TOME I

tyôl . DÉFENSE DE L^^ËtiLlSE.

rings, les Burgondes, viennent en équipages de guerre... Cependant le roi des Bretons se prépare à combattre, et César, pieux et clément, lui envoie un dernier message. « Qu'on lui rappelle, dit- « il, la paix qu'il a jurée autrefois, la main qu'il a donnée aux « Franks, et l'obéissance qu'il a gardée à Karlemon père. » (II lui fait proj>oser une seconde fois d'abandonner le culte des démons et de professer le christianisme (1).) ...Le bruit est bientôt répandu que le roi des Bretons est mort et que sa tète est dans le camp de César... Les Bretons pédèrent à César; ils promirent d'écouter ses ordres, et César les laissa en paix (2). »

Ainsi s'exprime Ermoldus traduit par M. Thierry. Or, quoique Lande-Bert ait dit, dans l'assemblée des Francs, que les Bretons n'avaient du christianisme ni la foi ni les œuvres ; quoique Louis le Débonnaire ait engagé Morman à quitter le culte des démons, il est hors de doute que le caractère de l'expédition fut tout politique : on voulut punir un vassal rebelle. Les historiens sont en cela d'accord avec la barbare Iliade d'Ermoldus. « Après ce, dit le biographe de Louis le Débonnaire, vindrent nouvelles à l'empereur que les Bretons neluy vouloient plus obéir, néestre de sa seigneurie ; ains appareilloient armes contre luy, et avoient jà fait un roy qui avoit nom Marmanon. Mais l'empereur ne mist ceste besoingne en délai, ains appareilla ses osts hastivement, pour entrer en leur terre. En la cité de Vannes tint parlement, et puis entra en Bretaigne. En pou de temps et en pou de travail destruit tout le paîs, né ne voult oncques cesser jusques à tant que Marmanon, leur roy , fust occis... Puis que leur roy fu occis, toute Bretaigne fuabatuc et vaincue, et tous vindrent à l'empereur à merci en telle condicion comme il lui plaisoit ; ostages donnèrent tels comme il demanda ; de la terre ordonna à sa volonté (3). » On trouve un témoignage équivalent dans la vie du célèbre abbé breton saint Convoyon (4).

(1) J'ai cru nécessaire d'ajouter à la IraÈluction abrégée de M. Thierry la phrase d'Ermoldus qui forme une parenthèse.

(2) Dix ans d'études historiques, 2« partie, article xvi. Episode de l'histoire de Bretagne, — Voir, dans la Patrologie latine de M. Aligne, t. CV, le poème deNigellus, 1. III.

(3) L'Astronome, Vita Ludovici PU, c. xxx, traduction des Grandes C/troniques de France, édition de M. Paulin Paris, t. II, p. 330.

(4) Mabillon, Sœcuî. Bened. IV, pars 2a, p. 189, Vita S. Conwoionis, abbalis Rotonensts, n® 6.

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Il y a toutefois deux difficultés à résoudre. Si la religion n'était pour rien dans cette lutte, pourquoi y aperçoit-on des prêtres mêlés aux soldats, et pourquoi, parmi les actes du vainqueur, trouvons-nous une réforme religieuse?

1® Il se rencontra des prêtres dans cette guerre, comme dans les autres guerres du moyen âge, parce que le clergé, tout en adoucissant les mœurs des conquérants de la Gaule, avait aussi contracté un peu de leur rudesse, et se voyait contraint, en jouissant des droits de la féodalité, de supporter les charges qu'elle imposait, même celle des combats. Ces moines et ces prêtres armés n'offrent donc pas une anomalie spéciale à l'expédition de 818, et leur présence ne prouve pas qu'on soit allé gagner des indulgences en pourfendant des hérétiques.

2*" Le règlement de Louis le Débonnaire sur les moines bretons fut provoqué par une cause accidentelle ; il ne se rattachait nullementau but de l'expédition. Monnonoc, abbédeLandevenec, étant venu solliciter une faveur, le roi franc fut tout surpris de la forme de son habillement et de sa tonsure. De là son manifeste pour imposer aux monastères de l'Armorique la règle de saint Benoît (1). Soyons donc plus fiers du courage de nos anciens princes. Us ne se rendirent pas vaillamment de père en fils en Bretagne, l'épée à la main, pour tondre en rond les moines qui se tondaient en croissant. C'est leur autorité qu'ils allaient défendre. Si M. Augustin Thierry conduisait jusqu'à nos jours ses recherches historiques sur la France, et s'il les commentait avec le même esprit systématique, il affirmerait, je n'en doute pas, que ce fut aussi le clergé qui poussa Napoléon contre l'Angleterre et la Russie, coupables de schisme, et qui arma le Directoire, la Restauration et la révolution de 1830 contre FEgypte et Alger pour continuer la guerre sainte de Louis IX en Afrique et y anéantir Mahomet ; et il se rencontrerait certainement des admirateurs pour battre des mains à ces révélations.

