VM DÉFENSE DE L^ÉGUSE

14<» Saint Fortunat s'^abandonnait-il sans mesure aux

plaisirs de la table?

Texte de M. Thierry. — c Fortunatus alliait à un grande souplesse d'esprit une assez grande facilité de mœurs. Chrétien surtout par Timagination, comme on Fa dit des Italiens, son orthodoxie était irréprochable, mais, dans la pratique de la yie, ses habitudes étaient molles et sensuelles. Il s'abandonnait sans mesure aux plaisirs de la table, et non seulement on le trouvait toujours joyeux convive, grand buveur et chanteur inspiré, dans les festins donnés par ses riches patrons, soit romains, soit barbares, mais encore, à Pimitation des mœurs de Rome impériale, il lui arrivait parfois de dîner seul à plusieurs services (i). Habiles comme le sont toutes les femmes à retenir et à s'attacher un ami par les faiblesses de son caractère, Radegonde et Agnèg, rivalisèrent de complaisances pour ce grossier penchant du poète, de môme qu'elles caressaient en lui un défaut plus noble, celui de la vanité littéraire. Chaque jour elles envoyaient au logis de Fortunatus les prémices des repas de la maison (2) ; et, non contentes de cela, elles faisaient apprêter pour lui, avec toute la recherche possible, les mets dont la régie leur défendait l'usage. C'étaient des viandes de toute espèce, assaisonnées de mille manières, et des légumes

(1) Formnalî Opéra, 4. III, earm. xv, xvi, xvn, xvm, xix. ; 1. VII, carm, xxv, xxvi, xxix, xxx 1. IX, oarm, xxii; 1. X, carm.jji; 1. XI, carm, xvi, xxii, xxiii, xxiv. — Note de M. Thierry y p. 265.

(2) Forlunati Opéra, 1, XI, carm. xii de eulogiis, xiii pro castaneis, XIV pro lacté, xv aUud pro lacté, xviii pro pninellis, xix pro alîis deliciis et lacté, xx pro ovis et prunis ; ib. camt. xxiii. — Note de M, Thierry,

SAINTE RADEGONOË ET SAINT FORTCNAT. 505

arrosés de jus ou miel, servis dans des plats d'argent, de jaspe et de cristal (1). D'autres fois on l'invitait à venir prendre son repas au monastère, et alors non seulement la chère délicate^ mais les ornements de la salle à manger respiraient une sensualité coquette. Des guirlandes de fleurs odorantes tapissaient les murailles, et un lit de feuilles de roses couvrait la table en guise de nappe (2). Le vin coulait dans de belles coupes pour le convive à qui nul vœu ne l'interdisait ; il y avait comme une ombre des soupers d'Horace ou de TibuUe dans l'élégance de ce repas offert à un* poète chrétien par deux recluses mortes pour le monde. »

Observations. — Lequel préféreriez-vous, ou un poète adonné aux plaisirs de la table, ou un historien romancier î Pour moi, sans hésiter, j'aimerais mieux Fortunat, f ut-il un gai convive, comme on le prétend, que M. Thierry se jouant, comme dans le précédent extrait de son livre, des documents dont il se sert. Nous allons interroger à notre toui* les pièces qu'il a citées, et nous verrons quelle attention il leur a donnée.

Saint Fortunat félicite l'évoque de Metz, Villicus, du lait de ses étables, si délicieux qu'on le buvait à pleine écuelle. Une autre fois, épuisé sans doute de fatigue par une longue course, il lui demande un morceau de pain {da mihi panis opem). Admis à un repas de ce pontife, il remarque une vigne et des oiseaux représentés sur la table, et écrit quatre vers ; il en improvise ensuite deux autres sur son hôte, héritier de l'adresse de saint Pierre à la pèche. A Cologne, le voyageur connaît Carentius, et célèbre le% vertus de cet évèque, qui, par sa charité, devient le père nourricier des pauvres (3). Voilà les cinq premières preuves qui, au tribunal de M. Thieri7,

(1) L. Xlfflom. ixetx, — M. Tbienry cita en partie ces deux pièces.

(2) L. XI, carm, u.

(3) L. m, carm, zv, zvi, ivu, xviu, xix.

