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pontificale, si vous le portez, vous exciterez la colère et les défiances implacables des gouvernements. Dès qu'ils en apprendront la nouvelle, il leur semblera voir renaître ce moyen-âge où le Vatican, se croyant inspiré, excommuniait et déposait à son gré les souverains et déliait leurs sujets du serment de fidélité. — Les Protestants, à leur tour, ne serontils pas refoulés par cette définition au delà de l'intervalle qui déjà les sépare du catholicisme ? L'Infaillibilité de l'Église les révolte ; celle du Saint-Siège ou plutôt du Pape, une fois proclamée conciliairement, ne les révoltera-t-elle pas encore davantage ? — Ce Décret ne produira-t-il pas la même impression . sur les schismatiques ? Us ont rompu avec l'unité parce qu'ils n'ont pu supporter et accepter la suprématie universelle et permanente de Pierre et de ses successeurs. Les trouvera-t-on plus faciles au rapprochement, plus accessibles à la soumission, quand, avec la primauté d'honneur et de juridiction partout et sur tous, ils seront obligés d'admettre, comme vérité de foi, l'Infaillibilité doctrinale des Pontifes Romains ? Par là vous creusez un abîme éternellement infranchissable entre Rome et les Eglises révoltées de la Russie et de l'Orient. Quant aux païens, il est aussi d'une sinistre évidence que cette définition doit leur fermer à tout jamais les avenues de la foi.

La portée du Décret ne sera pas moins grave ni moins funeste à l'égard du rationalisme. Lui ne considère pas comme possible le surnaturel même le plus discret : combien plus ne tournera-t-il pas en dérision le surnaturel exagéré, nous dirions presque forcené de l'Infaillibilité pontificale ? — Enfin il y a l'école libérale catholique qui mérite des égards. Elle se compose d'hommes de talent ; tous sont dévoués soit à l'Église soit au Saint-Siège, ils en ont donné cent fois des preuves éclatantes, généreuses, héroïques même, depuis surtout que la déplorable question italienne a été engagée. A. ce titre, à raison des services qu'ils ont déjà rendus et de ceux qu'on peut en espérer encore, ils ont droit à certains ména-

gements, et celui dont ils désirent et sollicitent le plus instamment la grâce, c'est qu'on ne les force pas à subir le dogme de l'Infaillibilité !

C'est ainsi que s'est expliquée la prudence. Misérable comédie. On paraît vouloir conjurer des périls entrevus, et l'on cherche tout simplement à les susciter. Ce sont des incendies qu'on feint de redouter, et l'on en jette à tout vent l'ardente étincelle afin de les faire éclater. Mais le Cpncile ne se laisse pas prendre aux filets de cette menteuse prévoyance, et son décret est fulminé, malgré les alarmes par lesquelles on essaie d'enchaîner son bras. — La politique ? Bornons-nous à dire qu'il est odieux de l'exciter ainsi par avance contre les décrets dogmatiques d'un Concile. Les Ariens et lesMonothélites ne faisaient pas mieux. Mais, aujourd'hui comme autrefois, on y perd son temps et ses efforts. — Le rationalisme ? On s'en inquiète peu, parce que les décisions conciliaires, quelles qu'elles soient, seront toujours pour les esprits forts une cause de fureur ou de moquerie. — L'école libérale catholique? Ou elle croit à l'Infaillibilité du Concile général, ou non ; si elle n'y croit pas, elle n'est plus catholique, et les Pères ont à en faire tout juste le même compte que de l'incrédulité ; si elle y croit, elle s'inclinera devant l'arrêt de l'Esprit-Saint, dût-il définir solennellement le dogme de l'Infaillibilité : raison de plus pour le Concile d'aller en avant, et de passer sur les timides conseils de la fausse prudence. — Les protestants, les schismatiques et les païens ? Mais ceux qui en parlent le plus hardiment n'habitent pas au milieu de ces groupes dont ils plaident la cause avec une si éloquente commisération. Ils sont pour en raisonner d'une compétence éminemment problématique. Et ce qu'il y a de plus frappant, c'est qu'ils sont démentis et démentis avec énergie parla plupart des évéques engagés dans les situations dont la minorité se mêle ici de défendre les intérêts. Ceux de l'Angleterre et de ses colonies n'ont-ils pas demandé, d'une voix presque unanime, la définition de l'Infaillibilité? Et n'ont-ils pas assuré qu'elle serait

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un bienfait plutôt qu'un péril même vis-à-vis du protestantisme ? Les États-Unis et le Canada n'ont-ils pas, à une grande majorité, tenu le même langage ? Aune seule exception près, est-ce que cette pensée n'a pas été celle des évoques suisses? En France, Bordeaux, Toulouse, Strasbourg, Montauban, Rodez, Mende, Nîmes, Viviers n'ont-ils pas porté le même jugement? Devant des autorités si décisives, il n'est pas surprenant que le Concile ait fermé ses oreilles aux suggestions de la prudence pour les ouvrir à celles de la témérité. — n ne s'est pas non plus effrayé pour les Orientaux, parce que les prélats les plus éclairés de ces vieilles Eglises n'ont eu sur les lèvres que des paroles d'enthousiasme et de sécurité. — Enfin pour les païens eux-mêmes,) les Pères, en préparant leur Décret, ont élé sans alarmes ; par de foudroyantes répliques aux manifestes de la prudence, un trèsgrand nombre de vicaires apostoliques ont établi que les terreurs exprimées étaient purement chimériques (1).

