LVIII INTRODUCTION

ports OU parages, compris dans l'étendue et même au centre des cent quatre vingts degrés, dont l'investiture avait été accordée à la monarchie espagnole dans les Indes occidentales par Alexandre VI sous peine d'excommunication contre ceux qui aliéneraient ces domaines.

Jérôme Pontchartrain, sans abuser de la position de la France vis-à-vis de l'Espagne, pour laquelle elle allait s'épuiser, réfuta le mémoire de la Junte, en invoquant d'abord les liens qui allaient unir les deux nations pendant près de cent ans.

Il confirma la justesse des représentations de d'Iberville, établissant en même temps combien l'Espagne était mal venue, à ses yeux^ de vouloir maintenir des doctrines d'après lesquelles la Papauté avait donné certaines parties de la terre ou de la mer* Reprenant lui-même la thèse au point où l'avait amenée Richelieu après le long combat soutenu par la France avec tant de vivacité et une si noble constance pendant le XVP siècle, il marquait son étonnement de voir rappeler la bulle qui fixait la ligne de démarcation, bulle, disait Pontchartrain, qu'aucun souverain du monde ne devait reconnaître, si ce n'était le roi de Portugal. Les papes d'ailleurs avaient-ils manifesté par leur conduite subséquente que leur sentiment eût été de donner aux seules couronnes de Castille et de Portugal toutes les parties du nouveau monde, découvertes et à découvrir, au préjudice dejtous les autres souverains de l'Europe? — Assurément, le pape, qui avait établi révéché de Québec; l'Église, qui avait donné ou qui donnait tous les jours des pouvoirs apostoliques aux missionnaires allant dans les colonies françaises, n'avaient pas pensé et ne pensaient pas quUl y eût peine d'excommunication contre ceux qui s'établissaient dans ces pays.

Quant au projet de se fixer sur les rives du Mississipi, Jérôme Pontchartrain finissait par dire que Louis XIV ne l'abandonnerait pas, car il pouvait l'exécuter au même titre que la France avait colonisé le Canada, Cayenne et diverses îles de l'Amérique; en effet, s'il était vrai que des voyageurs espagnols eussent traversé le grand fieuve, aucun d'eux n'y avait jamais fait d'établissement sur ses rives.

Le jeune ministre de la marine avait en conséquence passé