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montrent le grossier penchant de saint Fortunat à la gourmandise. Je doute qu^elles semblent aussi conyaincantes au lecteur qu'au critique.

Le poète comptait quelques amis ; il voulutun jour être leur amphitryon, et ce fut naturellement en vers qu'ail écrivit Tinvitation à venir partager un plat de légumes et un flacon de vin qui ne pouvait compromettre la raison des conviés. Quatre amis, quatre billets d'invitation, qui deviennent, aux yeux de M. Thierry, quatre preuves péremptoires que saint Fortunat s'abandonnait sans mesure aux plaisirs de la table (1).

L'intendant de sainte Radegonde avait reçu de saint Grégoire de Tours, à titre d'usufruitier, une maison de campagne et un petit champ. Il l'en remercia ; et quoique dans ces vers il ne soit pas plus question de boire que de manger, M. Thierry ne laisse pas d'y lire un accablant témoignage des goûts gastronomiques de saint Fortunat. C'est de la 22« pièce du livre IX« qu'il s'agit. Peut-être cependant M. Thierry a-t-il eu en vue la pièce suivante, écrite à la môme occasion. Le poète, comparant la libéralité de saint Marlin et celle de son successeur Grégoire» dit que l'un couvrit de son manteau les pauvres que Tautre nourrissait. Quel que soit des deux billetis celui qne l'auteur des Récits mérovingiens choisisse pour pièce du procès, il est évident que la basse passion attribuée à saint Fortunat s'y étale également dans toute sa laideur, n'estil pas vrai ?

Mais il me tarde d'entendre ce chanteur inspiré. Justement je l'aperçois à table, et un jour de fête solennelle, dans une villa de l'évêque de Tours. Faisons Élence ; les convives se disposent à l'écouter. D'abord, il ne chante pas ; ses dix-huit distiques d'hexamètres et de pentamètres n'ont pas assez de rhythme bachique pour qu'il les puisse chanter. Sa flûte , dit-il , se contente de parler. £b

(i) L. VII, cai^. XXV, XXVI, xxix, xxx.

bien! de quoi parle-t-elle ? de Pâques, de saint Martin, de saint Grégoire de Tours, du roi Ghildebert et de la reine Brunehaut. Ainsi donc, ce Désaugiers que nous promettait M. Thierry se borne, le repas terminé, à réciter une homélie versifiée, et, en quelque sorte, à dire les grâces (1).

Voilà Fortunat chez ses patrons gallo-romains. Fut-il aussi exemplaire chez les Germains qui, pendant son long voyage d'Italie en Gaule, se plurent à Théberger? Malgré la lettre adressée à Grégoire de Tours par ce jovial Orphée^ comme il s'y nomme, je suis convaincu qu'il ne s'exprimerait pas avec un si énergique dégoût sur la vie de ces âmes brutes, s'il l'eût adoptée lui-môme, et si sa nature l'y eût incliné. Tout au plus afifranchit-il sa sobriété ordinaire de quelques scrupules, à cause de ses hôtes.

Il est temps de voir saint Fortunat dîner chez lui, seul et à plusieurs services, à l'imitation des Romains dégénérés ; car, sans eux, jamais l'on n'aurait songé à avoir deux services, ceci est clair. Le poète avait donc l'estomac un peu archéologue. Quatre pièces du livre XI sont indiquées comme témoignages à charge : ce sont les pièces 16, 22, 23, 24. Dans la 16% saint Fortunat dit qu'il n'a pas pris garde à ce qu'on lui a servi ; pourtant M. Thierry sait qu'il y eut double service : qui donc l'a si bien renseigné ? Dans la 22« pièce, le poète engage sainte Radegonde à prendre un peu de nourriture pour soutenir son corps exténué d'austérités, t Si vous le faites, s'écriet-il, je serai deux fois rassasié, > bis satiabor. De ces deux rassasiements, l'un, pour le moins, est métaphorique. N'importe, M. Thierry fait de tout cela deux services, et tance, comme l'on a vu, le poète trop vorace. Saint Fortunat se félicke, dans son poème 23«, d'avoir eu ù son repas du lait, des légumes, des œufs et du beurre^ auxquels succédèrent ensuite de nouveau du beurre et du

(1) L. X, carm. xn.

