D^ENSE DE L^ÉGLISE

entre les deux époux, puisque Clotalre eulourait toujours Radegonde de tels honneurs. Quant à cette hésitation, à cette opposition, elles furent trés-nalurelles. Figurezvous donc cette jeune femme pénétrant à Pimproyisle dans le temple, et, au moment où Ton va fêter sa bien- Yônue, implorant un voile de recluse. Elle aura eu beau s'écrier que Tévôque et le peuple devaient y consentir, puisque le prince y consentait; on ne put voir dans cette détermination si subite qu^un acte de désespoir de la reine à la pensée de son frère assassiné, qu^un acte de colère du roi contre Radegonde, dont la douleur était pour lui un reproche de chaque instant. Que faire donc alors? Retarder Texécution du projet delà suppliante; rappeler cette loi imposée aux femmes par Tapôtre : qxi'une épouse ne doit point chercher à rompre le lien qui Vattache à son mari; il fallut tâcher d'ajourner Theure du sacrifice, que suivrait peut-être le repentir d'un côté ou de l'autre. C'est ce que fit le prélat. Mais quand ensuite on aperçut cette femme sortir de la sacristie et porter sur la tête le voile saint qu'elle demandait, on comprit que la détermination de sa douleur et de sa piété était irrévocable, invincible, et tous, émus, laissèrent, en plaignant Clotaire, la cérémonie se célébrer.

Voilà comment, en admettant l'approbation donnée par Golaire au divorce désiré par Radegonde, on explique le brusque empressement de cette reine, l'absence de tout souvenir de l'approbation royale, l'opposition momentanée des seigneurs et de l'évêque, puis enfin l'assentiment général.

Au reste, je l'ai déjà fait observer, le consentement du roi à ce qui eut lieu est clairement attesté par Baudonivie et saint Fortunat ; ceci est décisif, et par conséquent doit nous suffire, lors même que les précédentes explications seraient moins claires qu'elles ne le paraissent.

Après avoir étudié ce fait dans les textes historiques, examinons-le d'après les mœurs du temps.

SAINTE RA0EGONDE ET SAINT FORTUNAT. 40i>

Qttoîqu^OQ troQTe à cette époque des exemples de Paccident SHryemi, selon M. Thierry, à Clotaire» ce n^était là qu'un abus, dont le roi, s'il n^en eût été yictiine» n'aurait pas eu longtemps à se plaindre auprès des évêques. Ce qui m'en convainc, c'est que, six années avant le départ de Radegonde, le troisième concile d'Orléans, l'an 538, décida, par son 24« canon, que l'on n'imposerait pas aux chrétiens mariés, sans leur mutuel consentement et à moins qu'ils ne fussent d'un âge mûr, la pénitence publique, dont la continence faisait partie. A plus forte raison les évoques n'auraient-ils pas toléré le zèle mal entendu qui enlevait une femme à son mari ! Le môme respect de l'Eglise pour la liberté individuelle fit décréter que nul ne devait recevoir l'ordination par force, et qu'il fallait, sous peine d'excommunication, laisser à une jeune personne le choix de son fiancé (1).

Clotaire aurait encore pu, soit par les vicaires apostoli-^ ques résidant en Gaule, soit par une correspondance directe, s'adresser au pape. En maintes circonstances, ses frères Théodebert et Childebert le firent avec succès, A la demande du roi franc, il serait parti de Rome une lettre pontificale ordonnant à la sainte de se résigner à redevenir souveraine. Grégoire le Grand, qui s'assit quelques années plus tard dans la chaire apostolique, eut en plusieurs occasions à s'occuper de faits de ce genre, soit avant d'être pape, soit depuis son élection, et toujours il les a blâmes. Une femme, nommée Agathosa, se plaignit à lui de ce que son époux l'avait abandonnée pour entrer dans un monastère de Sicile. Le saint pontife écrivit à l'abbé du nouveau moine pour qu'il le renvoyât, si Agathosa n'avait pas approuvé sa résolution, ou si elle n'y avait pas donné lieu en se rendant coupable du crime que l'Evangile permet aux maris de punir par l'abandon de leurs femmes (2).

(1) m^concile d'Oriéans, can.vii ; ÏV^ concile crOrléans, an 5il,ean. sxn.

(2) Conciles de Labbe : Vigile, Ep, 3, 7, 10, li ; Pélago, Ep. 10, 43, 16 :

TOUC II. oU