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c Sur les vingt-sept pièces adressées à sainte Radegonde ou à sainte Agnès, voici les titres de seize... >

Les pièces dont M. Gnizot donne les titres, le poète les adressa aux deux saintes femmes, soit en leur envoyant des fruits ou des fleurs pour la chapelle, soit pour engager la fondatrice, épuisée d'austérités, à boire un pea de vin. M. Guizot offre ensuite deux échantillons de ces pièces. Tune (lib. XI, xix) assez inexactement traduite^ l'autre excellemment rendue. C'est à la fois la plus singulière et la plus gracieuse du poète. Nous allons la présenter, en continuant la citation de Thistorien de la civilisation :

€ Entouré de friandises variées et de toutes sortes de « ragoûts, écrit Fortunat, tantôt je dormais, tantôt je « mangeais ; j'ouvrais la bouche, puis je fermais les yeux, c et je mangeais de nouveau de tout; mes esprits étaient « confus, croyez-le, très-chères, et je n'aurais pu facile- € ment ni parler avec liberté, ni écrire des vers. Une € muse ivre a la main incertaine ; le vin me produit le c même effet qu'aux autres buveurs, et il me semblait >c voir la table nager dans du vin pur. Cependant, aussi € bien que j'ai pu, j'ai tracé en doux langage ce petit c chant pour ma mère et ma sœur ; et quoique le sommeil t me presse vivement , l'affection que je leur porte a c inspiré ce que la main n'était guère en état d'écrire. » (Lib. XI, XXIV.)

f Ce n'est point par voie de divertissement que j'insère ici ces citations singulières, et qu'il me serait aisé de multiplier : j'ai voulu, d'une part, mettre sous vos yeux un côté peu connu des mœurs de cette époque ; de l'autre, vous y faire voir et toucher, pour ainsi dire du doigt, l'origine d'un genre de poésie qui a tenu une assez grande place dans notre littérature,, de cette poésie légère et moqueuse qui, commençant à nos vieux fabliaux pour aboutir à Ver-Vert, s'est impitoyablement exercée sur les faiblesses et les ridicules de l'intérieur des monastères. Fortunat, à coup sûr, ne songeait point à se moquer; acteur

€l poète à la fois, il parlait et écrivait très-sérieusement à sainte Radegonde et à Tabbesse Agnès. Mais les mœurs mêmes que ce genre de poésie a prises pour texte, et qui ont si longtemps provoqué la verve française, cette puérilité, cette oisiveté, cette gourmandise, associées aux relations les plus graves, vous les voyez commencer ici dès le sixième siècle, et sous des traits absolument semblables à ceux que leur ont prêtés, dix ou douze siècles plus tard, Marot ou Gresset. Du reste, les poésies de Fortunat n'ont pas toutes ce caractère... Ausone est plus élégant, plus correct, plus licencieux que Fortunat; mais, littérairement parlant, Pévéque continue le consul (i). »

Observations. — Lorsque M. Guizot déclare qu'en tra- -cant ce tableau de Tintérieur du couvent de Poitiers il n'a point erf l'intention de divertir, je le crois, mais en me rappelant un serment de l'auteur de la Jérusalem délivrée. Le Tasse enfant recevait un jour le fouet qu'on lui administrait afin de le guérir de son goût pour la poésie. L'infortuné protestait donc, mais encore en vers, qu'il ne ferait plus de vers. Ainsi en est-il de M. Guizot, l'illustre écrivain protestant. Le plaisir d'une satire contre les couvents l'entraîne à son insu. Déjà nous l'avons vu y succomber dans son appréciation de saint Colomban, abbé de Luxeuil. Il avait à nous faire connaître l'ardente éloquence de ce Bridayne du sixième siècle, et à montrer combien elle différait de celle de saint Césaire, évéque d'Arles. Or, qu'est-ce que M. Guizot a choisi pour terme de comparaison? Un passage au langage doux et paternel . comme une parabole de l'Evangile, un passage qui, selon- M. Guizot lui-même, diffère du genre oratoire ordinaire de saint Colomban, et qui, selon saint Colomban, est emprunté à un autre auteur. Eh bien! pourquoi ce choix bizarre qu'a fait M. Guizot? Parce que M. Guizot, qui pourtant n'aime pas à se divertir aux dépens des moines, a vul

(1) IJut de la civil en France, t. II, p. 7G-8U

BOO DÉFENSE DE l'ÉGLISE, '

que celte page de Tabbé de Luxeuil censurait les moines (1). Vous êtes calviniste, monsieur Josse^ dirait-on, si le respect ne nous le défendait pas.

