X INTRODUCTION

la science était encore dans l'attente au sujet des pays qu'il avait parcourus, et en effet, le sud, autant que le nord et l'ouest de l'Amérique septentrionale, restait ignoré. ^ A Pépoque, par exemple, où le Père Coronelli se préparait à faire son fameux globe pour le cardinal d'Estrées, devenu le protecteur de l'abbé Bernou, celui-ci adressait à l'abbé Renaudotles recommandations suivantes (27 juin i683} : « Faites-le souvenir, s'il ne Ta pas fait, de faire son Amérique septentrionale sur la carte que j'aiday à dresser pour M. de Seignelay, et sur celle que Jol-

liet a faite de son voyage de Tadoussac à la baye de Hudson

Qu'il ne se fie point aux cartes de Sanson pour la baie de Hudson et les autres parties plus septentrionales de l'Amérique, car elles ne valent rien. — Le Père Zénobe Recollect et ma conclusion de la Relation des découvertes de M. de La Salle luy serviront à marquer le cours de la rivière Mississipi jusqu'à la mer, »

La jscience, la politique et le commerce réclamaient donc également une nouvelle campagne maritime pour la solution définitive des questions qu'avaient fait naître les premières visites aux côtes du golfe du Mexique. L'abbé Jean Cavelier, Joutel, le Père Anastase Douay, Henri de Tonty, Nicolas de La Salle, Le Gallois de Beaujeu, tous acteurs des précédentes explorations, étaient là encore pour aider à sortir des conjectures plus ou moins probables auxquelles on avait été réduit jusque-là. L'abbé Jean Cavelier, lui aussi, avait excité le ministre de la Marine à faire rechercher l'endroit où le Mlssissipi se déchargeait. « Cela est devenu^ écrivait-il, plus aisé qu'auparavant, et par la connaissance que nous avons des terres voisines, et par le voyage que j'ai fait par terre, qui ne laisse plus aucun lieu de douter que le fleuve, qui reçoit la rivière des Akansas, à sept lieues du village des Ossoteoué, sur laquelle je me suis embarqué pour y entrer, ne soit à l'est du poste que M. de La Salle a choisi pour faire son établissement. )>

Rien n'avançait toutefois ^ lorsque certaines circonstances vinrent donner au gouvernement de Louis XIV le stimulant d'une rivalité.