CHAPITRE VI

DE LA GROYANGfi REUGIEUSE DES SEIGNEURS GALLO-ROMAINS AU QUATRIÈME ET AU CINQUIÈME SIÈCLE.

/** Note préliminaire.

Intéressante en elle-même, la question qui va nous occuper devient très-importante par les conséquences que M. Guizot en a déduites. Cet éminent historien, croyant que la classe des seigneurs gallo-romains, dans laquelle se recrutait Tépiscopat, avait été indifférente à toute croyance religieuse, en conclut que Tambition ouvrit souvent à ces personnages les portes du saneluaire, où ils durent introduire avec eux les goûts frivoles du monde. Bien plus, il semble évident à M. Guizot que TEglise, n'ayant que la plèbe à sa suite et d'orgueilleux seigneurs pour chefs, subit alors une profonde transformation; sa constitution, de démocratique qu'on la suppose, serait devenue aristocratique, en attendant qu'une nouvelle révolution fit de l'Eglise une monarchie. Nous étudierons dans la seconde partie de cet ouvrage la constitution ecclésiastique ; il ne s'agit maintenant que des croyances religieuses de Faristocratie.

Sans nui doute, au quatrième et au cinquième siècle, le polythéisme conservait de nombreux sectateurs, M. Beugnot l'a prouvé dans sa docte et curieuse Histoire de la destruction du paganisme en Occident; mais cela n'empêchait pas que le christianisme ne comptât, dans toutes les classes de la société, des disciples en très-grand nombre. C'est ce que nous allons tâcher d'établir.

442 DÉFENSE DE l'eGUSR.

jgo iV'y avait'il que le menu peuple qui fût chrétien au quatrième et au cinquième siècle?

Texte de M. Guizot. — « Rappelez-vous ce que j*ai eu l'honneur de vous dire sur Fétat de la société civile romaine au cinquième siècle : j'ai essayé de vous peindre sa profonde décadence ; vous avez vu que les classes aristocratiques périssaient, prodigieusement réduites en nombre, sans influence, sans vertu. Quiconque, dans leur sein, possédait quelque énergie, quelque activité morale, entrait dans le clergé chrétien. Il ne restait réellement que le menu peuple, plebs romana, qui se ralliait autour des prêtres et des évêques, et formait le peuple chrétien (i).

« De grands seigneurs, à peine chrétiens, d'anciens préfets des Gaules, des hommes du monde et de plaisir devenaient souvent évèques. Ils finissaient même par y être obligés, s'ils voulaient prendre part au mouvement moral de l'époque, conserver quelque importance réelle, exercer quelque influence active (2). »

Observations. — Je ne recueillerai pas tous les noms à la fois aristocratiques et chrétiens qui nous ont été conservés dans les chroniques, les légendes et les épîtres des Pères; je me borne à la correspondance de saint Sidoine Apollinaire, à ce tableau si riche et si animé du cinquième siècle. En quelque endroit qu'on ouvre cet ouvrage, on y découvre les noms de laïques aussi distingués par leur piété que par leur rang.

C'est d'abord Sidoine lui-même qui, encore homme du monde et se rendant à Rome, tombe à genoux dès qu'il aperçoit la ville de saint Pierre et se sent miraculeusement guéri. Ensuite nous voyons Agricola invité par Sidoine à prier pour sa fille malade. Avitus donne à l'Eglise sa terre de Cuticiac. Lorsque le prêtre Constance va prêcher àClermont, des citoyens de tous les rangs se pressent à sa rencontre. Près de Lyon, nous trouvons la tombe de celui des Apollinaires qui le premier abandonna les idoles. Un ami du saint évêque de Clermont est d'une dévotion si ar-

(1) Hist. de la civilisation en France, 1. 1, leç. m, p. 74; édit. Dldier^

(2) Ubi supra, p. 94.

CROYANCE R£U6IEUSfi DES SEIGNEURS GALLO-ROMAINS. 143

dente que, sans Topposition de Sidoine, il entreprenait un dangereux pèlerinage avec toute sa famillfe. Déjà une autre épître nous a dit de quels ouvrages cet ami de Sidoine préférait la lecture. Tandis que Ton compose de livres de spiritualité la bibliothèque des femmes, lui, il réunit dans la sienne saint Augustin et Varron, Horace et Prudence, Origène, sur lequel il discute. Yéchius est un moine sous le paludamentum, et c*est lui que Ton charge de ramener à une vie plus religieuse Germanicus, fils et père de pontifes. Ëlaphius bâtit une église, et Ton voudrait voir ce personnage si pieux se consacrer lui-même aux autels. Sidoine se félicite de pouvoir joindre au nombre de ses amis le docte et religieux Menstruanus. Frontina, plus sainte que les vierges sacrées, est célèbre par ses abstinences et sa foi. Domnulus, qui aime à visiter les monastères du Jura, est inquiet de savoir si Châlons a obtenu un digne évèque. Al'approche des Rogations, Aper y est invité par Sidoine. Ce prélat voit Ruricius lui demander des exemplaires corrects de la Bible, et Argovaste, des commentaires. Pour la fête de saint Just, à Lyon, on remarque à la procession, puis la nuit à matines, et plus tard à laudes, les diverses classes de la société, même les principaux citoyens. Eutropia, si vigilante dans le culte du Christ, jeûne pour nourrir les pauvres. Gallus, par ordre du saint évêque de Qermont, retourne vers son épouse, dont il avait cru devoir se séparer. Le guerrier Simplicius, qui avait fait bâtir un temple, a reçu de ses parents la foi dont il sera un jour le ministre. Himérius reparait avec toute sa piété dans la personne de son fils Tabbé. Philagrius, comme un parfait religieux, jeûne de deux jours l'un. Le comte Yictorius, qui par malheur ne persévéra pas, ce fils spirituel de saint Sidoine, brûlait d'une telle affection pour les serviteurs du Christ, qu'il arrosa de ses larmes le moine Abraham expirant, et qu'il se chargea de ses funérailles (1),

Nous aurons encore à parler, dans un moment, d» quelques religieux amis du saint.

Une chose à remarquer, c'est que j'ai rappelé les seuls personnages signalés par des actes purement chrétiens. Je n'ai rien dit d'une foule d'autres dont saint Sidoine admire les vertus, mais

(1) Sidonius, £p., l. I, 5; I. II, 6, 9^ 12.; I. HI, 1, 2, 12; I. IV, 6, 9, 13, 18, n, 2i, 25; 1. y, 14, 15; I. VI, 2, 9; i. VU, 9, 13, U, 17.

sand les désigner d*une manière expresse comme vertus chrétiennes, quoiqu'assurémént TEvangile les eût inspirées. Nous aurions doublé la liste de ces personnages.

Voilà ce que la correspondance d'un seul évèque nous apprend des pratiques religieuses dans les hauts rangs de la société galloromaine au cinquième siècle. Que de nouveaux noms à recueillir, si nous parcourions les œuvres de saint Jérôme, de saint Augustin, de>saint Paulin, de Prudence, de saint Àvite, etc. I Mais par ce résumé des épitres de saint Sidoine nous pouvons imaginer tout ce que ces autres écrits nous oflfriraient de précieux témoignages ; nous pouvons comprendre s*il est vrai que la plèbe se ralliât seule au prêtre, et que Taristocratie ne sût fournira l'Eglise que de riches épicuriens pour Tépiscopat.

3° Le consul saint Paulin fut-il païen avant son baptême, et ses parents restèreJitMs dans Vidolâtrie?

Texte de M. Beugnot. — « L'histoire de ce temps [le quatrième siècle) fournit un exemple curieux de la tyrannie exercée par les païens contre les patriciens qui osaient concevoir la coupable pensée de rompre avec le siècle. Je vais le citer.

« Rome comptait au nombre de ses plus illustres sénateurs Pontius Meropius Paulinus. Ce personnage était redevable de Finfluence qu'il exerçait autant à sa vertu et à ses talents qu'à sa naissance et à ses richesses. Son père avait été préfet du prétoire des Gaules. Elevé par le poète Ausone, recommandé par lui à l'empereur Gratien, Paulinus fut consul subrogé en 378. On l'avait déjà vu gouverner la Campanie et remplir divers emplois importants en Italie, en Espagne et dans les Gaules. Quelques entretiens avec saint Ambroise et avec d'autres évoques, et aussi des chagrins dont la source ne nous est pas connue, lui donnèrent du dégoût pour les dignités, et firent naître dans son cœur la ferme résolution d'abandonner le paganisme (1). Il s'é-

(1) Saint Paulin (Ep. 5), pour détourner un ami de tant admirer sa conversion, lui fail observer quMl n'a pas eu grand mérite. à se donner à Dieu, puisque ses fonctions avaient dû l'habituer aux pensées graves, et que les

loigna de Rome, et peu après il reçut le baptême, probablement en 389.

