RELATIVES A LA RUSSIE

ALLOCUTION DE NOTRE SAINT PERE LE PAPE GRÉGOIRE XVI, DANS le' CONSISTOIRE SECRET DU 22 NOVEMBRE 1839.

VÉNÉRABLES FrÉRES !

Depuis le commencement de notre pontificat, nous avons ilé forcé par les longs malheurs des temps de vous annoncer dans ce lieu même bien des choses graves et douloureuses. Mais ce que nous avons à vous communiquer dans la présente réunion au milieu des afliiclions et du deuil de l'Église, est de telle nature qu'il passe de beaucoup l'amertume des maux dont nous avions gémi jusqu'ici.

Personne de vous n'ignore que les évêques russes et toute cette illustre nation qui, après avoir reçu l'unité catholique avec la foi chrétienne, s'en était malheurensement écartée, et suivait le déplorable schisme des Grecs, en retenant l’usage de son langage ordinaire et le rit grec, que cette nation, dis-je, avait plus d'une fois songé, avec le secours de la grâce divine, à un retour sincère et durable vers l'Église romaine. Ainsi d'abord dans le concile général de Florence, l'archevêque deKiow, métropolitain de toute la Russie, souscrivit avec les Grecs au célèbre décret d’union, et quoique la chose ait échoué bientét après à cause des troubles qui s’élevaient et par les efforts ennemis de ceux qui, rebelles k la lumière, adhéraient plus opiniâtrement au schisme, cependant jamais les évêques ne cessèrent de diriger leurs vues dans le même but, et enfin on vit luire le jour heureux où Dieu fit éclater sa miséricorde et où il fut donné k la nation russe de rentrer dans le sein de la mère qu’elle avait abandonnée, et de revenir dans cette cité sainte

fondée par le Très-Haut, et dans laquelle seulement on peut Irourer 1* ' aalut.

Car sur la Qo du xvi« siècle, les évêques russes qui étaient soumis à la domination civile du pieui Sigismond 111, roi de Pologne et grand-duc de Lithuanie, se rappelant la concorde qui avait cïisté autrefois entre les Églises d’Orient et d’Occident, concorde que leurs ancêtres avaient maintenue avec soin sous le gouvernement du saint Siège, sans être contraints par la violence on trompés par des artiûces, sans se laisser entraînée par légèreté d’esprit ni séduire par des avantages temporels, mais éclairés seulement par la lumière d'en haut, et cédant à la seule connaissance de la vérité, excités enfin par le seul désir de leur salut et de celui de leurs brebis qui leur étaient' « confiées, après avoir délibéré sur cette grande affaire dans une réunion commune, envoyèrent deux de leurs collègues à cette chaire de Pierre au nom ' de tout le clergé et du peuple, et après avoir abjuré les erreurt des schismatiques, demandèrent d’ètre de nouveau en société avec l’Église romaine, et d’être rétablis dans l’ancienne unité avec clic. '

Plusieurs constitutions apostoliques attestent avec quelle charité notre prédécesseur Clément Vlll de sainte mémoire les reçut au milieu des ap- ' plaudissements de l’univers catholique; quelle sollicitude le saint Sfége'^ montra pour eux ; avec quelle sage indulgence il les traita, et combien il lés ' aida en toutes manières. Par ces constitutions, des grâces particulières et de grands bienfaits furent accordés à cette nation; onlais.sa à son clergé lés” xits sacrés qu’il tenait de ses relations avec l’Église d’Orient, et on érigea en^ plusieurs lieux , et surtout à '>'ilna, ou bien on soutint par des secours àn-^ Duels, des collèges pour élever les clercs de la nation russe dans la sainteté de la foi et des mœurs. Il fut triste sans doute que cette union si heureusement rétablie des Russes avec l’Église romaine ait été exposée dans la suifë' des temps à de fâcheuses altérations ; mais il resta toujours â se réjouir de’ ce que la plus grande partie d’entre eux, guidés surtout par la constance des évêques, se soit montrée si fortement dévouée au saint Siège, et si attachée au centre de l’unité, que malgré les erreurs d’une vaine philosophie qui se sont glissées dans ces pays le siècle dernier, et malgré les opinions fausses et perverses, elle n’ait point dévié de l’intégrité de la doctrine et de la foi ca- ' tbolique.

Mais, d malheureux changement ! ô calamités qu’on ne peut assez déplorer pour les Rus.ses ! ceux qui leur avaient été donnés comme pères et pasteurs, ceux qui devaient être leurs maîtres et leurs guides pour rester unis par les liens plus étroits au corps de Jésus-Christ, qui est l'Église, ceux-là ont été, pour le malheur de la nation, les auteurs d’une défection nouvelle. 'Voilà, vénérables frères, ce qui nous tient dans une anxiété ; voilà ce qui

ajoute aux amertumes qui nous arrivent de toutes parts, et ce qui demande des larmes plutôt que des paroles. Nous l'avouons, nous ne pouvions nous '' résoudre d'abord à ajouter Toi à tout ce que les bruits publics racontaient sur * ce triste événement ; nous songions à la grande distance des lieux et à l'cxtréme difSculté que nous éprouvions de communiquer avec les catholiques de ce pays. C’est pour cela que nous avons diiTéré jusqu'ici d'élever la voix et de nous plaindre proportionnémcnt à la grandeur du mal.