Ainsi, de tous ces côtés, le Concile s'est trouvé parfaitement à l'aise. U a jugé non-seulement à-propos, mais nécessaire de porter cette définition qu'on lui dénonçait comme inopportune et dangereuse. La fausse politique ne Ta pas plus arrêté que la fausse prudence, et le faux savoir pas plus que la fausse politique. Résumant l'authentique tradition de l'Orient et de l'Occident par trois Conciles généraux, l'un de Constantinople, l'autre de Lyon et celui de Florence, montrant que l'enseignement de Rome et la foi des Eglises particulières ont été les affluents invariables de ce grand fleuve durant les dix-neuf siècles qu'il a traversés, affirmant enfin, en termes exprès et solennels, que ce courant glorieux a pris sa source dans la parole de Jésus-Christ même,

(1) Lettre de Mgr Bonjean, vicaire apostolique de Jaflha, à Mgr TÉvêque d'Orléans; quarante-deux autres vicaires apostoliques y ont adhéré publiquement UNIVERS du .22 mars 1870. Idem, du 5 avril 1870,

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l'auguste assemblée du Vatican a fixé le vrai sens des Écritures, de la théologie et de l'histoire. Son décret a pour jamais emporté dans l'abîme les digues élevées contre lui par les sophismes insidieux et la vaine érudition du passé. Il n'y a plus désormais contre cette définition sacrée aucune argumentation possible, et quiconque tentera de s'échapper du cercle tracé par elle autour de la conscience, celui-là n'en pourra sortir que par la porte infernale du péché d'hérésie.

XXIX. Tels sont les obstacles vaincus par la définition de l'Infaillibilité pontificale ! Et dans quelles circonstances particulières en a-t-elle triomphé? Trois circonstances glorieuses.

Circonstance de nombre. Dans une des dernières congrégations préparatoires, 450 'Pères avaient dit placet ; 62 placet juxta modum ; 88 non placet. On s'était hâté d'en conclure, au sein de la minorité, que le scrutin définitif ferait éclater un chiffre d'opposition considérable. Il n'en a rien été. Les 62 juxta modum se sont ralliés aux 450 placet ; d'autres voix sont venues s'y ajouter encore, et le jour de la Session, 533 placet, contre deux non placet, ont élevé à la majesté d'un dogme désormais incontestable la prérogative de l'Infaillibilité si longtemps combattue, mais enfin triomphante. Ainsi, en prenant pour base le nombre des votes exprimés dans l'avant-dernière congrégation, et en supposant que le même total eût figuré dans la Session du 18, le Décret, toute défalcation faite, aurait eu contre lui moins de 60 voix, tandis qu'il en a compté 533 pour lui. Si les évêques alors éloignés de Rome eussent été présents, la disproportion des Oui aux Non eût été bien plus grande encore, à l'avantage et à l'honneur de la définition : il était parti, par suite de maladies ou d'affaires urgentes, plus d'évêques dévoués que d'évêques hostiles. Mais n'importe ; tel qu'il s'est produit, le scrutin du 18 juillet est encore consolant et glorieux. En le comparant avec les signatures du premier Postulatum, on voit que

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la grande armée a gardé ses rangs fermes et compactes jusqu'au dénouement de la lutte. Des efforts inouïs ont inutilement tenté de la désunir. La mort ou des départs forcés y ont fait quelques vides. Mais elle n'a pas connu la défection. A la minorité s'excusant toujours, dans ses oppositions, par les grands mots de conscience et devoir (1), elle a montré jusqu'au bout qu'elle aussi savait être inflexible dans la pratique du devoir et le respect de la conscience ; et l'indissoluble unité avec laquelle, pendant sept mois, elle a poursuivi son but sous le regard de l'Esprit-Saint, offre un spectacle dont bien peu d'exemples surpassent et même égalent la grandeur et la beauté dans l'histoire des Conciles généraux (2).

XXX. Circonstances de temps et de réparation. Les épreuves sorties du Gallicanisme pour l'Eglise et le Saint-Siège ont été immenses en France même ; personne ne l'ignore, et il serait parfaitement superflu de le démontrer. Ces doctrines fatales, après avoir exercé de meurtrières influences dans notre pays, ont fait ensuite le tour de l'Europe. Au sein des États catholiques, elles ont plus ou moins envahi les gouvernements çt suscité à la. religion des vexations pareilles à celles dont nous avons eu nous-mêmes à gémir. Elles ont, même su pénétrer jusque dans les nations protestantes, et y mêler à l'intolérance, dont la Réforme a toujours fait preuve contre les catholiques, je ne sais quelle nuance particulière

(1) Voir Y Univers du 22 juillet citant une 'lettre de la minorité empruntée à la Gazette de France. Le texte latin de ce document a paru dans Y Univers du 30 juillet. Tout y est misérable, le latin d'abord, puis les doctrines faussement attribuées à la majorité des absents, les raisons frivoles alléguées pour s'abstenir, les vœux étranges formés pour que la, protection de Notre-Seigneur s'étende sur le Saint-Siège et sur V Église. Cette pièce a trouvé un frère digne d'elle dans le Mémorandum publié par la Gazette d'Augsbourg du 24 juillet. — Univers du 31.