« Le bruit de cette conquête fut pour tous les chrétiens un signal de joie. Lesévêques se félicitaient et rendaient à Dieu des actions de grâces. Saint Ambroise écrit à un évêque de ses amis pour qu'il admire le courage avec lequel un homme de ce rang ( splendore generis nulli secwndum ) confessait Jésus-Christ [Ep. 30, t. V, p. 259). Saint Augustin, de son côté, écrit àPaulinus que tous les chrétiens, désormais ses frères, veulent le voir, lui parler, afin de le mieux admirer (£p. 32, t. II, p. 47). S'adressant àLicentius, il lui dit : « Va dans la Campanie [Paulin « habitait alors Noie), apprends à connaître ce saint serviteur « de Dieu, Paulin, qui, avec un cœur d'autant plus généreux « qu'il est plus humble, a repoussé toutes les grandeurs de ce « siècle pour porter, comme il le fait, le joug du Christ [Id, , p. 59). »

« Saint Jérôme, saint Martin, Sulpice Sévère, tous les chefs enfin du christianisme échangèrent les témoignages de leur joie et de leur surprise.

« Si les chrétiens dissimulaient peu le bonheur qu'une semblable conversion leur faisait éprouver, le dépit des païens n'était pas mieux caché. Ils commencèrent par révoquer en doute la désertion de Paulinus, elle leur paraissait impossible à croire : « Comment supposer, disaient-ils, qu'un homme de cette famille, « de cette race, de ce caractère, doué d'une aussi grande élo- « quence, ait abandonné le sénat en détournant la succession

voluptés étaient éraoussées par son corps infirme et déjà vieux. M. Ampère (t. I, p. 273) en conclut que Paulin fut changé par des ennuis de ccmr; c'est à tort. De ce que^ pour diminuer le mérite de son changement^ l'humble Pau^ lin disait qne les voluptés n'avaient guère de séduction pour son âge avancé, ce n'est point une raison de croire que sa jeunesse ait été séduite, et encore moins qu'il portât, en écrivant, un amour malheureux dans son cœur. Il a simplement dit que les principaux obstacles que rencontre une conversion n'existaient pas pour lui. D'ailleurs, aux yeux de ce rude pénitent, les plaisirs même légitimés ne trouvaient souvent pas plus grâce que les plaisirs coupables. C'était, comme dans le cas présent, quand il s'adressait à d'autres fervents chrétiens, qu'il parlait ainsi (£p. 25 ad MiUtemy Ep. 44 ad Aprutn et Amandum) ; hors de là, il n'ou])liait pas de distinguer. Les voluptés dont il était question dans la lettre à saint Sulpice pouvaient donc être la vie dans le monde et dans les liens du mariage, vie h laquelle Paulin avait renoncé.

446 DÉFEiN'SG DE L* ÉGLISE.

« d'une noble maison (Ambr., t. V, p. 259)? » Lorsqu'enfin il ne leur fut plus possible de douter, ils se répandirent en invectives contre Paulinus, qualifiant son action indignum facinus. Saint Ambroise avait prévu que la conversion de son ami causerait parmi les païens des cris de fureur : « Que diront-ils quand ils « le sauront? »

« Paulin devint odieux à ses parents, à ses amis, tous dévoués aux intérêts de Tancienne religion... Son frère même l'avait abandonné.

« Les reproches auxquels il se montre le plus sensible étaient ceux de son mîdtre, de son ami, de ce poète célèbre qui jadis dirigeait ses pas dans Tétude des lettres et dans la carrière des honneurs, d'Ausone enfin.

« Aussitôt que le poète connaît le projet de Paulin, il se hâte de lui écrire pour le décider à quitter l'Espagne , où il s'était retiré, et à venir habiter Rome, sedes dignitatis senatoriœ.. . A tout cela Paulin répondait : « Je veux quitter le monde et mes ri- « chesses... » Le paganisme reconnut enfin qu'il n'avait plus aucun pouvoir sur l'âme de Paulin, et il cessa d'inutiles efforts (1). »

Observations. — Saint Paulin, à son baptême, ne sortait pas du paganisme, et ce ne fut pas son christianisme qu'on blâma, mais son complet renoncement au monde et la distribution de sa fortune aux pauvres.

Avant son baptême, l'ami d'Ausone appartenait à celle classe qui, tout en reconnaissant la divinité du christianisme et en suivant ses prescriptions principales, tardait pourtant à s'y faire agréger. La chose est évidente, car la direction chrétienne des croyances de notre personnage, même depuis son enfance, nous est attestée par ses propres écrits.

Dans une pièce de vers consacrée à saint Félix la première année du séjour de PauUn à Noie et la cinquième de sa conversion (2), le poète dit à son patron : « Enfin, tu m'as accordé de

(1) Hist, de la destruction du paganisme en Occident, 1. 11, p. 7i-77.

(2) Pœma XIII, seu carmen ii de saint Félix. — Après son baptême, saint Paulin demeura quatre ans en Espagne. La quatrième année de son séjour au-delà des Pyrénées, il commença cette longue série de pièces composées pour chaque anniversaire do saint Félix (V. Poema XII). La cinquième année de sa conversion, le saint habitait Tltalie (V. la Vie de saint Paulin, par Le Brun, c. xvi, dans la Patrologie de M. l'abbé Migne, t. LXI).

venir célébrer ta naissance dans ton temple f Trois lustres se sont bien lentement écoulés depuis qu'au milieu de solennités pareilles, prosterné devant toi, je te consacrai et mes vœux et mon cœur. Les travaux qui depuis ce jour m*ont entraîné loin de ta demeure, à travers les terres et les mers, sur des plages lointaines, tu les connais ; car toujours et partout, dans les fatigues de mes courses et les hasards de ma vie, je t'ai imploré, toi qui te tenais à mon côté. »

Quand Paulin écrivit ces vers, il était baptisé depuis cinq ans seulement, et déjà cependant, depuis quinze années, il était consacré à saint Félix. Est-ce un idolâtre qui aurait été de la sorte dévot aux saints du christianisme? II fut donc chrétien par ses croyances avant de le devenir par son baptême. La foi de Paulin à l'Evangile datait de son jeune âge.

« Le Christ, dit-il, m'a donné pour serviteur à Félix dès mes premières années... Encore enfant, j'arrivai des régions occidentales des Gaules. A peine mon pied tremblant a-t-il touché ton seuil, ô Félix, que je vois entassés devant les portes les témoignages de tes œuvres sacrées,... et que, de tout mon cœur, je m'abreuve de la foi du nom divin. Joyeux à ta lumière, je m'enflammai d'amour pour le Christ... Ce fut devant ton trône que je coupai le premier duvet de ma barbe (i). »

Non seulement M. Beugnot n'a pas noté ces passages décisifs, mais, de plus, aucune des nombreuses citations qu'il rapporte ne montre la conversion de Paulin le conduisant des idoles au Christ. Saint Augustin écrit à Paulin que tous les fidèles, désormais ses frères, veulent le voir; il engage Licentius à aller admirer le serviteur de Dieu : tout cela prouve bien la sainteté et la renommée de l'illustre converti, mais ne montre pas qu'il ait appartenu au paganisme.

Le passage que M. Beugnot a extrait de saint Ambroise, si nous l'examinons dans son ensemble, ne laissera aucune incertitude sur la cause qui ameuta tant de censeurs contre Paulin.

Rappelons-nous, d'abord, que ce personnage consulaire était fort riche et que son enfant était mort. Quelle espérance pour ses

(1) Pœma XVI, carm. xiii in S. Fel., v. 349-378. — L'habitude de faire un acte religieux de la tonte de la première barbe était empruntée du polythéisme (Poema XXXn, c. xx iu S. Felicem.).

parents I Mais ce furent les pauvres que Paulin et Thérasia, son épouse, instituèrent leurs héritiers en quittant le siècle. Ils vendirent leurs biens, en donnèrent le prix aux indigents et ne gardèrent pour eux que Jésus-Christ. « Viens à nous, écrivait Paulin à son ami Sulpice Sévère, nous n'avons que le Christ; mais, dis-moi, n'avons-nous donc rien, nous qui possédons celui qui possède tout (1)1»

Cet héroïque dépouillement, incompréhensible pour les idolâtres et auquel la famille de Paulin ne s'attendait pas, excita les plaintes qui s'élevèrent. Saint Ambroise écrivit alors à Sabinus : « J'ai appris que Paulin, l'un des premiers personnages de l'Aquitaine par la splendeur de son origine, a vendu ses propriétés, les siennes et celles de son épouse^, par un esprit de foi, il en est venu jusqu'à distribuer aux pauvres l'argent de ses biens. Et lui, pauvre à son tour après tant d'opulence, il se croit déchargé d'un écrasant fardeau ; il dit adieu à sa liaison, à sa patrie, à ses proches, pour servir Dieu avec plus d'ardeur. On assure qu'il a choisi une retraite dans la ville de Noie... Quand nos seigneurs l'apprendront, que diront-ils ? Quitter le sénat quand on est d'une telle famille, d'une telle race, d'un tel caractère, quand on est doué d'une si grande éloquence I détourner la succession d'une noble famille ! c'est intolérable !