Mais des nouvelles certaines étant arrivées depuis, et la chose ayant été expressément annoncée par les journaux , il est malheureusement aussi incontestable que douloureux que plusieurs évêques russes unis, dans la Lithuanie et la Russie-Blanche, avec une partie du clergé et du peuple qui leur est conOé, ont abandonné la communion de l'Église romaine d'où vient l'iinité du sacerdoce, et ont passé dans le camp des schismatiques. Telle a été leur conduite dans cet inique dessein, qu'ils ont introduit d'abord par fraude, dans la célébration des olEccs, des livres qu'ils tenaient des Grecs- Russes, et qu'ils ont conformé presque tout le culte public aux usages de ceux-ci, afin que le peuple ignorant fût entraîné comme malgré lui au schisme par la similitude du rit qui s'établissait insensiblement. Enfin par leurs ordres, les curés ont été convoqués plusieurs fois : cl des circulaires leur ont été adressées, où, au milieu d'impudentes tromperies, on ordonnait que chacun professât son adhésion à l'Église greegue-russe, suivant la formule qui y était présentée, en avertissant en même temps ceux qui refuseraient qu'ils perdraient sur-le-champ leur place de pasteurs, et que des accusations seraient portées à l'autorité supérieure contre eux et contre les autres prêtres qui refuseraient de même à leur exemple.

EnOn, apres avoir employé d’autres manoeuvres, ils en sont venus à ce point de perversité, qu'ils n'ont point rougi de déclarer publiquement leur intention de s'attacher à l'Église grec que-russe, et d'y joindre des prières au nom de leur troupeau pour obtenir la permission impériale à ce sujet. L’effet a répondu à leurs voeux; car tout étant préparé et sanctionné par le synode schismatique résidant à Pétersbourg, l’agrégation à l'Église grecquerussc des évêques, du clergé et du peuple de Russie, qui avaient été jusquelà unis à l’Église romaine, a été décrétée et célébrée avec solennité. Il nous serait trop pénible de rapporter ici ce qui faisait prévoir depuis longtemps cette triste issue, et par quelles suggestions ces pasteurs dégénérés se sont précipités dans cet abîme de malice et de perdition. Voyant leur chute mal heureuse, on ne peut que s’écrier avec l’Ecrilurc : Les jugements de Dieu sont un ]>rofond abîme.

Vous voyez, vénérables frères, par cette cruelle blessure faite à l’Église catholique , quelle est la situation de notre esprit et quelle est notre intime

f t amère douleur. Noua déplorona do fond de notre coeur d'imea ^ue It Sauveur avait rachetées de son sang, et qui sont en danger de leur salut éternel. Nous déplorons que de Uchcs évéques aient hautement déserté cette fidélité qu’ils avaient d'abord promise à l'Église romaine. Nous déplorons qu'ils aient avili si tristement ce caractère sacré dont ils avaient été revêtus par l'autorité de ce siège apostolique. Mais nous sommes aussi dans une grande sollicitude sur ces chers fils qui dans cette nation n'ont pu être ni trompés par des artifices, ni effrayés par des menaces, ni séduits par l'exemple, et qui ont persévéré avec fermeté dans les liens de la communion catholique. Car on ne peut se dissimuler quels maux graves résultent pour eux de la défection des autres, et combien ils auront à souffrir pour leur constance dans la sainte unité. Plût à Dieu qu'il nous fût permis de les consoler de près par des exhortations paternelles, et de leur accorder quelques grâces spirituelles pour les confirmer I

Cependant nous souvenant de notre devoir, cl songeant qu'il nous a été dit d'en haut comme autrefois au prophète : Criez, ne cessez point, élevez la voix commeune trompette, annoncez à mon peuple ses crimes, et à la maison de Jacob ses péchés ; du haut de cette chaire apostolique , nous nous plaignons incessamment de la défection des Russes et surtout des évêques, et nous leur reprochons avec force l'injure que leur attentat a faite à l'Église catholique. Mais comme nous tenons sur la terre la place de celui, qui est riche en miséricorde, qui a des desseins de paix et non d’affliction, et qui même est venu chercher et sauver ce qui périssait, loin de nous dépouiller envers eux de la charité apostolique, nous avertissons soigneusement chacun d'eux de penser d’où ils sont tombés, et quelles terribles peines ils ont encourues suivant les sacrés canons; qu’ils voient où ils vont témérairement, oubliant leur salut étemel ; qu’ils craignent le prince des pasteurs qui leur redemandera le sang des brebis perdues, et que frappés pour leur bien par l'attente du terrible jugement, ils rentrent dans la voie de la Justice et de la vérité dont ils se sont éloignés, et y ramènent avec eux le troupeau si misérablement dispersé.

Après cela, nous ne pouvons dissimuler, vénérables firéres, que la cause de notre doujeur sur la situation des affaires catholiques dans le vaste empire de Russie s’étend bien plus loin. Nous savons combien notre sainte religion y est depuis longtemps accablée d'angoisses. Nous n'avons certainement pas négligé d'appliquer tous les soins de notre sollicitude pastorale â les soulager, et nous n'épargnerons rien û l'avenir auprès du puissant empereur, espérant encore que dans son équité et dans son esprit élevé il recevra avec bienveillance nos voeux et nos demandes. Pour arriver à cette fin, approchons-nous avec confiants du trSns de gr^e, priant tous ensemble le Père

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det miséricorde et le Dieu de toute consolation qui regarde (T«« boftld son béritage, qu'il cunsolc par un secours opportun l’Église sou épouse, qui pleure amèrement la perte de ses enfants, et qu'il accorde dans sa clémence une sérénité longtemps désirée au milieu de tant d'adversités.

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