TOME IV. 2Si

370 DÊTENSE DE L^BGUSE.

2* V Evangile ne préche-t-il pas la pénitence ?

Texte de M. Aimé-Hartin. — t Dira-t-on que cette doctrine, qui blesse toutes les lois de la nature, accomplit les lois de rEvangile? Ouvrons les deux livres.

c Que dit PEvangile? Aimez Dieu, aimez les honunes; l'amour est Taccomplisscment de la loi.

c De môme la nature, par ses bienfaits, manifeste Dieu et nous invite à aimer les hommes...

c Ainsi, la doctrine de Jésus n'est pas la loi transitoire de Moïse, mais la loi stable delà nature. Fils dePhomme, il a humanisé les vertus terrestres en leur promettant le ciel. Toutes ses actions nous ramènent à la famille, et non au cloître, *et non au désert : assis aux noces de Gana, il bénit le mariage et la joie des festins; au milieu des docteurs, il bénit les petits enfants, Tinnocence et la maternité. Voyez-le rendre le fils à la veuve et la fille au père ; Toyez-le sanctifier Tamitié en pleurant sur Lazare, qu'il ressuscite ; consacrer la société humaine en appelant à lui tous les peuples de la terre, et Tamour de la patrie, en versant des larmes sur Jérusalem ; et dites quelle ac* tion d'homme, quel sentiment nature], quelles pensées humaines et célestes nous pourrions repousser en présence de Jésus-Christ, c

c Mais s'il n'appelle pas les hommes aux macérations, de toutes parts il les appelle à la règle ; il ne dit point à la faible Samaritaine : c Pleurez vos fautes, faites pénic tencel » il lui dit : c Allez en paix et ne péchez plas t >

c De même le père de famille ne condamne pas Tenfant prodigue au cilice et aux larmes; il lui prépare un festin et se réjouit de son retour.

« Ce n'est donc ni par le jeûne, ni par les larme», ai

LESPRÊTRESONT-ILS CHANGÉ LA DOCTRINE DE L^ÉVANGILE? 37t

par de longues prières que rhomme est appelé à glorifier le Seignenr, mais par Tamour, mais par la charité, mais par Tusage légitime des plaisirs attachés aux dons de la Divinité (1). »

Observations. — Si, comme le pense M. Aimé-Martin^ les prêtres enseignent c qu'aller au bain, déjeûner, diner» se marier, avoir des enfants, soigner son ménage, se con* sacrer à sa famille et à son pays, est un état de péché et de damnation (2), > Tauteur a cent fois raison de dire que la pénitence qu'ils prêchent est étrangère à TEvangile ; mais, grâce au ciel, nos prêtres n'ont sur Fart de guérir le mal moral et de conduire au bien ni les idées que H. Aimé-Martin leur attribue, ni celles qu'il leur suggère; c'est-à-dire qu'ils ne conseillent pas plus à une mère de négliger son ménage pour se sauver, que de rappeler son fils à la vertu en lui donnant à méditer le livre de Rousseau dont celui-ci a lui-même écrit c qu'il doit scandaliser les honnêtes femmes (3), » Nos prêtres parlent parfois de jeûnes et d'austérités; mais en cela ils ne font que ré* péter les instructions de l'Evangile. M. Aimé-Martin le nie ; consultons donc le livre sacré.

Le Fils de Marie, après avoir reçu le baptême de Jean,, s'enfonça dans le désert, où il passa quarante jours à jeûner. Commençant ensuite le cours de ses prédications, les premiers mots qu'il prononça furent un ordre de pénitence (4). La foule augmentant de jour en jour autour de Jésus, il se plaça sur une montagne : c Bienheureux les pauvres en esprit! dit-il; bienheureux ceux qui pleurent i Malheur à vous qui êtes rassasiés t malheur à vous

{{) Liy. IV, ch. vi.

(2) Ubi supra.

■ (3) C'est ainsi que Ronssean, en tête de sa Nouvelle HéloUey uppréck cet ouvrage, dont M. Aimé-Martin fait le manuel du pénitent. Tenon»nons-en à l*opinion de Rousseau sur son roman.

(4) S. Matthieu, iv, 17 : t Gœpit... diccre : Pœnitontiam agite« »

o72 DÉFENSE DE L^ÉGLISE.

qui riez maintenant! car vous gémirez et plenrerez. > Pois il traça les règles qu'on doit suivre lorsqu'on jeune, pour que cet acte n'ait d'autre témoin que Dieu.

Ces austérités, cependant, il ne les imposait pas à ses disciples. On lui en demanda la raison. Or, est-ce qu'il ûi entrevoir qu'au fond il n'aimait pas ces sombres dévotions déjeunes et de larmes? Non pas; il répondit que le temps des austérités viendrait aussi pour ses disciples, mais qu'ils n'étaient point encore préparés à cette vie nouvelle (1). Aussi les y dispose-t-il tous les jours. Quand il les envoie évangéliser, ne leur recoramande-t-il pas déjà le dépouillement des biens de ce monde? ne leur dit-il pas de ne posséder ni or, ni argent, ni double vêtement, pas même un bâton pour alléger les fatigues du voyage (2)? Et s'ils veulent ensevelir un parent, n'ordonne-t-il pas de Jaisser les morts ensevelir les morts (3)? Quelques uns de ses disciples lui demandant pourquoi ils n'ont pu guérir un possédé, Jésus leur répond non pas qu'ils n'ont point assez aimé, mais que ce genre si rebelle de démons n'est vaincu que par le jeûne et la prière (4). Touché de sa doctrine, un jeune homme l'interroge sur ce qu'il doit faire pour arriver à la perfection de la vertu, et il entend avec ^jffroî le doux Jésus lui commander, non pas d'aimer, puisqu'il est à l'âge de l'amour, mais de vendre tout ce qu'il possède, puis d'en donner le prix aux pauvres, et qu'a- Jors il sera parfait (5).

Jésus n'a-t-il pas loué la pénitence faite par Niniveàla ToixdeJonas? Ne s'est-il pas écrié : « Malheur àtoi, Corozaïn! malheur à loi, Bethsaïde! car si les prodiges accomplis au milieu de vous avaient été accomplis autrefois dans Tyr

d) s, Matlh., IX, 14.

(2) S. Matth., X, 10.

<3) S. Matth., VIII, 22.

<4) S. Matlh., xvii, 20.

(S) S. Matth., XIX, 31.

et dans Sîdon, elles auraient fait pénitence sous le cilice et dans la cendre »? Un homme jeune encore et de race sacerdotale vivait alors au désert; il portait un vêtement de poil de chameau et une ceinture de cuir autour des reins; sa nourriture se composait de sauterelles et de miel sauvage. S'il laissait parfois les hommes pénétrer dans sa solitude, c'était pour leur dire: t Faites pénitence 1 » et pour leur administrer un baptême de pénitence (i). Or, cet anachorète, ce martyr volontaire, savez-vous comment Jésus le nommait? Il l'appelait le plus grand des enfants des hommes et cet Elie annoncé par les prophètes (2). II avertissait que, depuis les jours de Jean, le royaume da ciel souffre violence, et que les violents seuls le ravissent*^

Des promesses et des menaces sanctionnaient les prédi' cations du Sauveur. Au disciple fidèle il promet le céleste royaume du Père ; mais il menace le pécheur impénitent du ver qui ne meurt jamais, du feu qui ne s'éteint pas^ de cette prison où le mauvais riche est éternellement se' paré d'Abraham par le chaos. Qui ne se rappelle que Jé-^ sus exige que nous pardonnions, si nous voulons espérer le pardon; qu'il nous renoncera devant son Père, si nous le renonçons devant les hommes; que la porte conduisant à la vie est étroite, et que bien peu la trouvent? Enfin, après être né sur la paille, après avoir vécu célibataire et pauvre, Jésus mourut insulté sur une croix.