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lait. Celte fois, ce sont bien les deux services annoncés par M. Thierry. Mais si cet historien veut rattacher à ce festin champêtre des souvenirs de la cuisine romaine, il ne doit pas parler de la Rome de Trimalcion, il faut qu'il remonte à celle de Cincinnatus. Nous avons déjà entendu saint Fortunat raconter, dans le poème 24% comment un jour il mangeait et dormait entouré de friandises variée:» et d'un mélange de parfums. Pour trouver en cela deux services, il faut supposer que les friandises formèrent le premier et les parfums le second mets, toutefois fort peu substantiel.

Nous arrivons maintenant aux petits soins journaliers des deux recluses pour la table de leur intendant, et nous sommes heureux de reconnaître que M. Thierry a cilé avec assez d'exactitude les neuf poèmes dont il s'autorise. Il est très-vrai qu'on servait pour les repas de saint Fortunat une partie des repas du couvent, et que parfois on y ajoutait quelques uns des mets que la règle défendait aux religieuses. Mais ceci prouve-t-il que la politique féminine des deux directrices de Sainte-Croix se proposât de retenir le poète par des complaisances pour un grossier penchant? Nullement. On doit uniquement conclure que saint Fortunat était nourri par le monastère dont il prenait soin, et dans lequel, d'ailleurs, il demeurait avant I^introduction de la règle de saint Césaire. Un de ses poèmes nous rapprend très-expressément, puisqu'il écrit à sainte Radegonde, qui va s'enfermer pour sa retraite préparatoire à la fôte de Pâques : c Ainsi séparé de vous, il ne me semble plus que ce soit la même maison qui nous renferme (1). » Si c'est mal pour un saint d'avoir faim comme le reste des mortels, si c'est mal pour des religieuses de nourrir les employés de leur maison, convenons que Ton

(i) Récits des temps mérovingiens y [Hèces jostificatives, u® 5 : Ven inédits de Venantius FortunatiiSf découverts par M. Gaérard, S'' pièce,

a été grièvement coupable dans le monastère de Poitiers, toutefois avec cette circonstance atténuante, qtf on faisait faire assez maigre chère à Tintendant, du moins à en juger par les titres de ses pièces d'actions de grâces : pour des châtaignes^ pour du lait^ pour des prunes^ pour des œufs, II embouchait presque de surprise la trompette épique lorsqu'il paraissait quelque mets un peu plus recherché. Des châtaignes, du lait, des prunes, des œufs, c'est donc par les attraits d'un tel régime* qu'on aurait pu enchaîner à Poitiers un prétendu gourmand que tant de seigneurs se faisaient fôte d'accueillir ? Non seulement on ne retiendrait pas de la sorte un gourmand, mais on ne retiendrait pas môme les célèbres pythagoriciens et anachorètes de notre siècle, MM. Guizot, Ampère et Thierry. Saint Portunat, selon l'auteur des Récits mérovingiens ^ faisait aussi parfois à Sainte-Croix, en tête à tète avec les deux recluses, Lalagé et Délie devenues dévotes, des soupers dignes d'Horace etdeTibullè. Laissons de côté l'inconvenance de ce rapprochement, et ne parlons que du fait; or, il n'est point exact. Ce n'est pas que M. Thierry ait négligé les citations à l'appui de ce qu'il avance; mais il a eu soin d'en élaguer un peu trop ce qui devait accuser son tableau d'inexactitude, c'^est-à-dire le commencement et la fin de la pièce. Fortunat s'écrie : < Contemple, heureux convive, ces délices enchanteresses. Les fleurs nous sourient mollement... C'est ma sœur qui, de ses doigts rivaux de ceux de Dédale, a tressé toutes ces fraîches guirlandes pour ma mère, si digne d'un tel honneur (1). > Ce fut donc pour fêter, non pas l'intendant, mais la fondatrice, que le modeste réfectoire de Sainte-Croix se changea un jour en brillant ^ndt/imm, et Fortunat y trouva d'autres invités auxquels il fit connaître l'objet et l'ordonnatrice de la joyeuse solennité à laquelle ils assistaient.

(1) L. I, earm, n.

