DE L^ÉGLISE GELT. DANS LA BRETAGNE ARMORIC

Naguère nous en entendions plusieurs qui prétendaient que les Bretons, pour avoir bien mieux réfléchi sur Tidée de Dieu que le reste du monde chrétien, avaient adopté la doctrine de Pelage et rompu avec TEglise orthodoxe ; en voici maintenant un autre qui soutient de ces mêmes Bretons qu^ils n^ont point encore réfléchi sur Dieu, bien plus, qu'ils ne croient pas encore en lui. Ils n'ont pas réfléchi sur Dieu! c'est-à-dire qu'ils ne sont pas encore arrivés à mettre en doute son existence ou sa providence, ou du moins à s'écrier comme M. A. Martin : t Vos commandements, ô mon Dieu I maudissent la vengeance, et vous vous vengeriez f ils ordonnent à un faible mortel d'aimer ses ennemis, et vous écraseriez l'insecte qui vous offense!... Gomment la magnificence serait-elle prodigue de supplices et d'enfers sur les débris d'un monde où je ne rencontre que des bienfaits (1)? » Hélas! non, les Bretons ne se sont pas encore élevés à ce troisième ciel de la contemplation philosophique; ils se bornent à croire en Dieu, à l'aimer comme veut le Décalogue, et à craindre l'enfer.

J'avoue que le paysan bas-breton ne brille point par sa propreté, et qu'il reçoit de D61e et d'Ëpinal de détestables images de saints, qu'il plait à M. A. Martin d'appeler des divinités ;mBiSy malgré ces accidents dont il faut chercha la cause ailleurs que dans le clergé, le Breton a d'excellentes qualités, et l'on doit en tenir compte. J'en appelle à l'autorité de l'mtéressant ouvrage de M. Abel Hugo, la France pittoresque : < Les habitants des villes, dans le département des Côtes-du-Nord, ont des mœurs simples et faciles. Ils sont affables et prévenants avec les étrangers, intelligents, actifs et industrieux. Doués d'aptitude pour les sciences et les lettres, ils attachent de l'importance à les cultiver, et ils sont généralement plus instruits qu'on ne pourrait le supposer, d'après la situation reculée de

(i) Education des mères de famille, I. IV, c. x.

320 DÉFENSE DK L'ëGLISE.

leur départemeat... Le paysan has*bretoa e$t franc, loyal, charitable et hospitalier, réservé, grave et patient— Malgré la rudesse extérieure et une brusquerie souvent excessive, le fond du caraclére du Breton est la bonté et la sensibilité. 11 aime son pays avec passion (1). »

c Le paysan du Horbiban ne se distingue pas par une vaste érudition. Le plus habile ne lit pas même correctement, Uais Pextréme pureté de ses mœurs, sa probité, son respect et sa compassion pour Tinfortune d^autroi, et la noble patience avec laquelle il supporte lui-même le malheur, sont dignes d'admiration. Le paysan breton, plus honnête ^ue beaucoup de gens qui se croient civilisés, etc. (2) » Eh bien 1 puisque TEglise est parvenue à établir chez les Bretons la croyance en Dieu et ^e& mœurs pures, Tessentiel de sa tâche est accompli ; que le gou* vernement fasse le reste, en dotant ce pays d'écoles primaires (3).

12* Résumé.

Quand les Bretons, fuyant de leur île envahie per les Anglo-Saxons, cherchèrent une seconde patrie en Armorique, ils comptaient dans leurs rangs quelques prêtres et quelques mornes si pieux, qu'ils ne lardèrent pas i recevoir du reste de la Gaule des marques d'estime et de vive sympathie, autant du moins que le permirent les discordes trop fréquentes entre les deux Etats piditiqnes. Ce voisinage d'intérêts opposés arma souvent les deux

(i) T. I, départemeat des Gôtea-da-Nord, p. 290»

(2) T. II, département du Morbihan, p. 258.

(3) Voir encore, relativement à la Bretagne, le rapport dressé à VAcstdemie des Sciences morales pur MM. de Chàteauueul et Villermé sur un voyage fait en iS40 et 1941.