CHAPITRE Xll
i*» Note préliminaire.
Les communications des Romains avec la Grande-Bretagne durent y faire connaître de bonne heure le christianisme. L'établissement régulier de PEglise y date du règne de Lucius, à la fin du deuxième siècle. La persécution de Dioclétien y fit couler le sang de plusieurs martyrs; le plus célèbre est saint Alban. Les erreurs d'Arius et celles de Pelage s'introduisirent du continent chez les insulaires. Pour combattre le pélagianisme, le clergé breton eut recours à celui des Gaules, et deux fois saint Germain d'Auxerre, suivi d'autres évoques, alla défendre l'orthodoxie. Il fonda de plus, dans le cours de sa mission, de nombreux établissements (429-447). Vers la môme époque, le Breton saint Patrice évangélisait l'Irlande; ses succès y furent rapides, et les Irlandais, à leur tour, instruisirent en Ecosse les Pietés et les Scots.
Ces deux derniers peuples faisaient de fréquentes incursions sur le territoire des Bretons. Quand les Romains ne purent plus venir défendre les conquêtes d'Agricola, les habitants de la Grande-Bretagne, comme nous l'avons
dit dans le chapitre précèdent, appelèrent à leur secours les Saxons et les Angles, qui d'abord les protégèrent, puis s'emparèrent du pays (460). Il s'y forma successivement huit royaumes. Les Barbares occupèrent môme une partie de l'Ecosse, et la ville d'Edimbourg s'éleva, dans la suite, autour d'un château bâti par le roi saxon Edwin. Les Bretons ne conservèrent que le Cornouailles, le pays de Galles du nord et du sud, le Cumberland et le Strathcluyde.
Quelques Angles captifs, ayant été conduits à Rome, furent rencontrés par un prêtre, qui forma dès lors le projet de porter à leur nation la lumière de la foi. Ce prêtre devint Grégoire le Grand. Ne pouvant réaliser son dessein, il choisit pour l'exécuter quarante missionnaires; à leur tête marchait le moine Augustin (897). La haine héréditaire des Bretons contre les Gennains, leurs vainqueurs, les détourna de coopérer à l'œuvre des envoyés romains, dont ils se séparaient aussi à cause de quelques pratiques religieuses. Le clergé de l'île d'Iona fit d'heureuses tentatives de conversion chez les Anglo-Saxons, dont le changement fut surtout l'œuvre d'Augustin.
2° A quelle époque sHntroduisirent les usages particuliers
à Véglise celtique?
L'église celtique resta longtemps attachée à certains usages religieux particuliers. Dans les paragraphes suivants, MM. Augustin Thierry et Michelet feront remonter ces coutumes jusqu'à l'époque de l'établissement du christianisme dans la Grande-Bretagne, l'Ecosse et l'Irlande. Elles ne datent point de si haut; elles s'introduisirent à la suite de la conquête anglo-saxonne.
Les désordres qui, pour la Grande-Bretagne, résultèrent de l'invasion ; les guerres presque sans fin des Bar-
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bares, noa seulement avec les Bretons, mais encore contre les Ecossais et les Irlandais; la décadence du savoir dans ces pays comme dans l'Europe entière; les rapports dV bord trôs-diffîciles, et par suite de cda négligés plus tard, entre les Iles Britanniques et le continent, emprisonnèrent Péglise celtique sur son propre territoire. Alors s^établirent ces usages qu'à des époques moins malbeoreuses de plus fréquentes relations avec d'autres églises aiiraient promptement corrigés.
• On doit pourtant excepter une de ces pratiques. Je yeux parler de la tonsure des Celtes; elle ne dépouillait de cheveux la tète que jusqu'aux oreilles. Or, puisqu'au cinquième siècle l'apôtre de Tlrlande, saint Patrice, défendit à ses prêtres d'adopter cette forme de tonsure (1) ; puisque ce furent les Bretons chassés parla conquête qui certainement l'apportèrent en Armorique (2), elle précéda nécessairement la conquête; lesautres usages naquirent après cet événement, les témoignages suivants nous le prouvent
A propos des moines d'Iona, Bède, tout en louant leurs Tertus, fait celte remarque sur une de leurs erreurs : € Placés par-delà les confins du monde habité, personne n'est venu leur présenter les décrets synodaux sur la célébration de la Pâque... Barbares et grossiers, ils n'avaient pas du tout appris, etc. (3) » Ce monastère d'Iona n'ayant été fondé qu'au sixième siècle, il est évident que Terreur ne s'y établit qu'après la conquête.
La Chronique d'Adon ne fait dater, chez les Irlandais, l'etrair sur l'époque de la fête de Pâques que d'à peu près la cent quatre-vingtième année de l'invasion anglosaxonne dans la Grande-Bretagne (4),
(1) Patrologie de Tabbc Migne, t. LUI, Opéra S. Patricn, synodfls episc. Palricii, etc., can. vi, p. 820.
(2) Voir le chapitre précédent, paragraphe 40. <3) Bi$t, eecl, gentis Anglorunif I. III, c. iv,
j4) Max. BiOl. vet. Patr., t. XVI, p. 801, Adonis Chronicon, aetai
La biographie de saint Kentigerne, évoque en Ecosse et dans la Cambrie, mais irrégulièrement ordonné par un évoque d'Irlande, ajoute : c C'est que, placée aux limites du monde et infestée par les incursions des païens, cette lie ignorait les canons (1). »
Il est, d'ailleurs, trois choses dignes de remarque : 1» Saint Germain d'Auxerre, dans ses deux voyages chez les Bretons contre le pélagianisme, n'eut point à combattre les erreurs qu'on trouve en cette île un siècle après lui. i"" Saint Patrice, missionnaire romain, quoique Breton, repoussa d'Irlande la tonsure celtique; pourquoi n'^aurait-il pas fermé ses conquêtes spirituelles aux autres usages bien plus condamnables des Celtes, s'ils eussent alors existé? 3« Les Bretons fugitifs qui, vers le milieu du cinquième siècle, apportèrent en Armorique les usages de leur pays, la tonsure en particulier, n'y introduisirent pas, comme le fit plus tard saint Colomban en Austrasie, la coutume presque quatuordécimane de la Pâque; elle n'était donc pas encore établie aux lieux d'où ils venaient.
Toutes ces prétendues libertés de l'église celtique n'ont donc pas la vénérable origine que MM. Michelet et Thierry leur assignent.
3"* V église celtique était-elle pélagienne?
Texte de M. Aijgustin Thierry. — « Toutes les dissidences d'opinions et de pratiques entre l'église orthodoxe
suxta. — Outre ces divers sujets de dissidence, il en existait encore un autre sur Fadministration du baptême, non pas toutefois sur Vessentiel ce sacrement, puisque nous ne trouTons qu'une seule fois cette coutume des Bretons mentionnée parmi ceUes qu'on leur reprochait. — Voir plus loin, paragraphe 18.
(1) BoUandus, die xiii januarii, .Vita S. Kentigerni, c. m, n» 13.