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De ce minutieux espionnage sur saint Fortunat à table que reste-t-il ? Nous avons appris que ce personnage, tout aussi bien que ses censeurs, était obligé de manger pour apaiser sa faim, et que, dans ses longs voyages, il n'avait pu découvrir le secret de vivre sans manger.

M. Ampère trouve que M. Thierry, son illustre ami, a un peu embelli le portrait de Fortunat, et qu'il a mis quelquefoiSy en parlant des goûts culinaires du poète, la friandise à la place de la gloutonnerie (1). Ailleurs pourtant il se rétracte, et pense qu'on peut s'en tenir à l'appréciation émise par M. Thierry, t Peut-être, dit-il, ai-je cédé à mon insu au désir qui entraînait les jeunes chevaliers à briser une lance courtoise contre les maîtres de la lice pour honorer et consacrer leurs armes (2)» » Par conséquent, saint Fortunat ne se jetait pas précisément avec gloutonnerie sur les mets; il y était seulement poussé par un grossier penchant. Je remercie H. Ampère d'être ainsi revenu sur ses pas ; car qu'aurait-il laissé à dire à un nouveau censeur? Pour écrire quelque chose de neuf après lui, il faudrait taxer d'anthropophagie notre malheureux poète.

Texte de M. Ampère. — c Dans un sixain {de Fortunat) sur un dîner. De Convivio, se trouvent ces deux vers : « Mon ventre a été enflé et tendu par diverses bonnes chot ses; lait, œufs, beurre, légumes, j'ai tout avalé, t Ailleurs, il^ plaint de ce que son appétit trop vif ne lui a pas laissé le temps de flairer les mets, en sorte que son nez a perdu la jouissance des fruits que sa bouche était

(1) T. n, c. xu,p. 330-33!.

(2) T. in, c. I,' p. 4. — Que d*autres grands coups de lance, non reniement de lance courtoise, mais encore à fer émoulu, contre TEglise et ses pontifes, dont je voudrais qu*on nous révélât aussi naïvement la cause ! Jamais je n'aurais osé accuser M. Ampère de céder, dans ses jugements parfois si durs et si injustes, à un autre motif qu'à une conviction réfléchie; mais puisqu*il soupçonne qu'il eh pourrait être parfois autrement, sachons être sur nos gardes.

trop impatiente de dêyorer. II est sans cesse question de gula^ de venter. On sent le Barbare, ou du moins le contemporain de la barbarie, dans cet épicurien (1).

c Cette inclination décidée de Fortunat pour les plaisirs de la table, qui se produit presque à chaque page de ses poésies et achève d'en caractériser la dégradation grossière, reparait jusque dans ses opuscules théologiques, où elle se trahit par une singulière préférence pour les métaphores empruntées aux idées de repas, de cuisine, d'aliments (2). » *

Observations. — - Selon H. Ampère, la gourmandise du poète italien se manifeste soit par Texpression grossière de sa joie après ses repas, soit par les métaphores que, même dans les sujets les plus graves, il tire de Part gastronomique.

Je conviens que le poète était souvent trivial dans ses vers d'après-dînée. Pendant ses longues pérégrinations, il était admis d'habitude, il paraît, à la table des seigneurs, dont il payait Thospitalité en monnaie de troubadour, en vers. Or, que pouvaient être les poèmes du joyeux convive, naturellement enclin au mauvais goût littéraire, et s^adressant à des Barbares qui n'auraient rien compris à ses actions de grâces, si elles eussent été versifiées avec quelque délicatesse? De là ce ton qui nous étonne et nous fatigue dans les remerciments de Fortunat à ses amphitryons. La preuve que ces burlesques métaphores n'étaient que des plaisanteries fort peu attiques, et non pas le langage de la gourmandise, c'est que le poète les étalait, non seulement quand on lui avait servi, comme il dit quelque part, des montagnes de viande et des jardins de légumes (3), mais aussi à propos de la plus modeste collation, d'un peu de lait^ de beurre, etc. ; bien moins en-

Ci) T. n, p. 331.

(3) L. XI, earm. ix.