M. Aimé-Martin a cité contre la doctrine delà pénitence ces deux exemples : l'indulgence du père de famille qoi tue le veau gras au retour de l'enfant prodigue, et le facile pardon accordé par Jésus à la femme adultère (qui! ne fallait pas confondre avec la Samaritaine). Il y a deux réponses à présenter à ces difficultés.

Le but que se proposait Jésus dans ces occasions n'exi^

(i) s. Matth., III.

(2) s. Matth., XI.

geait pas qu'il parlât du devoir de la pénitence corporelle. Quand il proposa la parabole de Penfant prodigue dont le retour fut si paternellement accueilli, il le fit pour montrer avec quelle bonté Dieu reçoit le pécheur repentant. Or, Pexposition des conditions plus ou moins strio tement requises pour un repentir véritable n^appartenait pas au sujet que Jésus expliquait par son touchant apologue.

Dans Phistoire de la femme adultère, nous voyons Jésus se proposant de déjouer la malice de ses ennemis, qui espéraient prendre en défaut son indulgence ou sa sévérité. Il suffit donc alors au Sauveur de dire à la femme coupable, à mesure que ses accusateurs s'éloignaient : < le ne vous condamnerai pas non plus; allez et cessez de pécher (i). »

Si la bonté de Jésus se révèle dans ces deux exemples plus que sa justice, qui veut que le pécheur se châtie pour n^étre pas châtié, c^est de plus, ce me semble, que le Sauveur, comme nous Pavons déjà vu à Poccasion du jeûne, dont il n'imposait pas encore strictement la loi aux disciples, c'est que le Sauveur, tout en prêchant le principe général du rachat des fautes par la pénitence, n'eii* geait dans les cas particuliers que le repentir du cœur, attendant, pour l'application complète de sa doctrine, que la vie nouvelle eût plus profondément régénéré l'esprit humain, qu'elle Peut mieux armé pour cette lutte contre la chair.

La conduite de Jésus, dans ces deux circonstances, n'est donc ni une négation de sa doctrine sévère, ni une contradiction.

C'est précisément parce que la loi du Christ ressemble à celle de la nature qu'elle renferme des pages austères. La terre n'a-t-elle donc pour nous que des fleurs et des

(i) s. Lnc, XY ' S. Jean, vin.

LESPRÊTRESONT-ILSGHÂNGÉLADOGTRINEDEL^ÉVANGILE? 373

parfams, et les idjiles de M. Aimé-Martin sur le printemps et Famour nous cachent-elles le spectacle des maladies, des cataclysmes? Chose étrange! le Mentor des mères des famille trouve que la mort est un bien parce qu'^elle déblaie la route devant les générations qui arrivent; il la trouve un bien parce qu'elle porte la vie et la pensée à une argile nouvelle (1) ; et il appelle cependant folie la mort aux joies du monde pour déblayer devant certaines natures les routes de la vertu, pour montrer par d^héroîques exemples aux esclaves de la passion la possibilité de la victoire, ou pour se dévouer plus complètement au service des pauvres 1 C'est là vraiment ne comprendre que le plaisir, le plaisir des sens. Il n'y a que matière au fond de cette rhétorique et de cette philanthropie. Que j'aime bien mieux l'Eglise me faisant lire dans l'Evangile le double devoir de la charité pour mes, frères et de la sévérité contre mes seules passions! . '

3» Est-ce que VEvangile et la nature proscrivent:

le célibat?

Texte de M. Aimé-Martin. — c Sur ce point, la loi de l'Evangile est claire, précise, irrévocable, comme la loi de la nature. Ecoutez Jésus-Christ répondant aux pharisiens, qui viennent lui parler du mariage afin de le tenter : f N'avez-vous pas lu, leur dit-il, que celui qui créa c l'homme le créa mâle et femelle, et qu'il dit : Pour cette

(1) Liy. ni, cb. XXX. — La mort semble encore un bien à M. Aimé» Martin parce qu'elle nous conduit à Dieu. Ne serait^il pas plus exact do dire qn*eUe est un mal, souvent affreux, mais à Toccasion duquel nous arrire le plus grand des biens, la possession de Dieu ?

376 DÉFENSE DE L^EGUSE.

€ raison, rhomme quittera son père et sa mère, et s'atc tachera à sa femme, et ils seront deux dans une seule c chair; ainsi, ils ne seront plus deux, mais une seule € chair. Que l^hohme donc ne sépare pas ce que Dieu a € joint. »... Loi positive que Jésus met sous la garde de la vertu et de la sainteté conjugale lorsqu'il ajoute : c H a € été dit aux anciens : Tous ne commettrez point d^adolt tére; moi, je vous dis : Quiconque aura regardé une c femme avec un mauvais désir a déjà commis Padultère c dans son cœur. »

f Voilà comment Jésus-Christ sanctifie l'union conjagale I elle est à ses yeux comme une seconde pudeur qui dérobe la femme aux désirs des hommes.

c Mariage, et unité dans le mariage, » ainsi parle la Genèse, ainsi parle PEvangile, ainsi parle le cœur de l'homme, à qui il n'est donné d'aimer d'amour qu'une fois (1). »

Observations. — Des deux passages de l'Evangile rapportés par l'auteur de VEducation des mèresy l'un proscrit le divorce : qu'est-ce que cela fait, je vous le demande, à la question du célibat? l'autre condamne l'adultère : en« core une fois, quel rapport cela peut-il avoir à la question du célibat qui nous occupe?

Le premier de ces fragments doit être transcrit ici plus au long que ne l'a fait M. Aimé-Martin.

c Les pharisiens s'approchèrent de Jésus pour le tenter, disant : Est-il permis à l'homme de quitter sa femme pour quelque chose que ce soit? » A cette question le Sauveur donûa la réponse rapportée plus haut par M. Aimé- Martin, puis il éclaircit une nouvelle difficulté proposée par les pharisiens. Alors c ses disciples lui dirent : Si telle est la condition de l'homme avec sa femme, il n'est pas bon de se marier. Jésus leur dit : Tous n'entendent pas

(1) Liv. IV, ch. VII, p. 442 et 443.

LES PRÊTRES ONT-ILS GHÂNGE LA DOGTRINEDE L'ëVANGILE? 377

cette parole, mais ceux à qui il est donné. Car il est des eunuques sortis tels du sein de leur mère; il y en a que les hommes ont faits eunuques, et il y en a qui se sont faits eunuques eux-mêmes, à cause du royaume des cieux : que celui qui peut entendre, entende. > Il bénit ensuite les petits enfants, en disant que le royaume des cieux est à ceux qui leur ressemblent (1).

H. Aimé-Martin n'est pas, il parait, de ceux qui mtm* dent ces paroles; il n'est pas même de ceux qui les lisent. S'il les avait lues, dirait-il que le Christ, resté vierge et glorifiant ceux qui se vouaient au célibat à cause du royaume des cieux, condamnait le célibat? Jésus n'a ni condamné ni commandé le renoncement au mariage; il a seulement laissé entrevoir dans ce second état une plus haute perfection. Ainsi agit encore PEglise : elle conseille aux parfaits le célibat, mais elle a pour bénir le mariage un sacrement et les plus gracieuses paroles. Ne souhaitet«elle pas à la jeune épouse qu'elle soit belle comme Rachel et féconde comme lia? Le célibat n'est pas contraire à l'Evangile.

D'autres ont prouvé depuis longtemps que le renoncement au mariage n'est pas essentiellement contraire à la constitution physique de l'homme, et que la physiologie ne donne pas un démenti à l'Eglise; je passe donc à l'étude de quelques autres difficultés.

