TOME m

450 DÉFENSE DE L*ÉGUSE.

tracer la vaniteuse apologie de la yirginité. <l La virginité est pré- « férableà tOQti etc... » Hais un rayon de lumière brille soudain au milieu de ces flatteries vaniteuses, et ce n'est pas sans surprise qu'on entend saint Jérâme déclarer que « l'Evangile ne fait « point une loi du célibat, parce qu'on ne saurait, sans inhuma- « nité, forcer les plus douces inclinations de la nature, contrain- « dre l'homme à mener la vie des anges, et condamner en quelle que sorte l'œuvre de Dieu. »

« Le ssunt, prosterné dans le désert, soulève ses membres exténués, et, le front couvert de cendre, il s'écrie : Ne condamnez PAS l'oeuvre de dieu I Lumière soudaine de la conscience, sa vertu lui apparaît comme un remords.

« Et maintenant, 6 vierge I il dit les récompenses qui vous attendent; il prédit le jour où la mère de Jésus viendra au-devant de vous, accompagnée des chœurs célestes, et marchant la première au bruit des tambours. 0 triomphe de la vertu, gloire de l'innocence 1 votre époux, jeune vierge, s'avance pour vous recevoir... A cette vue, les anges, saisis d'étonnement, diront : Quelle est celle-ci qui apparsdt comme l'aube matinale?... Et les filles vous diront bienheureuse, et les reines feront votre éloge, et les femmes publieront votre beauté...

« Scène étrange autant que magnifique I apothéose fallacieuse} Ainsi, toutes les passions humaines, sous une livrée sainte, s'agitent dans le ciel. Avec quel art le solitaire éveille la vanité, la vanité, première passion des jeunes filles, et comme il sait donner à leur faiblesse tous les attraits de la sainteté I Un Dieu pour époux, des reines pour marche-pied, des saintes pour chambrières, des anges pour flatteurs : Tamour, la vanité, l'éclat, voilà les récompenses de la modestie, de la pudeur et de Tbumilité. Le saint exalte dans le ciel tout ce qu'il condamne sur la terre. Absurdité, impiété, vanité (1)1»

Observations. — Ces extraits du traité de YEducation des mères doivent être examinés sous plusieurs points de vue : d'abord, au point de vue de l'exactitude des citations.

^aint Jérôme n'a écrit ni aux vierges de la montagne d'Hermon ni à personne autre ces paroles : « Tu sèmeras dans les larmes ;... ton corps sera couvert d'un affreux cilice, etc. » Quel-

(i) Liv. IV, ch. YU, p. 437 et 441.

que chose d'aoalogue à ceci, mais pour un but tout différent, se lit dans une épitre à Rufin. Saint Jérôme raconte à Ruûn que Bonose, leur ami commun, a dit adieu à ses vastes richesses et aux beaux-arts qu'il cultivait, pour se retirer dans une île déserte. «Il y sème dans les larmes pour moissonner dans la joie... Ses membres font horreur sous un sac difforme ; mais de la sorte il sera bien plus facilement enlevé dans les nues au-devant du Christ (1). » On voit comment M. Aimé-Martin aime à retoucher le travail du saint solitaire.

La collaboration de notre auteur se retrouve tout aussi marquée dans la seconde citation tirée de la lettre au prêtre Népotien, car le texte original porte seulement : « Serviteur de Fàutel, je vis des offrandes de Tautel ; ayant la nourriture et le vêtement, je serai satisfait, et je suivrai nu la croix nue. Je vous en supplie donc, et je vous répéterai mille et mille fois cet avertissement : Ne cherchez pas la richesse du siècle dans la milice du Christ... Si vous êtes malade, que ce soit d'un saint frère, ou de votre sœur, ou de votre mère, en un mot d'une personne dont la piété ait Tapprobation générale, que vous receviez les soins. Soyez soumis à votre évêque ; vous avez en lui bien des titres à vénérer : il est moine, pontife et votre oncle... Fuyez également dans vos vêtements la recherche et la négligence... Ne vous imposez de jeûnes que ce que vous pouvez supporter (2). » Le reste de Tépître est tout inspiré par la même prudence chétienne. Il faut donc rapporter à M. Aimé-Martin tout seul la gloire de cette éloquente énumération : « Richesse, amis, père, mère, sœurs, épouse, l'homme doit se dépouiller de tout. »

Je ne m'arrêterai pas à montrer qt^e, quand saint Jérôme est convenu que la religion n'impose à personne la loi du célibat, il n'en a pas appelé, quoique M. Aimé-Martin prétende traduire les propres paroles du saint, « aux plus douces inclinations de la nature, etc.; » il y aurait une trop longue citation à extraire de la lettre à Eustochium (3).

La transcription des textes de saint Jérôme est donc extrême-

(i) Ep. 3, édition Migne. — La lettre aux vierges d'Hermon (alias Mmonemes) est la li*.

(2) Ep. 52.

(3) Ep, 22, ad Euslocliium.

453 DÉFENSE DE l'ÉGUSE.

ment fautive dans le livre de V Education des mères de famille.

De cette inexactitude matérielle il en est résulté nécessairement une autre : c'est que l'auteur impute à l'éloquent Père de TEglise une doctrine de laquelle il suivrait que le but de la vie serait de briser tous les smtiments de la nature et d'anéantir la création. Saint Jérôme a cm et enseigné que le but essentiel de la vie c'est la vertu, que chacun peut pratiquer dans l'état où Dieu l'appelle : Népotien dans le sanctuaire, Bonose au milieu des rochers déserts de son île, d'autres dans le mariage ; et s'il ne dit pas, comme M. Aimé-Martin : Hors de l'hymen point de salut t il n'a jamais dit non plus : Point de salut hors du célibat I

L'auteur de Y Education des mères a présenté d'une manière plaisante cette concession de saint Jérôme à la faiblesse humaine. Selon lui, le saint prosterné dans le désert (quoique ce soit de Rome que saint Jérôme ait écrit l'épitre en question (1)), le saint couvert de cendres, soulève ses membres exténués, et pousse ce cri qu'il n'a cependant jamais fait entendre : Ne condamnez pas l'oeuvre ns DiEul M. Aimé-Martin sait même que le solitaire souffrit alors de sa vertu comme d'un remords. Il se peut que toutes ces rêveries fournissent un jour à quelque peintre un digne pendant à la Communion de saint Jérôme du Dominiquin, mais ce ne sont là que de poétiques fantaisies.

