II. — DES CONCILES, VÉRITABLE AUTORITÉ CONSTITUÉE

DANS l’Église.

En traitant de la constitution de l’Eglise, je ne dois pas omettre les conciles ; ils en sont une partie intégrante, cela est vrai surtout des conciles provinciaux; je crois voir en eux un organe, un ressort essentiel du gouvernement, et, pour parler le langage du jour, de la machine gouvernementale de l’Eglise. A la rigueur, ils n’y sont pas un tribunal permanent, puisque fenr tenue n’a pas une date fixe, un retour périodique; néanmoins, dans les beaux jours de l’Eglise, la convocation de ces assemblées était assez déterminée pour que l’appel et le recours y fussent praticables; elles étaient liées à de certains faits, objet d’une prévision certaine : par exemple, la vacance d’un siège, etc., et le droit nommait un genre d’affaires dont ils étaient les seuls juges compétents, et ce tribunal avait, comme les autres, son for déterminé par la loi. Eusèbe, le plus ancien de nos écrivains ecclésiastiques, ne craint pas de dire, dès le iv° siècle.

ces propres paroles (1) : «Il n’est pas possible de régler » les grandes affaires de l’Eglise , autrement que par » des conciles, » et je lis textuellement dans le concile de Nicée : (f II a été jugé convenable que fous les ans deux » conciles s’assemblent dans chaque province pour traiter » en commun les questions graves. » Le concile d’Antioche renouvelle, au canon 10, le canon du concile de Nicée sur la tenue de deux conciles par an.

Quant aux conciles œcuméniques, on peut les appeler dans certains cas extraordinaires, indéterminables, une des nécessités de l’Eglise ; et j’ai lu, dans les actes publics de l’ancienne Sorbonne, des thèses ainsi posées : Concilia œcummica quandoque necessaria. L’affaire de la rebaptisation nous en offre un exemple. La foi de l’Eglise universelle était alors devenue si obscure, au milieu de cette dissidence entre les docteurs et les docteurs, entre les martyrs et les martyrs, les conciles et les conciles; saint Cyprien d’un côté, le Pape saint Corneille de l’autre ; l’embarras et la contrariété de tous ces faits avaient amassé autour de la foi générale de l’Eglise des nuages si obscurs, qu’il ne fallait rien moins, au dire de saint Augustin , que le jugement d’un concile plénier pour lui rendre la clarté du jour. Au fort des progrès du luthéranisme, je crois voir l’Eglise dans une position semblable ; et le concile de Trente n’était pas moins nécessaire, que ce concile plénier désigné par saint Augustin, pour calmer l’agitation des esprits, et en fixer les incertitudes par une écla-

(1) Eusèb., De Vita ConslarU., lib. 1, cap. 51.

tante manifestation de la foi de l’Egiise uniteriteDe.

Un concile œcuménique, c’est, au jugement du grand Bossuet, l’armée de l’Eglise avec le développement de toutes ses forces, rangée en bataille pour combattre l’hérésie; car telle est la pensée qu’il exprime dans ce passage , avec une grande magniflcence de langage : « Mais » si les scandales s’élèvent, si les ennemis de Dieu osent )) l’attaquer par leurs blasphèmes, vous sortez de vos » murailles, ô Jérusalem! et vous vous formez en armée » pour les combattre; toujours belle en cet état, car » votre beauté ne vous quitte pas; mais tout à coup » devenue terrible, car une armée qui parait si belle » dans une revue , combien est-elle terrible quand on » voit tous les arcs bandés et toutes les piques hérissées » contre soi ! Que vous êtes donc terrible! ô Eglise sainte, » lorsque vous marchez, Pierre à votre tête,... abat- » tant les tètes superbes et toute hauteur qui s’élève » contre la science de Dieu, pressant ses ennemis de » tout le poids de vos bataillons serrés, les accablant » tout ensemble et de toute l’autorité des siècles passés, » et de toute l’exécration des siècles futurs! ».

C’est au concile oecuménique, que s'applique à mon avis ce langage si hardi et si figuré; toute l’Eglise est là, elle est présente par ses légitimes représentants. La discussion s’ouvre, les blasphèmes de l’erreur sont exposés, un cri unanime s’élève de toutes parts : anathème à ces propositions ! Jamais en n’a ouï dans l’Eglise rien de semblable ; voici, au contraire, ce que l’Eglise croit à présent, ce que nos Pères ont toujours enseigné, ce que

nos successeurs croiront toujours. Un pareil langage, venu à la suite d’une discussion savante et animée, où le livre des Ecritures a été ouvert , scs passages les plus lumineux, les plus significatifs de la foi catholique allégués, la tradition des siècles précédents discutée : voilà bien de quoi accabler l’erreur de toute l’autorité des siècles passés, et de celle du siècle présent, de l’autorité des âges à venir ; la charge d’une armée qui tombe de tout son poids sur l’armée ennemie, est -elle moins redoutable ?

Depuis cette division de territoire, appelée \' équilibre de fJÜuropej les conciles œcuméniques étaient devenus à peu près impossibles; on en sent la raison ; l’assemblée de tous les représentants de l’univers catholique en un même lieu exige l’absence des évêques hors du royaume; leur réunion dans un pays toujours étranger, quelquequefois hostile ; la rivalité des nations , des églises ellesmêmes, la jalousie de leurs distinctions et de leurs préséances; tous ces intérêts, si difficiles à concilier, avaient lié, paralysé la volonté des Papes les plus favorables à la tenue du concile œcuménique ; tant cette matière , par sa nature mixte, exige le concours et la coopération d’un pouvoir unique et dominateur sur tout l’univers ! Au moyen âge la difficulté pouvait être vaincue par ce qu’on appelle la temporalité du Pape et sa juridiction temporelle, non moins souveraine, en plusieurs cas, dans l’ordre même temporel, que celle des Constantin et des Théodose. Depuis le changement introduit sur ce point dans le droit public des nations, et le retour de l’Eglise à cet

ordre de choses d’où elle n’était sortie que pour le bien de l’humanité , les souverains pontifes ne songeaient plus à tenir des conciles œcuméniques ; mais au moment flagrant de l’hérésie de Luther, où le concile général était réputé, par la voix publique , le remède unique et nécessaire au mal de l’Eglise, la Providence ne lui manqua pas. La puissance de Charles-Quint acquit une telle prépondérance, que l’équilibre de l’Europe faillit en être rompu pour toujours ; il prit à l’égard des autres souverains les airs, les manières, le langage des anciens empereurs romains ; et il ne fallut rien moins que l’omnipotence de son pouvoir, pour rendre possible le concile de Trente. Il s’assembla à l’ombre de la dictature impériale, et l’on sait avec combien d’obstacles et d’embarras, de séparations et de reprises, qui firent dire aux amis de la religion : Le doigt de Dieu est là. La rareté des conciles provinciaux, dans les temps modernes, doit être attribuée à la même cause. Toutefois, les assemblées périodiques du clergé de France en tenaient lieu; elles ont pris si souvent connaissance des causes relatives à la fixëtà la discipline, que plusieurs les ont appelées le concile permanent des Gaules.

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