INTRODUCTION. XXIII

Gardez-vous aussi de croire qu'en osant voir des défauts dans mes maîtres, je n'apprécie pas la portion de leurs œuvres qui mérite des éloges. Ils ont élevé le langage de notre histoire à la hauteur de ce que l'antiquité offre de plus remarquable ; ils ont approfondi le secret de l'origine et du développement de plusieurs de nos institutions ; les mœurs et les usages de nos ancêtres ont pris une vie nouvelle sous leurs pinceaux, et dans les annales particulières de chaque peuple ils nous ont appris à lire celles de l'immortelle humanité. Tout cela, je le loue et j'en profite. Ce n'est jamais non plus sans douleur que j'entends Fun de ces écrivains, martyr résigné de l'étude, qui l'a réduit à la cécité d'Homère et de Milton, nous dire « qu'il a fait amitié avec les ténèbres, n Je suis ému à ces paroles autant que ceux qui peut-être me reprocheront d'outrager par mes critiques cette glorieuse infortune. Mais, au-dessus du génie que je vénère^ il y a la vérité que j'adore et que l'on blesse : pourquoi me tairais-je?

Si j'en crois les observations d'un fort judicieux écrivain, cène sera pas toutefois impunément que je parlerai. <c Faute de conscience publique et d'amour sincère pour l'étude, dit M. Philarète Chasles, chacun se précipite dans l'a peu près. Tout le monde a presque du génie; chacun est sur le point d'avoir du style; ce qui est borgne et boiteux suffit aux besoins et aux désirs d'une génération harassée, qui n'attache plus de prix à rien. Si quelqu'un s'avise de révéler ce mensonge général, de s'insurger contre ce règne de l'a peu près, contre cette invasion du faux et de l'incomplet; s'il dénonce, comme fatale cette pente à tout accepter, à ne rien aimer, à ne rien croire ; si quelque voix hardie et indignée signale cette nouvelle enveloppe de fictions dont le men^ songe européen se couvre comme d'un manteau, il se fait une révolte générale contre le penseur qui ose voir et l'écrivain qui ose parler. Le grand courage est de dire