On ne saurait non plus mieux expliquer que par cette antipathie de secte le choix que Phistorien a fait dans les poésies de saint Fortunat pour caractériser le genre et le tour d'esprit de cet écrivain. Puisque toutes les poésies de saint Fortunat n'ont pas ce caractère^ c'est M. Guizot luimême qui en convient; puisque ces pièces aux deux directrices du couvent de Sainte-Croix ne sont qu'une imperceptible partie des œuvres du poète ; puisque ce sont évidemment des badinages jetés au hasard et sans prétention, pourquoi y chercher saint Fortunat tout entier, sinon, ce me semble, parce qu'en le considérant surtout à ce point de vue, lui et les deux religieuses paraîtront ridicules?

On dit que Henri IV jouait à califourchon avec ses enfants, et que Jean Racine était surpris parfois faisant avec les siens la procession. Eh bien ! imaginez quelque historien prétendant que les jeux de Henri et de Racine jsont,sans contredit, ceux de leurs actes qui font connaître et caractérisent le mieux le tour de leur esprit, la politique de l'un, la poésie de l'autre ; imaginez qu'on décide que des hommes si enfants avec leurs enfants durent perdre leur vie dans l'oisiveté et les puérilités, vous auriez pitié d'un tel censeur. C'est pourtant ainsi que M. Guizot juge saint Fortunat et sainte Radegonde; il les a vus sou^ rire, et il oublie à ce spectacle tout le sérieux de leur vie.

Certes, sainte Radegonde a, ce me semble, admirable* ment rempli sa tâche de femme consacrée à Dieu. Elle devait avoir pitié des malheureux, et, par l'héroïsme de f^ vertu, apprendre aux grossiers Germains, maîtres des Oaules, à se vaincre eux-mêmes. Or, nous avons déjà raconté ses effrayantes austérités à Sainte-Croix; nous avons

X) Voir notre cbnpiire sur saint Coîomban.

SAINTE RADEGONDE ET SAINT FORTLNAT. GOl

aussi déjà contçmplé, dans sa villa de Saix, cette Terne prodiguant aux infirmes et aux vieillards de tendres soiû;^ de mère qu'elle conanua à Poitiers; et c'est cette femme que vous appelez paresseuse et gourmande I

Les jours de saint Fortunat à Poitiers ne se trouvaleot pas moins occupés; il était intendant du couvent de sainte Uadegonde. « Le monastère, dit M. Thierry, avait des biens considérables, qu'il fallait non seulement gérer, mais garder avec une vigilance de tous les jours contre les rapines sourdes ou violentes et les invasions à main armée. On ne pouvait y parvenir qu'à force de diplômes royaux, de menaces d'excommunication lancées par les évoques, et les négociations perpétuelles avec les ducs, les comtes et les juges, peu empressés d'agir par devoir, mais qui faisaient beaucoup par intérêt ou par affection privée. Une pareille lâche demandait à la fois de l'adresse et de l'activité, de fréquents voyages, des visites à la cour des rois, le talent de plaire aux hommes puissants et de traiter avec toutes^ sortes de personnes. Fortunalus y employa, avec autant de succès que de zèle, ce qu'il avait de connaissance du monde ,et de ressources dans l'esprit ; il devint le conseiller, l'agent de confiance, l'ambassadeur, l'intendant, le secrétaire de la reine et de l'abbesse (1). »

Ajoutons à cela que saint Fortunat savait bien se créer d'utiles délassements pour les heures de loisir que de si nombreuses occupations pouvaient lui laisser. Sans parler de ses petites pièces sur tant de curieux sujets, ni de son remarquable poème sur la mort de la reine Galsuintbe, n^a-t-il pas versifié alors la vie de saint Martin, quarante colonnes in-folio? n'a-t-il pas écrit alors son apothéose d'*une vierge, pièce de quatre cents vers, et, à elle seule, double au raloins de tous les petits billets adressés aux pieuses recluses (2)? Joignez à cela plusieurs histoires de

(2) De Seiialu curiœ cœîesùs el virlutc virginitatis, 1. YIII, c. vx. -^

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saints rédigées en prose. Je ne dis pas que M. Guizot ait passé sous silence tous ces travaux littéraires dans sa notice sur saint Fortunat, mais je me plains de ce qu'ail les a oubliés au moment de Tappréciation du personnage pour ne faire de ce saint que ce que nous avons entendu : un être puéril, oisif, etc.