L'armement de Louis le Débonnaire contre la Bretagne ne fut donc pas entrepris au profit de la religion ; et, puisque M. Thierry le présente comme le type des fréquentes attaques essuyées par

(1) Bollandus, die m martii, Yita S. Winwaloei, p. 260, note C, où se trouve cité le diplôme de Louis le Débonnaire. — Mabillon, Annales Ord, Benerf., t. II,p. 446.

les Bretons, ces attaques eurent donc pour but de punir les Bretons non pas de je ne sais quelle indépendance religieuse, mais bien de la complète indépendance politique à laquelle ils aspiraient.

Nous terminerons cette question de la prétendue antipathie religieuse de TArmorique et du reste de la Gaule en disant que les Chants populaires de la Bretagne, recueillis par M. Hersart de la Villemarqué, 4* édition, 1846, n'en laissent apercevoir aucune *" trace. Que Ton consulte en particulier les pièces intitulées : le Vin des Gaulois, Lex-Breiz, le Tribut deNoménoëy t. I.

//** L'Eglise a-t-elle abruti la Basse-Bretagne?

Texte de M. Aimé Martin. — « Au sein même de lai France, à cent lieues de la capitale de l'Europe, du centre de la civilisation du globe, voici des hordes sauvages dont aucune lumière n'a encore éclairé les âmes. Là régnait autrefois le dieu Tentâtes; on y a porté la lettre de l'Evangile, mais l'esprit de l'Evangile y est inconnu. J'y vois partout un peuple sans pensées et sans morale, l'adoration des images au lieu de la croyance en Dieu, le fanatisme et la misère prosternés devant de grossières peintures représentant des débris de cadavres, le foie, le cœur, les bras^ les pieds, les entrailles fumantes de quelques divinités. Il semble que les anciens druides aient encore l'empire, et que, ne pouvant plus mutiler les hommes pour les offrir à leur dieu, ils mutilent leur dieu pour le présenter par fragments à l'adoration des hommes. Voilà les dignes objets du culte chez un peuple qui a des églises, des prêtres, des évêques et l'Evangile. On -ne veut pas qu'il élève son âme jusqu'à la pensée d'un seul Dieu, car cette pensée brise les chaînes et tire les hommes de rabrutissement.

« Représentation du moyen âge au dix-neuvième siècle ! Qui veut se retrouver en 1200 peut visiter les hameaux de la Basse- Bretagne. L'Orient, avec ses esclaves et ses harems, n'offre rien de plus dégradant pour l'humanité. Et toutefois, en Bretagne comme dans l'Orient, l'unité de Dieu, cette vérité qui coûta la vie à Socrate, ne porte plus la mort avec elle. Les peuples l'ont reçue,

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mais ils n'y ont point encore réfléchi. II n'y a qu'un Dieu, dit le sectateur du prophète, sans comprendre la grandeur de cette parole ; il n'y a qu'un Dieu, dit le pauvre habitant de Poullaouen prosterné devant les images, objet de son idolâtrie;... et dans ce seul mot est renfermée la civilisation avenir de l'Orient... et de la vieille Armorique (1). »

Observations. — Quelle rassurante nouvelle pour les touristes et les archéologues I ils peuvent voyager dans la pittoresque Bretagne sans risque d'être immolés à saintGuignolé et àd'autres bienheureux, sur les débris d'un autel druidique. Le sauvage Breton est plus tolérant qu'autrefois le brillant Athénien : le premier pardonne à M. A. Martin la croyance à un seul Dieu, le second en osa punir Socrate. La grossièreté religieuse de la Basse-Bretagne a donc, on le voit, un excellent côté.

C'est en vain que M. A. Martin accumule les synonymes pour nous dire que le Breton est livré à Vidolâtriey qu'i/ adore les images, qu'i/ n'a pas de croyance en Dieu, qu'on ne veut pas lui permettre de s'élever à la pensée d'un seul Dieu; tout cela, ridicule déclamation I A qui fera-t-on croire que Thabitant de la Bretagne prend le saint de sa paroisse pour un dieu? Si l'auteur veut nous le persuader, qu'il ne termine donc pas son amplification de rhéteur en nous apprenant que le pauvre habitant de Poullaouen dit aussi : « Il n'y a qu'un Dieu I »

