I.K CONCORDAT SIGNÉ ENTRE BONAPARTE ET I.F. SAINT SIÈGE

L’adversaire que j’oppose à ce système erroné, le juge et l’arbitre auquel je consens de soumettre ce diSTérend, c’est Bonaparte. Son autorité sur ce point n’est pas moins grande que son nom, et assurément elle n’est pas suspecte d’un excès de partialité à l’égard des droits de l'Eglise. Quant à l'acte que je produis, on ne saurait citer une pièce plus décisive.

Bonaparte, après avoir vaincu, comme les deux premiers Césars, les peuples et les nations, étouffé comme eux les factions et les discordes, voit arriver le moment où, à l’instar de ces grands personnages, il va commander l’univers. Supérieur, par la force de sa raison et la profondeur de ses vues, aux deux fondateurs de l’Empire romain, il songe à donner à son trône, à sa dynastie, un appui plus ferme, plus durable que le dévouement du soldat et l’éclat de la victoire. Il n’y a pas de société sans mœurs, de mœurs sans morale, de morale sans religion. Ce vieux axiome a laissé sinon une conviction entière, du moins une profonde impression dans son àme. La vérité entre bien plus

avant dans l’esprit quand elle a pour auxiliaire de grands intérêts; et pour Bonaparte, son grand intérêt, c’était le pouvoir. Dieu, qui tient les cœurs dans ses mains, qui les maîtrise et les dirige vers les fins de sa sagesse, comme le jardinier l’eau de son jardin. Dieu voulait tirer de sa bouche cet inappréciable aveu : c’est que sans lui et sa religion, la force matérielle est impuissante pour gouverner les hommes. Bonaparte veut régner, fermer l’ablme des révolutions, enchaîner les factions. Avec son bras de fer et six cent mille hommes à ses côtés, il ne se croit pas assez fort pour gouverner ; et une nation athée lui semble indisciplinable par les lois ; et un trône et une dynastie, bâtis sur la terreur des armes et l’éclat de la gloire militaire, ne sont pas, à ses yeux, des édifices fondés sur la pierre ferme. La religion, voila le terrain sur lequel il est résolu d’édifier. Il n’aspire pas à l’honneur d’inventer une religion ; le mauvais succès des farces religieuses, "que viennent de jouer sur la scène du monde Robespierre et Reveillère-Lepaux, est trop récent pour que la pensée lui vienne d’en recommencer l’essai. Deux religions, établies en France, s'offrent à lui : l’Eglise constitutionnelle et l’Eglise catholique. La première est servile, obéissante au pouvoir, incapable de lui opposer la moindre résistance; de plus, elle est née de la révolution, chère aux révolutionnaires dont il est le chef, qui l’ont élevé sur le pavois, et par qui il règne au nom du peuple, sous le modeste titre de premier consul, et administre, par la grâce de la révolution, la république française. La religion catholique, au contraire, se montre à lui sous dc^ dehors

bien moins agréables à son orgueil ; die est impérieose, elle SC déclare souveraine, indépendante dans tout le vaste domaine des objets spirituels ; elle saisit les consciences, elle s’en empare, elle ne laisse au pouvoir civil que les c^rps, la matière et ses objets temporels (1); elle est odieuse à son armée révolutionnaire, ainsi qu’à tous les agents de son pouvoir. Tous ces hommes se souviennent du mal qu’ils lui ont fait , et il est dans leur esprit une nouvelle cause d’aversion et de haine. Au signal donné de la rétablir, ils* frémiront autour de lui; jusqu’où no peuvent pas aller leurs noirs complots? Bonaparte n’est pas arrêté par ces considérations ; il a résolu de rétablir la religion catholique, de rouvrir ses temples, de relever ses autels; et toutes ses volontés s’exécutent. Impossible, impossibilité', ces mots ne sont p>a8 connus dans sa langue militaire : il ouvre des négociations avec le saint Siège ; elles seront longues, pénibles, laborieuses : car les idées philosophiques s’allient et se mêlent ensemble, dans son esprit, avec les pensées catholiques. Néanmoins toutes choses ont une fin, et cette discussion aussi. Ijt saint Siège, inspiré par la prudence évangélique, abandonne le corps pour saurer la tête. Le corps, c’est toute la discipline ; la tète, c’est le dogme immuaUe comme Dieo luimème. Le chef de l’Eglise aperçoit, à la lumière d’une raison éclairée par l’Esprit saint, que dans la société ca-