Soit, dira-t-on; saint Fortunat et sainte Radegonde n^ont pas mérité le blâme qu^on leur a jeté, et les petits vers de Tintendant furent seulement une distraction, distraction certes plus innocente que la publication des lettres d'Héloïse et d'Abélard, à laquelle ont pris part M. et M"« Guizot pour se délasser de leurs hautes réflexions sur réducation morale et la politique. Cependant n'y a-t-il pas, dans cette correspondance poétique de saint Fortunat, au moins quelques vers messéants?

Sur cela, je suis d'accord avec le critique. Le bon goût et Tesprit des convenances auraient dû faire effacer par Fauteur certaines lignes, au reste en fort petit nombre, plus dignes d'un membre de la société du Caveau que du correspondant de deux saintes religieuses; tel est, par exemple, et principalement le petit poème où il nous a montré sa muse ivre qui s'endort la bouche pleine, ce qui évidemment ne saurait être pris à la lettre, car ces vers charmants ne sont pas d'un buveur assoupi.

Mais que prouvent ces trop grandes licences poétiques? Rien contre les mœurs monastiques. Tout ce qu'on en peut conclure, c'est que la jovialité et la veine facile du poète dépassaient parfois la ligne des convenances dans les quatrains ou dizains qu'il prodiguait à tout propos, et souvent hors de propos. Personne, par exemple, pas môme M. J.-J. Ampère, l'impitoyable censeur de saint Grégoire de Tours, personne n'a jamais songé à accuser cet évéque.

Vers le mUieu de la pièce, il y a un délicieux tableau de Textase amoureuse d'une âme qui s'élance vers Dieu. On a perdu de Fortunat >ioixalite-dix-sept hymnes sacrées.

ce rude et sombre historien des Francs, d'avoir été adonné à la paresse, à la futilité ou aux plaisirs de la table ; pourtant l'intendant de Sainte-Croix lui écrivit avec la môme légèreté qu'aux religieuses. Voici à quelle occasion :

Saint Grégoire avait demandé au poète quelqu'une de ses pièces. Saint Fortunat répondit par un poème sur saint Martin, et fit précéder son œuvre d'une lettre en prose où il raconte fort agréablement, quoique pourtant avec trop d'affectation, ses courses et ses aventures. « Longtemps, dit-il, je voyageai au milieu des Barbares. Fatigué ou de la route ou de l'orgie, au sein de ces brumes glacées, pressé par ma muse gelée ou plutôt ivre , nouvel Orphée, je faisais redire aux forêts mes chants lyriques... Que je fisse gémir de rauques syllabes ou que je chantasse, autant valait l'un que l'autre auprès de mes hôtes; car pour eux nulle différence entre le cri de l'oie et l'harmonie du cygne... Et les auditeurs assis, entourés de leurs coupes de bois d'érable, se portaient des santés, et, sans autre arbitre de leurs débats que Bacchus, poussaient des clameurs insensées. Que pouvait-on composer avec soin au milieu de tels personnage», qui croyaient à peine exempt de folie celui qui n'était pas fou avec eux, et qui réduisaient leur convive à se féliciter quand il pouvait survivre au travail de boire?... Chez ces âmes brutes, le jeûne môme est ivre (1). »

Ce ton si leste, si mondain, que Fortunat, encore laïque à cette époque, aurait pu employer avec un autre laïque, déplaît, au contraire, dans une épître au très-grave évoque de Tours. Toutefois, ce n'est point ce dernier que nous devons accaser de légèreté, de mondanité ; c'est le poète qui a manqué de tact et de bon goût. Ainsi en est-il de certaines lignes envoyées à Radegonde et à Agnès noif point par Vévêque de Poitiers^ comme dit M. Guizot, mais^ par un poète intendant à Sainte-Croix.

(1) L. I des MisceUanées, prologue, édilion de M. Tabbé Aligne.