Le renoncement au mariage est, selon M. Aimé-Martin, un abominable vœu d'homicide contre la postérité. Bon Dieul Fénelon , Vincent de Paul et Jésus-Christ homicides 1 Quelques applications de ce principe en feront sentir l'étrangeté.

S'il est vrai que le célibat nous soit absolument défendu, parce qu'autrement, t pour être agréable à Dieu, il faut tuer dans notre sein les générations à venir (2), »

(1) s. Mâtth., xa.

(2) Liv. IV, ch. vn, p. 436.

voilà les moralistes forces à dire qu^au lieu de verser des larmes stériles, la jeune veuve désolée doit se hâter de tendre la main à un nouvel époux, par pitié pour les générations à venir qu'Hine vie de deuil, bien moins encore, qu^une année de retard va tuer. Nous aurons donc à enseigner que le grand souci des époux doit être de s^entourer d^une famille si nombreuse, si fourmillante, qu^elle fasse envie à Priam, qui n'avait que cinquante fils? La polygamie môme, proscrite par M. Martin , deviendra parfois indispensable après telle guerre qui aura trop abondamment moissonné dans les rangs du sexe masculin : sans cela, que d'âmes errantes sur les bords du Lélhé chercheraient en vain le chemin de la vie (1) !

Dira-t-on que toutes ces décisions sont des folies? Je le sais bien qu'elles sont d'insignes folies, et c'est à cause de cela que je les présente, voulant faire comprendre que le principe dont elles sont l'application ne saurait être vrai. Par conséquent , puisque nous pouvons , sans crime de lése-humanité, malgré le danger de tuer en nous les générations futures, rester célibataires la moitié de notre vie, le prêtre et le moine sont autorisés à garder pendant leur vie entière le célibat.

— Mais vous êtes, nous dit-on, en opposition avec la nature! —Vous croyez? Cependant votre pieux bréviaire du nouveau converti, le roman de Rousseau vous répond : c Cette nécessité {du mariage) est chimérique, et connue seulement des gens de mauvaise vie. Tous ces prétendus besoins n'ont point leur source dans la nature, mais dans la volontaire dépravation des sens (2). »

— Voyez pourtant comment cette sainteté n'aboutit, de chute en chute, qu'à l'abime du déshonneur (3) t — Oui,

(1) Enéide, Uv. VI, vers 704 et suiv.

(2) Julie, 2« partie, lettre xxvn.

(3) Cette objection, la précédente et la suivante se trouvent en cent endroits du Uvre de M. Aimé-Martin.

LES paêtresont-ilsghangéladogtrinedel'evângile? 379

TOUS avez de loin à loin aperça dans la fange se rouler quelque chose qui ressemble à un prêtre; mais, sachezle, ce clerc incontinent aurait été mari adultère, comme il y en a tant : ce n'est pas le mariage, c'est la vertu qui lui manque.

— Après tout, quel joug que le célibat! et pourquoi rajouter à tant d'autres? — J'en conviens, c'est un joug, mais qui le plus souvent, quand on regarde dans les coulisses de la comédie humaine, paraît infiniment moins pe-sant que celui du mariage. Bienheureux moralistes, qui semblent n'avoir jamais rencontré l'hymen que couronné d'une auréole d'hémistiches de Legouvé (i) f

Nous avons consulté l'Evangile et la nature sur le vœu du célibat religieux, et nous n'avons entendu ni l'un ni l'autre condamner celte résolution quand elle a été bien mûrie.

i<» Qu^est'Ce que saint Paul pensait du célibat?

Texte de M. Aimé-Martin. — € Faites mourir les mem- « bres de l'homme terrestre, » s'écrie saint Paul. Vœu impie t L'apôtre mutile l'ouvrage, et croit exalter l'ouvrier (2).»

c Les enseignements divins n'ont pas moins de force que les lois naturelles. Partout ils supposent le mariage des prêtres, et le supposer sans le défendre, c'est l'adopter, c Que l'évéque soit le mari d'une seule femme, dit c saint Paul. Etablissez les prêtres selon l'ordre, c'est- « à-dire maris d'une seule femme, > dit encore saint Paul. Remarquez bien ces mots : selon l'ordre, c'est-à-

(1) Aatear àa poème sar le Mérite de$'Femmet, (J) Liv. IV, ch. vu, p. 430.

380 DEPENSE DE L'ÉGUSB.

dire selon les lois de la nature. Et ailleurs, lorsqu^emporté par son zèle, il préconise le célibat, il se h&te d'^ar jouter ; t Et quant à la virginité, je n'ai reçu aucun pré- < GEPTE du Seigneur, et ce que je dis est un conseil que c je donne. > Ainsi, le maître n'a fait aucun commandement; ainsi, le disciple n'ose donner qu'un conseil. Eveques de nos jours, où donc est votre autorité pour parler un autre langage que les apôtres?...

c Plus les textes sont précis, plus on s'étonne de leor violation. Comment Rome osa-t-elle les effacer de son livre à la face du monde (1)? »

Observations. — Ce luxe de textes et de citations ne voile qu'un tissu de contre-sens et d'erreurs.

Saint Paul a écrit aux Colossiens qu'ils devaient faire mourir les membres de l'homme terrestre. A ces paroles, M. Aimé-Martin recule épouvanté, comme s'il voyait déjà briller le fer qui mutila Abeilard. Qu'il se rassure, et qu'il daigne achever la lecture du passage où se rencon* tre le vœu impie de l'apôtre, c Faites donc mourir, dit saint Paul, les membres de l'homme terrestre qui est en vous : la fornication, l'impureté, les passions déshonnétes, les mauvais désirs, et l'avarice, qui est une idolâtrie... Dépouillez-vous du vieil homme et de ses œuvres, et revétez-vous de cet homme nouveau qui, par la connaissance de la vérité, se renouvelle selon l'image de celui qui l'a créé (2). » Ce que H. Aimé-Hartin maudit comme un vœu impie, c'est donc le désir qu'avait Tapôtre de voir les chrétiens renoncer aux vices dont ils s^ètaient peut-être souillés avant leur conversion. M. Aimé-Martin pourrait mieux choisir Tobjet de ses anathëmes pour ne pas les rendre ridicules.

Il n'a guère été plus heureux dans l'intelligence du passage siyvant.

''•iy-y.

(1) Liv. IV, ch. vm, p. 448.

(2) EpUre aux Colossiens, ch. m, v. 5 et suir.

Quand saint Paul commande à Tite d'établir en Crète des prêtres selon Tordre^ parle-t-il de Tordre de la nature, comme Tentend M. Aimé-Martin? Nullement. L'apôtre écrit : t Je vous ai laissé en Crète, afin que vous corrigiez tout ce qui est défectueux, que vous établissiez des prêtres dans chaque ville, selon Tordre que je vous ai donné {sicut et ego disposui tibt)^ choisissant celui qui sera irréprochable, mari d'une seule femme, dont les enfants seront fidèles, etc. (1) »

Cette citation nous prouve combien M. Aimé-Martin s'est peu gêné pour mutiler le texte de saint Paul ; car si cet apôtre, quand il exigeait que le prêtre fût monogame, en appelait à Tordre, ce n'était pas à Tordre de la nature, mais à celui qu'il avait lui-môme précédemment tracé.

Des quatre passages des épîtres apostoliques dont M- Aimé-Martin invoque l'autorité, en voilà deux qu'il n'a pas compris; les deux autres ont été exactement traduits par notre auteur, mais il les a tous très-mal commentés.