« Ces hômmes-là cependant, quand ils célèbrent les cérémonies du culte d'Isis, se rasent les cheveux et les sourcils; mais qu'un chrétien, par docilité pour sa sainte religion, change de vêtement, ils crient que c'est un indigne forfait, indignum facinus (2). »

Saint Ambroise vient de nous indiquer très-clairement la cause des clameurs hostiles à saint Paulin : personne ne blâma Paulin devenu chrétien ; presque tous blâmèrent le consulaire devenu moine. Ce refroidissement toutefois ne fut pas de longue durée, puisqu'en 406 Paulin comptait beaucoup d'alliés et d'amis dévoués (3).

C'était bien la perte d'une riche succession qui éloignait du serviteur de Dieu son propre frère, puisque celui-ci, chrétien lui-

(i) Ep. ^y alias 5^ ad Severum.

(2) Ep. 30, alias 36, ad Sabinum.

(3) Toema XXI, carm. xiu in S. Felicem, v. 326, etc.

même, ne pouvait avoir en horreur le christianisme de Paulin. Que ce frère du saint ait reçu le baptême, on ne saurait en douter ; Delphinus, évêque de Bordeaux, le lui administra. Saint Paulin nous rapprend lorsque, dans son épître 35®, il recommande aux prières de Delphinus ce fils spirituel que le pontife avait autrefois engendré par la grâce de Dieu {\), Selon Gennade, Tévêque de Noie « adressa plusieurs lettres à sa sœur sur le mépris du monde (2) ; y> ce qui suppose qu'elle était chrétienne, puisque le saint la pressait, non pas d'embrasser le christianisme, mais la perfection du christianisme.

Quant à Ausone, ce qui le désolait, c'était l'absence de son ami et son silence , c'était la vente de ses immenses propriétés : toutes choses dont il ne connaissait pas le véritable motif (3). Dans les huit épîtres d'Ausone à Paulin (4), pas un mot pour le ramener au paganisme, pas un mot pour le rappeler à Rome, et le membre de phrase cité par M. Beugnot [sedes dignitatis senatorim) ne prouve rien ; il est tiré je ne sais d'où, mais du moins ce n'est pas de l'une des huit épitres du poète à son ami. De même, dans les réponses de Paulin, pas une ligne ne montre qu'il se soit justifié d'avoir abandonné le culte des faux dieux ; c'est seulement le culte littéraire des Muses qu'il a déserté. Ausone, d'ailleurs, était chrétien ; on le prouvera. Comment veut-on, par conséquent, qu'il ait détourné du christianisme son ami converti ?

Saint Paulin ne fut donc jamais païen ; son frère et sa sœur étaient chrétiens aussi ; et si sa dévotion souleva des haines, ce ne fut pas quand il se fit baptiser. Est-ce que le baptême l'aurait obligé à répudier sa fortune et ses dignités, à ne plus aimer dans son épouse qu'une sœur? Ce fut cette rupture universelle avec le monde qui souleva le monde contre le solitaire de Noie.

(1) Ep. 36, alias 19. — Le père et la mère de Paulin furent très-vraisemblablement chrétiens, puisque le saint donna à une église un de ses esclaves pour servir en leur mémoire (Ep, 42, alias 21, n*> 12).

(2) De Viris illustr., c. xviii.

(3) Nous entendrons, dans un moment, saint Paulin dire à son ancien maître que, lorsque celui-ci cmmdUra par hasard les raisons de la conduite de son disciple, il ne le censurera plus.

(4) Ep. 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26. — Je suis l'édition des Gryphes; Lugduni, MDLXXV.

150 DÉrENSE DE l' ÉGLISE.

4"" Les illustres Gallo-Romains Tonance Ferréol, Eutrope et Consence étaient-ils indifférents en matière religieuse ?

Texte de M. Guizot. — « Il y avait dans les Gaules, à la fin du quatrième et au cinquième siècle, un certain nombre d'hommes importants et honorés, longtemps revêtus des grandes charges de TEtat, demi-païens, demi-chrétiens, c'est-à-dire n'ayantpoint de parti pris, et, à vrai dire, se souciant peu d'en prendre aucun en matière religieuse; gens d'esprit, lettrés, philosophes, pleins de goût pour l'étude et les plaisirs intellectuels, riches et vivant magnifiquement. Tel était, à la fin du quatrième siècle, le poète Ausone, comte du palais impérial, questeur, préfet du prétoire, consul, et qui possédait en Saintonge et près de Bordeaux de fort belles terres ; tels, à la fin du cinquième, Tonance Ferréol, préfet des Gaules, en grand crédit auprès des rois visigoths, et dont les domaines étaient situés en Languedoc et dans le Rouergue, sur les bords du Gardon et près de Milhau; Eutrope, aussi préfet des Gaules, platonicien de profession, et qui habitait en Auvergne ; Consence de Narbonne, un des plus riches citoyens du Midi, et dont la maison de campagne, dite Octaviana, et située sur la route de Béziers, passait pour la plus magnifique de la province. C'étaient là les grands seigneurs de la Gaule romaine : après avoir occupé les fonctions supérieures du pays, ils vivaient dans leurs terres loin de la masse de la population, passant leur temps à la chasse, à la pèche, dans des divertissements de tout genre ; ils avaient de belles bibliothèques, souvent un théâtre où se jouaient les drames de quelque rhéteur, leur client : le rhéteur Paul faisait jouer chez Ausone sa comédie de /'£a?^rat?a5faii^(DeIirus), composait lui-même de la musique pour les entr'actes et présidait à la représentation. A ces divertissements se joignaient des jeux d'esprit, des conversations littéraires ; on raisonnait sur les auteurs, on expliquait, on commentait ; on faisait des vers sur les petits incidents de la vie. Elle se passait de la sorte agréable, douce, variée, mais molle, égoïste, stérile, étrangère à toute occupation sérieuse, à tout intérêt puissant et général. Et je parle ici des plus honorables débris de la société romaine (1). »

[i) Hist. de Ja ciril. en France, t. I, l*ȍ. iir, p. 92.

Observations* — Je ne rechercherai pas ce qu'il y a de peu équitable à accuser d'égoïsme et d'inutilité la vie de ces Gaîlo- Romains. Je me borne à une réflexion. Puisqu'ils ne demandaient du repos aux champs et aux lettres qu'après avoir été longtemps revêtus des grandes charges de VEtat; puisqu'ils consacraient aux soins de l'épiscopat les restes de leur énergie^ afin de prendre part au mouvement moral de V époque et A' exercer une bienfaisante influence, ils ne limitaient donc pas leur vie et ses devoirs à la haie fleurie de leurs villas. Si ces personnages ne se préoccupaient pas, en politique, ^intérêts puissants et généraux, ce n'était pas leur zèle. qui faisait défaut à l'Etat, c'était l'Etat qui s'affaissait malgré leur zèle. « L'univers se meurt à Rome, disaient les seigneurs gaulois à Avitus; nous t'en supplions, monte sur le tribunal, relève les peuples abattus : les temps ne demandent pas aujourd'hui qu'un autre plus que toi prétende aimer Rome (1). » C'était bien là, certes, l'expression d'un intérêt général et puissant.

Quant aux fonctions municipales, si nous ne les voyons pas dans les mains des nobles, nous savons que les lois les attribuaient presque toutes à la bourgeoisie. Ce qu'elles réservaient

(1) Sidon., Carmen vu, Panegyricus Avito Atigtuito socero dictus, v. 557. — M. Augustin Tliierry, pour prouver que les habitants des cités gauloises étaient profondément dégoûtés de l'empire^ rapporte, dans sa Lettre XV^ sur VHist, de France, ce passage du panégyrique d'Avitus : « Mais tandis que, sur la parole de nos pères, disent les Gaulois à Avitus, nous respectons des lois sans vigueur, que nous regardons comme un devoir de suivre de chute en chute une fortune décrépite, nous avons soutenu comme un fardeau l'omhre de l'empire^ supportant par habitude plus que par conscience les vices d'une race vieillie, de la race qui s^habille de pourpre. r> Ces paroles ne montrent pas, comme le croit M. Thierry, que les Gaulois ne tendissent plus qu'à Visolement municipal ; la circonstance même où elles furent prononcées repousse cette supposition, puisqu'on s'adressait à celui que Ton créait empereur. Ce que les seigneurs détestaient, ce n'était pas Rome, c'étaient les impuissants maîtres de Rome. Au reste, il y a, ce me semble, une distinction à faire : tandis que les masses maudissent l'empire, qui, après les avoir épuisées, allait les livrer aux Barbares pour sa rançon, l'aristocratie lui reste fidèle par dévouement héréditaire, par besoin d'activité et d'honneurs. En s'autorisant des discours intercalés par saint Sidoine dans ses panégyriques, on ne prétend pas que chaque mot soit authentiquement de ceux auxquels le poète les attribue, on veut dire seulement que ces mots expriment la pensée ordinaire alors clicz ces personnages.

aux seigneurs, aux privilégiés j c'était l'entrée au sénat des grandes villes ; et puisque Raynouard retrouve ce sénat même après rinvasion germanique, l'existence prolongée de Tinstitution prouve que l'aristocratie n'en fuyait pas les devoirs (1).

