INTRODUCTION LXV

drait pas à celles de cuivre et de plomb, dont on avait déjà quelques indices. En attendant, il espérait tirer un grand parti du transport de bois de construction pour la marine et songeait à établir des scieries.

Sans vouloir entrer dans trop de détails, il importe néanmoins de rappeler les vues que d'Iberville avait lui-même sur la possibilité d'un commerce à faire avec les sauvages en temps de paix. Plus de soixante à quatre-vingt mille peaux de bœuf et de quinze mille peaux de chevreuil, cerf et biche, qu'il proposait de faire apprêter sur les lieux, devaient, selon lui, donner un retour de plus de 2,5oo,ooo francs. On tirerait de chaque peau de bœuf et de vache, l'une portant Tautre, 4 à 5 livres de bonne laine, qui se vendait 20 sous^ et 2 livres de crin à 10 sous. On ferait, outre cela, chaque année plus de 200,000 livres de menue pelleterie en ours, loups, chats- cerviers, loutres, chats sauvages, de renards, martres, ce qui donnerait au Roi pour les droits d'entrée, par année, plus de 25o,ooo livres sur le pied qu'elles étaient alors.

L'on commençait ainsi à entrevoir les raisons commerciales de la colonie, en même temps que l'on élargissait la puissance politique de la France.

D'Iberville, en triomphant delà résistance de l'Espagne sur les côtes du golfe du Mexique, avait fixé ses limites du côté de Teçt, comme La Salle avait marqué de son sang celles de Touest, sur une rivière du Texas ; mais en s'interposant entre les colonies anglaises et les colonies espagnoles, la France avait à ces deux époques, comme on l'a vu, des desseins difiérents. Cavelier de La Salle était entré dans la vallée du Mississipi en ennemi de l'Espagne, suivant les traditions de la politique française depuis François !•; d'Iberville s'y établissait comme ami, comme auxiliaire de cette puissance. — C'était là un nouvel ordre de choses; d'Iberville se hâta en conséquence d'indiquer les moyens d'élever une barrière contre un ennemi commun.

Use proposait à cet effet de commencer lui-même, outre celui de la Mobile, quatre grands établissements. Le premier devait être au bas du Mississipi; le deuxième poste devait être aux Akansas ; le troisième à TOuabache et le quatrième au Missouri.