( I ) Bonaparte a laissé échapper ces secrets de son eænr despotique dans ses entretiens avec ses confidents. {HiU, ieUt Vffy par M. Artaud,;

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tholique, comme dans lentes les sociétés humaines, la conservation est la grande loi à laquelle tout doit céder, hormis Dieu et sa loi ; et que la Providence, par un conseil impénétrable, ayant amené l’Eglise de France à cette extrémité, ou d’y voir la lumière de la foi s’éteindre ou de perdre sa discipline, il ne doit pas balancer à subir des conditions si dures; et Pie VII, d’une main tremblante, ratifie le concordat, signé à Paris le 15 juillet 1810.

Ce traité mérite de demeurer écrit, dans les annales de l'histoire ecclésiastique, avec des caractères plus durables que le fer et l’airain. Je ne crois pas qu’on puisse lire dans les registres de l’Eglise un monument plus décisif en faveur de sa souveraineté dans l'ordre spirituel. Bonaparte, d’une part, le Pape de l’autre ; le sacerdoce et l’empire sont ici parties contractantes. Quel autre que le souverain de la religion peut disposer de ses plus grands intérêts. de. 5 èSlemples, de ses autels, de ses paroisses, de ses sièges épiscopaux, de ses métropoles, des bornes dans lesquelles ces églises doivent exercer leur juridiction spirituelle sur les âmes? En un mot, c’est avec le souverain seul d’une religion que l’on peut traiter de son existence ou de sa non existence, de la fin ou de la continuation de son exil, de l’abandon de ses propriétés, de ses lois, de ses fêtes, de ses solennités, et de tout ce qui ne tient pas à son essence, c’est-à-dire à sa foi, ses dogmes et ses mystères. Et puis, à ne voir que les formes, ne sont-ce pas là deux souverains qui traitent d'êgal à égal? L’un et l’autre nomment leurs plénipotentiaires, lesquels, après l’échange de leurs pleins pouvoirs respectifs, arrêtent les articles de la convention.

Co (iviilô est prii’i'ilc d’un préuiuLule d aüen- !ion. Le Pape ne reçoit pas le rétablissement du culte catholique comme une grâce que lui fait le souverain temporel ; il n’a garde de supposer qu’il puisse la lui refuser ; mais il confesse que la religion catholique attend de grands biens de cet heureux événement, et de la profession publique que les consuls font du catholicisme. D’autre part, le gouvernement de la fipublique reconnaît que la religion, non pas la religion chrétienne, mais la religion catholique, apostolique et romaine, est la religion de la majorité, il y a plus, de la grande majorité du peuplefrançais. Ce fait dit plus qu’on ne pense ; et pour qui réfléchit, pour qui le combine avec la Charte de l'830,avec la souveraineté du peuple et son droit d’insurrection qui en est la base, jusqu’où n’irait-il pas? La population', catholique y verrait la consécration de son droit d’appel aux armes, en cas d’entreprise et d’attentat contre lesdroits essentiels de celte religion; une pareille conséquence ne serait-elle pas légitime? Mais je réponds que les catholiques ne la tireront pas. Ils savent que les pré-ceptes de l’Eivangile sont antérieurs aux prescriptions de la Charte. • , ,

Art. 3. Ici le saint Siège fait un développement immense de la puissance papale : ce sont tous les évêchés, toutes les paroisses, en un mot, tous les litres d’une grande Eglise, avec leurs droits et franchises, abolis, réduits au néant; leurs titulaires destitués, remplacés malgré leurs respectueuses réclamations. C’est vraiment ■ ,un coup d’Etat dans l’Eglise, un de ces coups d’Etat qui'

