INTRODUCTION LIX

outre, et il envoyait, à la fin de 1701, d'Iberville occuper la Mobile, puisqu'il ne pouvait obtenir la cession de Pensacola. La prise de possession de ce poste sur le ^olfe du Mexique fut un acte de force, mais non de violence*

Parti à bord de la Renommée^ qu'il montait pour la seconde fois, et suivi du Palmier^ sous les ordres de Lemoyne de Sérigny, son frère, d'Iberville atterrissait le 24 novembre à Pensacola. Le commandant espagnol, averti de son dessein, le supplia alors d*en suspendre Texécution, jusqu'à ce qu'il eût reçu les ordres de la Vera-Cruz. D'Iberville lui prêta à cet effet un petit traversier conduit par Dugué, capitaine de brûlot. « Mais, dit-il, comme j ai ordre d'occuper la Mobile et que je n'ay que deux mois à rester à cette coste, je ne puis différer d'y faire travailler incessamment, n'ayant pas plus de temps qu^il n'en faut pour m'y établir. »

D'Iberville chargea aussitôt Lemoyne de Bienville, qui avait passé du fort du Mississipi au Biloxi par suite de la mort de Sauvole, de porter des hommes à la Mobile; et le 3 janvier 1702, comme lui-même était retenu par la maladie^ il envoyait deux autres de ses frères, Sérigny et Chateaugué, avec quatre-vingts hommes de son équipage^ joindre Bienville à l'île Massacre, située sur la côte occidentale de la Mobile et oti il fit faire un magasin. Huit jours après, Sérigny, accompagné de Bienville et de L>evasseur, commandant les Canadiens, partait pour aller prendre possession de la Mobile au nom du Roi. Le port de la Mobile était très bon pour des vaisseaux et de plus de défense que Pensacola, lorsqu'il y aurait un fort; il devait être l'entrepôt de tout le commerce, tant de celui qu'on aurait avec le Mississipi que par toutes les autres rivières, d'oti l'on ferait venir les marchandises et les bois de construction, qu'on enverrait en France.

Le 3 mars, le pionnier, en partie guéri, visitait le fort à quatre bastions, que Bienville faisait faire. Le 9, Nicolas de La Salle, un des acteurs de la découverte de 1682, y passait avec sa famille pour y remplir les fonctions de commissaire de la marine. L'établissement, situé au deuxième écore, c'est-à-dire à seize lieues de l'île Massacre, était sur une côte élevée de l'eau de plus

LX IaNTRODUCTION

de vingt pieds, couverte de chênes blancs et rouges, de lauriers, de sassafras^ de bois blanc, de noyers durcis^ surtout de pins propres à faire des mâts. € Cette côte et toutes les terres des environs, écrit d'Iberville, sont parfaitement belles; elles régnent depuis huit lieues du bas de la rivière en montant jusqu'aux Tomes et s*approchent en plusieurs endroits jusqu'au bord de la rivière, laquelle, serpentant, s'en éloigne en quelques autres. >

Bienville, envoyé le 4 par son frère explorer les îles voisines, oti il y avait eu des établissements de sauvages alors abandonnés, en rapporta cinq figures en plâtre : une d'homme, une d'enfant, un ours et un hibou. D'Iberville pensaitque c*était Tœuvre de quelque Espagnol du temps de Soto. Mais les Mobiliens, qui en avaient fait leurs dieux, leur offraient des sacrifices, et s'étonnaient que les Français eussent pu les prendre sans être aussitôt frappés de mort.

Le 20, 21, 22 et 23, d'Iberville tirait les alignemens des rues de la ville et donnait des emplacements. Les quatre familles, qu'il avait amenées, étaient logées et travaillaient à défricher.

Le 26 mars, d'Iberville assemblait des chefs Chicachas et Chactas que Henri de Tonty était allé chercher. Bienville leur servit d'interprète. D'Iberville les félicita de ce qu'ils voulaient vivre en paix; il leur représenta le danger pour eux d'écouter les paroles des Anglais, et leur promit de faire un village où ils lui apporteraient les pelleteries ainsi que les autres produits de leurs chasses^ en échange de marchandises.

Le 27 mars, d'Iberville quittait la ville à laquelle il avait donné naissance et revenait à bord le 29, et, un mois après, le 27 avril, la Renommée appareillait pour la Havane et de là pour la métropole.

INTRODUCTION LXf

Le retour de d'Ibervilleen juillet 1702 fut cette fois bien différent de celui de 1700. Le5 Espagnols, contrairement aux méchants pronostics de Beaujeu, avaient dû laisser les Français s*établir* D'Iberville, qui avait obtenu ce résultat par sa bienveillance dans ses rapports avec eux, par son habileté et sa fermeté, avait, en outre, momentanément écarté les Anglais, mais de plus, revenu avec Lesueur, qui était monté dans le haut M ississipi, il avait rapporté une cargaison dont les échantillons avaient fait dire à un habile homme^ le navigateur Froger, c qu'elle valoit de l'or et de Targent, et que d'Iberville avoit bien Tesprit de colonie ».

Cet heureux succès dut faire mal au cœur à Le Gallois de Beaujeu, qui avait écrit, le 21 juin 1700, à Cabart deVillermont : c Je suis bien fasché du peu de réussite de l'affaire du Mississipi ; mais elle ne pouvoit pas aller autrement, un avocat en estant le promoteur et à la teste d'une compagnie qui avoit cru me tirer les vers du ne:;. Mais, ma foy, je me suis moqué d'yeux et ne leur ay dit que ce que j'ay voulu qu'ils sceussent; cela leur apprendra à estre une autre fois plus sages et à connoistre mieux leurs gens. » On peut juger par là si Cavelier de La Salle avait tort lorsqu'il se déBait de lui et de celui à qui il écrivait.

Mais de quel avocat^ de quelle compagnie, Beaujeu voulait-il parler ?

Un document de ce volume nous dit que Lesueur avait passé aux Sioux, après avoir intéressé quelques particuliers de Paris dans la recherche des mines qu'il prétendait avoir trouvées dans le pays; sans doute c'était à cette compagnie que Beaujeu faisait allusion. M. L'Huillier, fermier général, soutien de Lesueur pour l'établissement de la rivière Saint- Pierre, M. de Rémonville, Tingénieur, en faisaient partie vraisemblablement; mais quel en était le chef ? oîi était l'avocat? C'est ce que je ne