CELUI DE LA C0NSERVA;TI0N DE SA RÉFORME

Luther, après avoir reconnu la souveraineté de la raison individuelle en matière de religion, et investi tout être pensant et réfléchissant, sans en excepter la bonne femme de village, du droit d’interpréter l’Écriture et de revoir tous les jugements de l'Église ; Luther ne tarda pas à goûter lui-méme les fruits amers de cet arbre de la liberté qu'il avait planté. 11 voyait tous les jours, pour parler le langage énergique de Bossuet, sa réforme s’en aller en pièces, et quelques-uns de ses dogmes de l’antique foi Romaine, qu’il avait cru devoir y retenir, lui échapper. Il s’accomplissait à son égard cet oracle prophétique, que saint Augustin a prononcé contre toutes les sectes et tous les sectaires : Ils ont pris le couteau de division pour se séparer de l’Église Romaine ; ce couteau est resté en leurs mains, et voyez à présent en combien de parcelles et de morceaux ils se divisent et se partagent. Le rôle d’évangéliste, d’apôtre, de fondateur de secte, ou si l’on veut de maître, ce rôle si grand, si beau que Bonaparte le lui a envié, tant y a qu’un grand nombre de ws disciples voulurent le jouer gprès lui. Zuingle,

€Ëcolaii^de, Carlostad, et pins tard ]tacer,Galym, etc. aspirèrent à leur, tour à l’hcmneur de faire secte et d’avoir une école. Les murs de la taverne où la scène s’est passée redirent longtemps aux voyageurs le défi que lui fit un de ses disciples, le verre à la main, de le combattre et de le vaincre par les arguments de la théologie et les armes de la logique, dans un livre jugé, par la raison générale , interprète authentique de la par(de divine. Ajoutez à cela cette loi de l’invincible nature, selon laquelle les principes faux, déposés comme des germes pestilentiels au sein des sociétés humaines, doivent arriver jusqu’à leurs dernières conséquences. Le temps, dit énergiquement M. de Maistre, est ce ministre de Dieu chargé de l’exécution de cet arrêt de sa justice. Ce novateur émet des principes faux ; la société, trompée par ses artifices, les reçoit. Les défenseurs de la vérité lui en mettent les conséquences devant les jeux, il les me, ne les voit pas, ou ferme les yeux pour ne pas les von*. Attendez encore quelques années, et vous. verrez qvtelqu’nn de ses disciples, hardi, entreprenant, novateur par caractère, les tirer, les réunir en un corps de doctrine suivi, logique, conséquent, d’autant plus spécieux que toutes les propositions dont il se compose sortent par voie de déduction et en bonne forme d’un principe faux, mais avoué, d’un point de départ convenu. L’appàt de la nouveauté ne tardera pas à donner à ce nouveau prédicant de nombreux disciples ; car l’esprit humain,après avoir goûté de ce fruit défendu, en désire encore, et ne s’en rassasie jamais. Les novateurs donnent la main à d’autres nova-

leurs pour, entraîner les peuples à leur suite, et tomber avec eux dans un gouffre d’erreurs où l’on ne voit plus de fond. Entre Jourdan coupe-tète etLafayette, disait en 91 un homme aussi bon logicien que royaliste pur, il n’y a d’autre distance «pe celle qui existe entre le principe et la conséquence. Mallet-Dupan (1) et autres écrivains habiles, défenseurs modérés de la révolution, voyaient dans ce langage une exagération ridicule. Mais, si je dis : Entre Luther, Calvin et Voltaire; entre Voltaire, Marat et Robespierre, la distance n’est autre que l’espace interposé entre le principe et la conséquence ; si je parle ainsi, qui me reprendra? U Histoire des variations de l’hérésie protestante, tracée par la main ferme et vigoureuse de Bossuet, celle des sectes nées de la même réforme, fruit précieux de l’érudition mal digérée du curé Grégoire ; ces deux ouvrages, inégaux en mérite, mais non pas en intérêt, ont répandu sur cette vérité une vive et expérimentale lumière.

A cette objection, qui en résulte contre la Réforme : Vops multipliez les religions autant que les tètes ; point d’autre réponse que celle-ci : 11 n’y a pas grand mal à cela, car toutes les religions sont bonnes. Mais quoi ! vous n’en exceptez même pas celles qui se combattent, et se contredisent, autant que le oui et le non, la présence réelle ou figurée, le culte idolâtre rendu à des hommes et l’adoration en esprit et en vérité d’un s^l Dieu? Si toutes ces religions sont bonnes, que vous

(1) C’était le rédacteur d’un journal très-accrédité à cette époque. - "' ■ ‘ “ - ■ ■ * ' '■

reste-t-il à dire, sinon qu’il n’y a ni vérité, ni erreur en matière de religion, et que l’athéisme et le scepticisme sont la religion et la philosophie de l’homme sage qui ne veut pas s’égarer dans la région des abstractions et des chimères ?

Luther ne vit pas sans frayeur s’ouvrir devant lui ce sombre avenir. Le bon et judicieux Mélanchton en était plus effrayé, plus terrifié que son maître; il n’y voyait d’autre issue que l’épiscopat et le rétablissement de cette institution divine ; il mourut bourrelé de frayeurs et de remords de ne pouvoir sauver dans ce port de salut la Réforme menacée d’un si inévitable naufrage. Luther ' comprenait, comme Mélanchton, que sa religion ne pouvait tenir contre cette inondation d erreurs; il venait de proclamer la raison souveraine, dès lors il ne pouvait chercher le principe de l’unité dans la force morale du docteur qui enseigne, qui décide : l’autorité ne pouvant rien contre l’anarchie des esprits, force lui fut de placer la Réforme sous la protection du magistrat, et d’en confier le maintien et la conservation au glaive des Césars, c’està-dire à la force brutale du pouvoir civil. Luther, dis-je, comprit que sa réforme, par sa constitution même, résistait à tout autre remède que celui-là, à moins qu’il ne consentit à rentrer sons le joug de l’autorité : or il était trop superbe pour faire un pas rétrograde ; et ce mot : Je me suis trompé, ne pouvait être dans sa bouche. Mais comment concilier la souveraineté des esprits^ et, en d’autres termes, la souveraineté du peuple dans l’ordre moral, avec la dépendance civile dans l’ordre temporel? Des

esprits capables de se gouverner eux-mêmes en matière de morale et de religion, d’apercevoir le point fixe du vrai au milieu du débordement de tant d’erreurs, et de gérer eux-mêmes les affaires de l’éternité; des hommes si confiants dans la force de leur raison ne sont-ils pas capables d’administrer par eux-mêmes ou par leurs représentants la police, les finances et tout le matériel de l’ordre civil? On aime à croire que Luther, avec cette pénétration d’esprit dont il était doué, comprit que sa réforme, par sa tendance naturelle, amènerait la réforme de l’ordre civil, substituerait le régime populaire au régime monarchique, et que dans ce même régime populaire se trouverait l’accord de la souveraineté de la raison, et l’obéissance civile et religieuse rendue au pouvoir politique. Le lecteur me pardonnera la longueur de ces développements, quand il verra qu’on ne pouvait expliquer autrement avec quelque profondeur cette importante matière, et voir jusque dans ses premières causes cette vérité de fait, savoir, que Luther se vit conduit par le double instinct de la conservation et de la propagation de sa secte, à la placer sous la protection du glaive du magistrat civil, pour la sauver d’une ruine prochaine et d’une dissolution inévitable.