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n’a, comme nous venons de le dire, d’autre excuse que le salut public et ses exigences indispensables. Tout cela est remarquable, et vraiment providentiel. Ce temps est le même où les souverains temporels ont eu jusque-là à leur solde en Italie, en Allemagne, en Portugal, en France, des théologiens jansénistes, presbytériens, fébronistes, toujoqrs prêts à servir leurs desseins hostiles contre la juridiction du Fap#et de l’Eglise, à l’amoindrir, à la miner sourdement, à l’anéantir, tantôt par des appels plus qu’abusifs aux conseils permanents des princes, d’autres fois au tribunal éventuel, contingent et inabordftble des conciles oacqméniques : et voilà le plus ûer des souverains, le plus jaloux, le plus intraitable même sur les droits de la puissance civile, lequel, malgré les préjugés elles préventions de celte fausse philosophie dont il est préoccupé, reconnaît dans le Pape la plénitude de la puissanoe monarchique la plus illimitée, et des droits si étendus, que des évêques catholiques eux-mêmes en sont alarmés, jusque-là qu’ils se croient autorisés à y opposer de très-humbles remontrances. J’ai omis l’art. 2, qui mérite attention : « Il sera fait par le saint Siège, de concert avec le gouvernement, une nouvelle circonscription des diocèses français. »

l«e saint Siège d’abord ; à lui seul appartient le droit de circonscrire les diocèses, et d’étendre ou de restreindre les bornes du terrain dans, lequel les évêques exerceront Ma juridiction spirituelle sur les âmes qui y existent. L'arficje 0 ajoute que u la circonscription des paroisses n'aura d'eflet qi|« d'après la circonsiTiplion du gv>uvcrneuient » :

^•'eàt que la malien' esl luiKle, et qae les eon^enam^s dq pouvoir civil sont précieuses à l'Eglise. Par ce trait tout seul toute la constitution civile du clergé est elTacée; et le pouvoir civil, qui prétend être la source de touta juridiction spirituelle, est confondu.

J'arrive à l’article 1 3 ; il mérite de nous arrêter un moment, tant il est abondant en conséquences favorablesà la puissance spirituelle de l’Eglise.

Sa Sainteté, pour le bien de la paix et l’heureux rétablissement de la religion catholique, déclare que ni elle ni ses successeurs ne troubleront en aucune manière leS' j||cquéreurs des biens ecclésiastiques aiiénés^, et qn’en conséquence la propriété de ces mêmes biens, les drailset revenus y attachés demeureront incommutaUes entre leurs mains ou celles de leur ayants cause. ' '

Le Pape promet de ne pas troubler les acquéreurs des biens ecclésiastiques aliénés; il a donc le droit de les troubler dans cette possession, puisqu’il y renonce.

Poursuivons : En conséquence do présent acte et de la susdite cession, la propriété de ces mêmes biens est transportée entre les mains des acquéreurs ; ils en deviennent propriétaires incommulables : iis ne l'étaient donc pas auparavant. C’est donc le présent acte qui désormais doit leur valoir titre. Certes les actes notariés n’ont pas de termes plus significatifs pour exprimer le transfert des propriétés ; devant ce second trait de plume disparait toute lu métaphysique 'de Thouret (1), et tous les mauvais arguments de M. de Talleyrand, aux Etati

(1 ) Avocat, dcpiiU’ de la ville de Rouen. .

(féaéraux, à l'efieC de prouver que l’Ëglise cl les corporations ecclesiastiques sont incapables de propriété. <(Ces biens sont à nous, disait l’abbé Maury, en défendant le patrimoine du clergé dans cette même Assemblée qui en décréta la vente ; ces biens sont à nous, parce qu’on nous les a donnés, parce que nous les avons acquis sous la protection des lois , parce qu’ils sont le fruit de nos sueurs, de nos travaux, des défrichements de nos colons et de nos solitaires. Et si par malheur quelque vice pouvait s’être mêlé dans des titres aussi authentiques,

H seraitcouvert par la protection du temps. »

Je lis dans l’article 12 de ce même acte une disposiliq|i||^ que je ne sais comment concilier avec la jurisprudence moderne, selon laquelle les églises passent pour être la propriété des communes. Le concordat veut que toutes les églises non aUénées soient livrées aux évêques, au moment où ils les jugeront nécessaires au service du culte.