Ne dirait-on pas que c'a été par hasard que le saint panégyriste de la virginité a reconnu que le mariage est de Dieu? Et pourtant il a presque aussi souvent rappelé cette vénérable origine de Tunion conjugale qu'il a célébré le mérite de la continence religieuse. « Suis-je donc si ignorant de l'Ecriture, écrivait-il à ceux qui déjà de son temps l'injuriaient sans l'avoir lu, est-ce doncla première fois que j'ouvre les livres sacrés, pour que j'aie pu ne pas respecter la ligne qui sépare le mariage et la virginité ? Sans doute je n'aurai pas su qu'il a été dit : Ne sois pas plus sage qu'il ne faut... Arrière les calomniateurs I »

Saint Jérôme répondait à un de ses adversaires, beaucoup trop fier de ce qu'il avait agréablement caqueté de morale avec des dames : « Non damno nuptias, non damno conjugium : et ut cer-

(1) « On a lapidé ^opuscule sur la virginité que j'ai écrit à Rome pour la sainte Eustochiura. » {EpUre à Népotien.)

tius sententiam meam teneat, volo omnes, qui propter nocturnos forsan metus soli cubitare non possunt, uxores ducere(l). » Cette plaisanterie n'indique guère une âme tourmentée par sa vertu comme par un remords^ et ne ressemble pas du tout à ce langage de Gessner et de Florian que M. Aimé -Martin fait tenir par saint Jérôme.

Nous avons encore à examiner si les enseignements du saint aux pieuses vierges sont dangereux pour leur innocence. M. Villemain ne le pense pas. Une chose bien certaine, c'est que saint Jerônie ne s'attendait guère que sur ce point le censeur serait un moraliste conseillant la lecture de la Nouvelle Héloïse, et appelant divm le livre où Rousseau peint les amours de son jeune Emile (2).

J'avoue que le solitaire de Bethléem a parfois une crudité d'expressions peu académique ; j'avoue encore qu'il demande fréquemment ses images et ses tableaux à la Bible, dont l'antique simplicité est si étrangère à nos mœurs modernes, et c'est là le reproche ordinaire formulé contre les auteurs ascétiques. Mais une remarque psychologique essentielle, et que les critiques, il paraît, n'ont malheureusement pas eu l'occasion de faire, c'est que, quand des bouches pieuses prononcent ces paroles et que de pieuses oreilles les recueillent, un tel langage ne porte au cœur et à l'esprit que des impressions pieuses. Il y a sur cela, entre l'homme sensuel du monde et le chrétien, la même différence qu'on a remarquée entre les anciens et les modernes pour certains tableaux littéraires. « Dans la peinture des voluptés, la plupart des poètes antiques, dit Chateaubriand, ont à la fois une nudité et une chasteté qui étonnent. Rien de plus pudique que leur pensée, rien de plus libre que leur expression : nous, au contrmre, nous bouleversons les sens en ménageant les yeux et les oreilles (3). » Cette sage remarque s'applique tout aussi bien aux écrits ascétiques qu'à la poésie ; ils charment sans péril les esprits auxquels ils sont destinés.

(1) Ep, 48^ ad Pammachium; £p. 50.

(2) M. Yillemain, Tableau de réîoquence chrétienne au quatrième siècle, article Saint Jérôme. — M. Aimé-Martin^ Education, etc., liv. I^ ch. m, p. 26.

(3) Génie du Christianisme, 2* partie, liv. II, ch. m.

454 DÉFENSE DE l'ÉGUSE.

Que si absolument on veut qu'il puisse se trouver parmi les lectrices de saint Jérôme une si délicate sensitive que Taîr même agité par certaines paroles la tourmente, je répondrai que celle vierge d'une imagination trop irascible doit laisser de côté les éloquentes épîtres, mais que Ton n'a rien à reprocher à l'écrivain. « Un auteur sérieux, a dit La Bruyère, n'est pas obligé de remplir son esprit de toutes les extravagances, de toutes les saletés, de tous les mauvais mots que l'on peut dire, et de toutes les ineptes applications que l'on peut faire au sujet de quelques endroits de son ouvrage, et encore moins de les supprimer. Il est convaincu que, quelque scrupuleuse exactitude que Ton ait dans sa manière d'écrire, la raillerie froide des mauvais plaisants est un mal inévitable, et que les meilleures choses ne leur servent souvent qu'à leur faire rencontrer une sottise (1). y> Ces réflexions justifient le Père de l'Eglise blâmé par M. Aimé-Martin, et sont une leçon bien méritée pour ce censeur qui, à propos d'excellentes choses, rencontrant ce que La Bruyère ne craint pas de nommer une sottise y assure que saint Jérôme donne aux vierges dans le ciel des reines pour marche-pied y des saintes pour chambrières y et qu'if leur y prodigue ce qu'il condamna sur la terre.

Mais non, il n'y a aucune contradiction, niimpiey niabsurih entre les conseils et les promesses du saint, qui n'a jamais condamné sur la terre ce qu'il exalte au ciel. Il n'a pas condamné l'amour, mais il a dit qu'il existait un amour plus pur que celui de la chair ; il n'a pas condamné la gloire, mais il a dit qu'il existe une gloire plus durable que celle dont le bruit se perd icibas ; en un mot, il s'est bien gardé d'étouSer les passions, comme on le lui reproche, mais il les a dirigées vers leur satisfaction la plus entière. Quand le saint rencontrait de ces âmes dégoûlées du monde ou peu tentées de ses plaisirs, il les élevait au ciel ; c'est là qu'il leur montrait complètes, parfaites, divinisées, ces jouissances dont le monde ne présente que la vide et fugitive image. Il leur disait, mais en orateur, en poète inspiré, précisément ce que M. Aimé-Martin dit aux mères : « Hélas I que serait la vie, si ellç se bornait à ce monde avec des désirs qui vont incessjamment au-delà î Tout ce que l'homme cherche, entrevoit,

(i) La Bruyère, Caroc^è^s, etc., ch, i ; Be$ Ouvrages de Vesprit.

LES PRÊTRES ONT-ILS CHANGÉ LA DOCTRINE DE l'ÉYANGILE? 455

aime, adore, où est-il ? Nulle part ici-bas. La mort doit donc nous le donner, nous donner ce que la vie nous montre (1). » Or, saint Jérôme prêchait-il autre chose aux vierges ?

Par deux fois M. Aimé-Martin s'est écrié : Absurdité, impiété, vanité t Et moi je dis : Pitié pour le censeur qui, afin de trouver dans saint Jérôme de Tabsurdité et de la vanité, invente des textes ridicules I Pitié pour le censeur qui, afin de trouver impie un grand saint, lui fait promettre Jésus aux vierges comme Mahomet promet des houris à ses croyants l

6^ L'Eglise primitive attirait-elle par ta vanité les vierges au célibat?

Texte de M. Aimé-Martin. — « C'est une remarque des Pères de l'Eglise qu'on avait trouvé les moyens d'accroître le nombre des vierges consacrées en les comblant d'honneurs et de privilèges. Par exemple, il n'était permis qu'à elles seules de paraître sans voile dans l'église, et cette distinction vaniteuse inspira plus d'une vocation suivie de plus d'un scandale, comme on peut le voir dans le traité de TertuUien sur le voile des vierges (2). »

Observations. — Les privilèges des vestales chrétiennes, qui„ au dire de M. Aimé-Martin, sembleraient les avoir environnées de la pompe d'impératrice prodiguée aux vestales de l'idolâtrie, consistaient à avoir une place à l'écart dans l'église, et à se voir quelquefois admises au rang des veuves, pour visiter les infirmes et instruire les femmes qui se préparaient au baptême [3]. Il n'y a pas de doute que c'était là un avenir si délicatement tentateur pour de jeunes filles, qu'elles devaient sacrifier sans peine l'espoir d'un époux et d'une joyeuse famille à l'espoir bien autrement séducteur d'aller peut-être, quand elles seraient vieilles, visiter les malades et faire le catéchisme. Comment des

(i) Uv. m, ch. XXX, p. 357.