Saint Paul dit que Tévêque doit être le mari d'une seule femme (2), et qu'il n'existe aucune règle imposant la virginité, vertu toutefois très-avantageuse et conforme à Tesprit de la religion nouvelle (3). Fort de ce double aveu, M. Aimé-Martin somme nos évoques de dire pourquoi, lorsque Jésus et saint Paul n'ont pas commandé le célibat, ils chargent leurs prêtres de ce joug.

(1) Epitre à TiU, cfa. t.

(2) Saint Paul ne voulait pas que le prêtre eût été marié plusieurs fois avant son ordination ; mais autorisait-il le prêtre, après son ordination, à se marier, ou à user du mariage précédemment contracté ? Gela ne résulte pas du texte cité par M. Aimé-Martin.

(3) « Quant aux vierges, je n'ai point reçu de commandement du Seigneur ; mais voici le conseil que je donne , comme ayant reçu du Sei- ^eur la grâce d*étre son ministre : je trouve que cet état est ayantAgeux. » (Ad Corinthios Epist. J". cap. vu.)

332 DÉFBNSB DE L^ÉGUSE.

La question serait embarrassante si TEglise faisait chaque année nne conscription forcée de prêtres et de vestales. Mais en est-il ainsi ? le célibat n'est-il pas un enrôlement tout à fait libre, tout à fait volontaire?

— Cependant, répondra- t-on, si les évoques ne forcent pas à être prêtre, ils forcent les prêtres à être célibataires. Jésus et ses apôtres ne le faisaient pas; pourquoi celte différence? » Admettons qu^on ait cm quelque condescendance nécessaire aux premiers siècles de TËglise; il convient au contraire depuis longtemps d'y renoncer. En effet, toute société, pour atteindre son but, peut employer les moyens qui lui semblent les meilleurs. Or, le but de la société religieuse étant la diffusion de TEvangile sur toute la terre pour y établir la fraternité de Pimmense famille d'Adam et du Christ, il faut à cet apostolat des ministres dévoués jusqu'au martyre. L'Eglise les trouvera-t-elle si elle laisse envahir le sanctuaire par la foule! Elle en doute, et se décide à un choix. Dans le principe, il n'y avait ni foule de candidats autour de l'autel, ni par conséquent possibilité de choix bien difficiles pour l'élection des prêtres. L'Eglise écarte donc maintenant la multitude en exigeant, avec les autres conditions de lumières et de moralité, celle du célibat. C'est ainsi que, pour désobstruer les portes encombrées de toutes les administrations publiques, on multiplie les difficuUés de l'admission. L'énergie du catholicisme vient de sa chasteté, on le sait bien ; et c'est pour énerver cet invincible athlète qu'on le veut attacher à la femme (i). Vingt autres raisons non moins puissantes pourraient encore justifier la discipline actuelle sur la continence cléricale; mais je n'écris pas un traité sur cette matière.

Maintenant qu'il a été démontré que l'Evangile prêche la pénitence, et que l'Eglise, en établissant la loi du cèli-

(1) Edueatiw, etc.. Uv. IV. ch. vin, p. 451.

LESPRÊTRESONT-ILSGHÂMGÉ LADOGTBINEDEL^ÉVANGILB? 383

bat religieux, n'a fait qae réaliser un désir du Christ et de saint Paul, sommes-nous plus avancés dans notre polémique avec M. Aimé-Martin? Nous y gagnons fort peu. Prévoyant la réponse qu^on lui donne, il a préparé son instance, et soutient que ces pages favorisant la violence ont été intercalées dans PEvangile. « Les héritiers de ce livre divin, dit-il, ont pu en altérer le texte, sans que le monde entier se levât pour les accuser. Au milieu des ténèbres des premiers siècles, les témoins étaient rares, les peuples silencieux, et les Evangiles sans publicité (1). >

Eh bien I prouverait-on à Pauteur que cette altération n'a pu avoir lieu, et que les premiers siècles chrétiens, si fervents, ne furent pas un temps de ténèbres, ni une époque où Pon ne s^informât que vaguement de la doctrine de cet Evangile pour lequel on mourait, le lui prouveraiton par son propre livre, où il a écrit : c La vie des premiers chrétiens est sans doute le meilleur commentaire de PEvangile ; si près du maître, les disciples n^ont pu se tromper... La doctrine étant entrée dans la société, la société devenait Pexpression de la doctrine (2), » ce ne serait point encore là une barrière pour M. Aimé-Hartin. Voyez avec quelle prestesse il la franchit en nous criant : < Si ces doctrines sont Pœuvre de Jésus-Christ, il faut les rejeter comme fatales (3). »

C'est à cela qu'aboutit la perpétuelle invocation au Christ et à l'Evangile si poétiquement chantée par le Mentor des dames) Ceci me rappelle le mot orgueilleux d'un philosophe d'Alexandrie : c Ce n'est pas à Plotin à aller trouver les dieux, disait ce sage en parlant de lui-même, c'est aux dieux à venir trouver Plotin. • De môme ce n'est plus H. Aimé-Martin qui doit recevoir du divin législateur ce

(!) Lir. IV, ch. y, p. M4.

(2) Li7 IV ch. m, p. 4!3.

(3) Ut. IV, ch. m, p. 416.

3 DÉFENSE DE h^ÈCUSE.

lilô. Le saint exalte dans le ciel tout ce qu^il condamne

sur la terre. Absurdité, impiété, vanité (i) ! »

Observations. -* Ces extraits dn traité de VEducation des mères doivent être examinés sons plusieurs points de vue : d^abord, au point de vue de l'exactitade des dtations.

Saint Jérôme n^a écrit ni aux vierges de la raontaigne d^Hermon ni à personne antre ces paroles : c Tu sèmeras dans les larmes;... ton corps sera couvert d'un affreox cilice, etc. > Quelque cbose d'analogue à ceci, mais pour un but tout différent, se lit dans une épitre à Rofin. Saint Jérôme raconte à Rufin que Bonose, leur ami commun, a dit adieu à ses vastes richesses et aux beaux-arts qu'il cultivait, pour se retirer dans une île déserte. < Il y sôme dans les larmes pour moissonner dans la joie... Ses membres font horreur sous un sac difforme ; mais de la sorte il sera bien plus facilement enlevé dans les nues audevant du Christ (2). » On voit comment M. Aimé-Martin aime à retoucher le travail du saint solitaire.

La collaboration de notre auteur se retrouve tout aussi marquée dans la seconde citation tirée de la lettre au prêtre Népotien, carie texte original porte seulement : c Serviteur de Tautel, je vis des offrandes de Tautel; ayant la nourriture et le vêtement, je serai satisfait, et je suivrai nu la croix nue. Je vous en supplie donc, et je vous répéterai mille et mille fois cet avertissement : Ne cherchez pas la richesse du siècle dans la milice du Christ. . . Si vous êtes malade, que ce soit d'un saint frère, ou de votre sœur, ou de votre mère, en un mot d'une personne dont la pieté ait l'approbation générale, que vous receviez les soins. Soyez soumis à votre évêque ; vous avez en lui bien des titres à vénérer : il est moine, pontife et votre onde...

(ï) Liv. rv, ch. yii, p. 437 et 441.

(^) Ep. 3, édition Migne. — La lettre aux vierges d'Hermon (alias ^monen$es) est la 11*.

Vuyez également dans vos yêtements la recherche et la négligence... Ne vous imposez déjeunes que ce que vou^ pouvez supporter(i). » Le reste de Tépître est tout inspiré paria même prudence chrétienne. Il faut donc rapporter h M. Aimé-Martin tout seul la gloire de cette éloquente énnmération : « Richesse, amis, père, mère, sœurs, épouse, Vhonmie doit se dépouiller de tout. »

Je ne m'arrêterai pas à montrer que, quand saint Jé^ rôme est convenu que la religion n'impose à personne la loi du célihat, il n'en a pas appelé, quoique M. Aimé-Marlia prétende traduire les propres paroles du saint, « aux plus douces inclinations de la nature, etc. ; » il y aurait AiuB trop longue citation h extraire de la lettre à EustO' ohittm (2).