S iii-

CONFIRMATION DE TOUTES CES CO.NSÉQUENCF.S, P.VR PLU- SIEURS FAITS AUTHENTIQUES QUI EURENT LIEU EN 1804 DURANT LE SÉJOUR DU PAPE A PARIS.

Le concordat avait été signé à Paris le 1 5 juillet 1801. Entre sa conclusion et la publication authentique qui en fut faite, le 9 avril 1802, il s’écoula un intervalle de neuf mois; ces neuf mois répondaient ii neuf années dans l'ânie des catholiques, impatients de voir les temples se

rouvrir et les solennités <lu .Seigneur reprendre letnr cours. Cependant Bonaparte était au comble de la gloire; les noms de nouveau Cyrus, de nouceau restaurateur dn temple de Dieu lui étaient prodigués à l’envi parelea écrivains religieux, au grand mécontentement des révo-^ lutionnaires. Au moment où les feuilles publiques annoncent la présentation de ce grand acte- à la ratiflcMioa des Chambres, la joie de la France chrétienne est troublée par cette fâcheuse nouvelle qui circule en tous lieux,' et qui n’est que trop véritable; c’est que la troisième partie des titres curiaux ou épiscopaux, dans le travail des nominations à faire, est réservée aux prêtres appelés constitutionnels. Le parti révolutionnaire et l’imeqeiise majorité des hommes en place, dans les tribunaux, dans les administrations ou les années, se faisaient honneur d’apn partenir à ce même parti. Tous ces hommes se croyaient humiliés dans la personne des prêtres assermenlés.;^' c’é-taient en quelque sorte leurs frères d’armes dans la guerre révolutionnaire, leurs associés dans celle hônne et vieille cause. On offre, dit-on, de les recevoir au moyen d’une rétractation de leur serment, et on fait valoir cette condescendance comme un grand sacrifice fait à la paix. Mais quoi ! demander pardon d’un acte si glorieux, confesser qu’il est digne de censure, n’cst-ce pas là abjurer la révolution et l’opprobre dont on essaie de la couvrir ne rejaillit-il pas sur notre personne ? Bonaparte, enfdnt de la révolution, entre dans ces pensées; il veut, et de cclfc^ volonté de fer qui ne souffre pas de contradiction, que' les constitutionnels arrivent aux places sans rétractatidn" ou réconciliation ; et si le serment pèse à la conscience dé

quelques-uns d'entre eux, permis à lui de s'en expliquer dans le secret du for intérieur et de son tribunal sacré ; mais la loi ne saurait donner force à un pareil acte, sans le déshonneur de la révolution. D'autre part, l'Eglise regarde la réconciliation des excommuniés sans aucune abjuration de l’erreur, sans aucune absolution des censures encourues pour le crime de schisme et d’hérésie, demandée et obtenue par la prière et le repentir ; l’Eglise regarde une pareille condescendance comme inconciliable avec sa constitution divine. Carenhn, si de son aveu, et sans rétractation préalable, un seul hérétique peut être réintégré dans tous les droits d’un enfant de l’Eglise, être admis à la participation de ses sacrements, elle reconnaît donc qu’elle s’est trompée, elle abjure son infaillibilité, elle ébranle la certitude de tous les jugements qu’elle a prononcés depuis les apôtres , elle autorise tous les hérétiques condamnés à demander la révision de tous leurs jugements, à rentrer dans sa communion, à participer 'u tous ses biens, sans en excepter l’honneur de l'épiscopat : et leur demande ne peut être refusée.