(2) Li?.IV,ch. vii,p. i41.

(3) Fleury, UoBurs des Chrétiens, ch. xxi.

456 DÉFENSE DE L*ÉGUSE.

cœurs de dii-huit ans n*auraient-ils pas été pris au piège de ces promesses?

Seulement je ne sache pas que jamais Père de l'Eglise ait remarqué que^ par cet appât ou par tout autre, on eût trouvé le moyen d'accroître le nombre des vierges consacrées. Pour répondre à la vague aflBrmation de M. Aimé-Martin, je ne consultera pas les écrits des anciens auteurs ecclésiastiques ; je me bornerai à parler du voile dont étaient délivrées les vierges, à ce que Ton assure.

Or, la liberté de ne plus emprisonner sous un voile jaloux les grâces de leur visage ne devait-elle pas gagner au vœu de continence de vaniteuses jeunes filles? L'élégant précepteur des mères, le savant correspondant de Sophie (1), a trop approfondi les secrets du cœur féminin, pour que nous ne croyions pas, sur sa parole, que les jeunes filles renonçaient au mariage afin de pouvoir attirer sur leur visage sans voile les yeux des hommes (comme cette observation est fine et vraisemblable I ) ; mais on ne peut lui accorder aussi aisément ce qu'il dit de Texistence même de ce privilège. Il n'y avait point de privilège ecclésiastique qui exemptât les religieuses de se voiler.

Les femmes mariées portaient un voile, les fiancées en prenaient un assez généralement ; mais en beaucoup d'endroits les filles restaient sans voile, qu'elles songeassent ou non à se marier plus tard. C'est contre cet usage commun à presque toutes les filles, même à celles qui dans le monde se vouaient au célibat, que s'élevaient Tertullien et les vierges fidèles à l'esprit de leur état. «Je montrerai, s'écrie Fauteur africain, qu'il faut voiler les vierges chrétiennes depuis qu'elles sont sorties de l'enfance... Le démon soulève les filles des hommes contre les vierges de Dieu; elles font paraître leur audace par la témérité avec laquelle elles se découvrent... Ces filles du monde se récrient qu'elles sont scandalisées de ce que les servante^ de Jésus-Christ voudraient être voilées, et elles aiment mieux en être scandalisées que de les imiter... Il y en a aussi qui voilent Rébecca [les filles

(i) On sait que M. Aimé-Martin a publié uu volume de Lettres à Sophie sur la physique, sur la chimie, etc. J'aimerais presque autant mettre Parny entre les mains de la jeunesse qu'une bonne partie des pièces de vers mêlées à ces Lettres,

LES PRÊTRES ONT-ILS CHANGÉ LA DOCTRINE DE l'ÉVANGILE? 457

promises en mariage) ; mais pour les autres, je veux dire celles qm ne sont point fiancées, n'aurait-on pas raison d'en user de même? Les délais que les parents apportent à les marier, ou à cause de leur indigence, ou parce qu'ils ont peine à trouver un gendre qui les accommode, et le vœu même de continence que quelques unes font, prouvent assez qu'elles sont dans la même condition... Jamais l'Eglise n'a accordé de place particulière aux vierges pour les honorer, tant s'en faut qu'elle ait voulu qu'elles soient distinguées par quelque marque honorable (i). » L'absence du voile n'était donc pas une faveur accordée par l'Eglise à la coquetterie de ses vierges, et TertuHien n'a pas été compris par M. Aimé-Martin. Que ce dernier a donc raison de dire : « Ces Pères de l'Eglise qu'on vante tant et qu'on lit si peu (2)1 » Il le savait par expérience.

7^ L'Eglise n'a-t-elle montré la vertu aux femmes que dans les

austérités?

Texte de M. Aimé-Martin. — « Nos pères confondirent longtemps l'ignorance avec l'innocence, et de là vinrent tous leurs maux : on voulait les femmes niaises dans l'intérêt des maris, et les peuples ignorants dans l'intérêt du pouvoir. Les femmes, ainsi assimilées au peuple, ne reçurent, comme le peuple, aucune espèce d'instruction. Tout fut contre elles, la science, la législation et la théologie ; la théologie , qu'on prenait alors pour la religion, et qui ne leur montrait la vertu que sous les coups de la discipline et dans les austérités de la pénitence. Voilà com^ ment nos pères entendaient la sagesse de leurs femmes. C'est en les privant de leur âme, c'est en les livrant à ces petites pratiques, sans morale qui hébètent les esprits, qu'ils espéraient les conserver pures et sans tache. Que les femmes aient assez d'intelligence pour répondre dignement aux prévisions de leurs maris.

(i) Du Voile des vierges, ï>aragraplies i, 2, 5, 7, édition du Fanthéon littéraire, volume intitulé : Chmx des monuments primitifs de l'Eglise chré-, tienne, p. 148.

(2) Liv. IV, ch. II, p. 469.

458 DÉFENSB DB l'ëGLISE.

c'est ce qu'on peut voir dans les contes de Louis XI, de Boccace, de la reine de Navarre et de Bonaventure des Periers : là se trouvent tous les bénéfices de Fignorance, dont les Serées de Bouchet, Pantagruel et le Moyen de parvenir complètent le gothique tableau , livres joyeux dont on ne parle aujourd'hui qu'à l'oreille, mais qui étaient alors des livres de bonne compagnie (1). »

« Quel sort que celui des femmes I... Autrefois la religion les instruisait du haut de la chaire ; mais en concentrant sa morale dans la pénitence, elle donnait plus de ressort au repentir qu'à la vertu. Les Massillon, les Bourdaloue, les Bossuet travaillaient à étouffer les passions : ils auraient dû apprendre à les diriger. Loin de soutenir l'humanité, ils la brisaient sous le joug d'une doctrine violente qu'ils éclairaient des feux de l'enfer. Et /voyez, leurs plus grands prodiges n'étaient pas de nous faire vivre honnêtement dans le monde, mais de nous en arracher : à leur voix, La Vallière se couvre du sac de la pénitence, les Chevreuse et les Longuevilie courent au désert pleurer leurs fautes, et les reines élèvent des temples, fondent des cloîtres et vont s'humilier sons leurs voûtes (2). »

Observations. — Je n'ai à venger ni la science (3] ni la législation des impertinents dédains dont M. Aimé-Martin les croit coupables envers nos aïeules du moyen âge. Je m'en tiens à ce qui regarde la théologie et l'Eglise.