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core, à propos d^un fruit. Lorsque! se plaint que son appi* tit trop vif ne lui a pas laissé le temps de flairer les metSj de quelles friandises s'agissait-il donc? La pièce citée en note par M. Ampère nous apprend que Fortunat parlait de quelques fruits mûrs, peut-être d'oranges, aureapoma (1). Il est donc évident que les mots gula et venter ne revenaient souvent dans les vers du voyageur italien que parce que c'était le genre de gaité seul capable de chatouiller ses grossiers auditeurs. Il en fut à peu près de Fortanat comme il en fut de Berchoux et de Brillât-Savarin, qui, tous deux exemplaires par leur tempérance et leur sobriété, donnèrent cependant, l'un en vers, l'autre en prose, de célèbres leçons de gastronomie (2).

C'est, j'imagine, un accès d'impatience qui a suggéré à M. Ampère Tobservalion qu'il a faite sur l'emploi des métaphores culinaires parle poète italien dans ses poésies sacrées. Le critique irrité venait sans doute de lire la première pièce du VII« livre de Fortunat. Cette pièce est, en effet, ridiculement surchargée des figures littéraires qui déplaisent tant à M. Ampère. L'auteur salue d'abord, par huit vers, ses confrères en poésie, qui se désaltèrent à la fontaine de Castalie et se nourrissent des productions de Cicéron etdeDémosthèney surtout du céleste aliment donné par le Christ. Plus loin arrivent huit autres lignes nous disant que sainte Radegonde se faisait un festin de Basile, de Grégoire, d'Athanase, d'Hilaire, etc. Cette pièce exceptée, je n'aperçois, dans les opuscules théologiques de saint Fortunat, aucune prédilection pour les termes empruntés au langage des cuisines. Il en a, mais ni plus ni

(1) L. VI, carm, ix.

(2) Quel gourmet littéraire ne connaît pas le poème de la Gaffrono^ mie, par Berchoux, et la Physiologie du Goût, par Brillat5avarin? Relativement à la sobriété de ces deux auteurs, voir une excellente JVo« iiee sur Joseph Berchoux, par M. CoUombet, Lyon, 1841, et la notice historique qui se trouve en téta de la Physiologie du Goût, édition Charpentier, 1838.

moins que tout autre écrivain, et d'ailleurs, pas plus dans ces pièces que dans celle à sainte Radegonde dont on vient déparier, ces métaphores ne peuvent être caractéristiques de quelque penchant de Tauteur; car ces images sont banales, traînent partout, ne font que répéter ce que tout le monde a dit cent fois. Qui donc n'a pas dit, comme Fortunat, que les poètes boivent à la source -sacrée de Castalie? Qui donc n'a pas dit aussi qu'il faut se nourrir des Chefs-d'œuvre littéraires de l'antiquité profane ou des siècles chrétiens? Qui donc n'a pas dit que l'Eglise abreuve les peuples du lait de sa mamelle, et que le Christ a délivré les nations de l'abîme qui les dévorait? Qui donc n'a pas dit des saints, comme Fortunat de saint Martin, qu'ils se désaltèrent à la source éternelle? Qui n'a pas dit, en décrivant un incendie, que des édifices devenaient la proie des flammes (1) ? C'est pour une douzaine de métaphores si sensuelles qu'on fait du saint un théologien disciple d'Epicure !

Puisque M. Ampère cherche dans le style de notre poète un indice de ses penchants, il aura dû conclure que ce personnage fut un grand guerrier, surtout un intrépide marin, et probablement l'un de ces aventuriers qui, avant Christophe Colomb, découvrirent, dit-on, l'Amérique. Je compte en effet, dans son poème sur saint Martin, vingttrois allusions à l'art militaire, et plus de cent vers ornés de métaphores ou de comparaisons tirées de la navigation, de ses périls et de ses fatigues.

Les quelques expressions métaphoriques où saint For-< tanat fait allusion à l'action de manger prouvent donc uniquement qu'il ne sortait pas facilement des banalités et des lieux communs littéraires, et non pas que le démon de la gourmandise fût son génie familier et inspirateur. Pas plus ces locutions figurées que les autres passages sinalés par MM. Guizot, Ampère et Thierry n'obligent

(1) De Rcsurrcclicnc. — De VUa S. Martini