Bonaparte ne comprenait pas ces choses , et une pareille résistance à sa volonté lui paraissait inexplicable. Cependant la légation et le légat regardaient la préconisation des constitutionnels comme le dernier degré de la condescendance; leur rétractation devait être une condition de leur institution canonique , dont le Pape ne pouvait les dispenser; et on assure que monseigneur Sala, alors secrétaire de la légation, tenait tà ce sujet un langage si ferme et si inflexible, que Bonaparte voulut s’en expliquer avec lui. Sur l’invariable disposition où il le vit de

ne pas s'en départir, il le menaça de le faire conduire comme un prisonnier d'Etat, de brig^ade en brigade, jusques au frontières de l’Italie; et le bruit courut, dans le temps, que ce prélat lui avait fait cette intrépide réponse : Général consul, le jour où cous exécuterez tme pareille menace, sera le plus beau jour de ma de.

L’abbé Bernier, un des négociateurs du concordat, et d'une mémoire si peu honorable et bien peu honorée dans les fastes de la Vendée , en attendant que l’histoire lui assigne sa place dans ceux'de l’Eglise, Bernier n’envisageait qu’avec effroi la marche de cette affaire ; il connaissait le consul, il savait qu’il ne reculerait pas ; il craignait de voir le concordat venir se briser contre cet écueil, et avec lui périssaient ses espérances de grandeur et de fortune. La religion sanctifiait ses frayeurs ; au lieu d’abandonner la conduite de la barque à son divin pilote, il croit pouvoir la préserver du naufrage par une manoeuvre de sa politique ; il écrit au cardinal Caprara : Sauvez la religion : je vous en conjure les larmes aux yeux! Et dans une conférence tenue avec le légat , dont le caractère n’était pas exempt de faiblesse , ces deux négociateurs s'arrêtent à cet expédient, où respire la finesse italienne encore plus que la vigueur apostolique. Le légat nomme Bernier son commissaire à l’effet d’amener les constitutionnels à donner satisfaction à l’Eglise ; et sur le rapport qu’il lui fera, il promet d’expédier ou de refuser Tinstilution. Les constitutionnels connaissaient leur position; ils savaient qu'ils pouvaient compter sur le gouvernement, et qu’il les soutiendrait dans leur opiniâtre résistance. A la proposition que leur fait le commissaire, de rétracter le

serment, à son oITrc de leur expédier Tabsolullon des censures, ils opposent cetle contumace réponse , (ju’ils ne tarderont pas à livrer à l’impression : « J’abandonne » cette constitution, vu que la constitution nouvelle la » rend impraticable; mais loin de la rétracter, je con- » linue de l’aimer, de la respecter ; et loin de me repen- » tir d’y avoir été fidèle , je ne connais pas dans ma vie » passée d’actes plus louables, plus dignes de la récom- » pense éternelle que celui de l’obéissance que je lui ai >) rendue. Vous m’offrez l’absolution des censures; vous » oubliez donc la règle, qui vous défend d’absoudre celui » qui ne se repent pas, qui ne demande ni pardon ni >) absolution. » Bernier, nonobstant cette réponse, leur met l’absolution du légat entre les mains; et le constitutionnel Lacombe , dans la relation qu’il a faite de cette scène, et qu’il a livrée au public, assure que le confrère constitutionnel, qui adressa ce langage à Bernier, mit au feu en sa présence l’absolution du légat. << Pour moi . dit-il, /« nai pas été gratifié d'une pareille offre; on savait bien que je n étais pas plus patient que les autres. Nonobstant cette conduite, si opiniâtre dans l’hérésie, Bernier se crut autorisé par l’urgence des circonstances, et par le péril de la religion, à écrire au légat que les constitutionnels avaient satisfait à l’Eglise , et qu'il avait cru pouvoir les absoudre des censures.