(2) Journal de Borne du 18 juillet 1870. Univers du 23 juillet

qui semble en avoir aggravé la tyrannie. C'est là le fond de l'histoire depuis 1682. — Eh bien ! la Providence, par une admirable disposition de sa sagesse, a voulu que, dans la préparation du décret sur l'Infaillibilité pontificale, la France fît une éclatante réparation du passé. Quelques-uns de ses évêques ont été des plus ardents pour empêcher l'avènement de ce dogme béni ; mais d'autres se sont consacrés à lui frayer la route du succès avec un élan pour le moins égal. Ceux qui parmi nous ont dit oui étaient bien plus nombreux que ceux qui ont cru devoir voter non. Combien, de leur côté, les manifestations du clergé secondaire, appelant la définition, n'ont- elles pas été merveilleuses d'ensemble et d'enthousiasme ! Les épouses de Jésus-Christ, au fond de leurs solitudes, derrière les grilles de leurs monastères, n'ont-elles pas vu de l'œil du cœur que ce grand acte serait agréable à leur céleste Époux ? et ne l'ont-elles pas sollicité, dans la plus tendre effusion de leur amour, de couronner de ce surcroît d'honneur le successeur de Pierre ? La masse du peuple n'a-t-elle pas suivi ce glorieux mouvement ? Ainsi notre patrie a-t-elle racheté deux siècles d'erreur par l'impétuosité de sa foi ; Dieu lui aura pardonné beaucoup, parce qu'en ces derniers temps elle a beaucoup aimé.

XXXI. Outre la circonstance de réparation, il y a une circonstance inattendue de situation. Si la paix avait, au moment du décret, continué à régner dans le monde, quel accueil la. politique aurait elle fait à la décision du Concile ? On peut en juger par les dépêches où ses dispositions futures avaient cru devoir se faire pressentir. Mais Dieu tenait l'avenir et les événements dans sa main. Grâce à lui, la guerre reste enchaînée avant l'époque et pour la date où le Concile doit s'ouvrir. Pendant sept mois, des inquiétudes profondes agitent toutes les nations européennes ; on se dit mutuellement que des tempêtes se préparent. Mais la tranquillité matérielle se prolonge par l'action d'une force mystérieuse ; l'auguste Sénat du Vatican poursuit avec calme ses grandes opéra-

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tions ; et quand là question capitale est tranchée, quand l'Infaillibilité doctrinale du Saint-Siège a reçu sa consécration dogmatique et définitive, alors Dieu lâche les rênes aux orages qu'il avait contenus. La guerre éclate entre la France et la Prusse ; tous les esprits sont absorbés par la préoccupation de cette lutte gigantesque ; et la définition tant redoutée des gouvernements prend paisiblement possession de la foi des peuples, à l'ombre de la diversion causée par le bruit tumultueux des armées qui s'ébranlent.

A. cette frappante coïncidence se lie un contraste plein d'enseignement. Que prouve la guerre qui va commencer ? Hélas ! que ni les gouvernements ni les peuples, marchant les uns contre les autres, ne peuvent se flatter d'être infaillibles. Français, nous n'avons été infaillibles ni dans nos sympathies pour la Prusse, qui s'est hâtée d'abuser contre nous des agrandissements que nous lui avions facilités ; ni dans notre théorie des grandes agglomérations, théories dont la mise en pratique nous a créé tant de périls et va peut-être nous coûter tant de sang. La victoiire, nous en avons la ferme confiance, chargera la. gloire de couvrir et de racheter cette double erreur, qui est aussi une double faute. Mais l'erreur et la faute n'en ont pas moins existé. La Prusse, à son tour, s'est persuadée qu'elle prendrait la France au piège de sa politique artificieuse, et qu'au moyen de subtiles distinctions, elle nous aveuglerait ou nous endormirait sur ses rêves et ses combinaisons d'ambitieuse prépondérance. Déjà la déclaration de gtierre lui a fait voir qu'elle s'était trompée, et nous espérons bien que de prochains revers infligés à ses armes l'en convaincront avec plus d'éclat encore. Ainsi des deux parts est-il démontré que la sagesse même des hommes d'État est toujours courte par quelque endroit, et que l'infaillibilité n'est pas une de leurs prérogatives.

Et voilà qu'au moment où la voix du canon des batailles le leur apprend ou le leur rappelle, un autre canon, c'est-à-dire un canon conciliaire j enjoint au peuple chrétien, sous la

sanction de l'anathème, de croire à l'Infaillibilité du Pape, jugeant et parlant comme Docteur universel. Ce canon frappe aussi juste qu'il porte loin. En arrière, il justifie, sans aucune exception possible, renseignement doctrinal du Saint- Siège; il le garantit au même degré pour l'avenir. C'est l'oracle de l'Esprit-Saint lui-même qui nous l'assure, H n'est pas permis d'en douter, et quand l'Europe voudra sortir du chaos irrémédiable d'idées où l'ont précipitée les faux philosophes devenus rois ou les rois devenus philosophes, c'est au foyer du Vatican qu'elle devra demander la lumière. Le soleil y règne sans ombre et sans vicissitude.