L'inexactitude de l'historien de la civilisation est bien plus évidente encore quand il s'agit des croyances religieuses des seigneurs qu'il a nommés. M. Guizot n'indique pas où l'on peut aller vérifier ce qu'il affirme de Ferréol, de Consence et d'Eutrope; toutefois je me souviens d'avoir vu ces nobles gallo-romains entre les heureux amis de saint Sidoine Apollinaire, évèque de Clermont. Les épîtres du prélat nous fourniront des renseignements, et M. Guizot ne peut avoir puisé les siens ailleurs.

Je commence à soupçonner qu'amis d'un évèque, d'un saint, ces personnages ne furent pas aussi étrangers à la croyance chrétienne qu'on le prétend.

En effet, Sidoine, écrivant à Ferréol, et se justifiant de n'avoir pas raconté les faits glorieux de ce gouverneur des Gaules, lui dit : « J'ai omis tout cela, persuadé qu'il est plus convenable de joindre ton nom à ceux des pontifes qu'à ceux des sénateurs, plus juste de le placer entre les parfaits du Christ que parmi les préfets de Valentinien... Adieu, prie pour nous (2). » Il me semble qu'au lieu d'appeler Tonnance Ferréol demi-païen, ou même demi-chrétien, M. Guizot aurait dû le nommer demi-évêque.

Consence a obtenu du saint un certificat d'orthodoxie non moins explicite. Sidoine rappelle d'abord la chapelle domestique placée dans la villa Octaviana. Nous trouverons une chapelle semblable chez Ausone. M. Guizot n'a pas parlé de ces sanctuaires domestiques ; il les a remplacés par des salles de spectacle. Pourtant saint Sidoine, qui a minutieusement décrit quatre riches villas, n'y mentionne aucun théâtre (3). Mais, dirat-on, si Ton jouait des pièces dramatiques avec intermèdes de

(1) Raynouard, Hist, du droit municipal, 1. l,c. xvii; 1. 11, c. x. —M. de Saint-Priest, Hist. de la royauté, t. 1, 1. m, c. ii. Cet écrivain s'appuie 5ur plusieurs auteurs pour réfuter ce que M. Guizot ditjur ce sujet, Hist, de la civil, en France, t. I, leç.ii, p. 47. —Moreau, Discours mrVHist. de France, t. I, dise. i«% parag. 1, p. 454.

(2) Ep. VII, 42.

v3) Ep. II, 2, 9; Carmen xxii.

musique, ne fallait-il pas des appartements appropriés à cette destination? J'en conviens ; ce dont je suis moins sûr, c'est qu'il y ait eu des représentations. Ainsi /'£a?/rat?a^an^ du rhéteur Paul fut lu, il ne fut pas joué (1). Quant à la musique composée par lui pour les comédies et les tragédies [^occi etcothurnimusicam)^ je penche beaucoup à croire que c'était la déclamation notée des drames de cet auteur, déclamation qui, chez les anciens, était accompagnée par un instrument (2).

Quoi qu'il en soit, voilà donc une chapelle chez ce prétendu demi-païen. L'évèque de Clermont s'adresse ensuite de la sorte à son ami : « Aujourd'hui c'est le temps de composer des écrits sérieux, de songer plutôt à la vie étemelle qu'à l'immortalité, et de nous souvenir qu'après la mort ce ne seront pas nos ouvrages, mais nos œuvres que l'on pèsera. Et ceci, je ne le dis pas comme si tu ne faisais pas l'une et l'autre chose d'une manière louable, comme si, en laissant encore de la g^té dans tes discours, tu ne gardais point de gravité dans tes actions; mais je parle de la sorte afin que toi qui, grâces au Christ, mènes déjà dans le secret une vie sainte, tu te hâtes en public de soumettre à un joug salutaire une tète et un cœur religieux, et que désormais ta bouche s'occupe uniquement de célestes louanges, ton âme de pieuses réflexions, et ta main d'aumônes (3). »

Ainsi donc, tout en pressant son ami d'abandonner la littérature légère, Sidoine déclarait la vie de Consence grave, louable, sainte; M. Guizot, au contraire, la trouve presque épicurienne. Ce serait un puritanisme par trop dur que d'excommunier pour de petits vers !

Eutrope ne dut pas être moins attaché au christianisme, puisque les deux lettres que lui adresse Sidoine, l'une, étant encore

(1) Ausonius Paulo, Ep. xi : «Recenti versuum tuorum lectione, » — Concernant les lectures publiques chez les Romains^ voir l'ouvrage de M. Nisard^ Etudes sur les poètes latins de la décadence, t. I^p. 281^ art. Stace. Cet usage subsistait encore au temps de saint Sidoine (£p. ix^ li). D'ailleurs^ si Ton jouait des drames chez quelques grands seigneurs^ ce n'était pas chez les amis de Sidoine^ puisque les descriptions de leurs villas^ comme je l'ai dit^ ne rappellent jamais aucun théâtre.

(2) L'abbé Du Bos, Réflexions critiques sur la pocsie et la peinture, t. IH, sect. V et VII.

(3) Ep. VIII, 4.

TOMK I. ^-

homme du monde, pour l'arracher à ses loisirs philosophiques, ot l'autre pour le féliciter de s'être dévoué au service de l'Etat , lui rappellent des pensées pieuses avec un abandon naïf et un complet oubli de précautions oratoires, qui supposent des deux côtés une vive sympathie de croyances. « Depuis longtemps, lui dit Sidoine, je désirais t'écrire ; aujourd'hui que, grâces au Christy je prends le chemin de Rome, je suis bien plus porté à le faire... Par la faveur de Dieu, tu es dans la vigueur de l'âge, du corps et de l'esprit... (1). »« Nous commencerons donc; ainsi qu'il est juste, par rendre d'abondantes actions de grâces au Christ, qui, après avoir fait descendre ta grandeur d'aïeux illustres, t'élève maintenant à des titres dignes de toi (2). » Ce n'est qu'en s'adressant à un chrétien qu'un chrétien mêle de la sorte la religion à ses conseils.

N'eussions-nous pas ces garanties du christianisme des trois seigneurs, l'assertion de M. Guizot ne serait pas.mieux fondée; car, de ce que les preuves de leur piété seraient perdues, il ne s'ensuivrait pas qu'ils auraient vécu sans religion. ^

Le choix de Ferréol, d'Eutrope et de Consence comme types de l'indifférence prétendue des riches Gaulois à l'égard du christianisme au cinquième siècle, est donc malheureux, puisque, aux yeux d'un saint prélat, ces demi-païens de M. Guizot étaient d'excellents chrétiens.

5** Quelle était la religion d*Ausone?

Le gracieux poète de Bordeaux tient dans la littérature latine une place assez distinguée pour qu'on soit surpris de la variété d'opinions qui existe sur le culte dont il put être disciple. On l'a dit tour à tour païen et évêque ; indifférent à toute religion et fanatique du paganisme; enfin, chrétien de conviction, mais sceptique de langage. M. Guizot l'a placé parmi ces hommes qui, sans parti pris en matière religieuse, se souciaient peu d'en prendre aucun; MM. de Chateaubriand et Beugnot sont du

(2) Ep, m, 6.

nombre de ceux qui îoni professer l'hellénisme (1) par notre poète.

Ausone était chrétien, et chrétien convaincu. Voici un extrait de son poème intitulé : Ephemeris, ou tableau des occupations de lajournée :

4c Esclave, ouvre ma chapelle que nul appareil extérieur ne décore. C'est Dieu que je vais prier, et le Fils du Dieu suprême, majesté unique qui s'associe TEsprit sacré. Je commence; mais, en sentant la présence de Dieu, ma pensée tremble : vous vous effirayez à tort. Espérance et Foi.

