G6 DÉFENSE DE L^ÉGLISE

Aucun de ces faciles moyens de ramener de Saix ou de Poitiers Radegonde à Soissons n^ayant été employé par Clotaire, qui se bornait à projeter an enlèvement, on ne peut donc douter qu'il n'ait accordé, au moment de la séparation, Tan 544, un consentement plus ou moins réfléchi, mais réel.

Les deux paragraphes suivants confirmeront encore ce que j'avance, en ramenant à sa véritable signification, un peu trop négligée par M. Thierry, la continuation du récit de saint Fortunat.

G» Sainte Radegonde, après s'être consacrée à Dieu, pritelle la fuite pour éviter le ressentiment de Clotaire ?

Texte de M. Thierry. — « La première pensée de la nouvelle convertie (c'était le nom qu'on employait alors pour exprimer le renoncement au monde) fut de se dépouiller de tout ce qu'elle portait sur elle de joyaux et d'objets précieux ;... puis elle songea à se mettre à l'abri de tout danger par une prompte fuite. Libre de choisir sa route, elle se dirigea vers le midi, s'éloignant du centre de la domination franke, par l'instinct de sa sûreté, et peut-être aussi par un instinct plus délicat qui Pattirait vers les régions de la Gaule où la barbarie avait fait le moins de ravages ; elle gagna la ville d'Orléans, et s'y embarqua sur la Loire, qu'elle descendit jusqu'à Tours. I^, elle fit halte pour attendre, sous la sauvegarde des nopibreux asiles ouverts près du tombeau de saint Martin, se que déciderait à son égard l'époux qu'elle avait abandonné. Elle mena quelque temps la vie inquiète et agitée

Fidet papœ Pelagii; S. Grégoire ^^ Ep., V, 49; VI, 39,44. — En condamnant la conduite du mari d'Agathosa, saint Grégoire condamnait expressément aussi le code juslinien qui l'autorisait.

(les proscrits réfugiés à Pombre des basiliques, tremblant d'être surprise si elle faisait un pas hors de l'enceinte protectrice (1). »

Observations. — Sainte Radegonde se rendît de Noyon à Saix, villa près de Poitiers que lui avait donnée Clotaire (2), probablement pour lui servir de retraite quand il eut consenti au divorce. Or, ce voyage fut un long et pieux pèlerinage aux principaux sanctuaires de la route, et non pas la fuite d'une femme qui tente de se soustraire à la colère de son époux.

f. Aussitôt que Radegonde eut été consacrée à Dieu, dit saint Fortunat, elle abandonna et plaça sur l'autel l'éclatant manteau dont elle avait coutume de se vêtir aux jours solennels, quand, au milieu d*un pompeux cortège, elle marchait dans l'appareil royal. Elle fit briser et distribuer pour secourir. les pauvres sa lourde ceinture d'or. Etant nllée à la demeure de saint Jumére, les divers ornements dont l'heureuse princesse se parait,.,, tous en or, et quelques uns entourés de perles, elle en fit don à l'autel pour qu'ils lui servissent. De là, s'avançant vers la cellule du vénérable Dadon, elle fit un présent à l'abbé, et donna au monastère tout ce dont, en un jour de représentation, une femme riche peut se vêtir. Visitant ensuite la retraite de saint Gundulphe, plus tard évoque de Metz, elle ne s^efforça pas moins d'enrichir ce couvent. Une heureuse navigation la conduisit de ces lieux à Tours (3). »

M. Thierry a passé sous silence toute cette première partie du voyage de sainte Radegonde; bien plus effrayé pour la princesse qu'elle ne l'était elle-même, il s'est hâté de l'embarquer sur la Loire, à Oriéans. Il aurait pourtant pu facilement comprendre, aux fréquentes stations de la

(2) Baadonivia, Vita S. Radeg,^ c. i, n» 5 : « Dom Sarcdas in villa^ qaam ei rc\ dederat, resideret. n ^3) S. Fortunattts, Vita S. Badeg., c. n, n» H.