(i) Liv. I^ ch. vi^ p. 46. — L'auteur continue ainsi : « Livres de bonne compagnie^ cités dans les châteaux par les darnes^ cités dans les sermons par des moines qui brûlaient Etienne Dolet^ coupable d'avoir traduit Plaloo^ et faisaient égorger Ramus, convaincu d'avoir pensé contre l'avis d'Aristote. » Dolet fut condamné à mort en 1546, comme athée ou comme protestant, par des juges laïques; Ramus périt à la Saint-Barthélémy, victime de la vengeance de Charpentier, médecin du roi, qu'il avait empêché, en signalant son ignorance, d'obtenir une chaire de mathématiques. Voir Moréri, articles DoLET et Ràhus. Sur Dolet en particulier, voir Bayle, Dictionnaire historique, article Dolet, et, à la fin du volume, les notes où il est prouvé que ce savant fut condamné par le parlement.

(2) Liv. I, ch. XII, p. 76.

(3) Voir un savant travail de M. Léopold Delisle dans le Journal général de rinstruction publique, année 4855, 9 juin, n« 46, et 31 octobre, n« 87. Voir encore Vincent de Beauvais, De Eruditione filiorum regàliumj^ £ap. n et xLm.

LES PRÊTRES ONT-ILS CHANGÉ LA DOCTRINE DE l'ÉVANGILEÎ 459

L*Eglise n'a jamais négligé d'enseigner aux femmes les obligations de leurs divers états. Que si elle mêle à ses leçons de morale des prescriptions de pénitence, jamais elle ne fait des austérités l'essentiel de la piété; elle les propose, en ayant d'ailleurs la sage précaution de ne demander que ce que l'âge, la santé, l'état, le travail peuvent permettre; elle les propose, dis-je, non pas comme étant elles-mêmes la morale, et la vertu, mais comme une gymnastiqi^e religieuse nous formant à l'obéissance souvent bien difificile exigée par la morale et aux violents sacrifices que demande parfois la vertu. La pénitence est l'exercice du soldat du Christ.

Mais je conviens de bonne foi que l'éducation donnée par l'Eglise aux femmes n'a jamais été aussi large, SiVLssi profonde que celle du livre dont M. Aimé-Martin leur a fait hommage. Elle ne dit pas, par exemple, avec ce moraliste :

Sur Dieu. — «Dieu ne se prouve pas. Aucune faculté animale, aucune faculté de l'intelligence n'arrive à lui. La logique le nie, le raisonnement le nie, la métaphysique le nie, les passions le nient. Qu'importe I l'âme le voit (1). »

Sur la matière. — L'Eglise ne s'écrie pas : « Au premier aspect, il y a quelque chose d'effrayant dans la part que la nature fait à la matière. La prévoyance, l'intelligence, les volontés animales, tous les instincts, toutes les passions lui appartiennent (2). »

Sur le mariage. — L'Eglise ne défend pas les secondes noces que proscrit M. Aimé-Martin, heureux époux cependant de la veuve de Bernardin de Saint-Pierre (3).

Que prêchent donc les prêtres aux femmes? L'accomplissement de leurs devoirs. On comprend sans peine que, dans ce

(i) Liv. Iï,ch. xvi,p, 160.

(2) Liv. Il, eh. xxvi, p. 187. — M. Aimé-Martin nous donne pourtant une âme, dont la destination est uniquement d'être en rapport avec l'infini.

(3) La prohibition des secondes noces est, selon M; Aimé-Martin, un principe de la loi naturelle, et, quoiqu'il n'ait pas osé formuler si nettement son opinion, il la montre assez en insistant, spécialement liv. IV, ch. vn, p. 445, sur ce qu'on ne peut «-aimer d'amour qu'une fois; » sur ce que Dieu, « versant chaque année sur la terre autant de filles que de garçons, donne une femme à chaque homme; » sur quelques mots de l'Evangile et de saint Paul mal compris (liv. ÏV, ch. \iii, p. 448, et liv. III, ch. xvii).

460 DÉFENSB DE l' ÉGLISE,

paragraphe, je n'en puis recueillir qu'un bien petit nombre de preuves.

Saint Grégoire de Nazianze écrivait à Olympias : « Ma fille, je t'envoie aussi mon présent de noces, moi Grégoire, et ce sont de tendres conseils, ce qu'un père a de meilleur... Honore Dieu d'abord, ensuite ton mari, cet œil de ta vie, ce conseiller de ta pensée... Cède à ton époux dans sa colère ; soulage-le dans ses peines ; prodigue les douces paroles, les sages conseils. Un prudent gardien n'endort pas avec la violence le courroux du lion qui s'exhale en rugissements entrecoupés; il le dompte, au contraire, avec une main caressante, avec un son de voix flatteur. Ne va pas, quelle que soit ton émotion, lui reprocher une perte d'argent, car il est pour toi le plus riche trésor, etc. (1). »

Saint Ambroise revient souvent, dans ses instructions, sur les devoirs des parents, notamment des mères, à l'égard de leurs enfants. Il leur montre, par l'histoire des malheurs de Jacob, les suites funestes des préférences que des mères, comme jadis Rébecca, témoigneraient pour l'un deleurs fils ; puis les soins deSara pour son jeune Isaac fournissent au saint évèque l'occasion de rappeler aux femmes le devoir d'allaiter elles-mêmes, quand elles le peuvent, les enfants que Dieu confie à leur tendresse (2). L'archevêque de Milan mérite, comme on le voit, de participer aux hommages rendus par M. Aimé-Martin à Rousseau , pour avoir aussi voulu que les femmes, en ne refusant pas leur lait aux enfants, en devinssent une seconde fois les mères (3). Les obligations des belles-mères n'étaient pas non plus oubliées. « Les Pères de l'Eglise, saint Ambroise, par exemple, en avaient fait l'objet de leur sollicitude.» C'est la remarque de M. Troplong, qui en cite des preuves (4).

Entre centaulres choses, souvent charmantes et toujours fort justes, écrites par saint Jérôme à Lsata, à Eustochium, à Sal-

(1) Tradaclion de M. GoUombet^ dans la ^^ édition de Synésius, p. xvij de la préface.

(â) Livre sur Jacob et la vie bienheureuse. — Livre sur le patriarche Jacob. — Heœaméron. — Livre sur Abraham.

(3) Education des mères de famille^ liv. I, ch. ii.

(4) M. Troplong, Influence du christianisme sur le droit civil des Romains, p. iSd. — S. Ambroise, Heœaméron, liv. VI, ch. iv^paragr.Sâ.

