CHAPITRE XIII
SAINT BONIFAGE, ARGHEVilQFE DE KAYElfCE,
!• Notice.
Wînfri'd, nonraiô pïusr tard Rraifàce, naqtrît dans la Grande-Bretagne vers Tan 880, fat élevé par le? momes d'Exeter et enseigna les beriesJettres au motiaslère âe NutcelL En 716, il alla évangéliser la Germanie. Les Frisons étant alors en guerre avec les Francs, la voix de Papôtre se perdit au milieu du bruit des armes. Bbnîfàce revint à Nutcell, où ses frères l'élurent supérieur. Bienlét après il reparut sur les bords du Rhin. La Thurlnge, la Hesse, la Frise, la Bavière, une partie de la Saxe, entendirent pendant trente-sept ans l'infatigable missionnaire. Trois fois il visita Rome, tantôt pour faire bénir son entreprise, tantôt pour rendre humblement compte des succès qui ravalent couronnée. Il y reçut le titre de vicaire du Saint-Siège en Germanie. Cette autorité fut ensuite étendue sur la Gaule, dont le clergé, en grande partie, avait oublié les mœurs sacerdotales. Nommé archevêque en 732, mais sans siège particulier, Boniface fut élevé, treize ans après, sur celui de Mayence. En 752, il sacra Pépin le Bref, roi des Francs. Ayant cédé, en 7S4, le siège de Mayence à son disciple Lulle, il s^enfonça de nouveau
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daa$ la Frise, fit y fat massacre ayec cmquanle-dôax au* très chrétieas^ Paa 7SS.
Tfons n'ayons plus soa traité De r Unité de la fei. Ses é|)itres s^t rMstoireoffidelle et aulhenlique de TétaUisfiement du dsristiaiiîsiae en Genaanie, où Feiiaieut se mêler sntx prêtres orthodoxes les fanatiques ot les imposteurs tes pltts déboutés. C'était tout le désordre d'une société naiflsattle, désorânB ^u milieu duquel saint Boniface ne nous aiq[mrait que plus grand (1).
2« Charles Martel était-il païen?
Texte de M. Michelet. — « Son surnom païen de Marteau me ferait volontiers douter s'il était chrétien. On sait que le marteau «st l'attribut de Thor, le signe de l'assocîatioiii paSenne... Cette circonstance expliquerait comment un empire épuisé sous les règnes précédents fournit tout coup tant de soldats et contre les Saxons et contre les Sarrasins (2)^ »
Observations. —Charles Martel était cbrétîen; l'histoire nous a conservé le nom de l'évéque qui le baptisa et celui d'un moine que le duc se choisit pour confesseur. On lit dans la biographie de saint Rigobert, évéque de Reims : c Pépin, plein de respect et d'affection pour Rigcbwt, lui fit porter, pour qu'il le baptisât^ son fils Charles, svnommé dans la suite Martel^ à cause de son esprit
(1) Ce chaos religieux d'une socictô qui s'organise règne de nos jours aux Etats-Unis. — Voir les Essais de littérature et de morale^ par M. Saint-Marc Girardin, 1. 1, p. 347. — L'ordre chronologique exigerait qne Ton reniwyât ce chapitre beaucoup plus loin ; mais comme il y sera 60coro question de TégUse celtique, Tordre des matières lui assigne ici sa place.
^2) Hist. de France, U I, p. 288, 1. II, c. jr.
3d0 ' DÉFENSE DE L'ÉGLISE.
faroache, de sa force extraordinaire, et parce qae, dés son enfance, il se montra homme de guerre (1). »
La légende d'un saint moine de Corbie nous dit : c En 726 mourut saint Martin, pour qui le duc Gbaries avait la plus grande yénëration, et à qui il confessait ses péchés (2). » Charles, baptisé et confessé, était donc chrétien ; aussi le pape le nommait-il son fils trés^hrétieo (3).
En nous faisant connaître à quelle religion Charles appartenait, ces curieux passages nous ont appris aussi Torigine du surnom de cet illustre chef des Francs.
3« Charles Martel essaya-t-il de convertir
les Saxons?
Texte de M. Mighelet. — t Les Frisons, les Saxons, les Allemands, étaient toujours appelés vers le Rhin par la richesse de la Gaule et par le souvenir de leurs anciennes invasions ; ce ne fut que par une longue suite d'expéditions que Gbaries Martel parvint à les refouler. Avec quels soldats put-il faire ces expéditions? Nous Tignorons, mais tout porte à croire qu'il recrutait ses soldats en Germanie. Il lui était facile d'attirer à lui des guerriers auxquels il distribuait les dépouilles des évéques et des abbés de la Neustrie et de la Bourgogne. Pour employer ces mômes Germains contre leurs frères, il fallut les faire chrétiens. C'est ce qui explique comment Charles devînt vers la fin l'ami des papes et leur soutien contre les Lombards. Les missions pontificales créèrent dans la Germanie une population chrétienne amie des Francs... L'instrument de celle
(!) BoUandus, januarii t. I, die xiv, p. 176, c. u, Vita S. Rigoherti
(2) MabiUon, SœeuL Bened. JII, pars 1% p. 462, Vita S. Martini, monaehi eorbeiensis,
(3) Sirmond, Cane. ànt. Gall., 1. 1, p. 528.