Ce mystère d’iniquité n’était parfaitement connu que d’un petit nombre de gens de bien ; ilÿ en étaient profondément affligés. L’Eglise Romaine pouvait aflirmer à bon droit qii’elle n’y avait aucune part; il avait été ourdi,

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tramé, coosumnié à son insuj elle n'avnil pas ouvert son bercail à ces mauvais prêtres qui y étaient entrés par les fausses portes de la fraude et du mensonge. Toutefois, pareil nombre de pasteurs couverts de tout l’opprobre du schisme et de l’hérésie, et marchant la tête levée, se faisant gloire de leur intrusion; c’était là pour l’Eglise (lallicane comme une plaie secréte qui affligeait plusieurs de ses diocèses ; c’était pour l’Eglise tout entière une honte, un opprobre; une tache hideuse dont elle était comme souillée. La Providence vint à son secours dans cette rencontre, et les moins clairvoyants comprirent que l’Esprit saint veillait à sa conservation, et dirigeait vers celte fin toutes les scènes qui se passent sur le théâtre de l'univers. Eonaparle, enivré de succès, et dont l’orgueil allait toujours croissant, veut se procurer de nouvelles jouissances de gloire ; une série de projets fastueux où respire une arrogance que le monde n’avait jamais vue, fermente dans son esprit. Il veut se déclarer empereur, créer au sein de cette république, dont les plus notables citoyens se glorifiaient naguère de fouler sous les pieds toutes les distinctions sociales, ces titres pompeux, ces offices qui composent une cour impériale ; décorer ses proches et ses généraux de tous les insignes d’honneur et de ces magnifiques costumes dont les yeux étaient éblouis durant les plus beaux jours de la cour de Louis X IV. Il se propose^ en outre, de convoquer à Paris tous les représentants de la nation française; d'y amener le souverain Pontife, de recevoir de sa main la couronne impériale, et de se montrer au monde glorieux comme Charlemagne, en attendant qu'il puisse conquérir toute la gloire dont .Alexandre

fui rassasié dans les derniers monienls de sa vie. Fie Vil t-ondescend à sa demande; mais on sent qu’après une telle abnégation de lui-même et de sa dignité suprême, après les travaux et les fatigues d'un si long voyage imposé à un vieillard infirme et débile, le fier consul, qui n'était pas encore le maître du monde, devait à Pie Vil de grands témoignages de reconnaissance. Bonaparte comprit les bienséances, et il sentit qu’il devait commander à son orgueil de se contraindre. Outre les honneurs calculés avec réserve qu’on rendit à Paris auPape, il obtint ùn moment de crédit qui passa comme l’éclair, pour faire suite à 'cette foule d’outrages dout on devait bientôt payer ses bienfaits, et qui ont inscrit son nom sur la . liste des confesseurs et des martyrs, et celui de Bonaparte parmi les plus ingrats des hommes et les plus injustes d’entre les persécuteurs de l’Eglise. Pie VU présenta, dit-on, à l’Empereur, un long mémoire oii il exprimait ses doléances sur les grandes misères dont l’Eglise de France était affligée. La réponse fut telle qu^n devait l’attendre : des salutations vagues, du même ordre et du même genre que celles du Juif en présence du Christ qu’il va frapper. Toutefois il fut heureux dans les plaintes qu’il fit entendre au sujet de l’intrusion des évêques constitutionnels, et de leur promotion à l’épiscopat, surprise faite à la religion du saint Siège par le dol et le mensonge. Il apporta en preuve le scandale des écrits qu’ils venaient de publier, et où ils étalaient leur opiniâtreté dans l’erreur comme un titre de gloire. Bonaparte, qui voyait l’honneur de son concordat compromis, la petite église et la V^endée elle-même, qui en faisait la matière de quelques murmures sourds de niéconlentcnicnl et de révolte, Bona-

parle lit à celle rcquèlc de l*ie \ II uq accueil favorabli'.