XXXII. Circonstance de Pontificat. En franchissant le seuil de son règne glorieux, Pie IX a senti qu'il aurait trois grandes missions à remplir, et sans tarder il s'est mis à en poursuivre l'accomplissement. La première était la restauration générale en Occident de la liturgie romaine. Cette révolution salutaire est à-pèu-près terminée ; maintenant les exceptions sont trèsrares même en France, et quelques-unes se trouvent justifiées par le droit accordé à certaines Eglises particulières de garder leurs vieilles cérémonies. Définir le dogme de l'Immaculée Conception de Marie, telle était la seconde tâche que Pie IX s'était imposée à lui-même, et voici déjà plus de quinze ans qu'il a d'une main filiale attaché cette perle précieuse au diadème de l'auguste Mère de Dieu. Enfin la troisième œuvre, qu'il s'était proposé d'entreprendre, était la définition de l'Infaillibilité. C'était sans contredit l'entreprise la plus hardie et la plus difficile. Il l'a pourtant abordée avec une intrépidité merveilleuse. C'est à l'âge de soixante-dixhuit ans qu'il Ta mise en train; c'est après vingt-quatre ans passés du plus magnifique mais aussi du plus laborieux pontificat. Avant de prononcer, il fait appel, non pas aux renseignements lointains de l'Épiscopat, mais au concours immédiat d'un Concile Œcuménique. Cette assemblée, que plusieurs évêques ne désirent pas et dont presque tous les gouvernements prennent ombrage, pourra-t-elle se réunir et

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surtout se réunir à Rome? La détresse du trésor pontifical lui permeltra-t-elle de suffire aux dépenses que lui imposera forcément la noble indigence d'un très-grand nombre des prélats convoqués? Si les Pères sont nombreux et divisés, si des débats orageux s'élèvent au sein du Concile et produisent au dehors de regrettables contre-coups, le Saint -Père ne serat-il pas abattu dans son courage, et peut-être dans sa santé, par le scandale de ces tempêtes? Comment fera-t-il arriver au port le navire lancé à travers tant de rafales et tant d'écueils? C'était plus de complications, d'éoreuves et d'amertumes probables qu'il n'en fallait pour déconcerter un vieillard. Pie IX ne s'est pas ému de cette perspective effrayante. Le Concile qu'il avait résolument convoqué est venu se former et délibérer sous ses yeux. Il a laissé, malgré des préludes inquiétants, la grande question s'engager dans les défilés redoutables de la discussion publique. Pas un seul instant il n'a voulu peser; mais pas un moment non plus on ne l'a vu fléchir. 11 a respecté dans les évêques leur liberté déjuges; mais il s'est toujours aussi souvenu de sa dignité suprême de docteur. Parce qu'un certain nombre de prélats étaient dans l'erreur, il n'a pas cru devoir taire la vérité, même quand cette vérité touchait aux prérogatives du Siège sacré qu'il occupe. Plus on est allé, plus l'opposition s'est montrée violente et opiniâtre, plus les termes dans lesquels il l'a contredite sont devenus eux-mêmes lumineux et précis. On espérait le désarmer par des coalitions ou des injures, on n'a fait que donner à sa voix plus d'accent et d'autorité. Et son âme et celle de la majorité sont restées invariablement à la même hauteur. 11 a confirmé le décret aussi vigoureusement que les Pères l'avaient voté, et c'est peut-être dans les paroles dont il a fait suivre cet acte, l'un des plus solennels de sa noble vie, que reluit le plus bel éclair de sa longue et héroïque magnanimité.

XXXIII. Voilà donc trois circonstances particulières, nombre, situation, pontificat, qui se sont réunies pour im-

primer à la définition de l'Infaillibilité un surcroît de grandeur.

Et maintenant quels en seront les fpiits pour le monde ?

Les décrets dogmatiques de tous les Conciles généraux se sont trouvés, le jour même où ils avaient été portés, en face de la liberté des gouvernements- et des âmes ; et cette force redoutable s'est assez ordinairement révoltée contre la doctrine qu'ils avaient définie, et contre les anathèmes dont ils Pavaient appuyée. Quel formidable développement n'a pas pris l'arianisme même après le Concile de Nicée? Est-ce que Terreur de Nestorius et celle d'Eutychès ont succombé sans retour sous la réprobation dont les avaient frappées les Pères d'Ephèse et de Chalcédoine ? Et n'en retrouve-t-on pas encore aujourd'hui des traces dans la vallée de l'Euphrate et jusque dans les îles de la mer des Indes ? Le protestantisme n'a-t-il pas commis le crime de survivre aux condamnations prononcées contre lui par l'auguste assemblée de Trente? Qu'il en puisse être de même après la définition de 'Infaillibilité du Saint-Siège, c'est chose impossible à nier. Mais quand il s'agit d'apprécier les espérances que ce décret autorise, il ne faut pas regarder les hommes qui sont toujours maîtres de le neutraliser ; il faut le considérer en lui-même, et dans les conséquences que sa sève divine devra naturellement faire éclore, si nul obstacle ne vient en paralyser la vertu.