M. Tout-Puissant, ignoré des méchants et connu de tous les cœurs pieux, sans principe et sans fin, plus ancien que les siè-> des, dont la forme et le mode ne peuvent être conçus par Fesprit ni énoncés par la parole, à votre droite paternelle siège le Verbe de Dieu, le Verbe Dieu, qui a porté la contagion de nos fautes. Lui qui souffrit les douleurs d'une mort cruelle, il nous a ensei-^ gné qu'il y a un chemin pour remonter à une éternelle existence et que Fâme ne s'y élancera pas seule, mais que le corps tout entier la suivra aux célestes plages, loin de la terre déserte et des vaines horreurs du tombeau vide. Ouvrez-moi cette route qui, lorsque j'aurai secoué les liens de mes membres infirmes, m'élèvera dans ces hautes régions où la voie lactée se prolonge au dessus de l'errant flambeau de la nuit. Nos pieux ancêtres y ont marché, et c'est par là qu'autrefois Elie vivant gravit l'éther sur son char de feu, et qu'Enoch nous précéda, revêtu de son corps intact. Accordez-moi, ôPère, derespirer un jour dans cette lumière étemelle, si je ne jure pas par des dieux de pierre, et si, ne levant mes regards suppliants que vers l'autel du mystère redout^te» j'y dépose l'offrande d'une vie pure. Pardonnez-moi, auteur de mes jours, et que, sans remords, je ne craigne ni ne souhaite le tombeau I »

Il y a dans la pièce quatre-vingts vers aussi beaux, aussi chrétiens que ceux-là. Toute la première idylle d' Ausone est consacrée de même aux idées chrétiennes. Le poète y expose le dogme de la Trinité, dont il retrouve une image sur la terre dans l'autorité impériale, par^ag^ee mais non divisée entre les trois princes qui la

(i) Chateaubriand, E*ude$ hisL, 11I« élude, part. 2« et 3^ — M. B«ugnol, JliBt, de la destr, du paganisme en Occident, t. I, i. Vil, c. i, p. 321.

possédaient ensemble. Le poème commence par ces mots : « La sainte solennité du Christ sauveur approche, et les pieux initiés pratiquent dévotement leurs jeûnes (1). » Ausone était fort exact à célébrer cette fête pascale. Elle lui inspira une idylle ; de plus, chaque année, elle ramenait de sa villa à Bordeaux. C*est pourquoi, lorsque, dans son épître x*, il engage le rhéteur Paul à le venir voira la campagne, il Tavertit de se hâter, « parce que la solennité de la Pâque arrive et le rappelle ; il n'est pas libre de retarder. » Le poète, une autre année, invite encore son ami à lui faire visite, mais cette fois à Bordeaux. Cependant il faut que Paul se presse, « car nous brûlons, lui dit Ausone, d'aller voir les champs dès les premiers jours après la sainte Pâque (2). »

Dans ses épitres à saint Paulin pour Tarracher de sa solitude d'Espagne, Ausone a bien dit : « Huses, divinités de la Grèce, rendez un poète aux Muses du Latium (3) ; » mais il a aussi conjuré le Père et le Fils de ramener son Paulin (4). Or, si les rhéteurs chrétiens ont souvent*invoqué métaphoriquement les Muses, a-t^n jamais entendu un rhéteur païen invoquer ainsi la Trinité?

Voyez encore Ausone qui, privé de son ami, de son fils, consume ses douloureux loisirs « à aller tour à tour sur ses coteaux vineux, autour de ses riches guérets qui font sourire le colon, à travers ses prairies verdoyantes, sous les ombres mobiles de la forêt et à l'église du village (5). » Qu'on y fasse donc attention : c'est à l'église qu'allait prier Ausone, et non au temple I

Quand l'empereur Gratien éleva au consulat le poète bordelais, son ancien précepteur, il lui écrivit : a Tandis que je délibérais

(i) Ausone continue ainsi : « Pour nous, renfermant en notre coeur un culte perpétuel^ nous ne suspendons jamais la célébration de cette solennité ; chaque année la renouvelle dans le sanctuaire, elle ne cesse point en nous. »

(2)Ep. viir, V. 9; Ep. x, v. 17.

(3) Ep. XXV, V. 74.

(4) JEjo. XXIV, V. 113.

(r>)£p.xxiv: " Oliaque inter

Vitiferi exercent colles, lastumque colonis Uber agri, lum prata virentia, tum nemus umbris Mobilibus, celebrique frequens ecclesia vico, Totque meain Novcro sibi proxima praediapago...

GROYAiNGE RELIGIEUSE DES SEIGNEURS GALLO-ROMAINS. *157

seul sur le choix des consuls, j*ai soumis à Dieu mon projet, comme j'ai dû le faire, et comme je sais que vom voulez que je le fasse (1). » Et le nouveau consul répondit à son bienfaiteur l'empereur très-chrétien : « Quels comices {pour le choix des consuls) auraient été plus complets que ceux où Dieu conseilla et où l'empereur obéit?... Eternel, qui engendrez tout et qui n'avez pas été engendré, cause et ordonnateur du monde, qui avez précédé tout commencement et qui survivrez à toute fin ; vous qui renfermez vos temples et vos autels dans les âmes des initiés, c'est vous qui avez fait naître en Gratien, ce maître des affaires humaines, les germes de Tamour qu'il nous porte (2). » Le poète et l'empereur croyaient donc en Dieu, au Dieu des initiés, c'està-dire des chrétiens, et non pas à Apollon ou à Jupiter.

Les paroles de Gratien à Ausone me rappellent quelques vers de saint Paulin au même personnage : « Oui, répondait Paulin, qui venait de renoncer au monde, un esprit nouveau me pénètre ; mais à toi ma première reconnaissance I à toi toute la gloire ! Tes préceptes m'ont fait aimer le Christ. Tu devrais donc bien plutôt te féliciter que te plaindre ; car si ton Paulin bien-aimé, fils de ton savoir et de tes mœurs, dont tu daignes encore être le père même quand il te semble pervers, si ce Paulin a changé de règle de vie, c'est pour obtenir d'être au Christ en même temps qu'à Ausone. A toi donc la gloire, et le Christ t'en récompensera; il te donnera le premier fruit de l'arbre que tu as planté (3). )> Si Ausone eût été paien ou peu soucieux du christianisme, le saint correspondant de cet impie présenterait-il son ascétisme comme le résultat des conseils de son maître? n'aurait-il pas, maître à son tour, pressé le poète d'embrasser l'Evangile, ou n'aurait-il pas employé à combattre le polythéisme quelques uns des trois cent soixante et dix vers qu'il lui adresse?

Ausone, d'après les aveux de ses deux plus illustres élèves, Gratien et Paulin, et d'après ses propres écrits, fut donc chrétien. Saint Sidoine nous apprend qu'il en a été de même de ses trois amis Ferréol, Eutrope et Consence. Par conséquent, si, comme

(1) La lettre de Gratien est citée pat Ausone dans son discours de remerciment : Gratiarvm adio pro consulatu.

(2) Gratiarum'actio pro consulatu.

(3) Poema Xj v. 146, etc.

158 DÉFENSE DE L*£GUSE.

le veut M. Guizot, nous jugeons des autres seigneurs gallo-romains par ceux-ci, nous devons affirmer qu'au quatrième et au cinquième siècle les gens d'esprit, les lettrés et les philosophes ne dédaignaient pas le christianisme et l'Eglise, et ne les abandonnaient pas à l'ignorante docilité de la plèbe (1).

6^ Le christianisme d'Ausone n'est-il prouvé que par des pièces apocryphes?

Texte de M. Beugnot. — « Niebûhr, étonné de trouver dans les œuvres de Hérobaude une élégie sur le baptême du fils d' Aêtius (a dit) : Meminerimus modo, sœculi v et\i, gentiles.,. ita caute de rébus nostrm religionis loqui, ut, quid vere senserint, œgre disgnoscatur,,. Ce système nous conduirait à attribuer à Claudieh le Carmen paschale qu'on joint ordinairement à ses œuvres, et àAusone les louanges de Jésus-Christ qui se trouvent placées dans ses Ephémérides, ce que les commentateurs ne font plus depuis longtemps. Il me parait naturel d'admettre que les copistes ont travaillé sur le texte de Mérobaude, comme ils l'avaient fait sur les poésies d'Ausone et de Claudien (2). )>

Observatioivs. — On a retranché des deux recueils païens certaines poésies chrétiennes intercalées par d'ignorants copistes (3) ; on a très-sagement fait. Pourquoi? parce qu'on est sûr que Claudien et Hérobaude furent idolâtres, et parce qu'on est également

(1) Rutilius^ Gaulois païen^ parle^ dans un poème sur son retour de Rome, d'un de ses concitoyens^ noble^ riche> que les Furies ont poussé sur un rocher de la Méditerranée^ où il vit en moine. Confondant les Chrétiens avec les Juifs^ il dit que ces vaincus triomphent de leurs vainqueurs^ 1. 1^ 397 et 418. Ceci ne suppose pas que la plèbe seule fût chrétienne .

(2) Hist. de ladestruct dupag., t. II, p. 231.