LES PRÊTRES ONT-ILS CHANGÉ LA DOCTRINE DE l' ÉVANGILE? 461

vine, à Gaudence, sur Téducâtion, je remarque ce conseil : ^ Il faut, non pas gourmander votre fille si elle est lente à comprendre, mais au contraire Tencouragcr... Veillez surtout à ce qu'elle ne prenne pas Tétude en aversion, de crainte que ce dégoût, conçu dans Fenfance, ne se retrouve dans un âge plus avancé. »

Que de leçons données aux femmes par saint Jean Chrysostômel « Notre vie, dit-il, étant composée de deux sortes de choses, les unes privées, les autres publiques, Dieu en confie une part à chaque sexe : à la femme le soin de Tintérieur ; à Thomme les affaires publiques, le barreau, les jugements du sénat, la guerre et tout le reste. La femme ne peut agiter une lance, ni darder un javelot; mais elle peut prendre la quenouille, tisser de la toile et parfaitement remplir les autres emplois do^ mesliques. Elle ne peut émettre un avis dans le sénat, mais elle peut décider sur les intérêts de la famille, et souvent sa prévoyance remporte sur celle du mari. Il ne lui est pas permis d'administrer l'Etat, mais il est beau qu'elle soigne l'éducation de ses enfants, le premier des biens ; elle peut corriger les négligences des servantes, retenir la famille dans le devoir, et, sur beaucoup d'autres points, tranquilliser son époux et le délivrer de nombreuses inquiétudes par son attention à veiller sur les provisions, sur le travail de la laine, sur la cuisine, la propreté des vêtements et autres objets dont il ne serait ni bienséant ni facile à un homme de se charger, supposé qu'il le voulût. Et c'est là encore un bienfait de la divine Providence, que celui aux mains de qui sont confiées les affaires principales se trouve peu propre à de moindres affaires, pour que l'intervention des femmes soil indispensable (1). »

Il existe encore d'autres devoirs que la religion impose aux femmes. Voici en quels termes saint Chrysostôme les expose : « Comment instruire un mari par les œuvres ? Quand il ne vous verra ni méchante, ni curieuse, ni amie de la parure, ni désireuse de dépenses superflues, mais contente de ce que vous avez, alors il consentira à recevoir vos avis. Que si, très-sage en paroles, vous faites le contraire de ce que vous dites, il condam-

(4) Opéra S. Chrysostomi, edit. Migne, t. III, p. 230, Homil m : Law Maximi. Quaks ducendœ uxores.

462 DEFENSE DE l'eOLISE.

nera votre loquacité. Mais si vos paroles et vos actions sont d'accord pour instruire, il vous prêtera Toreille, et sera bien plus disposé à vous obéir, par exemple, lorsque vous rechercherez non pas Tor, ni les perles, ni les magnifiques vêtements, mais la modestie, la tempérance, la bienveillance ; lorsque vous montrerez toutes ces qualités, vous les pourrez exiger de lui... Non, l'or ne vous rendra pas aussi aimable à ses yeux que la tempérance, la bienveillance et la disposition à sacrifier pour lui votre vie. C'est à cela que les époux se laissent prendre (1). »

Je n'extrais rien de saint Augustin. Il suffit de remarquer que^ quand il peint le chagrin si profond et toutefois si patient de sainte Monique au spectacle des erreurs de son fils, il trace de la sorte aux mères les règles les plus sages, en leur présentant le plus excellent modèle.

Au cinquième siècle , saint Paulin disait aux chrétiennes : <( Que vous sert d'exténuer votre corps par les mortifications, si l'orgueil enfle votre esprit ? Quelle louange méritera la pâleur de ' votre visage, si la jalousie le rend encore plus livide? Quelle vertu peut-il se trouver dans l'abstinence du vin, si la haine et la colère vous enivrent î Les austérités n'ont leur beauté et la pénitence corporelle ne mérite des éloges que si l'esprit est à jeun de vices... Gouvernez et réchauffez comme sous vos ailes les gens de votre maison, pour que vous sembliez plus la mère que la maîtresse de ceux qui vous environnent. Obtenez leur soumission moins par sévérité que par bonté. Que votre premier soin soit de conserver à votre époux son autorité ; toute la maison apprendra de vous ce qu'on lui doit de respect, et plus vous l'honorerez, plus vous serez honorée vous-même (2). »

Dans un ouvrage du Scot Sédulius, retrouvé de nos jours par le cardinal Mai, on lit sur les femmes engagées dans le mariage : « L'épouse inepte est la ruine de sa maison, où elle intro-^ duit tous les maux avec tous les vices... De même que la femme infidèle à son mari, ainsi que l'a dit quelqu'un, est le naufrage d'un ménage, de même, au contraire, la femme chaste, prudente, régulièrement attachée aux choses utiles, d'un visage modeste, d'une conversation agréable, gouverne doucement ses enfants et

(1) T. vin, p. 341, in Joannem Homil. lxii, alias lxi.

(2) Opcra S. Paulini Nolani, E-p, ad Celantiam.

LES PRÊTRES ONT-ILS CHANGÉ LA DOCTRINE DE l'ÉVANGILE? 463

sa famille, expose, s'il le faut, sa vie à la mort, pour sauver sod mari, dont elle conserve honorablement les biens. Son afifection d'hier ne sera pas changée demain. Source de prospérité, appui de la maison, joie de son époux, grâce de sa famille, elle porte la couronne de toutes les vertus (<). »

Wulfade, archevêque de Bourges au neuvième siècle, après avoir recommandé aux maris la tendresse pour leurs épouses, s'adresse à celles-ci : « Que les femmes chérissent de même leurs maris, et qu'elles s'étudient à leur plaire en tout... Nous conseillons aux femmes riches et à toutes les mères en général, nous les supplions de nourrir leurs enfants de leur propre lait, et de ne pas abandonner à des servantes le soin de les élever (2). » Le vieil archevêque a donc, aussi bien que saint Âmbroise, devancé Rousseau dans la révélation faite aux mères du devoir d'allaiter leurs enfants. Maffeo Yegio en avait fait autant, au quinzième siècle, dans son traité De Educatione Liberorum, etc.

Un poète du onzième siècle, Marbode, archevêque de Rennes, a versifié sur le mérite des femmes une touchante épitre. Il nous montre la femme active au milieu des soins du ménage ; oubliant, en baisant son nouveau-né, les douleurs qu'elle vient de soufifrir; assise avec plus d'attention que l'homme au chevet d'un pauvre malade, et le soignant d'une main plus doucement amie que la nôtre; mais sachant toutefois, quand il le faut, laisser éclater un esprit viril (3). Ce prélat, pas plus que ceux que nous avons précédemment cités, n'a point songé à faire consister la vertu de nos mères et de nos sœurs à se couvrir de cendres et à se revêtir d'un cilice.

Au milieu du treizième siècle, il y avait à la tête des Frères Prêcheurs un prieur général nommé Humbert de Romans, dont on possède un excellent traité d'observations morales à l'usage des prédicateurs. L'auteur s'y occupe beaucoup des femmes; il détaille fort au long leurs privilèges aux diverses périodes de l'histoire du monde, et ce n'est pas une morale de larmes et

(i) Patrologie latine, t. CIII, Liber de Rectoribus christianis, cap. v, col. 300.

(2) Mabillon^ Vetera Ana^ec/a^ édition in-folio^ p. i02.