Son premier fruit doit être évidemment un fruit de pacification. Maintenant que l'Église a tranché la question, c'en est fait pour jamais des controverses de l'école ; la vieille thèse de l'Infaillibilité pontificale est devenue une vérité de foi catholique. Toute division doit aussi disparaître dans l'épiscopat. Ceux des prélats qui, sous l'impulsion d'une bonne foi plus ou moins innocente, ont fait de l'opposition, sont forcés, à l'heure qu'il est, de se soumettre à la décision du Concile. Résister, ce serait de leur part une rébellion que leurs propres doctrines laisseraient sans excuse. Les uns exigent que le Pape obéisse à la majorité qui sera maîtresse de le déposer,

s'il ne l'écoute pas ; c'est précisément ce qu'a fait Pie IX ; il a confirmé la décision de la majorité. D'autres demandent l'unanimité morale des voix pour qu'un décret soit légitime. Théorie fausse ; mais en l'admettant, il faudrait encore accepter la définition du 18 juillet, puisqu'elle est sortie non pas seulement de l'unanimité morale, mais de l'unanimité physique et presque mathématique. Un certain nombre d'évêques s'étaient abstenus, c'est vrai ; mais l'unanimité ne se forme pas des absents, elle se oompose des présents, et puisque, deux seulement exceptés, tous les évéques présents à la quatrième Session ont voté pour le décret, il est rigoureusement vrai de dire qu'il a pour lui la sanction de l'unanimité. Nul prétexte de se soustraire à son autorité, pour les théologiens attachés à l'opinion de l'unanimité morale. Ainsi pour être dans la logique et la conscience, la minorité n'a qu'à souscrire à la définition comme la majorité, et si elle le fait généreusement, la guerre entre les deux camps est à jamais éteinte.

Autre principe de pacification. Pendant le Concile on a vu se trahir des dissentiments profonds, je pourrais dire des déchirements douloureux au sein de l'Episcopat français. L'Espagne et tout ce qui parlait sa langue n'avait pour l'Infaillibilité qu'une lèvre et qu'une pensée. C'était, entre les évêques d'Italie, presque la même union. Mais, parmi nous, deux drapeaux étaient arborés, et nos dissidences ont fait gémir bien des âmes désireuses de nous admirer et de nous bénir. Et quel coin malheureux avait donc ainsi pénétré dans le vieux chêne pour en déchirer la tige et en rompre l'unité ? Ce sont les derniers restes des opinions gallicanes. Et quelle main l'avait enfoncé dans le tronc de cet arbre séculaire? La main des hommes d'État. Tel a toujours été l'aveuglement des pouvoirs qui, tour-à-tour, ont gouverné la France ; ils ont toujours fait effort pour empêcher notre Épiscopat d'être dévoué, tout entier, aux vraies doctrines de la foi sur les prérogatives du Saint-Siège» On a veillé, autant qu'on l'a pu, à

ce que les sièges vacants ne fussent pas donnés à -des Romains. Souvent même on a mis une affectation systématique à présenter au Souverain-Pontife des noms illustrés par une signification toute contraire. On n'a jamais admis, en qui que ce fût, le droit d'être ou de devenir Infaillibilité; ce crime, chaque fois qu'on l'a commis, a reçu l'inévitable honneur d'une disgrâce. On a même tenté d'ériger en principe qu'où ne pouvait être ultramontain sans cesser d'être français, en sorte qu'on était d'un seul coup ennemi du Pouvoir et apostat de la patrie. De pareilles inepties ne semblaient pas faites, vraiment, pour prendre racine dans un pays sensé comme le nôtre. Et pourtant presque tous nos hommes publics s'en sont nourris depuis 1682 ; ils en ont vécu, ils s'en sont inspirés. Naguères encore certains ministres nous en ont donné une nouvelle et amère démonstration, et le monde les a vus encourager dans nos rangs, au détriment de l'honneur et de la vérité, des dissentiments dont le spectacle affligeait le Saint- Siège et TÉpiscopat fidèle. A. présent que la définition du 18 juillet a frappé sans espoir les opinions ou plutôt les erreurs gallicanes, et proclamé le dogme de l'Infaillibilité, les gouvernements auront une ressource de moins pour faire entrer dans TÉpiscopat des élémeuts hétérogènes. De la parfaite unité de foi sortira, nous l'espérons, la parfaite unité de cœur et de drapeau. Nous nous presserons avec plus d'ensemble et d'ardeur autour du trône de Pierre, sans laisser à personne l'honneur de nous surpasser dans le pur et légitime amour de la patrie.

XXXIV. Pacification, tel est le premier fruit du décret sur l'Infaillibilité. Lumière et sécurité, tel sera le second fruit.

Malgré toutes les fascinations exercées par nos doctrines gallicanes, dans la pratique générale, même en France et surtout dans les moments difficiles, on admettait l'Infaillibilité du Saint-Siège, et l'on donnait le témoignage de cette croyance intime par une soumission prompte, entière, absolue, aux décisions émanées du Vatican. Mais il restait ton-

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jours, soit aux gouvernements peu chrétiens, soit aux esprits inquiets ou rebelles, une dernière ressource. Quand Rome avait parlé, sans doute on faisait hautement profession de respect à ses oracles. Mais on se hâtait d'ajouter que l'Infaillibilité du Pape n'était pas encore une vérité définie ; qu'on retenait le droit de supposer que ses jugements, même eœ cathedra, n'étaient pas essentiellement irréformables; que peut-être son autorité doctrinale, si haute et si vénérable qu'elle fût, demeurait subordonnée à celle du Concile général. Avec la perfidie de ces peut-être, avec ces doutes discrètement exprimés et propagés habilement, on réussissait à neutraliser l 1 intervention de Rome jusque dans les actes les plus légitimes et les plus obligatoires de ga puissance spirituelle. On commençait par les éluder soi-même, et l'on déterminait les esprits sur lesquels on avait quelque influence à les éluder à leur tour. C'est là ce que nous avons eu la douleur de voir et de constater, en 1861 et 1865, à-propos de l'Encyclique Quanta cura et du Syllabus qui l'accompagnait.

