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fort singulier récit de saint Grégoire de Tours. Nous allons donner plus au long ce récil, en indiquant par des caractères italiques ce que M. Thierry en a transcrit dans ses notes.

L'an 889, deux religieuses de Sainte-Croix, Chrodielde, flUe de Charibert, et Basine, fille de Chilpéric, quittèroQt le monastère avec une quarantaine d'autres personnes. Elles réunirent, pour leur défense, une bande de voleurs qui dispersèrent un conpile assemblé à Poitiers, forcèrent le couvent, le pillèrent, et enlevèrent Tabbesse Leubovère, avec ordre de la poignarder si on tentait de la délivrer. Chrodielde, auteur de tout le scandale, fut obligée de céder et de comparaître devant un synode. Elle chargea sa supérieure de bien des accusations qu'il est inutile de rappeler ici ; nous devons nous borner à celles aux- ^quelles M. Thierry fait allusion.

- € Chrodielde et Basine déclarèrent qu'elles n'avaient pu rester plus longtemps exposées au péril de la faim, de la nudité et des coups. Elles ajoutèrent que, contre toute convenance, d'autres que les religieuses se lavaient dans le bain; que l'abbesse avait joué aux iès;que des séculiers avaient pris leurs repas avec elle; qu'on avait célébré des fiançailles dans le monastère; jwe Leubovère avait eu la témérité de faire à sa nièce des habillements avec um tapis de soie; qu'^elle n'^avait pas craint d'^enlever le feuillage d^or dont ce tapis était entouré^ et de le suspendre criminellement au cou de sa nièce; qu'acné avait fait pour cette nièce, et fort inutilement, une bandelette d'or, et que dans Vintérieur de la maison elle avait célébré des barbatories. Les Pères du concile demandèrent à l'abbesse ce qu'elle avait à répondre. Elle dit : « Chrodielde c et Basine se plaignent de la faim; leurs privations, € malgré la pénurie des temps, n'ont jamais été exlrô- € mes. » Quant aux vêtements, elle dit : t Si oa visitait € leurs coffres, on verrait bien qu'elles ont plus d'habilc lements qu'elles n'en ont besoin. » Sur ce qu'on lui

ohjeetait relativement au batUy elle fit observer que cela n'avait en lieu qne pendant le carême; car, pour que l'odeut^dcre de la chaux et les nouvelles réparations ne fatiguassent pas celles qui se laveraient^ dame Radegonde avait ordonné que les serviteurs de la maison visitassent la chambre des bains publiquement jusqu'à ce que toute odeur dangereuse fût dissipée^ ce que les domestiques avaient coutume de faire pendant le carême et jusqu'à la Pentecôte... Quant aux dés^ elle répondit que, si elle avait joué du vivant de dame Radegondey la faute l'^atteignait bien peu; toutefois y que la chose n'était prohibée ni par le texte de la règle y ni par les canons.,. Relativement aux repasy elle dit n'avoir introduit aucune nouvelle coutumey mais avoir seulement suivi ce qui se faisait sous dame Radegonde; qu'elle avait offert à des chrétiens fidèles des eulogies, sans qu'on pût prouver qu'elle avait mangé avec eux. Sur les fiançailles, elle dit qu'en présence du pontife, du clergé et des seigneurs, elle avait reçu des arrhes pour sa nièce, jeune orpheline;... mais qu'il ne s'était point fait, à cette occasion, de festin dans le monastère. Quant à ce qu'on nommait un tapis, elle fit paraître une religieuse noble qui lui avait donné un voile de soie qu'elle avait reçu de ses parents. Elle en avait coupé une partie pour en faire plus tard ce qu'elle jugerait convenable, et, du reste, elle en avait pris tout ce qui était nécessaire pour un tapis destiné à orner l'autel. Des morceaux qui résultèrent de la coupe du tapis elle avait placé sur la tunique de sa nièce une parure de pourpre qu'elle avait donnée ensuite à sa maison pour l'usage du monastère. Tout cela fat confirmé par Didymie, la donatrice. Quant aux petites feuilles et à la bandelette d'or, elle prit à témoin Maccon, serviteur des Pères et là présent, que c'était par ses mains qu'elle avait reçu du fiancé de sa nièce susdite vingt sous d'^or qui lui avaient servi à faire publiquement ces objets, et que rien de ce qui appartenait au monastère n'y avait été employé. On interrogea ensuite Chrodielde et

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Bisine,... qvi déclarèrent a^Yoir pas antre cbosei imputer à LeaboYère que ces manquements à la règle (1). >

C^est des lignes imprimées dans ce passage en lettres italiqnes que M. Thierry a ooncla que les bains, les jeui» les festins avec des évéques et des laïques, la comédie, charmaient les habitants du couvent de Sainte-Croix.