(3) Cap. IV. — Les Œuvres de Marbode sont à la suite de celles d'Hildcbert.

d*austérités qu'il ordonne de leur annoncer. Dans les sept chapitres où il examine les qualités et les défauts de la femme en général, puis spécialement de la religieuse, de la grande dame, de la bourgeoise, de la femme des petites villes, de la jeune fille, de la servante, dans le chapitre même où il donne des conseils de direction applicables aux personnes qui auraient mené une mauvaise vie, jamais il ne Commande la mortification. Tout ce qui présente quelque rapport à ce sujet, rapport certes fort indirect, c'est cette phrase : « Plusieurs sont si délicates qu'elles craignent la moindre douleur physique, tandis que sainte Elisabeth portait bien un cilice sur son corps royal. » Ce qu'il recommandait sur toutes choses aux sœurs hospitalières, c'étaient les œuvres de miséricorde (1)*

Bourdaloue, à la cour de Louis XIV, bien loin de vouloir concentrer la morale dans la pénitence, disait, à propos du rigorisme janséniste : « On voudroit voir, comme autrefois, les pécheurs humiliés sous la cendre, couverts de ciliées, exténués dé jeûnes; beaux dehors, mais, du reste, dehors trompeurs, si cependant, et avant toutes choses, on ne les oblige pas à satisfaire aux devoirs naturels de la charité et de la justice. Ces lois de police et de discipline, que l'Eglise, dans la suite des temps, a trouvé bon de mitiger, on les voudroit encore dans toute leur rigueur, et je les y voudrois moi-même, mais à cette condition essentielle, que d'abord ces lois fondamentales, ces lois capitales, dont jamais ni l'Eglise ni Dieu même n'ont dispensé, fussent observées (2). » Telle fut la morale adressée aux femmes et à tous par Bourdaloue et les autres orateurs chrétiens, et tel en tout temps fut l'enseignement de l'Eglise, qui ne cessa jamais de mettre en première ligne, pour un sexe comme pour l'autre, Taccomplissement des devoirs de notre état.

Dans son indignation contre les prédicateurs, M. Aimé-Martin ne peut s'empêcher de soufileter Bossuet, Bourdaloue et Massillon avec l'histoire de quelques belles pécheresses ; il prend en pitié ces merveilleux diseurs, qui auraient bien dû s'instruire à diriger les passions et à faire des saintes dans le monde plutôt que des pénitentes pour le cloître.

(1) Max. Bihl, mt. Patr.yt. XXV, p. 500 et suiv.

(2) Second Avent, iv*" dimanche, 2® partie.

LES PRÊTRES ONT-ILS CHANGÉ LA DOCTRINE DE l'ÉVANGILE? 465

C'est donc à dire que les scandales des Chevreuse, des Longueville, des La Vallière, prouveraient que nos grands orateurs ne surent pas prêcher la morale I qu'ils ne retinrent personne sur la pente du vice I qu'ils ne formèrent ni épouses fidèles ni mères dévouées I Mais est-ce donc la faute du prédicateur, si tous les auditeurs ne sont pas dociles? et M. Aimé-Martin oublie-t-il l'histoire de ce jeune homme bien connu de lui, que ni la religion, ni la morale, ni les conseils de ses amis n'avaient pu arrêter (1) ? Etait-ce donc l'amitié, la morale et la religion qui se trouvaient en défaut, ou le cœUr du pauvre égaré? S'il est vi*ai que le plus beau triomphe de l'éloquence chrétienne ait été d'arracher du monde des personnes qui y avaient oublié la vertu, je le conçois : le plus éclatant exploit d'un capitaine est-il de faire parader sur un boulevard des troupes soumises ? ne consiste-t-il pas à ramener sous leurs drapeaux et contre l'ennemi ceux qui d'abord avaient fui ou trahi ?

Les sarcasmes de M. Aimé-Martin contre les hommes qui sont la gloire de la chaire française, non plus que ses lamentations isur la destinée des femmes, ne sauraient donc nous faire croire que l'Eglise ait concentré dans la pénitence les devoirs de nos mères.

8"^ L'Eglise a-t-elle enseigné que les femmes n'ont point d'âme?

Texte de M. Aimé-Martin.— « Dans des temps qui ne sont pas encore très-éloignés, de graves docteurs leur refusaient une âme; mais, comme si la Providence avait pris soin de venger un tel outrage, alors vivait au Louvre cette Isabeau qui livra la France à un roi d'Angleterre, et, dans une pauvre cabane, aux confins de la Lorraine, cette Jeanne d'Arc qui sauva sa patrie, battit les Anglais, et mourut de la mort des martyrs, après avoir vécu de la vie des héros...

« Le siècle le plus malheureux pour elles fut le siècle des clercs et des docteurs ; là s'éveillent toutes ces questions impertinentes sur la prééminence des hommes et sur l'infériorité des

(i) Education, etc., liv. II, eh. xxxi, p. 203.

466 DÉFENSE DE l'ÉGUSE.

femmes ; on trace Talphabet de leurs malices et Thistoire de leurs imperfections; on va jus qu'à mettre en doute Texistence de leur âme, et les théologiens eux-mêmes, dans le trouble qui les agite, semblent oublier un moment que Jésus-Christ tenait àThumanité par sa mère (1). »

Observations. — Cette bouffonne tradition sur des théologiens discutant pour savoir si les femmes ont une âme nous a tous quelquefois fait sourire ; mais combien elle devient plus égayante quand on voit M. Aimé- Martin la prendre au sérieux et y trouver le texte d'une déclamation contre l'Eglise I II serait homme à croire à la papesse Jeanne.

Mais sur quel document s'appuie-t-il? Il n'en cite aucun, parce qu'en effet il n'aurait à rappeler que quelque chansonnette grivoise ou une erreur de Bayle. Ce dernier, à l'occasion d'un pamphlet badin contre l'existence d'une âme chez les femmes, a écrit : « Ce que je trouve de plus étrange est de voir que, dans un concile (de Mâcon], on ait mis en question si les femmes étoient une créature humaine, et qu'on n'ait décidé l'affirmative qu'après un long examen (2). »

Or, au concile de Mâcon, qui se tint en 585, l'on ne mit pas en question si les femmes sont des créatures humaines. « Il y eut dans ce synode, dit saint Grégoire de Tours, un des évèques Qui disait que la femme ne pouvait être appelée homme. Mais il s'arrêta, ayant reçu des prélats une suffisante expUcation ; car le livre sacré de l'Ancien Testament, parlant de la création de Thomme par Dieu dans le principe, nous apprend qu'il le créa mâle et femelle, elle nomma Adam, c'est-à-dire homme de terre, appelant par conséquent du même nom la femme et l'homme, puisqu'il les nomma l'un et l'autre homme. Ensuite le Seigneur est appelé Fils de l'homme, parce qu'il est le fils de la Vierge, c'est-à-dire d'une femme. La difficulté ayant été éclaircie par beaucoup d'autres témoignages, l'évêque se tut (3). »

(1) Liv. I, ch. VI, p. 44 et 46.

