TOUS II

4S2 DÉFENSE DE l'ÉGUSE.

dire que toutes sussent lire. La valeur de ces mots litteras discant nous est expliquée par Tarticle v de la même règle. Le législateur y insiste pour qu'on ne reçoive dans le monastère aucune fille trop jeune. L'^enfant devra avoir au moins six ou sept ans, « de manière qu'elle puisse déjà apprendre les lettres et se soumettre à l'obéissance. » Quœ jam et litteras iiscerey et obedientiœ possit obtemperare. Eh bien 1 pensez-vous que ce fussent les belles-lettres que Tévèque d'Arles ordonnait d'enseigner aux petites filles de six ans, ou plus simplement les grosses lettres, la lecture ? Le sens des mots litteras discarU nous est donc maintenant connu : toutes les religieuses qui ne savaient pas lire devaient apprendre l'alphabet. C'est aussi la signification donnée à ces expressions par les historiens de l'Eglise, Longueval et Fleury (i) ; c'est celle également qui résulte de tout l'ensemble de ces divers articles de la règle.

Conçoit-on, en effet, qu'un devoir aussi extraordinaire pour des religieuses, que celui d'apprendre toutes les lettres j même les lettres profanes^ eût été établi par ces trois mots si faciles à entendre d'une tout autre façon infiniment plus naturelle, comme nous l'avons fait remarquer? Conçoit-on que cette règle eût commandé l'élude môme de la littérature païenne, et cela précisément au moment où elle ne prescrit que de pieuses lectures pendant le travail, les repas, les veillées, et de saintes méditations pendant le reste du temps, au moment où elle défend de s'occuper de futilités, de fables, de toute conversation qui n'édifierait pas l'âme (2) ? Conçoit-on qu'une

(i) Longueval, Hist, de VEglise gall.y 1. V, ad ann. 511. — Règle de saint Césairey article xvir : « Que toutes apprennent à lire. » — Fleory, Jlisi. ecel.y 1. XXXÏ, n® 7, Règle de saint Césaire : « Elles apprenaie&t toutes à lire, et faisaient tous les jours deux heures de lecture. » .

(2) Article xviii : « Que pendant le reste du jour elles s'attachent à leur travail, et ne s'occupent point de fables... Et c'est pour cela qu'ab-

SAINTE RàDEGONDE ET SALNT FORTUNAT. 48îî

idée pareille ait pu venir à TàYÔqae d'Arles, homme simfie et apostolique, comme dit M. Ampère, et séparé des évégues lettrés et des saints beaux esprits, ayant, à la suite .d'un songe, dédaigné l'étude des lettres humaines (1) ?

Par conséquent, soit qu'on donne à l'article xvii de la règle de Sainte-Croix le sens le plus simple et le plus naturel, soit qu'on l'explique par l'article v de la même règle, par l'ensemble des prescriptions relatives à la lecture et par le caractère du législateur saint Césaire, il en résulte que l'étude de la littérature, surtout de la littérature profane, n'était pas l'occupation principale des reli' gteuses de sainte Radegonde.

Après avoir partagé, sur les prétendues tendances littéraires du couvent de Sainte-Croix, l'opinion de M. Thierry, JU. Ampère s'éloigne de cet écrivain quand il s'agit d'apprécier en particulier l'instruction de sainte Radegonde. Il dit : € En se bornant même à cette biographie {celle que Baudonivie nous a laissée), on n'y découvre pas, ce me semble, que Radegonde ait eu pour la culture littéraire un goût aussi vif que le feraient supposer les expressions de M. Thierry. Fortunat dit simplement qu'elle fut instruite dans les lettres. Il est vrai que, dans une de ses poésies, il semble en apprendre beaucoup davantage : « Elle se nourrit de tout ce qu'enseignent € Grégoire de Nazianze et saint Basile, le violent Alhac nase et le doux Hilaire ; des tonnerres de saint Ambroise, « des éclairs de saint Jérôme (2). > Mais, continua M. Ampère, j'aperçois là plutôt l'intention d'accumuler des antithèses que d'énoncer exactement des faits. D'abord il y a une extrême confusion dans ce que Fortunat dit de tous ces personnages ; le doux Hilaire et les tonnerres de

sohnnent tous ne dcrez parler que de ce qui tend & Védiiealioii et û Vutilité de rame. >

(1) Hisi. un. y eec, t. II, c. VII, p. MO.