(3) Les Bénédictins (Hist. litt, de la Fr,, t. II, p. 338) eihPatroîogie de M. l'abbé Migne (t. LXI, p. 971 : Merobaudes) distinguent deux poètes du nom de Mérobaude : Tun chrétien, l'autre païen ; l'homonymie aura trompé et fait nâèler leurs poèmes. La ressemblance des noms aura fait aussi attribuer parfois à Claudien, chantre de Stilicon, le Carmen paschale qu'on donne souvent à Claudien Mamert. Dejix ou trois autres pièces chrétiennes accompagnent, en quelques manuscrits, les œuvres de Claudien le païen, sans doute parce que, ne sacl^ant où les placer, on en a gratifié l'auteur prétendu de cç Carmen paschale.

sur que, si des auteurs chrétiens, par la force des habitudes httéraires, durent écrire des vers imprégnés de paganisme, les auteurs païens, ne subissant point d'entraînement semblable vers le nouveau culte, ne chantèrent pas nos dogmes, même par prudence ; car la première précaution aurait été de ne pas injurier les chrétiens, comme le fit cependant Rutilius (1). Les poèmes orthodoxes de Claudien et de Mérobaude sont donc évidemment d'une autre main. *

Or, pour assurer de même que les Louanges de Jésus-Christ n'ont pas plus été écrites par Ausone que le Carmen paschale par Qaudien , est-on aussi sûr du paganisme du premier que de celui du second ? Certes, non, puisque c'est là précisément le sujet du présent examen, et que rien encore n'appuie l'opinion de M. Beugnot. Si pourtant l'on doute qu'un poète ait pu, sans être païen, tant s'occuper de fictions mythologiques, le problèmes sera facile à résoudre.

Ausone était chrétien et rhéteur. Comme chrétien, il aéloquemment rendu hommage à sa foi, et de là ses vers au Christ ; comme rhéteur quiavieilli trente années dans sa chaire de professeur, ilale plus souvent adopté les sujets et les formules littéraires qui avaient cours chez les lettrés. N'avons-nous pas les œuvres de Fénelon, de J.-B. Rousseau, etc., qui nous montrent même chez les modernes cette association du langage des deux croyances ? Le rapprochement n'est-il pas plus prodigieux encore dans les IttMade*? Le paganisme littéraire et classique d' Ausone ne prouve donc pas que cet auteur ait été polythéiste, ni qu'il n'ait pu écrire YEphemeris (2). Sur la foi d'un ancien manuscrit, des éditeurs de saint Paulin ont réuni à ses œuvres la prière qui, dans YEphemeris, commence la journée (3). Cela prouve-t-il que l'hymne chrétien ne soit pas du poète bordelais? Nullement ; cela donne seule-

{\) De Reditu suo, ubi supra.

(2) Le moyen âge nous oiïre^ en un genre diiïérent^ des exemples non moins curieux de certaines habitudes littéraires appliquées très à contre-sens, a La controverse, dit M. de Rémusat, était à cette époque la forme naturelle de l'esprit humain. Les lettres d'Abélard et d'Héloïse sont tour à tour (les thèses et des réfutations, et elle argumente en lui répondant. » {Abélard, l. I, p. 138-147.)

(3) Consulter, relativement à ce manuscrit, une note de Rosweydc sur le poème V« de saint Paulin (Fatrologie, p. 905).

160 DÉFENSE DE l'ÉGCISË.

ment à soupçonner qu'autrefois un copiste aura voulu joindre le chant pieux d'Ausone aux poésies sacrées de Févêque son ami. Il en doit être ainsi ; car on ne peut songer à partager le poème entre saint Paulin et Ausone. Les vers voisins de ceux qu'on enlèverait protesteraient contre ce larcin, et le vide que ferait ce retranchement ne disparaîtrait pas par le rapprochei^ient des autres parties, puisque ce qui précède et ce qui suit la prière du matin dans VEphemeris la suppose (1). En outre, le cachet d'Ausone n'est-il pas sur cette pièce? n'y trouvons-nous pas le style leste, dégagé, peu appuyé et un peu miroitant du poète?

D'ailleurs, quand on rejetterait ce poème, il resterait encore la première idylle d' Ausone pour établir sa foi au christianisme. La retranchera-t-on aussi ? mais alors il faut biffer en même temps la seconde idylle, qui mentionne la première (2). Rejettera-t-on de même la seconde des idylles? Eh bien I que faire alors des lettres du poète au rhéteur Paul, de ses prières à la Trinité pour Paulin, de son discours à Gratien , des touchantes épitres que ses deux élèves, l'évêque et l'empereur, lui adressèrent, et qui attestent qu'il n'était pas païen ? Dira-t-on que tout cela a été également travaillé f En vérité, le P. Hardouin n'aurait pas mieux trouvé ; mais on sait combien il fut ridicule. Cette universelle interpolation est inadmissible.

M. Beugnot croit suivre, comme il l'a dit, une opinion depuis longtemps commune aux savants qui ont commenté Ausone. C'est une erreur. S'il fallait opposer des noms à des noms, je citerais comme convaincus du christianisme d' Ausone : Scaliger, Tillemont, les Bénédictins auteurs de Y Histoire littéraire , M^^ Guillon dans sa Bibliothèque des Pères, le récent éditeur d' Ausone dans IdL Patrologiej MM. Nodier, Ampère, Ludovic Lalanne> Weiss, Fauriel, etc. (3).

(i) J'ai traduil dans le paragraphe 5 ce qui précède Toraison d' Ausone. Voici les vers qui la suivent : « C'est assez prier Dieu^ quoique cependant des coupables ne puissent jamais le prier assez. »

(2) Les poèmes d' Ausone sont fréquemment précédés d'une glose. Dans celle qui est à la tête de la deuxième idylle^ où le poète célèbre son père comme il a célébré la Trinité dans la première, on lit : a Après Dieu, mon père est l'objet de mon culte ; ma seconde vénération est due à l'auteur de mes jours. »

(3f) Scaliger a dit ; « Ausone était sérieusement chrétien » (p. 1 75 de ses

CROYANCE nELIGIEUSE DES SEIGNEURS GALLO-ROMAINS. 161

L'accord des savants sur le paganisme du précepteur de Gratien est donc bien loin de se montrer unanime, et il n'y a point non plus de preuve que la prière de ïEphemeris soit apocryphe. Les deux observations de Thistorien de la destruction du paganisme ne peuvent donc faire ranger Âusone parmi les idolâtres du quatrième siècle.

Texte de M. Le Bas. — « On a discuté longtemps s'il [Ausone] était chrétien, et le doute ne peut être levé que par quelques vers dans lesquels il parle de la fête de Pâques, mais dont il n'est peut-être pas Fauteur, et par ce fait que Valentinien, très-attaché au christianisme, n'aurait pas confié l'éducation de son fils à un païen (1). »

Observations. — La pièce que rappelle M. Le Bas n'est pas du nombre de celles que j'ai citées. Elle se trouve à la fin des poésies latines, avant les épigrammes grecques, etelle porte ce titre : . Oraison pascale faussement attribuée à Ausone, Or, on prétend que dans les œuvres d* Ausone ces quelques vers, dont il n'est peut-être pas l'auteur, peuvent seuls lever le doute qui nous cache ses croyances religieuses. Mais comment s'est-il donc fait que M. Le Bas ait pu voir ce poème vers la fin du recueil, et qu'il n'ait pas rencontré, avant d'y ariver, YEphemerist la première idylle, ainsi que la correspondance avec saint Paulin et le rhéteur Paul ? Il faut qu'il ait commencé la lecture d'Ausone par la dernière pièce latine, et qu'il se soit borné à cela.

Les investigations de MM. Le Bas et Beugnot dans les œuvres de notre poète ont donc été trop incomplètes, puisque chacun d'eux n'y a vu que la pièce à laquelle il a cru pouvoir attacher le mot d'apocryphe. Toutes les autres pièces chrétiennes, ils les ont passées sous silence ; mais elles n'existent et ne prouvent pas moins.

notes à FÀusone d'Ant. Gryphe). Il attribue au poète bordelais les vers chrétiens de VEpJiemeriSf la première idylle, etc. (p.25 et 93). — Tillemont, Mémoires, etc., t. XV, p. 33. — Hist, litt. par les Bénédictins, 1. 1, 2* partie, p. 288. — Mgr Guillon, t. XXVUI. — Patrologie de M. TabbéMigne, t. XIX, p. 818. — Ch. Nodier, Bibl. sacrée, p. 497. — M. Ampère, voir le paragraphe 9 de ce chapitre. — M. Lalanne, Bible des Chartres, 2« série, 1. 1, p. 289. — M. Weiss, Biogr, universelle de Michaud, art. Ausone. — Fauriel, Hist. de la poésie provençale, t. I,p. i01« — Le Brun, dans la Pairologie, t. LXI, Vita S. Paulini, c. ii.

(^} Die t. encyclopédique de VRist. de France, art. Ausone.

M. Le Bas rachète pourtant cette inexactitude par Tobservation que Valentinien n'aurait pas choisi parmi les idolâtres le professeur du futur héritier de Tempire. Scaliger avait déjà fait cette remarque, mais il était utile de la rappeler (1).

7® Saint Paulin atteste t-il le paganisme d'Àusone ?

Texte de M. Demogeot. — « On a beaucoup disputé sur la religion d'Ausone. Eh I mon Dieu I rien n'est plus simple : Ausone est sceptique dans ses croyances, il ne sait que penser de la vie future (2) ; épicurien dans sa morale, et souvent d'un épicuréisme délicat, qui rappelle celui d'Horace (3). Dans ses mythes, il est presque toujours païen ; quelquefois il penche vers le dogme chrétien, surtout quand il trouve l'occasion d'un trait ingénieux [Tris Deus v/nus). Ainsi, Ausone poète, l'Ausone que nous avons entre les mains, et duquel seul nous avons à nous occuper, n'était pas chrétien.