(2) Dictionnaire critique, article Geddicus. — Les deux mots que j'ai écrits entre parenthèses sont à la marge dans le livre de Bayle. A la fin du volume où est l'article Geddicus, l'erreur de Bayle est très-exactement corrigée.

(3) Hist. eccl Frmic., 1. VIII, c. xx.

LES PRÊTRES ONT-ILS CHANGÉ LA DOCTRINE DE l'ÉVANGILEÎ 467

D'après cette anecdote de saint Grégoire, seul souvenir que nous ayons du débat en question, qu'est-ce qui se passa au concile de 585? Un évêqile par trop puriste soutint que le mot homme ne pouvait être le ïiom commun des deux sexes, puisqu'il était déjà chargé d'en désigner spécialement un, le sexe masculin. Il ne s'agissait donc nullement de l'âme des femmes, mais de leur nom ; ce n'était pas une question de philosophie qu'on débattait, c'était un point de philologie (1).

A en cîroire Bayle, un écrit qui refusait une âme aux femmes trouva de nombreux partisans au dix-septième siècle, et le pape Alexandre VII, l'an < 651 , condamna un livre italien sur cette matière (2).

Mais que prouvent la mauvaise plaisanterie de quelques uns de ces doctes et la sérieuse folie des autres? Les théologiens doiventils être solidaires de ces auteurs, dont Rome même condamna l'opinion?

Si les femmes n'avaient été, au jugement des théologiens, que des machines sans âme, d'où venaient donc tant de soins pour en faire des saintes? Pourquoi, comme le soutient M. Martin, leur aurait-on prêché pour toute vertu la pénitence, si on leur eût en même temps prêché que les femmes n'avaient point d'âme que cette pénitence pût sanctifier? Comment donc l'Eglise catholique, qui plaçait sur Ses autels les images de tant de chastes vierges, de tant de veuves pieuses, et d'austères habitantes du cloître, et de tendres mères de famille ; qui leur élevait des temples si magnifiques et leur consacrait des fêtes si solennelles, qui recueillait leurs ossements dans des châsses d'or, qui donnait au ciel et à la terre pour reine la Vierge-Mère, comment voudrait-on

(i) L'erreur de M. Aimé-Marlîn a été répétée à la tribune de TAssemblée nationale par MM. Laurent (de rArdèche) et Grémîeux. Un autre représentant du peuple, M. Henri de Riancey^ a doctement suppléé à la mémoire en défaut de ses honorables collègues. Voir le journal la Voias de la Férité du il juillet 1851^ n° 341, et VÂmi de la Religioriy même mois.

(2) Dictionnaire historique, articles àcidàuus et Geddicus. — Bayle fait observer qu'Acidalius ne fut pas Tauteur dn pamphlet contré les femmes, mais qu'il se borna à faire connaître à un libraire le livre, qui, au fond, n^était qu'une satire contre les sociniens. On y montrait qu'en usant, comme eux, de certains procédés d'interprétation, on faisait sortir de TEcrilure sainte tout ce que l'on voulait. Acidalius se fit plus tard catholique.

4G8 DÉFENSE DE l'ÉGLISE.

faire croire que TEglise permit d*enseigner que ces femmes n'a-i vaient point eu d'âme, qu'elles n'étaient plus rien ?

Les théologiens ont bien cru et croient encore à quelque infériorité de la femme, non pas cependant en vertu, en tendresse, en charité, en bon sens. Mais, pour réprouver cette doctrine, M. Aimé-Martin devrait commencer par ejffacer de son livre ces mots adressés à M. de Lamartine : « Pour moi, tandis que vous parlez aux forts, je me suis adressé aux faibles. J'ai appelé les mères de famille à la moralisation de la famille et du pays... Ne repoussez pas cette puissance, quelque faible qu'elle vous paraisse (1). y>

Il est étonnant qu'on accuse surtout le siècle de la théologie d'avoir tracé l'alphabet des malices féminines. Chaque siècle un peu littéraire n'a-t-il pas produit sa satire des femmes? « Tous les poètes grecs, depuis Orphée jusqu'à saintGrégoire de Nazianze, selon YEncyclopédie de Diderot, ont dit beaucoup de mal des femmes. Euripide s'est acharné à les insulter, et il ne nous reste presque de Simonide qu'une violente invective contre elles. Les poètes latins ne leur sont pas plus favorables (2). »

De tous les crimes de lèse-galanterie reprochés par M. Aimé- Martin aux théologiens, il n'y a donc de vrai que celui d'avoir enseigné l'infériorité des femmes par rapport aux hommes en quelques points, non pas toutefois en ce qu'elles auraient été privées d'une âme.

9^ Quelle a été la doctrine de Bourdaloue sur la pénitence ?

Texte de M. Aimé-Martin. — « De cette doctrine terrible, insatiable de damnés [Hors de VEglise point de salut), nous voyons naître une autre doctrine insatiable de supplices : la doctrine de la pénitence. Ecoutez Bourdaloue : « La pénitence est « une vertu qui doit prendre contre nous les intérêts de Dieu, « qui, aux dépens de notre personne, doit venger et apaiser « Dieu (t. I, serm. Sur la sévérité de lapénit,, p. 198). » Or^

(f ) Page iij, dédicace du livre à M. de Lamartine. (2) Article Femmes.

LES PRÊTRES ONT-ILS CHANGE LA DOCTRINE DE l'ÉVANGILE? 409

pour que la pénitence soit conforme à la droite raison^ elle penchera vers la rigueur , car elle doit être proportionnée au crime; et quel plus grand crime que d'offenser Dieu (serm. pour le quatrième dimanche de FAvent, p. 501) I « Frappez, frappez, « s'écrie le prêtre ; soyez inflexible : une lâche et molle péni- « tence n'a rien qui ressemble à Findignation de Dieu (t. I des " « Œuvres, p. 199). »

« Maintenant, si vous avez foi, que vous occupez-vous des devoirs de cette vie? Il s'agit bien de gagner le pain du jour I... Préparez les fouets, aiguisez le fer, jeûnez, souffrez, mourez, soyez martyrs : surtout point de repos, surtout point de pitié ; car votre pénitence n'égalera jamais la colère du Dieu vivant (1). »

Observations. — Comment M. Aimé-Martin a-t-il transcrit et comment a-t-il compris ces extraits des discours de Bourdaloue ? Deux points à examiner.

D'abord, à combien de discours de Bourdaloue pensez-vous qu'appartiennent les extraits signalés par des indications si différentes l'une de l'autre?... Tous les trois sont de la même page, sauf, cela va sans dire, les ornements dont le critique a paré l'orateur. Cherchons doncle sermon Sur la sévérité de la pénitence, IV® dimanche du I^ Avent, au commencement du 1 ®' point, et nous y trouverons ces quelques lignes de Bourdaloue. Mais qu'a donc voulu M. Aimé-Martin en affectant de varier de la sorte ses renvois? N'aurait-îl pas eu quelque peu la prétention de faire croire qu'avant de formuler son application de la doctrine de cet orateur, il l'avait bien étudiée? qu'il en avait soigneusement comparé les diverses expositions disséminées dans l'ensemble de l'ouvrage? en un mot, qu'il savait son Bourdaloue? Oui, le sien, mais non celui de la France et de l'Eglise. Que ces ruses orgueilleuses et mesquines siéent à merveille à l'enseignement de l'auteur I

M. Aimé-Martin a donc cité de l'éloquent jésuite trois passages. Le premier est exact. La fin du second ne se lit ni à l'endroit indiqué ni ailleurs, car ce n'est pas Bourdaloue , c'est M. de la Palisse qui a pu dire que le plus grand des crimes est d* offenser Dieu : comme si Dieu n'était pia.s offensé par tous les crimes ! La troisième citation nous offrira quelque chose d'aussi curieux.