(2) S. Fortunalus, 1. Ylll, carmcn i.

48i DÉFENSE DE L^ÉGUSB.

saint Ambroise sont deux désignations appliquées au re- Lours de la vérité. Du reste, Fortunat confesse ailleurs qall ne connaissait pas mieux les Pérès qu^Aristote et Platon, de sorte qu'il ne faut pas attacher une trop grande importance aux emphatiques louanges qu^il prodigue à Radegonde ; et on peut, selon moi, ne pas la croire aussi bonne théologienne qu'elle le serait si réellement elle avait la tous les auteurs énumérés par son ami (1). »

Je me fécilite de voir M. Ampère penser, comme moi^ que sainte Radegonde ne se piquait pas de bel esprit, l^falheureusement, en repoussant Popinion de M. Thierry, il se jette aussi dans une opinion outrée, où il n'est point possible de le suivre ; il paraît vouloir extrêmement restreindre Tinstruction religieuse de la sainte, et mettre en doute qu'elle ait lu les ouvrages dont saint Fortunat dit qu'elle se nourrissait. Eh 1 pourquoi donc ne les aurait-elle pas lus, elle qui se complaisait tant à la lecture? Outre les lectures ordonnées par la règle, elle en faisait de particulières. La nuit, toujours il y avait à côté d'elle une lectrice pour occuper ses longues insomnies (2). Le goût et le loisir ne lui manquèrent donc pas pour méditer les auteurs que saint Fortunat a mentionnés, du moins leurs principaux traités ascétiques, qu'on recueillait, au moyen ûge comme à présent, à l'usage des maisons religieuses.

M. Ampère pense que, si la fondatrice du couvent de Mainte-Croix avait eu une si grande habitude de lire les Pères, elle aurait été meilleure théologienne. Mais quelles erreurs la théologie de M. Ampère peut-elle donc signaler dans la théologie de sainte Radegonde ?

Il semble encore à M. Ampère que les louanges prodiguées par saint Fortunat au savoir religieux de la sainte ne méritent pas qu'on s'y arrête plus qu'aux antithèses accumulées par ce poète à propos d'écrivains ecclé-

(1) T. II, p. 343.

^2) Baudonivia, Y lia S. Radeg., c. ii, n» 14.

siastiques dont il avoue cependant ne pas connaître les écrits.

Quand saint Fortunat fait un tel aveu, il faut n'y voir quMne expression de profonde modestie, ou reconnaître qu'il a été fort exactement renseigné sur le caractère des Pères, s'il les loue sans avoir pu lui-même les étudier. Des huit auteurs qu'il a nommés, il n'y en a que deux sur lesquels M. Ampère trouve le panégyriste en défaut^; il le blâme d'avoir parlé de la douceur de saint Hilaire et des tonnerres de saint Ambroise.

D'abord, si, comme il est vraisemblable, on ne voyait à Poitiers que des extraits des Pères à l'usage des personnes consacrées à Dieu, des extraits dans lesquels nécessairement se lisaient l'épitre de saint Hilaire à sa fille pour l'engager à renoncer au monde et Tépitre de saint Ambroise à une vierge coupable, Fortunat, dans cette supposition, n'a-t-il pas pu caractériser les deux auteurs comme il l'a fait ? Qu'y a-t-il de plus doux, de plus aimable, que cet apologue, de l'évoque de Poitiers à sa petite Abra ? et, d'un autre côté, connaît-on quelque chose de plus foudroyant que l'invective de l'évêque de Milan contre son ange déchu ?