La transcription des textes de saint Jérôme est donc ex^ irômement fautive dans le livre de V Education des mères de famille.

De cette inexactitude matérielle il en est résulté néces-* sairenotent une antre : c'est que l'auteur impute à l'éloquent Père de l'Eglise une doctrine de laquelle il suivrait que le bui de la vie serait de briser tous les sentiments de la nature et d'anéantir la création. Saint Jérôme a cru et en* seignè que le but essentiel de la vie c'est la vertu, que chacun peut pratiquer dans l'état où Dieu l'appelle : Népotien dans le sanctuaire, Bonose au milieu des rochers déserts de sonile, d'autres dans le mariage; et s'il ne dit pas, comme M. Aimé-Martin : Hors de l'hymen point de salut 1 il n'a jamais dit non plus : Point de salut hors du célibat !

L'auteur de VEducation des mères a présenté d'une manière plaisante celte concession de saint Jérôme à la faiblesse humaine. Selon lui, le saint prosterné dans le

(1) Ep. 52.

(3} Ep, 22, ad Ëustochium.

désert, — quoique ce soit de Rome que saint Jérôme ait écrit Pépitre en question (1),— le saint couvertde cendres, souléye ses membres exténués, et pousse ce cri qu'il n'acependant jamais fait entendre : Ne condamnez pas l'cbiiybe DE Dieu 1 H. Aimé-Martin sait même que le solitaire souffrit alors de sa vertu comme d'un remords. Il se peut que toutes ces rêveries fournissent un jour à quelque peintre un digne pendant à la Communion de saint Jérôme dxi Dominiquin, mais ce ne sont là que de poétiques fantaisies.

Ne dirait-on pas que c'a été par hasard que le saint panégyriste de la virginité a reconnu que le mariage est de Dieu? Et pourtant il a presque aussi souvent rappelé cette Ténérable origine de l'union conjugale qu'il a célébré le mérite de la continence religieuse, c Suis-je donc si ignorant de l'Ecriture, écrivait-il à ceux qui déjà de son temps l'injuriaient sans l'avoir lu, est-ce donc la première fois que j'ouvre les livres sacrés, pour que j'aie pu ne pas respecter la ligne qui sépare le mariage et la virginité? Sans -doute je n'aurai pas su qu'il a été dit : Ne sois pas plus sage qu*il ne faut... Arriére les calomniateurs! >

Saint Jérôme répondait à un de ses adversaires, beaucoup trop fier de ce qu'il avait agréablement caqueté de morale avec des dames : « Non danmo nuptias, non danmo «onjugium : et ut certius sententiam meam teneat, yoIo ^mnes, qui propter nocturnes forsan metus soli cubitare non possunt, uxores ducere (2), > Cette . plaisanterie n'indique guère une âme tourmentée par sa vertu comme par un remords, et ne ressemble pas du tout à ce langage de Gessner et de Florian que M. Aimé-Martin fait tenir par saint Jérôme.

Nous avons encore à examiner si les enseignements du

(1) « On a lapidé Topascnlé sur la virginité que j*ai écrit à Rome pour la sainte Eustocbium. » {Epitre d Népotien.) (S) Ep. 48, ad l^ammachiom ; Ep, (K>.

saint aux pieuses vierges sont dangerenx pour leur inuo» cence. M. Yillemain ne le pense pas. Une chose bien cer* taine, c'est que saint Jérôme ne s'attendait guère que sur ce point le censeur serait un moraliste conseillant la lecture de la Nouvelle Héloïse, et appelant divin le livre où Rousseau peint tes amours.de son jeune Emile (1).

J'ayoue que le solitaire de Bethléem a parfois une crudite d'expressions peu académique; j'avoue encore qu'il demande fréquemment ses images et ses tableaux à la Bible, dont l'antique simplicité est si étrangère à nos mœurs xaodemes, et c'est là le reproche ordinaire formulé contre les auteurs ascétiques. Mais une remarque psychologique essentielle, et que les critiques, il parait, n'ont malheu^ reusement pas eu l'occasion de faire, c'est que, quand des bouches pieuses prononcent ces paroles et que de pieuses oreilles les recueillent, un tel langage ne porte au cœur et à l'esprit que des impressions pieuses. Il y a sur cela,^ entre l'homme sensuel du monde et le chrétien, la même différence qu'on a remarquée entre les anciens ert les modernes pour certains tableaux littéraires. « Da^s la peinture des voluptés, la plupart des poètes antiques, dit Chateaubriand, ont à la fois une nudité et une chasteté qui étonnent. Rien de plus pudique que leur pensée, rien de plus libre que leur expression : nous, au contraire, nous bouleversons les sens en ménageant les yeux et les oreilles (2). » Cette sage remarque s'applique toui aussi bien aux écrits ascétiques qu'à la poésie ; ils charment sans péril les esprits auxquels ils sont destinés.

Que si absolument on veut qu'il puisse se trouver parmi les lectrices de saint Jérôme une si délicate sensitive que

(1) M. Villemain , Tableau de Véloqtienee chrétienne au quatrième tièelCj article Saint Jérôme. — M. Âimé-Martin, Education, etc., liy. I, ch. III, p. 26.

(3) Génie du Ckrittianisme , 2« partie, liv. U, Ch. m.

390 DiFCNS£ DE L'K6LISE,

l^ir môme agité par certaines paroles la tourmente, je rtpondrai que cette vierge d^one imaginalioa trop irascible doit laisser de côté les éloquentes êpitres, mais que Fon n^a rien à reprocher à Técrivain. c Un auteur sérieux, a dit La Bruyère, n^est pas obligé de remplir son esprit de toutes les extrayagances, de toutes les saletés, de tous les mauvais mots que Ton peut dire, et de toutes les ineptes applications que Ton peut faire au sujet de quelques endroits de son ouvrage, et encore moins de les sup* primer. Il est convaincu que, quelque scrupulaise exactitude que l'on ait dans sa manière d'écrire, la raillerie froide des mauvais plaisants est un mal inévitable, et que les meilleures choses ne leur servent souvent qu'à leur fiiire rencontrer une sottise (1). » Ces réflexions justifient le Père de TEglise blâmé par M. Aimé-Martin, et sont une leçon bien méritée pour ce censeur qui, à propos d'excellentes choses, rencontrant ce que La Bruyère ne craint pas de nommer une sottise , assure que saint Jérôme donne aux vierges dans le ciel des reines pour marcha-pied^ des saintes pour chambrières y etqu'ii leur yprodij^ue ce ^Hl condamne sur la terre.

Mais non, il n'y a aucune contradiction, ni impie^ ni absurdCy entre les conseils et les promesses du saint, qui n'a jamais condamné sur la terre ce qu'il exalte au ciei. Il n'a pas condamné l'amour, mais il a dit qu'il existait un amour plus pur que celui de la chair; il n'a pas condamné la gloire, mais il a dit qu'il existe une gloire plus durable que celle dont le bruit se perd ici-bas; en un mot, ii s^est bien gardé d'étoufiFer les passions , comme on le lui reproche, mais il les a dirigées vers leur satisfaction la plus entière. Quand le saint rencontrait de ces âmes dégoûtées du monde ou peu tentées de ses plaisirs, il les élevait au ciel; c'est là qu'il leur montrait complètes, parfaites,

<l) La Brnydre, Car&cièrtSy etc., (Sti. i : Des Ouvrages de V esprit

LES PRÊTRESONT-ILSCHANGÉLADOCTRINEDEL^ÉVÀNGILE? 391

diviBisées, ces joaissances dont le inonde ne présente que la vide et fugitive image. Il leur disait, mais en orateur, en poète inspiré, précisément ce que M. Aimé-Martin dit aux mères : c Hélas! que serait- la vie, si elle se bornait à ce monde avec des désirs qui vont incessamment au-delà? Tout ce que Thomme cherche, entrevoit, aime^ adore, où est-il ? Nulle part ici-bas.. La mort doit donc nous le donner, nous donner ce que la vie nous montre (1). » Or, saint Jérôme préchait-il autre chose aux vierges ?