Rien n'était plus irrégulier, même d'après les doctrines gallicanes. Mais ou l'on ne s'apercevait pas, ou l'on ne voulait pas s'apercevoir de cette inconséquence, et l'on continuait à se prévaloir de nos vieilles erreurs pour se soustraire soit aux définitions, soit aux condamnations parties du Siège apos-/ tolique. Désormais c'en sera fait de ces subtilités misérables. Chaque fois que Pierre aura parlé comme Maître souverain de la foi, comme Docteur universel des peuples, nulle retraite n'aura le droit de s'ouvrir pour dérober qui que ce soit aux étreintes dé ses sentences. Tous devront, sans aucune exception, se courber à l'instant sous les coups de ses foudres comme sous les rayons de sa lumière. Les gouvernements protesteroht au nom de leur théologie : les divers Conseils d'État s'empresseront peut-être de sévir ; qui sait si quelques évêques ne les absoudront pas dans leur résistance ? Mais efforts inutiles ; stériles oppositions. L'oracle aura pro-

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nonce sous la garantie de l'assistance divine ; c'est l'Esprit- Saint lui-même dont la voix aura retenti dans celle de Pierre. Quiconque l'entendra devra l'écouter avec respect et l'accueillir avec une sécurité qui ne connaisse ni les fluctuations du doute, ni les ajournements du contrôle et de la défiance, ni surtout les révoltes du mépris et de la dénégation. L'Infaillibilité du Saint-Siège sera le repos des âmes, parce qu'elle en sera la lumière. Voilà l'inestimable assurance que nous donne la définition du Concile : assurance qu'aucune autorité ni aucun sophisme n'a le droit de démentir et de supprimer.

XXXV. Glorification de l'autorité, tel est le troisième et dernier bienfait de cette définition. — Un des spectacles les plus frappants de notre siècle, c'est le mouvement contradictoire de l'Égliç e et de la société civile à l'égard de l'autorité. A. mesure que nous avançons, la société civile traite les pouvoirs qui la gouvernent avec un scepticisme de plus en plus dédaigneux. Elle ne croit ni à leur moralité, nia leur dévouement, ni même à leurs lumières ; et de là vient que ces dieux mortels ayant perdu leur antique prestige, l'esprit de révolte a détrôné presque partout l'esprit d'obéissance. Il est vrai de dire que les Souverains ont fait bien peu d'efforts pour arrêter les peuples sur cette pente fatale. Tant de licence, tant de déloyauté, tant d'irréligion, tant de folie sont entrés dans l'exercice de leur puissance qu'il devait en ré- * sulter, au sein de leurs empires, un état fiévreux et violent comme celui contre lequel ils ont presque tous à lutter. Mais enfin pour une cause ou pour une autre, l'indépendance et l'insubordination constituent, à l'heure qu'il est, le fond général des esprits, et les convulsions qu'elles suscitent menacent d'ouvrir, en Europe, des gouffres immenses où s'engloutiront tous les trônes.

Mais dans l'Église, c'est un phénomène bien différent qui se produit, à l'honneur et pour la glorification du Saint-Siège. Plus les autres souverainetés vieillissent ou se multiplient,

plus elles descendent dans l'estime des nations ; plus au contraire le pontificat de Pie IX se prolonge, plus il grandit dans l'amour et la vénération des peuples même les plus éclairés. C'est qu'il s'élève lui-même sur des sommets chaque jour plus hauts et plus radieux. Le temps, qui ternit tout ailleurs par le seul fait des heures qui se succèdent, charge les • années, en s'accumulant sur la tête de l'auguste vieillard, de donner à ses vertus plus d'héroïsme, à son caractère plus de grandeur, à son intelligence plus de sève, à sa sagesse plus de pénétration et de sûreté. Arrivé au faite d'un âge presque octogénaire, touchant par là-même de plus près aux clartés qui descendent des montagnes éternelles, il saisit avec plus de précision que jamais les mouvements, les besoins ou les erreurs du monde dont la figure s'agite à ses pieds. La même heure, qui pour tant d'autre3 sonne le signal du déclin, est pour lui l'heure des illuminations suprêmes. Et c'est aussi à ce moment solennel que, par une définition divinement étrange, on le déclare investi de l'insigne privilège de l'infaillibilité. Ce décret ne lui communique rien de nouveau et, si j'ose le dire, n'ajoute pas à sa stature même l'épaisseur d'un cheveu ; on publie seulement un don qu'il a reçu de Jésus- Christ en la personne de Pierre. Mais enfin on le publie avec éclat. Ce sont plus de cinq cents évêques qui lui rendent témoignage, et contre ce témoignage, nul démenti désormais n'aura le droit de se dresser, parce que c'est le témoignage de l'Esprit-Saint lui-même. Certes ! quelle auguste consécration pour l'autorité pontificale ! Conçoit-on toute la facilité qui lui en reviendra pour se faire accepter, vénérer et bénir par le peuple chrétien ?