Les évêques conslilulionncis reçureul ordre de la |h>lice, de s'approcher du Pape, et de lui donner la satisfaction qu’il exigeait. Pie VII s’aboucha avec eux, il les somma de rétracter leur serment à la constitution civile du clergé, de souscrire aux brefs de son prédécesseur, de désavouer les écrits censurables qu’ils venaient de publier, où ils professaient publiquement leur persévérance dans le schisme. Et sur leurs réponses tour à tour négatives, dilatoires et évasives, ce Pontife, le plus doux des hommes, éleva la voix, parla en souverain, et menaça ces hommes opiniâtres dans l’hérésie, de la peine d’excommunication, et de la privation de toute communication avec. l’Eglise Romaine; sa fermeté les déconcerta (1). Bonaparte, leur empereur au spirituel et au temporel, voulait être obéi ; ils savaient à quelle extrémité pouvait les conduire la résistance à ses ordres ; ils firent la rétractation exigée, et gardèrent peut-être leurs sentiments dans

(1) Unassui'c que dans le cours de ces conférences. Pie VII parla ainsi aux constitutionnels : «Je ne veux pas nie prévaloir \

du privilège de l’infaillibilité du saint Siège, à laquelle vous ne croyez pas; mais vous autres Gallicans, vous ne révoquez pas en doute un jugement dogmatique du chef de l’Eglise, expressément approuvé par l’Eglise universelle, et souscrit pàr rimmense majorité des évêques de l’Eglise dispersée. Or, il y a en ce moment dans les archives de l'Eglise Iloiuatne la preuve authentique de la souscription de la morale partie des évêques séants dans les majeures églises de l'univers, aux brefs de Pic VI, mon prédécesseur. » A cet argument les évêques réralcitrants ne répondaient que par le silence. On ajoutait, eu outre, que le débonnaire Pie VII, témoin de leur embarras, leur dit avec un sourire aimable : ts in sacco-

le ecEur. Toulefois la plaie tle l’Eglise fui fermée, et Pie, VH apprécia celte victoire de l’Eglise sur l’erreur, comme une récompense abondante et surabondante de toutes les peines et fatigues de son.voyage.

Néanmoins la conduite de Bonaparte en cette rencontre n’est pas une médiocre confirmation de toutes les preuves que nous avons alléguées jusqu’ici de la souveraineté de l’Eglise dans l’ordre spirituel. Le Pape fut reconnu, à cette époque, par ce fier souverain, avec toute la plénitude de la monarchie spirituelle. L’Empereiir, qui n'ignorait rien, pas même la théologie, raisonnait doctement en ce moment contre les constitutionnels de France ; il les pressait par ses arguments, comme autrefois Jacques I" les presbytériens d’Angleterre. Les journaux à ses gages relevaient l’autorité du Pape au-dessus de celle des conciles, et en disaient des choses que la Sorhonne eàlfeut^tre- fait rayer, avant 90* de ses thèses. Bonaparte, excommunié par le Pape, et qui disait alors sur le ton dérisoire de la plaisanterie : Je suis à cheval sur les quatre articles, et je me ris de l’ excommunication du Pape; cet homme superbe était en ce moment une sorte de m'dome( I ), armé de toutes pièces pour défendre les droits du Pape, et soutenir l’autorité de ses jugements dogmatiques. « Dans DOS temps modernes, où les conciles sont » rares, impraticable», quelle défense restera à l’Eglise » contre l’erreur, si l’on ébranle la force des jugements « du saint Siège ? » Voilà son langage : l’école de la Sapience u(’aurait ps mieux parlé.

ft) .Nom féodal qui désignait le protcctriir- de ITigltse dans. Ir ntoyrn .igc.

Ce même langage était dans tous les journaux connus pour être aux gages du gonvernenient. C’est ainsi qu'une force supérieure maîtrisait cet homme extraordinaire; le poussait, à sou insu, à confesser hautement cette même autorité qu’il allait sous peu de jours méconnaître par des attentats si sacrilèges; à exalter, comme le souverain des choses divines, ce même vicaire de Jésus-Christ qu'il était à la veil’e de précipiter dans les cachots et de charger de chaînes comme un sujet insubordonné et rebelle à sa suprématie religieuse. Je regarde un pareil suffrage plus concluant contre les adversaires que je combats, qu’une série de docteurs et de conciles.