!• Bains. — n y avait, dans cette maison, une chambre pour les bains ; il est n^me très-prpbable qu^on y poussait le sybaritisme jusqu'à se servir d^ean cbande. Mais quand je vois cet appartement qu'un grossier bahi a blanchi au lait de chaux, je cherche vainement ce luxe royal, ces thermes que M. Thierry faisait croire comparables à ceu\ que Pline le Jeune et Sidoine Apollinaire nous ont décrits; et encore n'est-il pas vrai que Tusage en ait été fréquent pour les religieuses. L'article xxix de la règle, article que je copie dans le texte même de cette règto donné par M. Thierry, porte : c On ne révisera pas le bain à celle dont Pinfirmité l'exigera, et die le prendra sans murmure par le conseil de la médecine; de sorte que, si la malade ne veut pas se baigner, elle fera pourtant, par soumission, ce que sa guérison nécessite. Si aucune inflrmité n'exige l'usage du bain, qu'on ne l'accorde pas (2). >

2» Jetêx. — Bien loin de pouvoir soutenir que des amth sements de toute sorte^ et entre autres les dés, fussent permis aux religieuses de sainte Radegonde, parce que Leubovère avait joué à ce jeu, si toutefois il s'agissait de dés (3), il me semble qu'on doit reconnaître par là corn*bien les jeux étaient rares dans cette maison. Si tout le monde jouait, il n*y avait plus moyen de faire contre

(1) Hîst. eccl Franc., 1. X, c, xvi.

<2) Récits des temps mérovingiens , pièces justificatives, t. Il, p. 392.

(3) M. Paulin Paris croit que le mot tabula désignait le trictrac (Cours de tangue et de littérature françaises; Toir le Journal de flns^ ttiteHon publique, 18iB3, p. 134.)

Tabbesse un sujet d'accusation d'un divertissement pennis autrefois à son enfance (i).

3» Festins. — Quand Leubovére nous apprend qu'une table était parfois dressée pour les amis, elle nous apprend en même temps que ce n'était jamais pour de véritables festins^ comme dit M. Tliierry, mais pour prendre quelques eulogies, c'est-à-dire une collation. M. Thierry assure que cette table était somptueuse^ qu'elle se dressait souvent; où donc a-t-il retrouvé les comptes de la cellerière? ^

Maintenant, quels convives sainte Radegonde admettaitelle à cette table? M. Thierry se plaît à y réunir les évéques, les clercs, les seigneurs ; pourtant il a dû lire, dans la règle de Sainte-Croix qu'il a copiée, l'article xxxvi : « Ne préparez de repas ni aux évéques, ni aux abbés, ni aux moines^ ni aux clercs, ni aux hommes du siècle, ni aut femmes en habit séculier ; que ni les abbesses, ni aucune religieuse n'en préparent pour leurs parents, ni dans le monastère, ni hors du monastère, ni à l'évêque de cette ville (2), ni même à l'économe du couvent, ni aux femmes pieuses de la ville, à moins qu'elles ne soient de haute distinction, qu'elles n'honorent suffisamment le monastère, et que cela n'ait lieu que très-rarement. Si

(i] Leuboyère se trompait quand elle disait qae le jea nommé tabula n'avait pas été condamné par les conciles. Un concile d'Elvire, vers Tan 360, excommuniait, par son canon lxxix, celui qui jouait à ce jeu : t Si quis tabula, id est aléa, Inserit, etc. » Aléa, toutes sortes de jeux de hasard.

(i) La texte latin de la règle, tel que le donne M- Thierry, porte : 1 Sed episcopo civitatis, » ce qui autorise Tadmission de l'évêque diocésain aux repas des religieuses. Je pense qu*au lieu de sed il faut lire née, puisque le supplément de celte règle porte, article ▼ : « Qu'on ne prépare de repas, eùmme wms ravons établi dam la règle, ni poinr Fé» vèqiie de cette ville ou d*une aatre viUe, ni pour aucun homme. « Toihtefois, saint Fortunat nous apprend (1. 1, earm. n) qu*un jour au moins, pour fêter Radegonde, il y eut dispense en faveur de quelques employés de la maison.

49â DÉF£i\$E DE L^ÉGLISE.

qaelqa^ane cependant vient d'one antre ville ponr cber* cher sa fille ou pour visiter le monastère, qu^elIe soit pieuse, et que Tabbesse le juge à propos^ on doit Tinviter aux repas; les autres, absolument jamais, parce que des vierges saintes et consacrées à Dieu doivent, tout occupées du Christ, bien plus prier pour le peuple que préparer des repas pour le corps. »

De ce double témoignage de Leubovère et de la règle il résulte donc que les collations ou modestes repas donnés par sainte Radegonde ne furent jamais de véritables festins, et que, du moins depuis l'adoption à Sainte-Croix du code de saint Césaire, nul homme, pas plus clerc que laïque, ne s^assit à la table du couvent. Avant Padoption de cette règle, était-on aussi sévère pour le choix des convives? Tout porte à le croire, et rien ne prouve gue, hors les employés supérieurs du couvent (i), d'autres eussent été antérieurement invités par sainte Radegonde.