On s'est effrayé, je le sais, de ce qu'il y a de surnaturel dans cette prérogative. Des Papes faillibles par nature devenant infaillibles par privilège, quel prodige inouï ! Et n'est-il pas imprudent, inopportun de décerner cet honneur au Souverain-Pontife, dans un siècle si violemment armé contre le miracle et le surnaturel ? — Mais d'abord ce n'est pas un

privilège que l'on décerne comme s'il n'existait pas la veille ; on constate seulement avec solennité qu'il fut, il y a deux mille ans, conféré par Jésus-Christ à Pierre et à tous ses successeurs. On n'agrandit pas leur puissance, on ne fait qu'en déterminer la véritable mesure. Si on la trouve trop haute et trop vaste, qu'on s'en plaigne à Jésus-Christ qui Ta créée, et non point au Concile qui se borne à en* affirmer l'existence.

Et d'ailleurs, est-ce que tout n'est pas miraculeux et surnaturel dans le pouvoir et l'action du Sacerdoce, fondé par Jésus-Christ ? Est-il rien de plus surnaturel que la vertu attachée à l'eau dans le Baptême, au chrême dans la Confirmation, à la parole de l'absolution dans la Pénitence ? Mais quoi surtout de plus miraculeux que l'étonnant et doux mystère de l'Eucharistie ? Nous sommes plongés dans le surnaturel, nous avons en lui tous nos mouvements et toute notre vie, et personne parmi les chrétiens ne songe à en être surpris et encore moins à s'en offenser. Et après cela nous repousserions comme trop extraordinaire le privilège de l'Infaillibilité pontificale ? Mais, de grâce, est-il plus merveilleux que la puissance de changer le pain et le vin au corps et au sang de Jésus-Christ, par le prodige, chaque jour renouvelé, de la transsubstantiation? Est-il plus surnaturel que la faculté de lier ou de délier, de condamner ou d'absoudre les consciences par des arrêts que le Ciel ratifie ? Et s'il faut ou le nier ou n'en rien dire, parce que le rationalisme en plaisante ou s'en irrite, pourquoi ne pas répudier au même titre toutes ces prérogatives surhumaines dont le sacerdoce est investi, et qui constituent à la fois sa raison d'être et son incomparable grandeur ?

XXXVI. Ce n'est pas vous, Nos Très-Chers Coopérateurs, que ce misérable scrupule a fait hésiter, même une seule minute, dans votre foi à l'Infaillibilité, et nous vous en félicitons. Soyez heureux du décret qui vient de paraître, parce qu'il donne une consécration glorieuse à vos croyances héré-

ditaires ! Soyez ou plutôt soyons tous heureux de ce qu'il n'a rencontré, dans notre diocèse, aucune dissidence entre le clergé et son évêque, et qu'appelé par des vœux communs, il nous a tous remplis d'une vive et commune allégresse ! C'a été sans doute, pour nous personnellement, un amer chagrin d'être empêché par la maladie, soit de prendre part aux dis-* eussions qui ont préparé ce grand acte, soit de porter notre placet au scrutin définitif qui Fa consommé. Mais nous nous sommes dédommagé de tant de privations par des prières plus ardentes pendant qu'il s'élaborait, et par un Credo plus empressé, dès que nous l'avons connu.

Enfin, soyons heureux, parce que son apparition s'est vue entourée des splendeurs d'un triomphe sans égal! Il a eu les honneurs de la discussion la plus libre et la plus approfondie qui jamais peut-être ait eu lieu dans aucun Concile. Il a eu en même temps les honneurs de l'acclamation. Assez longtemps avant l'ouverture de la grande assemblée du Vatican, ce mot d'acclamation avait trouvé place dans une de nos instructions pastorales. Nous n'avions pas dit que nous désirions ce genre d'ovation pour le dogme de l'Infaillibilité; nous nous étions contenté de déclarer que, quand même ce dogme serait défini par voie d'acclamation, nous le regarderions comme bien défini : c'était un langage fort simple et parfaitement théologique. Mais nos paroles avaient été mal entendues, et grâce à la fausse interprétation qu'on en avait faite, nous vîmes se déchaîner contre elles les critiques les plus railleuses eu les plus indignées. Et voici pourtant que cette acclamation dont nous avions, non pas exprimé le vœu, mais discuté l'hypothèse, est devenue, et nous en bénissons le Ciel, un fait éclatant. L'acclamation, c'est ce postulatum couvert de plus de cinq cents noms, dès l'ouverture du Concile, et sollicitant la définition de l'Infaillibilité. Acclamation d'autant plussignificative qu'au lieu de se former de cris suscités par les commotions d'une assemblée pieusement enthousiaste, elle s'est composée de signatures recueillies isolément,

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«t dont la pleine indépendance ne peut être par aucun point contestée. Acclamation dont la voix, durant le Concile, a retenti plusieurs fois avec la même majesté, pour hâter l'heure trop lente où la grande question serait résolue. Acclamation qui, après avoir débuté par plus de cinq cents souscriptions, a fini, sept mois plus tard, parle Plaçai de plus de cinq cents suffrages, prouvant par là tout ce qu'il y avait eu de réflexion, de lumière, dé solidité, d'inébranlable co éviction, dans la première manifestation faite en faveur de cette vérité, dont on saluait enfin le triomphe.