JPar deux fois H. Aimé-Martin s'est écrié : Absurdité, impiétéy vanité! Et moi je dis : Pitié pour le censeur qui, afio de trouver impie un grand saint, lui fait promettre lésus aux vierges comme Mahomet promet des houris à ses croyants !

6^ VEglise primitive attirait-elle par la vanité les

vierges au célibat ?

Texte de M. Aihé-Màrtin. — c C^est une remarque des Pères de TEglise qu'on avait trouvé les moyens d'accroître le nombre des vierges consacrées en les comMant d'honneurs et de privilèges. Par exemple, il notait permis qu'à ellà seules de paraître sans voile dans l'église, et celte distinction vaniteuse inspira plus d'une vocation suivie de plus d'un scandale, comme on peut le voir dans le traité de TertuUien sur le voile des vierges (2). >

Observations. •— Les privilèges des vestales chrétien* nés, qui, au dire de M. Aimé-Martin, sembleraient les avoir environnées de la pompe d'impératrice prodiguée

(1) lav. m, cfa. XXX, p. 357.

(2) Liv. IV, ;ch. VII, p. 441.

302 DÉFENSE DE L^ÉGUSE.

aux yestales de l'idolâtrie, consistaient à avoir nne place à Técart dans Péglise, et à se voir quelquefois admises au rang des yeuves, pour yisiter les infirmes et instruire les femmes qui se préparaient au baptême (i). Il n^y a pas de doute que c'était là un avenir si délicatement tentateur pour déjeunes filles, qu'elles devaient sacrifier sans peine Tespoir d'un époux et d'une joyeuse famille à Tespoir bien autrement séducteur d'aller peut-être, quand elles seraient vieilles, visiter les malades et faire le catéchisme. Comment des cœurs de dix-huit ans n'auraient-ils pas été pris au piège de ces promesses ?

Seulement je ne sache pas que jamais Père de l'Eglise ait remarqué que, par cet appât ou par tout autre, on eût trouvé le moyen éPaccrottre le nombre des vierges consacrées. Pour répondre à la vague affirmation de H. Âimè- Martin, je ne consulterai pas les écrits des anciens auteurs ecclésiastiques; je me bornerai à parler du voile dont les vierges étaient délivrées, à ce que l'on assure.

Or, la liberté de ne plus emprisonner sous un voile jaloux les grâces de leur visage ne devait-elle pas gagner au vœu de continence de vaniteuses jeunes filles? L'élégant précepteur des mères, le savant correspondant de Sophie (2), a trop approfondi les secrets du cœur féminin, pour que nous ne croyions pas, sur sa parole, que les jeunes filles renonçaient au mariage afin de pouvoir attirer sur leur visage sans voile les yeux des hommes (comme cette observation est fine et vraisemblable I) ; mais on ne peut lui accorder aussi aisément ce qu'il dit de l'existence môme de ce privilège. Il n'y avait point de privilège ecclésiastique qui exemptât les religieuses de se voiler.

fi) Flenry, Mœurt det Chrétiens y ch. xxi.

(3) On sait que M. Aimé-Martin a publié un volnme de Lettret à Sophie sur la physique, sur la chimie, etc. J*aiinerais presque autant mettre Parny entre les mains de la jeunesse qa*nne bonne partie des pièces de vers mêlées à ces Lettres,

LESPRÊTRESOPT^ILS^HANGÉIADOGTRINEDEL^ÉTANGILE? 393

Les femmes mariées portaient un voile, les fianeèes en prenaient un assez généralement ; mais en beaucoup d'endroits les filles restaient sans voile, qu'elles songeassent ou non à se marier plus tard. C'est contre cet usage commun à presque toutes les filles, môme à celles qui dans le monde se vouaient au célibat, que s'élevaient Tertullien et les vierges fidèles à l'esprit de leur état, t Je montrerai, s'écrie l'auteur africain, qu'il faut voiler les vierges chrétiennes depuis qu'elles sont sorties de l'enfance... Le démon soulève les filles des hommes contre les vierges de Dieu; elles font paraître leur audace par la témérité :ivec laquelle elles se découvrent... Ces filles du monde se récrient qu'elles sont scandalisées de ce que les servantes de Jésus-Christ voudraient être voilées, et elles aiment mieux en être scandalisées que de les imiter... Il y en a aussi qui voilent Rébecca(I^5 filks promises enmariagé) ; mais pour les autres, je veux dire celles qui ne sont point fiancées, n'aurait-on pas raison d'en user de même? Les délais que les parents apportent à les marier, ou à cause de leur indigence, ou parce qu'ils ont peine à trouver un gendre qui les accommode, et le vœu même de continence que quelques unes font, prouvent assez qu'elles sont dans la même condition... Jamais l'Eglise n'a accordé de place particulière aux vierges pour les honorer, tant s'en faut qu'elle ait voulu qu'elles soient distinguées par quelque marque honorable (1). »

L'absence du voile n'était donc pas une faveur accordée par l'Eglise à la coquetterie de ses vierges, et Tertullien n'a pas été compris par M. Aimé-Martin. Que ce dernier a donc raison de dire : Ces Pères de l'Eglise qu'on vante tant et qu'on lit si peu (2) !» Il le savait par expérience.

(1) Du Voile des vierges, paragraphes i, 2, 5, 7, édition du Panthéon Htléraire, Tolume intitalé : Choix des monuments primitifs de VEglise chrétienne, p. 148.

(2) Liv. IV, ch. II, p. m.

?)[V^ BBFERSe DE L'ÉGLISE.

7^ VEglise rCa-t-elle montré la vertu aux femmes que

dam les austérités?

Texte de M. Aimé-Martin. -^ < Nos pères confondirent long-temps Pignorance avec l'innocence, et de là vinrent tons leurs manx : on voulait les femmes niaises dans l'intérêt des maris, et les peuples ignorants dans Tintérôt du pouvoir. Les femmes, ainsi assimilées au peuple, ne reçurent, comme le peuple, aucune espèce d'instruction. Tout ftitcontre elles, la science, la législation et la théologie ; la théologie, qu'on prenait alors pour la religion, et qui ne leur montrait la vertu que sous les coups de la discipline et dans les austérités de la pénitence. Voilà comment nos pères entendaient la sagesse de leurs femmes. C'est en les privant de leur âme, c'est en les livrant à ces petites pratiques sans morale qui hébètent les esprits, qu'ils espéraient les conserver pures et sans tache. Que les femmes aient assez dlntelligence pour répondre dignement aux prévisions de leurs maris, c'est ce qu'on peut voir dans les contes de Louis XI, de Boccace, de la reine de Navarre et de Bonaventure des Periers : là se trouvent tous les bénéfices de l'ignorance, dont les Serées de Bouchet, Pantagruel et te Moyen de parvenir complètent le gothique tableau, livres joyeux dont on ne parle aujourd'hui qu'à l'oreille, mais qui étaient alors des livres de bonne compagnie (i). >