4« Drames, — C'est maintenant à Sainte-Croix Pheure du spectacle ; suivons-y M. Thierry, Fordonnateur de la fête. Il n'est pas plus embarrassé pour trouver des costumes que des actrices. Les costumes seront cette parure de pourpre, cette bandelette d'or, cette broderie de feuillage données par l'abbesse à sa nièce ; les actrices seront de jeunes tilles du dehors et de l'intérieur du couvent; tout est donc prêt pour les barbatories, et sainte Radegonde doit se trouver déjà dans sa loge. Malheureusement l'affiche du spectacle s'est trompée.

D'abord, les barbatories^ au témoignage de Du Cange, étaient non pas des scènes dramatiques^ mais une sorte de mascarade, ou bien la cérémonie de la première tonte de la barbe d'un jeune homme.

Ensuite, quelque sens qu'on donne au mot barbatories, cette réjouissance n'avait pas lieu au temps de sainte Radegonde, puisque Leubovère, en s'excusant, ne dit pas

(i) Voir le paragraphe 13.de ce chapitre.

qu^elIe eût suivi en cela là sainte fondatrice, comme elle le répétait à propos des bains et des collations.

Enfin, quand Tabbesse déguisa sa nièce en grande dame, si toutefois ce fut un vrai déguisement, d'autres personnes changèrent-elles aussi de costume? Est-ce que ce ne fut pas une petite surprise ménagée par la bonne supérieure aux habitantes du couvent, surprise que Chrodielde, par ce mot de barbatories^ aura voulu plus aisément rendre odieuse? Les jeunes filles du voisinage furent-elles actrices dans cette naïve partie de plaisir? Le besoin de sociabilité amena-t'il pour spectateurs les jeunes seigneurs francs ou gallo-romains? Il plaît à M. Thierry d'afiSrmer qu'il y eut concours d'actrices et de spectateurs ; il nous plairait aussi d'avoir la preuve de dette assertion. La règle, en effet, dit, article xxxiv : c Les matrones séculières, les jeunes filles mômes, toutes les autres femmes et les hommes encore revêtus de l'habit laïque, ont défense d'entrer dans le couvent. » Les clercs pouvaient obtenir la permission de pénétrer dans la chapelle (1).

Ainsi donc, cette maison de sainte Radegonde, changée tour à tour par M. Thierry en athénée littéraire, en académie de jeux, en salle publique de spectacle; cette maison, décrite sous toutes les formes, excepté sous la forme d'un couvent, n'était dans la réalité qu'un couvent.

lif* A quelle époque saint Fortunat devint-il prêtre f

Texte de H. Thierry. — « II y avait déjà plus de quinze ans que le monastère de Poitiers attirait sur lui l'attention du monde chrétien, lorsque Vënantius Fortunatus, dans sa course de dévotion et de plaisir à travers la Gaule, le

(i) Arlicle xxxv.

49& DÉFENSE D£ L ÉGUSE.

visita comme une des choses les plus remarquâtes que pût lui offrir son voyage. Il y fut accueilli avec uae distinction flatteuse;... il ne songea plus à repasser les Alpes, s^établit à Poitiers, y prit les ordres, et devint prêtre de Téglise métropolitaine.

c Facilitées par ce changement d'état, ses relations avec ses deux amies {sainte Radegonde et Vahbesse Agnès), qu'il appelait du nom de mère et de sœur^ devinrent plus assidues et plus intimes (1). »

M. Guizot dit aussi du poète italien : € On le voit ensuite aller à Tours... Sainte Radegonde, femme de Qotaire I«', venait de s'y retirer et d'y fonder un monastère defiUes; Fortunat se lia avec elle d'une étroite amitié, entra dans les ordres, et devint bientôt son chapelain et l'aumônier du monastère (2). »

OBSEavATioNS. — MM. Thierry et Guizot donnent à entendre que Fortunat, à Poitiers, se vit bientôt revêtu du sacerdoce. Cette assertion n'est point admissible ; l'historien Paul Warnefride lui donne un démenti formel. II dit effectivement : < Fortunat, passant à Poitiers, y demeura, y écrivit, soit en prose, soit en vers, la vie d'un grand nombre de saints; il fut à la fin {novissimé) ordonné prêtre dans cette ville, puis évoque, et il repose au même endroit, honoré d'un tombeau digne de lui (3). » Ce récit ne porte pas du tout à croire que le voyageur, presque dès son arrivée à Poitiers, soit devenu membre du clergé de cette ville.

n est tout à fait digne de remarque que jamais saint Fortunat ne s'est donné le titre de prêtre, ni quand il a mentionné ses fonctions auprès de sainte Radegonde (4) ; ni dans les ëpîtres qu^l écrivait, et où il n'aurait pas tou-

<2) Hist. de la eiviLy en France, t. Il, leç. xvin, p. 70.

(3) HUt. Langobardorwn. l. II, c. xiii.