Et môme, à parler plus en général, on peut trouver que Fortunat, en appréciant comme il l'a fait les deux prélats, n'a pas eu grand tort. Puisque vous ne voulez pas qu'il dise que saint Ambroise tonne, pourquoi vous-môme avez-vous dit : < Saint Ambroise est souvent obscur, mais il est énergique, ardent, ingénieux, quelquefois brillant... Saint Ambroise s'^élève souvent au-dessus de ce ton familier. C'est principalement quand il s'agit des pauvres que sa parole prend un dtccenivéhément, un accent de zèle accusateur, pour lancer sur la tète des riches ce tonnerre qui a retenti à toutes les époques dans la chaire chrétienne, depuis l'évoque de Milan jusqu'au père Bridayne (1). » M. Ampère répondra-t-il que lui, s'il a parlé

(1) Hist. Hit., etc., 1. 1. c. xn, p. 390 et 391

48è DÉFENSE DE L^GLISE.

des foodres de saint Ambroise, il n^a pas aa moins oiiMiè sa simplicité évafigéliquey sa persuasion douce en même temps que violente ? Eh bien ! saint Fortanat, dans Toccasion, en a fait tout autant, et il a caractérisé aussi par répîthète de doux le saint évoque de Milan : Suavis est Ambrosius (1). S'est-il davantage trompé en ne don* nant pas comme violente Péloquence de saint Hilaire de . Poitiers?

Saint Jérôme, voulant peindre la puissance delà pensée de saint Hilaire et Tabondance de son style, l'appelle le Rhône de réloquence latine (2). Quand il veut, au contraire, faire considérer l'élégance et l'harmonie de ce style, il dit : c Hilaire, évéque et confesseur de la foi, a reproduit Quintilien par le nombre comme par le style de ses livres... H y a dans saint Hilaire une magnificence qui approche de la poésie, caractère général à sa nation ; c'est toute Pélégance des compositions grecques (3). > Je sais que M. Ampère n'approuve pas ce parallèle de Quintilien et de saint Hilaire (4) ; mais, premièrement, on peut être d'un avis différent du sien sans hérésie littéraire ; secondement, sMl y a erreur à trouver dans saint Hilaire le langage fort peu virulent de Fauteur des Institutions oratoires, et si le docte saint Jérôme s'y est mépris, la môme chose a donc pu arriver à saint Fortunat, sans qu'on l'accuse de lancer au hasard des antithèses sur des livres quil n'aurait pas lus (5).

Or, puisque, selon le critique, la manière dont saint Fortunat juge les Pères nous apprend de quelle façon il apprécie en môme temps le savoir de sainte Radegwide,

(1) Ad cives Taronicos, De Âdventu Gregorii episcopL

(2) Praefalio in 1. H Comment, ad Galatas,

(3) Ep. Hieronymi ad (farcuia,

<4) Hùt litL, etc., t. L c. x, p. 345.

^ Saint Hilaire, viraient quand il écrit contre Vempcreur arien Constance, d*une exquise douceur quand il s'adresse à sa lille, reproduit la manière de QuintilieD dans ses traités doclrinaus.

nous devons conclure quMI est exact snr ce second point, puisqa^il Ta été sur le premier.

11» La règle de sainte Aadegonde tolérait-elle certains

plaisirs de la vie moderne?

Texte de M. Thierry. — t Quoique sévère sur certains points, comme Tabstinence de viande et de vin, la règle tolérait quelques unes des commodités et même certains plaisirs de la vie mondaine ; l'usage fréquent de bains dans de vastes piscines d'eau chaude, des amusements de toute sorte, et entre autres le jeu de dés, étaient permis. La fondatrice et les dignitaires du couvent recevaient dans leur compagnie, non seulement les évoques et les membres du clergé, mais des laïques de distinction. Une table somptueuse était souvent dressée pour les visiteurs et pour les amis; on leur servait des collations délicates, et quelquefois de véritables festins, dont la reine faisait les honneurs par courtoisie, tout en s'abstenant d'y prendre part. Ce besoin de sociabilité amenait encore au couvent des réunions d'un autre genre ; à certaines époques, on y jouait des scènes dramatiques, où figuraient, sous des costumes brillants, de jeunes filles du dehors, et probablement aussi les novices de la maison.

c Tel fut l'ordre qu'établit Radegonde dans son monastère de Poitiers, mêlant ses penchants personnels aux traditions conservées depuis un demi-siècle dans le célèbre monastère d'Arles (i). »

Observations. — M. Thierry, dans ses notes, prouve la vérité de chacun de ces détails par quelques mots d'un