(I) Lir. I , ch. vi , p. 46. — L'auteur continue ainsi : c Livret de bonne compagnie, cités dans les châteaux par les dames, cités dans les sermons par des moines qui brûlaient Etienne Dolet, coupable d'avoir traduit Flalon , et faisaient égorger Ranuu , convaincu d'avoir pensé contre l*avis d'Aristote. > Dolet fut condamné à mort en. 1S46, comme athée ou comme protestant , par des juges laïques ; Ramus périt i la Saint-Barthélémy, victime de la vengeance de Cbarpeatier, médecin du

c Qaei sort que cetui des femmes t.. • Autrefois la religion les instruisait du haut de la chaire ; mais en coneeutrant sa morale dans la pénitence, elle donnait plus de resdbrt au repentir qu^à la vertu. Les Hassillon, les Bourdalotte, les Bossuet trayaillaient à étouffer les pas^oos : ils auraient dû apprendre à les diriger. Loin de soutenir rhumanité, ils la brisaient sous le joug d^une doctrine violente qu'ils éclairaient des feux de Tenfer. Et voyez, leurs plus grands prodiges n'étaient pas de nous faire vivre honnêtement dans le monde, mais de nous en arracher : à leur voix, La Vallière se couvre du sac de la pénitence , les Chevreuse et les Longueville courent au désert pleurer leurs fautes, et les reines élèvent des temples, fondent des cloîtres et vont s'humilier sous leurs voûtes (1). »

Observations. —Je n'ai à venger ni la science (2) ni la législation des impertinents dédains dont M. Aimé-Martin les croit coupables envers nos aïeules du moyen âge. Je m^en tiens à ce qui regarde la théologie et TËglise.

L'Eglise n'a jamais négligé d'enseigner aux femmes les obligations de leurs divers états. Que si elle mêle à ses leçons de morale des prescriptions de pénitence, jamais elle ne fait des austérités l'essentiel de la piété; elle les propose, en ayant d'ailleurs la sage précaution de ne demander que ce que l'âge, la santé, l'état, le travail

roi , qu'il aratt empécbé , en signalant son ignorance , d'obtenir nno chaire de mathématiques. Voir Moréri, articles Dolet etRAHUs. Sur Dolet enpartieaiier,Toir Bayle, Dietionnaire historique, article Dolet, et, à la fin dn Tolmne , les notes oà il est pronvé que cd savant fat condamné par le parlement*

(!) Lir- 1, ch. xn, p. 76.

(â) Voir nn savant travail de M» Léopoki Delisto dans le Journal général de f Instruction pu^tigtee, année 1855, 9 jain, n<^ 46, et 31 octobre, n» 87. Voir encore Vincent de Beauvais, De Ertiditione filiorum regalium, cap. ii et xun.

3% DÉFENSE DE L^ÉGUSE.

pearent permettre ; elle les propose, dis-je, non pas comme étant elles-mêmes la morale et la yerta, mais comme une gymnastique religieuse nous formant à l'obéissance soa- Tent bien difficile exigée par la morale et aax violents sacrifices que demande parfois la yerta. La pénitence est Texercice du soldat du Christ.

Hais je conviens de bonne foi que l'éducation donnée par TEglise aux femmes n^a jamais été aussi large^ aussi profonde que celle du livre dont M. Aimé-Martin leur a fait hommage. Elle ne dit pas, par exemple, avec ce moraliste :

Sur Dieu. — c Dieu ne se prouve pas. Aucune faculté animale, aucune faculté de Tintelligence n^arrive à loi. La logique le nie, le raison le nie, la métaphysique le nie, les passions le nient. Qu^importe ! Tâme le voit (1). >

Sur la matière. — L'Eglise ne s'écrie pas : c Au premier aspect, il y a quelque chose d'effrayant dans la part que 1» nature fait à la matière. La prévoyance, l'intelligence, les volontés animales, tous les instincts, toutes les passions lui appartiennent (2). »

Sur le mariage, — L'Eglise ne défend pas les secondes noces que proscrit H. Aimé-Martin, heureux époux cependant de la veuve de Bernardin de Saint-Pierre (3).

Que prêchent donc les prêtres aux femmes? L'accom-

(i) Liv. II, ch. xvr, p. i60.

(2) Liv. II, ch. XXVI, p. 187. — M. Aimé-Martin nous donne pourtant une âme, dont la destination est uniquement d*étre en rapport avec rinfini.

(3) La prohibition des secondes noces est, selon M. Aimé-Martin, un principe de la loi naturelle, et, quoiqu^il n'ait pas osé formuler si nettement son opinion, il la montre assez en insistant, spécialement liv. IV, ch. VII, p. 448, sur ce qu'on ne peut « aimer d*amour qu*uiie fois; > sar ce que Dieu , « versant chaque année sur la terre autant de filles que de garçons, donne une femme à chaque homme ; » sur quelques mots de l'Evangile et de saint Paul mal compris (liv. IV, ch. viu, p. 448, et liv. m, ch. xvii).

LES PRÊTRES ONT-aSCHANGÉLADOGTRINEBE L^ÉYANGILE? 397

plissement de leurs devoirs. On comprend sans peine que, dans ce paragraphe, je n^en puis recueillir qu'un bien petit nombre de preuves.

Sgint Grégoire de Nazianze écrivait à Olympias : « Ma chère fille, je Renvoie aussi mon présent de noces, moi Grégoire, et ce sont de tendres conseils, ce qu'un père a de meilleur... Honore Dieu d^abord, ensuite ton mari, cet œil de ta vie, ce conseiller de ta pensée... Cède à ton époux dans sa colère; soulage-le dans ses peines; prodigue les douces paroles, les sages conseils. Un prudent gardien n'endort pas avec la violence le courroux du lion qui s'exhale en rugissements entrecoupés ; il le dompte, au contraire, avec une main caressante, avec un son de voix flatteur. Ne va pas, quelle que soit ton émotion, lui reprocher une perte d'argent, car il est pour toi le plus riche trésor, etc. (1) »

Saint Âmbroise revient souvent, dans ses instructions, sur les devoirs des parents, notamment des mères, à l'égard de leurs enfants. Il leur montre, par l'histoire des malheurs de Jacob, les suites funestes des préférences que des mères, comme jadis Rébecca, témoigneraient pour l'un de leurs fils ; puis les soins de Sara pour son jeune Isaac fournissent au saint évéque l'occasion de rappeler aux femmes le devoir d'allaiter elles-mêmes, quand elles le peuvent, les enfants que Dieu confie à leur tendresse (2). L'archevêque de Milan mérite, comme on le voit, de participer aux hommages rendus à Rousseau par M. Aimé-Martin, pour avoir aussi voulu que les femmes, en ne refusant pas leur lait aux enfants, en devinssent une seconde fois les mères (3). Les obligations des belles-

(1) Traduction de M. CoUombet , dans la 8* édition de Synésius , p. xvij de la préface.

(2) Livre sur Jacob et la vie bienhenrense. — Livre sur le patriarche Jacob. — Hexaméron. — Livre sur Abraham.

(3) Edii^aHon des mères de familley liv. I, ch. ii.