Singuliers personnages que les adversaires de l'Eglise ! Naguère nous en entendions plusieurs qui prétendaient que les Bretons, pour avoir bien mieux réfléchi sur l'idée de Dieu que le reste du monde chrétien, avaient adopté la doctrine de Pelage et rompu avec l'Eglise orthodoxe; en voici maintenant un autre qui soutient de ces mêmes Bretons qu'ils n'ont point encore réfléchi sur Dieu, bien plus, qu'ils ne croient pas encore en lui. Ils n'ont pas réfléchi sur Dieu I c'est-à-dire qu'ils ne sont pas encore arrivés à mettre en doute son existence ou sa providence, ou du moins à s'écrier comme M. A. Martin : « Vos commandements, ô mon Dieu! maudissent la vengeance, et vous vous vengeriez I ils ordonnent à un faible mortel d'aimer ses ennemis, et vous écrase^ riez l'insecte qui vous ofiense I . . . Comment la magnificence serait-elle prodigue de supplices et d'enfers sur les débris d'un

(1) Education des mères de famille, \. III, c. tiii.

monde où je ne rencontre que des bienfaits (4)? » Hélas I non, les Bretons ne se sont pas encore élevés à ce troisième ciel de la contemplation philosophique; ils se bornent à croire en Dieu, à l'adorer, à Taimer comme le veut le Décalogue, et à craindre l'enfer.

J'avoue que le paysan bas-breton ne brille point par sa propreté, et qu'il reçoit de Dol, et d'Ëpinal de détestables images de saints, qu'il plait à M. A. Martin d'appeler des divinités; mais, malgré ces accidents dont il faut chercher la cause ailleurs que dans le clergé, le Breton a d'excellentes qualités, et l'on doit en tenir compte. J'en appelle à l'autorité de l'intéressant ouvrage de M. Abel Hugo, la France pittoresque : « Les habitants des villes, dans le département des Côtes-du-Nord, ont des mœurs simples et faciles. Ils sont affables et prévenants avee les étrangers, intelligents, actifs et industrieux. Doués d'aptitude pour les sciences et les lettres, ils attachent de l'importance à les cultiver, et ils sont généralement plus instruits qu'on ne pourrait le supposer, d'après la situation reculée de leur département. . . Le paysan basbreton est franc, loyal, charitable et hospitalier, réservé, grave et patient... Malgré la rudesse extérieure et une brusquerie souvent excessive, le fond du caractère du Breton est la bonté et la sensibilité. Il aime son pays avec passion (2). »

« Le paysan du Morbihan ne se distingue pas par une vaste érudition. Le plus habile ne lit pas même correctement. Mais V extrême pureté de ses mœurs, sa probité, son respect et sa compassion pour l'infortune d'autrui, et la noble patience avec laquelle il supporte lui-même le malheur, sont dignes d'admiration. Le paysan breton, plus honnête que beaucoup de gens qui se croient civilisés, etc. (3). » Eh bien I puisque l'Eglise est parvenue à établir chez les Bretons la croyance en Dieu et des mœurs pures, l'essentiel de sa tâche est accompli ; que le gouvernement fasse le reste, en dotant ce pays d'écoles primaires (4).

(1) Education des mères de famille, l. IV, c. x,

(2) T. I, département des Côtes-du-Nord, p. 290.

(3) T. n, département du Morbihan, p. 258.

(4) Voir encore, relativement à la Bretagne, le rapport adressé à l'Académie des Sciences morales par MM. de Châteauneuf et Villermé sur un voyage fait en 4840 et 1844.

DK l'Église celtique dans la Bretagne armoricaine. ooO ^

/j2*^ Résumé.

Quand les Bretons, fuyant de leur ile envahie par les Ànglo- Saxons, cherchèrent une seconde patrie en Armorique, ils comptaient dans leurs rangs quelques prêtres et quelques moines si pieux, qu'ils ne tardèrent pas à recevoir du reste de la Gaule des marques d'estime et de vive sympathie, autant du moins que le permirent les discordes trop fréquentes entre les deux Etats politiques. Ce voisinage d'intérêts ojpposés arma souvent les deux nations l'une contre l'autre ; les Francs voulaient retenir les Bretons dans la dépendance à laquelle ils les avaient réduits; ceuxci combattaient afin de rompre ce léger lien et d'agrandir leur territoire. Ce fut pour arriver à cette rupture complète avec les Francs qu'ils tentèrent, au neuvième siècle, de ne plus relever delà métropole de Tours et de rétablir l'archevêché de Dol, autrefois institué par Childebert pour saint Samson. Mais en se séparant de l'administration métropolitaine de Tours, ils n'abandonnaient pas l'orthodoxie. Ils admettaient en principe,'' comme les Francs, le Symbole catholique, et comme eux, dans la pratique, ils montraient, à côté de plusieurs saints personnages, un clergé atteint de simonie, un peuple grossier et dépravé, enfin un gouvernement qui empiétait audacieusement ou par ruse sur les droits de la religion. De toute façon, malheureusement, Gallo- Francs et Bretons ne se ressemblaient que trop.

L'église celtique n'a donc pas été en Armorique une église nationale et séparée de l'Eglise universelle.

FIN PU premier volume.