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grande rëyolûtion fat saint Boniface, l'apôtre de TAIIemagne (1). »
Observations. — Ces lignes de M. Micbelet, rapprochées de celles que nous avons lues dans le précédent paragraphe, nous donnent de la vie de Charles Martel ce résumé aussi neuf que piquant : païen et spoliateur des églises, le duc composa facilement une armée de Saxons, que dans la suite, tout païen qu'on le suppose, il baptisa peu à jpeu, et qu'il conduisit, brûlants de zèle chrétien, contre leurs frères pour les égorger. Voilà comment un grand écrivain devine un grand politique 1
Une première difficulté cependant, c'est que tout cela est infinimennt Irop machiavélique pour le huitième siècle. Une autre difficulté, c'est quMl n'y a presque rien d'exact dans les faits que M. Michelet rapporte. Déjà nous avons vu que Charles Martel n'était point païen. Ensuite, il n'est pas nécessaire d'aller chercher une armée à Charles hors du territoire franc, puisque c'est de soldats francs que l'histoire le présente entouré. Quand il fait ses premières armes contre la Neustrie, sa petite escorte.(2) est composée d'Austrasiens ; c'est M. Michelet lui-même qui l'a dit (3).
L'ancien historien de Charles raconte que les Francs triomphaient avec lui des Sarrasins dans le midi de la Gaule (4), et c'est encore à une armée de Francs que le duc, marchant contre les Allemands, fait passer le Rhin à Vendrait où il reçoit la Lippe dans son lit (5). Il n'y a
(2) Paul diacre» 1. VI, c. ii : « Primum... cnm paucis bis torque cet- Uiineniniit. » ^
(3) Page 287 : « Les Ostrasiens, foulé i par toutes les nations, laissèrent là Plectmde et son fils. Ds tirèrent de prison un vaillant bâtard do Pépin, Cari, surnommé Marteau. »
(4) Frédegaire, Continmtio, etc., pars 3*, c. ex : c Charles avait atM loi son frère Childebrand et les autres ducs et comtes. »
(5) Ubi ffopra, e. ex.
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denc fâs un problème biee difficile dass celte ^uesUon : Avec quels soldats Charles put-ii faire ses expéditicms? Il les ûi avec des Franesi tKissi iAm contre left.SaxoQs que contre les Neusiriens et les Sarrasia&.
La preuve, selon M. Michelet» Jes tentatives dei)ropagande religieuse de Charles sox .ses soldats païens, ^""est <|ue le duc devint le soutien des papes vers la fin ^de sa vie. Hais puisque Charles enlref^rit si tard la xsonveEsioo de son armée, avec quelles troupes put-il docu {luerroyer jusqu'alors contre la Germanie, qui, toujours selon iiotre systématique écrivain, ne pouvait ^tre attaquée que par des Germains convertis? Lasupposiiion, d'aUlâors» et ce dévouement an Saint-Siège est fausse. Quel secoors «e soutien des papes leur accorda-t^il contre 4es Lconbards? Grégoire III lui envoya des ambassadeurs^ des présents et la promesse de le nommer oonsol, s'il voulait défendre les Romains (1). Le duc, de son côté^ envoya^ussi & Borne des ambassadeurs et des présents, et se borna à «cela. Il se garda bien de rompre avec le Lombard Luitpraod, son allié nécessaire contre les Sarrasins (2), et de qui Pépin son fils avait reçu Padeption militaire (3). Or, on a, ce semble, de la peine à comprendre comment Talliè de Luitprand aurait été le défenseur des papes coatre les Lombards. L'assertion de M. Michelet, sur les rapports de Charles avec le Saint-Siège, n^st donc pas moinsinexacte que les opinions qu'il a émises sur la manière dont le. prince formait ses armées et disait de la propagande religieuse.
Je ne veux pas conclure cependant que Charles Martel soit resté étranger à la conversion de la Germanie; je suis, au contraire, convaincu que Tordre donné par lui
(1) Sirmond, Cône. ant. Gall.j t I, p. 125; FrédegairCj ConUuiwi'' Ho, etCy pars 3% 4î. il
(2) Paul diacre, De Gcstls Langohardoruni, 1. YI, c. ut.
(3) Paul diacr.> ubi supra, c. Lin.
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aux docs, aux comtes, aux vicaires, de venir en aide à Boûiface (1), piotègea ce missionnaire chez les peuplades soumises ou alliées aux Francs. Hais pour le mode de conversion supposé par M. Michelet, il est tout à fait chimérique.
4° A quoi saint Boniface dut-il ses succès en
Germanie ?
Texte de M. Miciielet. — t L'instrument de cette grande révolution fut saint Boniface, Papôtre de PÂllemagne. L'église anglo-saxonne, à laquelle il appartient, n'était pas, comme celles d'Irlande, de Gaule ou d'Espagne, une sœur, une égale de celle de Rome : c^ètait la fille des papes (2). Par cette église, romaine d'esprit, germanique de langue, Rome eut prise sur la Germanie. Saint Golomban avait dédaigné de prêcher les Suéves. Les Celtes, dans leur dur esprit d'opposition à la race germanique, ne pouvaient être les instruments de sa conversion. Un principe de rationalisme anti-hiérarchique, un esprit d'individualité, de division, dominait Téglise celtique. Il fallait un élément plus liant, plus sympathique, pour attirer au christianisme les derniers venus des Barbares. 11 fallait leur parler du Christ au nom de Rome, ce grand nom qui, depuis tant de générations, remplissait leur oreille. Il fallait, pour convertir l'Allemagne, que le génie désintéressé de l'Allemagne elle-même donnât au monde l'exemple de la soumission à la. hiérarchie, et lui apprît à se résigner, pour la seconde fois, à la centralisation romaine.
« On pourrait s'étonner que l'exemple ait été donné P3r les Saxons, qui, sur le sol germanique, repoussèrent
(1) Sirmond, Cône. ant. Gall, 1. 1, p. 5i7. iV Noos prouvons ailleurs que les églises do Gaol^ (VEspagne et ^* Irlande n'étaient point les égales do celles de Rome.