Et maintenant il ne nous reste plus qu'un désir à concevoir, qu'une prière à former : c'est que la parole prononcée par Pie TX, après la confirmation du Décret, soit accueillie par ceux qu'elle regarde avec toute la délicatesse et toute la générosité de la piété filiale. Des évêques, en petit nombre, se sont abstenus de siéger à la Session dans laquelle la définition devait être votée. Résolution regrettable, parce qu'à leur insu sans doute, ils ont agi comme le .firent, dans quelques anciens Conciles, des novateurs et des sectaires réprouvés par l'Église. Non pas surpris, non point abattu, non point irrité, mais attristé de leur conduite, le Saint-Père demande à Dieu d'illuminer leurs esprits et leurs cœurs, afin qu'ils comprennent que le devoiret l'honneur exigent qu'ils se rapprochent de Jésus-Christ, en se jetant dans les bras de son Vicaire qui les aime, les chérit et souhaite vivement que leur âme ne fasse qu'une avec la sienne. Pasteur des Pasteurs ! pourquoi ce cri de votre tendresse ne serait-il pas entendu ? Pourquoi ceux que la tempête des discussions et du parti pris a rejetés loin de vous ne reviendraient-ils pas dans votre sein paternel, poussés par le souffle salutaire et doux de l'obéissance à l'Église? Après la décision souveraine du Concile, à qui, si ce n'est à vous, iront-ils s'adresser pour avoir les paroles de la vie éternelle ? Père mille fois béni et mille fois encore digne de l'être ! Déjà plusieurs vous ont consolé par leur soumission : les autres le feront à leur tour. Leurs

yeux s'ouvriront ; cette admirable lumière du Seigneur, dont parlait saint Augustin, viendra les inonder. Ils reconnaîtront, avec le Concile auquel ils ont constamment déclaré se soumettre par avance, que vos lèvres sont seules ici-bas les sûres dépositaires de la science divine. Avec nous ils feront un acte de foi simple mais profond à l'infaillibilité de vos jugements comme maître universel des pasteurs et des peuples. Vos décisions seront pour eux des oracles. Bien loin de prétendre à la domination, ils laisseront, sans révolte comme sans réserve, votre sagesse les confirmer dans la pureté de la doctrine et l'intégrité des traditions apostoliques. Ainsi l'armée du Seigneur, obéissant à votre voix vénérée avec autant d'unanimité que d'amour, marchera-t-elle dans la plénitude de ses forces réunies aux combats qui l'attendent; et Ton ne tardera pas à voir que la Définition qui vient de réjouir le monde, en contribuant à l'exaltation du Saint-Siège, n'aura pas contribué moins efficacement à la glorification de l'Épiscopat lui-même.

A ces causes, le saint nom de Dieu invoqué, nous avons arrêté et arrêtons ce qui suit :

Art. I. — Nous nous associons, du fond du cœur, aux condamnations portées parles Pères du Vatican contre toutes ces ignobles publications qui, sous forme d'articles et de correspondances insérés dans les journaux, ou bien sous forme de brochure, ont insulté le Saint-Siège, outragé le Concile, et nié la liberté de ses délibérations. Nous signalons surtout à la réprobation des consciences catholiques les deux libelles intitulés, l'un : Ce qui se passe au Concile, l'autre : La dernière heure du Concile. Nous défendons d'une manière absolue à nos diocésains de les lire ou de les faire lire.

Art. IL — La première Constitution dogmatique De Ecclesia, votée dans la quatrième Session du Concile du Vatican, confirmée, aussitôt après le scrutin, par la

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suprême autorité du Saint-Père, promulguée ensuite avec les formalités d'usage, n'a pas besoin d'une autre promulgation pour obliger tous les catholiques, dès qu'ils la connaîtront, à croire les diverses définitions qu'elle contient. Néanmoins pour enlever, en ce qui nous concerne, tout prétexte à l'esprit de résistance, noys déclarons que cette Constitution est et demeure intégralement promulguée pour notre diocèse. Nous insistons, à titre spécial, sur la promulgation du décret et de l'anajhème relatifs à l'Infaillibilité du Souverain-Pontife parlant ex Cathedra.

Art. III. — Quiconque désormais niera sciemment et obstinément la vérité qui fait l'objet de cette définition, celui-là sera coupable du péché d'hérésie. — Les confesseurs, dans l'occasion, sauront se rappeler l'austère devoir qu'ils auront à remplir.

Art. IV. — La première Constitution de Fide, proclamée dans la troisième Session du Concile, est et demeure promulguée pour notre diocèse, dans les mêmes conditions que la Constitution précédente.

Art. V. — Le premier dimanche qui suivra la réception de la présente lettre pastorale, MM. les curés et aumôniers feront chanter un Te Deam avec l'oraison pro gratiis agendis, afin de bénir Dieu du triomphe qu'il a daigné ménager au Saint-Siège par la définition de Vlnfaiïlïbilité. — On ajournerait toutefois ce Te Deum, si, d'ici au jour marqué, nulle grande victoire n'était venue couronner nos armes.

MM. les curés lhvnt en chaire le dispositif de cette lettre pastorale; ils pourront lire aussi* les passages qui leur paraîtront devoir intéresser leurs paroissiens.

Donné à Nimes, en notre palais épiscopal, sous notre seing, le sceau de nos armes et le contre-seing du Secrétaire général de notre évêché, le 28 juillet 1870, jour où

1 "Eglise célèbre la mémoire de ce grand Pape Innocent, h propos de qui saint Jérôme témoignait en si belles paroles de sa propre foi à V Infaillibilité du Siège Apostolique (1).

f HENRI, évêque de Nîmes,