« Resterait donc à savoir si l'eau du baptême a coulé sur le front de l'homme qui s'appelait Ausone. La question, réduite à ces termes, intéresse fort peu l'histoire littéraire. Nous consentons que les critiques zélés pour son salut le baptisent sur ses vieux jours (époque qu'attendaient alors les chrétiens même les plus fervents). Mais qu'ils lui laissent auparavant composer la presque totalité de ses ouvrages ; qu'ils attendent même qu'il soit parvenu à une extrême vieillesse, car il était déjà bien vieux quand Paulin lui reprochait son attachement au polythéisme :

Nec crimineris impium.

Pietas abesse a cliristiano qui potest ?

Namque argumentum mytuum £st Pietatis esse christianum^ et impii

Non esse Christo subdilum.

Quem colit umm

Hic vere memor est cœli.

(i) Ausoniamm ledionum, 1. li, c. xxxii.

(2) Profess, i.

(3)Epigr. xxxviri Qmlemvelitamicam.

Qu'ils lui fassent alors composer, s*ils y tiennent, son poème pascal et sa prière du matin ; car, pour les vers rhophaliques, on ne me persuadera jamais que la même main ait écrit cette pièce et la Moselle [i). »

Observations. — On s'occupera plus loin du scepticisme et de l'épicuréisme d'Ausone ; nous avons à chercher maintenant dans saint Paulin la preuve que son professeur ait été païen.

Ausone avait dit à son ancien disciple, en commençant un poème qu'il lui envoyait en Espagne : « Cette épître t*a fait entendre pour la quatrième fois mes plaintes accoutumées ; son affable parole gourmande ta nonchalance, et cependant pas une page ne vient me rendre un pieux devoir. . . 0 mon très-doux Paulin, tes mœurs sont donc bien changées? Voilà ce qu'ont produit les bois de la Vasconie, les neigeuses retraites des Pyrénées et r oubli de notre ciel (2). »

Saint Paulin repousse avec respect ces inculpations dans les deux passages transcrits par M. Dcmogeot. Il nie, d'abord, avoir manqué à un devoir de la pieïe filiale ; il nie, ensuite, avoir oublié le ciel de la patrie. Quel reproche cela renferme-t-il contre le prétendu paganisme du poète de Bordeaux? Nous allons traduire successivement les deux passages, mais avec un peu plus d'étendue, et en soulignant ce que le critique a omis.

Premier passage de saint Paulin, — « Ne m'appelle pas impie. Comment la piété manquerait-elle à un chrétien ? C'est réciproquement un indice de piété que d'être chrétien, et d'impiété que de n'être pas serviteur du Christ. Cette piété que nous apprenons à avoir y nepuis-je pas te la témoigner, 6 mon père j en qui Dieu veut que je respecte et les droits les plus sacrés et les noms les plus chers (3)? »

Paulin et Ausone disent trop nettement, chacun à son'tour, de quelle piété ils parlent, pour que la preuve de la. piété, de Y affection de l'un, soit un blâme de la religion de l'autre.

Deuxième passage, — « Je n'ai pas non plus, comme tu le prétends, oublié le ciel de la patrie, moi qui tiens toujours mes

(1) Etudes hist, et litt, sur Ausone, par M. Demogeot, p. A6, — Les deux notes qui précèdent sont de M. Demogeot.

(2) £p. XXV, V. 1 et 50.

(3) Poema X, v. 84-92.

regards fixés sur le Père suprême. Quand on ne vénère que lui seul, on se rappelle le yéritable ciel. Crois donCf 6 mon père, que le ciel n'est pas effacé de mon souvenir (1 ). »

Ausone avait poétiquement parlé à son ami du ciel astronomique de r Aquitaine, leur patrie terrestre ; Paulin parle dévotement du ciel chrétien, du paradis, notre patrie véritable. Il n*y a pas de tour d'adresse qui puisse tourner la réponse du saint en imputation d'hellénisme contre son maître. Pour peu que M. Demogeot eût essayé de traduire le latin qu'il copiait, il aurait compris que celan'avaitaucun rapport àropiniondontil en faisaitlapreuve.

Cet auteur ne veut pas qu'on entreprenne de lui persuader que les vers rhophaliqv^ soient de la même main qui a écrit l'idylle sur la Moselle. Il a parfaitement raison ; mais je ne pense pas qu'on songe à le lui faire croire, ni à donner ces mauvaises lignes comme des marques de l'orthodoxie d' Ausone. Déjà Joseph Scaliger, en 1575, mettait en tête de cette pièce : Oraison pascale, en vers rhophaliques, faussement attribuée à Ausone (2).

Tout ce que M. Demogeot veut accorder relativement au christianisme de notre poète, c'est que, dans son extrême vieillesse, et par manière de testament, il aura composé la prière de YEphemeris et son poème pascal, c'est-à-dire sa première idylle.

Les deux pièces sont d'une époque moins avancée. Les occupations décrites dans YEphemeris, ou tableau de la journée, ne sont point d'un vieillard, pas plus que le style pimpant du poème, et que les songes qui inquiètent les nuits d' Ausone, et dont il se réjouit de reconnaître l'imposture. La date de la première idylle [Versus paschales Proco) est bien plus nettement encore précisée. Elle est antérieure au consulat du poète, et elle fut écrite quand Valentinien I^ eut associé à l'empire son frère Valons et son fils Gratien. Ausone le dit, lorsqu'on finissant il présente, comme

(1) Pœma X, v. 193-196. — La réponse de saint Paulin à Ausone^ qui, dans hPotrologie, ne forme que deux épîtres, se trouve, dans certaines éditions, divisée en quatre épitres, et les deux extraits précédents appartiennent àlai"etàla3«.

(2) Scaliger dit encore dans ses notes : « Apage illud illepidum et invenustum Carmen rhopbalicis versibus conscriptum. Qui potest esse Ausonii ineptum, etc. ? (1. n, c. 3). » C'est cette pièce que M. Le Bas a indiquée comme présentant seule, dans les écrits d'Ausone, quelques traces du christianisme de ce poète. Voir le paragraphe 6.

groyàncb religieuse des seigneurs gallo-romains. 165 image terrestre de Tinvisible Trinité, le spectacle alors donné au monde par un auguste, auteur de deux augustes, son frère et son fils, qui partageaient le pouvoir sans en diviser Tunité.

Ausone ne fut donc pas chrétien seulement à ses dernières heures; il le fut toujours, et ce n'est pas saint Paulin qui porte à le nier, pourvu qu'on évite les méprises de M. Demogeot.

8° Ausone était-il épicurien?

Texte de M. Demogeot. — « Ausone est... épicurien dans sa morale, et souvent d'un épicuréisme délicat, qui rappelle celui d'Horace. . . Nous consentons que les critiques zélés pour son salut le baptisent sur ses vieux jours. »

Observations. — Ausone ayant été, comme Horace, Epicuri de grege porcus (1), pourquoi tant tenir, demandera-t-on, à le ranger parmi les disciples de l'Evangile? Quel lustre peut-il donner au parti religieux qu'il aurait jadis choisi?

Sans doute les croyances chrétiennes d'un épicurien intéressent fort peu le christianisme, mais elles importent beaucoup à la thèse soutenue par M. Guizot. L'historien de la civilisation n'a-t-il pasditque laplèbe seule se rattachait au prêtre? Mais puisqu'Ausone, tout épicurien qu'on le suppose, avait une chapelle domestique où il priait; puisque, dans ses promenades, il ne négligeait pas de visiter l'église de son village; puisqu'il se montrait fort exact à fêter les solennités de l'Eglise; puisque deux de ses élèves, un évêque et un empereur, saint Paulin et Gratien, déclaraient tenir de ce maître leurs pieuses habitudes, il faut donc conclure que non seulement le menu peuple, mais encore la classe frivole et mondaine, représentée par le poète, était ponctuelle à remplir les devoirs extérieurs du christianisme, et qu'une telle ponctualité semblait faire partie des usages de cette classe supérieure de la société gallo-romaine.

Maintenant j'exposerai ce que je pense dé la morale du poète consul.

(1) Horace, Ep. i,4 : Mepinguêm et nitidum bene curatacule vises, Cum ridere voles Epicuri de grege porcum.

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Il a écrit des pièces erotiques, mais sa vie et sa règle de con-^ duite s* en sont-elles ressenties? L*épicuréisme a-t-il dégradé les mœurs de Tami de saint Paulin, du précepteur de Gratien, de cet homme qu'un songe n'effrayait pas moins par l'image d'un plaisir coupable que par celle d'une bête féroce (1)? On peut en douter, et croire que ses vers libertins furent, comme il ne se lasse pas de le répéter, de simples jeux; que ce fut de l'art pour l'art, et non l'expression de ses principes de morale.