398 DËFJSNSfi AE L'JÎGUSE.

mères n'étaient pas non plus oubliées, c Les Pères de TEgUse, saint Ambroise par exemple, en avaient fait Tobjet de leur sollicitude. » C'est la remarqua 4e M. Troplong, qui en cite des preuves (1)*

Entre cent autres choses, souvent charmantes et toujours fort justes» écrites par saint Jérôme à LsBta, à Eustochium, à Salvine, à Gaudence, sur réducation, je remarque ce conseil : < Il faut, non pas gourmander votre iUle si elle est lente à comprendre, mais au contraire Tencourager... Veillez surtout à ce qu'elle ne prenne pas Tëtude en aversion, de crainte que ce dégoût, conçu dam Tenfance, ne se retrouve dans un âge plus avancé, i

Que de leçons données aux femmes par saint lean Chrysostôme ! c Notre vie, dit-il, étant composée de deux sortes de choses, les unes privées, les autres publiques, Dieu en confie une part à chaque sexe : à la femme le soin de Pintêrieur; à Phomme les affaires publiques, le barreau, les jugements du sénat, la guerre et tout le reste. La femme ne peut agiter une lance, ni darder m javelot; mais elle peut prendre la quenouille, tisser de la toile et parfaitement remplir les autres emplois domestiques. Elle ne peut émettre un avis dans le sénat, mais elle peut décider sur les intérêts de la famille, et souvent sa prévoyance l'emporte sur celle du mari. Il ne lui est pas permis d'administrer l'Etat, mais il est beau qu'elle soigne l'éducation de ses enfants, le premier des biens; elle peut corriger les négligences des servantes, retenir la famille dans le devoir, et, sur beaucoup d'autres points, tranquilliser son époux et le délivrer de nombreuses inquiétudes par son attention à veiller sur les provisions, sur le travail de la laine, sur la cuisine, la propreté des vêtements, et autres objets dont il ne serait ni bienséant ni

(1) M. Troplong, Influence du ehrisUanisme sur le droit eivH des lfe>mainsy p. 186. — S. Ambroise, ffevaméron, iir, Yïi ch. iv, paragr.

LESPRKTRESONT-ILSGHAKGÉU DOCTRINE DE L'ÉYANGILE? 399

facile à un homme de se charger, supposé qu'il le voulût. Et c'est là encore un bienfait de la divine Providence, que celui aux mains de qui sont confiées les affaires principales se trouve peu propre à de moindres affaires, pour que l'intervention des femmes soit indispensable (1). »

Il existe encore d'autres devoirs que la religion impose aux femmes. Yoici en quels termes saint Jean Chrysostome les expose : « Comment instruire un mari par les œuvres? Quand il ne vous verra ni méchante, ni curieuse, ni amie de la parure, ni désireuse de dépenses superflues, mais contente de ce que vous avez, alors il consentira à recevoir vos avis. Que si, très-sage en paroles, vous faites le contraire de ce que vous dites, il condamnera votre loquacité. Mais si vos paroles et vos actions sont d'accord pour instruire, il vous prêtera l'oreille, et sera bien plus disposé à vous obéir, par exemple, lorsque vous rechercherez non pas l'or, ni les perles, ni les magnifiques vêtements, mais la modestie, la tempérance, la bienveillance ; lorsque vous montrerez toutes ces qualités, vous les pourrez exiger de lui... Non, l'or ne vous rendra pas aussi aimable à ses yeux que la tempérance, la bienveillance et la disposition à sacrifier votre vie pour lui. C'est à cela seulement que les époux se laissent prendre (2). »

Je n'extrais rien des écrits de saint Augustin. Il suffit de remarquer que, quand il peint le ctiagrin si profond et toutefois si patient de sainte Monique au spectacle des erreurs de son fils, il trace de la sorte aux mères les règles les plus sages, en leur présentant le plus excellent modèle.

Au cinquième siècle, saint Paulin disait aux femmes chrétiennes : c Que vous sert d'exténuer votre corps par

(1) Opéra S. Chrysostomi, edit. Bligne, t. HI, p. 230, Homil m^Laus Mascimû QtMles ducendœ uxores.

(2) T. YIII, p. 311, in Joannem Homil. lxu, aUats ua.

400 DEFENSE DE L^ÉGUSE.

les mortifications, si Torgueil enfle votre esprit? Quelle louange méritera la pâleur de votre visage, si la jalousie le rend plus livide encore? Quelle vertu peut-il se trouver dans Tabstinence du vin, si la haine et la colère vous enivrent? Les austérités n^ont leur beauté et la pénitence corporelle ne mérite des éloges que si Tesprit est à jeun de vices... Gouvernez et réchauffez comme sous vos ailes les gens de votre maison, afin que vous sembliez plus la mère que la maîtresse de ceux qui vous environnent. Obtenez leur soumission moins par votre sévérité que par votre bonté. Que votre premier soin soit de conserver à votre époux son autorité ; toute la maison apprendra de vous ce qu'on lui doit de respect, et plus vous rhonorerez, plus vous serez honorée vous-même (1). »

Dans un ouvrage du Scot Sédulius, retrouvé de nos jours par le cardinal Mai, on lit sur les femmes engagées dans le mariage : « L'épouse inepte est la ruine de sa maison, où elle introduit tous les maux avec tous les vices... De même que la femme infidèle à son mari, ainsi que Ta dit quelqu'un, est le naufrage d'un ménage, de même, au contraire, la femme chaste, prudente, régulièrement attachée aux choses utiles, d'un visage modeste, d'une conversation agréable, gouverne doucement ses enfants et sa famille, expose, s'il le faut, sa vie à la mort, pour sauver son mari, dont elle conserve honorablement les biens. Son affection d'hier ne sera pas changée demain. Source de prospérité, appui de la maison, joie de son époux, grâce de sa famille, elle porte la couronne de toutes les vertus (2). »

Wulfade, archevêque de Bourges au neuvième siècle, après avoir recommandé aux maris la tendresse pour leurs épouses, s'adresse à celles-ci : « Que les femmes

(1) Opcra S. Paulini Nolani, Ep^ ad Celantiam.

(2) VairologU latine, t. Cill, Libei^ de Rectoribiis chnslianis, cap. v, col. 300.

LES PRÊTRESONT-ILSCHANGÉLADOCTWNEDEL^ÉVANGaE? 401

chérissent de môme leurs maris, et qu'elles s'étudient à leur plaire en tout... Nous conseillons aux femmes riches et à toutes les mères en général, nous les supplions de nourrir leurs enfants de leur propre lait, et de ne pas abandonner à des servantes le soin de les élever (1). > Le vieil archevêque a donc, aussi bien que saint Âmbroise, devancé Rousseau dans la révélation faite aux mères du devoir d'allaiter leurs enfants. Maifeo Yegio en avait fait autant, au quinzième siècle, dans son traité De Educatione liberorum^ etc.

Un poète du onzième siècle, Marbode,, archevêque de Rennes, a versifié sur le mérite des femmes une touchante épitre. Il nous montre la femme active au milieu des soins du ménage; oubliant, en baisant son nouveauné, les douleurs qu'elle vient de souffrir; assise avec plus d'attention que l'homme au chevet d'un pauvre malade, et le soignant d'une main plus doucement amie qu6 la nôtre ; mais sachant toutefois , quand il le faut , laisser éclater un esprit viril (2). Ce prélat, pas plus que ceux que nous avons précédemment cités, n'a point songé à faire consister la vertu de nos mères et de nos sœurs à se couvrir de cendres et à se revêtir d'un cilice.

Au milieu du treizième siècle, il y avait à la tête des Frères Prêcheurs un prieur général nommé Humbert de Romans, dont on possède un excellent traité d'observations morales à l'usage des prédicateurs. L'auteur s'y occupe beaucoup des femmes ; il détaille fort au long leurs privilèges aux diverses périodes de l'histoire du monde, et ce n'est pas une morale de larmes et d'austérités qu'il ordonne de leur annoncer. Dans les sept chapitres où il examine les qualités et les défauts de la femme en général , puis spécisyiement de la religieuse , de la grande

(1) MabUlon, Veiera Analecta, édition in-folio, p. 102.

(2) Cap. lY. — Les Œuvres de Marbode sont à la suite de ceUes d'Hilâelert.