INTRODUCTION IX

réserve même que le découvreur avait apportée à révéler ce qu'il avait fait et appris, réserve que le Lardon de Hollande soupçonnait de cacher une fraude, tandis que la vérité était qu'il tenait encore à garder le secret de ses découvertes, à cause des intrigues dont il était entouré.

Ce fut là même l'origine d'une grande discussion, et toute une affaire, lorsque La Salle crut que sa propre relation avait passé entre les mains de Cabart de Villermont^ cousin du Père Beschefer, qui jouait en 1682 un assez pauvre rôle sur les bords du lac Ontario K L'abbé Bernou écrivait à Tabbé Renaudot : « J'ai pensé et repensé à ce que vous me dites touchant la relation manuscrite de nostre amy (La Salle), mais je ne peux pas l'avoir prestée ni à luy (Villermont) ni à personne, vous excepté, et je me souviens que je m'en défendois, parce qu'il y estoit parlé de ses affaires particulières. Je croirois bien plustost que le mai auroit esté fait en Canada ou en chemin, le paquet m'ajrant esté rendu décacheté et des pages entières effacées^ comme vous le scave:^^ qui me donnèrent tant de peine à déchiffrer y et où estoit ce qu'il y avoit de vérité^ plus fascheuses. Toutefois, comme je pourrois me tromper, vous pourrez aisément le sçavoir de luy, sous" prétexte de luy demander quelque chose que vous auriez oublié. — Ce qui me fait croire encore que je ne luy ay pas donné (à Villermont), c'est quefay tousjours esté d'advis qu'il ne falloit pas faire imprimer sa relation ny publier le détail de ses affaires, J'auray bien de la joye si nostre amy vous laisse une carte et des mémoires. »

Ainsi, lorsque Hennepin avait publié sa Description de la Louisiane^ qui servit néanmoins à la réputation de La Salle, cette publication avait été contre la volonté du découvreur. On parle peu quand la vanité ne fait pas parler, dit La Rochefoucauld. Or, La Salle, réservant, pour bien dire, à ses amis les plus intimes, la connaissance de ses actes, on n'a point à s'étonner si

t. Journal d'un voyage fait aux Indes orientales par une escadre de six vaisseaux commandez par Duquesne, depuis le 24 février 1690 jusqu'au :io août 1691, etc. Ouvrage rempli de remarques curieuses sur quantité de sujets, et particulièrement sur la navigation et aur la politique de divers peuples et de différentes sociéteï. — A La Haye, M. DCCXXI. — 3» volume, p. 176-177-178.