« Mes épigrammes, dit-il, sont une mêlée de badinages qui se contredisent. Là c'est un stoïcien , ici c'est Epicure qui parle. Pourvu que je demeure fidèle à la règle des vieilles mœurs, je laisse s'ébattre, au milieu de ces jeux permis, ma muse qui reste sage (2). »

Le poète proteste plus heureusement encore en faveur de sa réputation par sa 17® épigramme : « Laïs et Glycère, ces noms de lascive mémoire, quand mon épouse les lisait dans mes vers, elle me disait : Tu plaisantes, et ce faux amour n'est qu'un jeu, tant était profonde sa foi en ma probité I »

A la fin de son malheureux Centon nuptial, il a soin d'écrire au rhéteur Paul, en lui en adressant une copie : « Prenez ma défense, de peur qu'on ne juge de mes mœurs par mes vers. Cette page est lascive j mais ma vie est probe, comme dit Pline. » Puis il énumère les hommes graves qui ont chanté des jovialités.

La poème de Pline d'où Ausone a tiré ces paroles {qu'on trouve aussi dans Martial) ne nous est point parvenu ; mais il y a l'équivalent dans les épîtres de cet auteur. Il confesse à Ariston que sa poésie n'est pas toujours très-austère, et que, si parfois il l'émancipé, c'est à l'exemple « des plus doctes, des plus graves, des plus saints personnages... Pour renfermer en deux mots, dit-il, tous les genres d'innocentes distractions que je me permets, je suis homme (3). » Ce langage de Pline est celui du poète de Bordeaux : tous les deux ils pensaient que, pourvu qu'on tâchât de suivre les plus réguliers des anciens dans la conduite, il n'était point défendu, en littérature, d'imiter les moins réservés. La

(1) Ephemeris.

(2) Epigr. ix.

(3)Plinii,E|)., 1. V, 3. Dangereuses maximes que je suis loin d'approuver !

poésie n'était pour eux qu'un masque, et Caton lui-même pouvait, à leur avis, prendre celui d'un satyre.

Je ne prétends certes pas me porter caution que les deux poètes n'auront jamais eu de faiblesses ; je dis seulement que l'épicuréisme ne constituait pas le code moral d'Ausone, et que, d'ailleurs^ cet auteur eût-il été épicurien, le fait bien établi de ses croyances chrétiennes ne laisserait pas d'avoir une importance relative, puisqu'il prouverait contre M. Guizot que les seigneurs gallo-romains, au cinquième siècle, restaient encore attachés au christianisme par le culte et la foi, quand ils s'en éloignaient par les mœurs.

P° Àusone, quand il écrivait^ était-il toujours sceptique^ déiste ou païen ?

Texte de M. Ampère. — « Ausone était-il chrétien? Ce point a été controversé et l'est encore. Il est assez curieux qu'il en soit ainsi, que la vie d'un homme dont nous possédons un grand nombre d'ouvrages donne lieu à une telle incertitude. Pour moi cette incertitude n'existe pas... Mais si Ausone était chrétien par la conviction, et même par les observations du culte, dès qu'il écrivait, il oubliait complètement sa croyance, et ses habitudes le rejetaient dans le paganisme. Ce phénomène est assez piquant pour être observé avec quelque soin. Je ne parle pas ici des passages empreints de ce déisme vague, aussi voisin de Platon que de l'Evangile, qui se trouve dans la Consolation de Boèce, surtout dans cette belle prière :

Tu qui perpétua mundum ratione gubernas.

0 toi qui gouvernes le monde par un ordre éternel.

« On pourrait rapporter à cette croyance incertaine l'invocation assez imposante qu' Ausone a placée à la fin du panégyrique de Gratien (1). Mais ici encore je retrouve le christianisme, bien qu'il soit question d'initiés. L'Eglise, dans les premiers siècles,

(I) Voir le paragraphe 5 de ce chapitre.

affecta souvent d'avoir aussi ses initiatious et ses mystères (1). Ce passage n*est donc point un de ceux dont la pensée et Texpression païennes peuvent surprendre chez un poète chrétien ; mais ceux-ci abondent dans les œuvres d*Ausone. . . Entraîné par les habitudes de la poésie païenne, il va jusqu'à mettre en doute rimmortalité de Tâme.

« Ausone est évidemment entraîné par les formules de doute usitées dans la poésie païeniie. Cependant, après les passages que j'ai cités, on ne saurait nier son christianisme; mais ce christianisme, qui était dans sa conviction, ne passait pas dans son talent. En un mot, Ausone, chrétien de fait, est païen d'imagination et sceptique par habitude : il croit quand il prie, il doute quand il chante. Mais ce qui, chez Ausone, est plus extraordinaire que l'oubli du christianisme, c'est la manière dont il mêle parfois au paganisme ce qui peut lui rester de réminiscences chrétiennes... Rien ne montre mieux le peu de place que tenait le christianisme dans l'imagination d' Ausone que son Gryphe, petit poème bizarre dans lequel il énumère tous les objets qui sont au nombre de trois... Vers la fin seulement, il se rappelle que, dans les quatre-vingt-neuf vers qui précèdent, il a oublié la Trinité, et il lui accorde, non pas un vers, non pas la moitié d'un vers, mais trois mots :

11 faut boire trois fois; le nombre trois est au-dessus de tout. Le Dieu un est triple.

Mention bizarre du dogme de la Trinité, jetée au bout d'une pièce païenne et à la fin d'un vers dont le commencement est peu sérieux. Ainsi, le paganisme, chassé de la vie réelle, vivait encore dans l'imagination (2). »

Observations. — Je viens non pas nier, mais rectifier un peu ces remarques. J'avoue qu' Ausone emprunte le plus souvent à Ovide le sujet de ses vers, et que même, quand il s'attache à des idées moins fantastiques, il les orne parfois encore des images de la mythologie.

(1) Certains dogmes^ il est vrai, ne se révélaient qu'après l'administration du baptême. Cette réserve était trop nécessaire pour qu'on pense que la primitive Eglise Y affectât en quelque sorte comme un charlatanisme propre à convertir au moins par curiosité.

(2) Eist, litt,, etCy t. I, p. 243-245.

D*aocord sur ce point avec M. Ampère, je oe le suis plus quand il appelle Ausone sceptique par habitude. On a cité deux exemples de ces locutions dubitatives ; on aurait pu en transcrire un troisième (1 ). Eh bien I trois phrases décèlent-elles une habitude ? Nous verrons au contraire qu'elles sont des exceptions aux habitudes de Tauteur.

Ce n'étaient laque des expédients d'écrivain. Ausone eut souvent à revenir sur certains sujets, par exemple, sur nos destinées futures. Ses poésies religieuses ainsi que les élégies conss^ crées à la mémoire de ses parents et des professeurs de Bordeaux ramenaient à chaque instant cette idée. Comment le rhéteur évitera-t-il la monotonieîll a recours à toutes les périphrases imaginables : chrétiennes, païennes, et même dubitatives; mais il n'est pas vrai que ces périphrases aienttoujours été dubitatives. Sans rappeler les affirmations si précises AeïEphemeris, on peut citer bien d'autres pièces qui repoussent toute idée de doute. Dans les élégies sur ses parents, il souhaite r£/^«ee à son oncle, il salue son aïeul au milieu de V assemblée des âmes pieuses ; il prend à témoin de ses résolutions de célibat, depuis la mort de son épouse, TaUsius, qui les connaît sous le marbre de son tombeau ; il se félicite de ce que sa cendre ira dire à la cendre de sa bien-aimée Sabine que leurs enfants fleurissent ornés des faveurs de Dieu ; il demande nos prières pour que son beau-frère Sanctus obtienne dans l'autre vie le calme dont il a joui en celle-ci. N'oublions pas les quatre vers qui terminent les Souvenirs des professeurs de Bordeaux : « Que votre cendre jouisse du repos dans la tombe, et que la mémoire de vos noms reste vivante jusqu'à ce que la bonté de Dieu notre juge fasse naître le siècle qui nous sera commun avec les immortels (2)1 » Il ne serait pas difficile de multiplier davantage ces citations (3). Remarquons enfin que, même

(1) Voici l'indication des trois passages : Paréntalia, carmcn xvi; Commemoratioprof, Burdigal, carmen n; Ep, xxiv adPaulinum, v. 113.

(2) Parentalia, c. iv, v, ix, x, xviii. — C<mm, prof. Burd., c. xxvii.

(3) Parent., c. i, m. xxvii^ xxix.-^Il en est du scepticisme d'Âusokie comme de celui de saint Grégoire de Nazianze^ qui s'écriait dans une de ses invectiyes contre Julien : « Réveille-toi^ cendre du grand Constantin ! S'il reste encore quelque sentiment sous la tombe, àme héroïque, écoute mes paroles. » Ces sortes de locutions n'étaient point sceptiques, puisque intérieurement l'orateur et l'auditoire répondaient affirmativement.