(1) Liv. IV^ ch. IX, p. 4S7. — Nous parlerons plus loin de la maxime Hors de l'Eglise point de salut.

mais dans un autre genre. « Frappez, soyez inflexible, » fait-on crier par Forateur, à la page 199 de ses Œuvres; et pourtant il s'était borné à ces mots : « À parler simplement et dans les termes les plus éloignés de Tamplification, à quoi, dans le sujet que je traite, je fais profession de renoncer, dites-moi, chrétiens, une lâche et molle pénitence a-t-elle quelque chose qui ressemble à cette indignation de Dieu (1)? » Ainsi donc, l'orateur a voulu parler simplement, et l'on traduit sa phrase en frénétiques exclamations ; il redout^^it l'amplification, et on lui prête de la déclamation. M. Aimé-Martin a donc falsifié les textes de Bourdaloue.

Recherchons maintenant ce que l'illustre orateur entendait par la pénitence. Ne la représentait-il qu'armée de torches et de fers tranchants?

Elle était, selon lui, le repentir de nos fautes, accompagné, il est vrai, de quelques austérités, mais manifesté surtout par l'amendement de notre conduite. Ecoutons-le lui-même : « Quelque usage que nous fassions du sacrement de la Pénitence, nous ne nous corrigeons pas, parce qu'à mesure que nous péchons, nous ne nous punissons pas... Si le châtiment du péché suivoit de près le péché même ; si nous ^.vions assez de zèle pour ne nous rien pardonner; si , malgré notre délicatesse, autant de fois que nous oublions nos devoirs et pour chaque infidélité où nous tombons, nous avions le courage de nous imposer une peine et de nous mortifier, j'ose le dire, il n'y auroit plus de vice qu'on ne déracinât, de passion qu'on ne surmontât... On peut se punir»... en s'obligeant, pour rentrer en grâce avec Dieu et pour lui payer le juste tribut d'une satisfaction qui l'honore, à faire telle ou telle œuvre de piété, à pratiquer telle ou telle austérité, à se retrancher tel ou tel plaisir permis, à se priver de telle ou telle commodité (2). »

« Si ces heureux siècles de la première ferveur du christianisme duroient encore, où un seul péché... étoit expié par les exercices les plus laborieux,... peut-être nous pourroit-il venir dans l'esprit qu'upe telle sévérité passeroit les bornes, et ce seroit à moi, comme défenseur des intérêts de Dieu, à la justifier...

(1) Toujours au même sermon^ 4** alinéa du 1®' point.

(2) IP Avent, ly* dimanche, 3* partie du sermon Sur la pénitence.

LES PRÊTRES ONT-ILS CHANGÉ LA DOCTRINE DE l'ÉVANGILEÎ 471

Mais nous n'en sommes plus là. . . Elle [la pénitence) n'a plus rien de sévère que ce que votre raison même vous prescrit. . .

« Oui, en quoi consiste et a toujours consisté son essentielle sévérité, c'est de nous réduire aux bornes étroites de la raison que Dieu a donnée...: car c'est là ce qui nous coûte, et ce que nous trouvons de plus difficile dans la pénitence ; de nous interdire tout ce que notre propre raison nous fait connsdtre, ou péché ou cause du péché ; d'arracher de nos cœurs nos affections que nous jugeons nous-mêmes criminelles et sources du péché ; de renoncer à mille choses agréables, mais que nous savons être pour nous des engagements au péché... Hors de là, on se soumettroit à tout le reste, et, pourvu qu'on en fût quitte pour ce qui étoit ordonné par les anciens canons, on consentiroit sans peine qu'ils fussent renouvelés, on jeûneroit, on se couvriroit du cilice et de la cendre;... mais d'étouffer une vengeance dans son cœur,... voilà ce qui révolte la nature...

« Cependant voilà ce que j'appelle (souffrez cette expression) et ce qui est en effet le raisonnable de la pénitence,... si raisonnable, que vous seriez vous-mêmes scandalisés si on ne l'exigeoit pas. Le reste étoit d'institution humaine, mais ce raisonnable est de droit naturel et divin ; le reste a pu changer, mais ce raisonnable subsistera toujours, et est en quelque sorte aussi immuable que Dieu (1). » Or, qu'est-ce que Bourdaloue, sans cesser d'être raisonnable et chrétien, pourrait changer à ces conseils sur la pénitence tant extérieure qu'extérieure ?

De la double épreuve que nous venons de faire subir aux pages critiques de M. Aimé-Martin nous pouvons donc conclure que le censeur a défiguré le texte et la doctrine du jésuite en les parodiant d'une manière parfois atroce et parfois ridicule.

/(?* La doctrine de la pénitence a-t-elle rendu Bossuet fataliste

et cruel ?

Texte de M. Aimé-Martin. — « A cette ferveur de la pénitence {prêchée par Bou/rdalaue) Bossuet ajoute, comme article

(i) 1" point du sermon Sur la sévérité de la pénitence, déjà cité.

474 DÉFENSE DE l'ÉQLISE.

de Dieu est pour ceux qui leur ressemblent. Notez que Jésus- Christ parle des enfants des Juifs et des païens, et non des enfants baptisés (1). »

Observations. — Quand Bossuet, avec quelques autres prélats, attaqua certaines doctrines de Sfondrate, il n'invoqua la sévérité du pape ni contre le cardinal, ni contre l'opinion qui exemptsut de peines sensibles les enfants morts sans baptême.

4^ Bossuet ne demanda jamais la flétrissure de Sfondrate ; il écrivait : « Ce n'est qu'au livre que nous en voulons et à la mauvaise doctrine, et non à la personne, dont nous respectons la vertu et la dignité. Nous serons très-aise, non seulement qu'on mette à couvert la personne, mais encore qu'on l'honore et qu'on la recommande (2). » II parlait toujours de ce cardinal avec le plus profond respect, et, dans la lettre même dirigée contre une partie de son livre, il lui prodiguait les titres de personnage très-célèbre,... recommandât le par tant dételles qualités; d'homme excellent,... dont l'élégance et le talent vivent dans la mémoire (3).

Telle était l'estime de l'évèque de Meaux pour le pieux cardinal. Par conséquent, cette espèce de pythonisse que M. Aimé- Martin nous montrait il n'y a qu'un moment et qu'il nommait Bossuet, n'a donc pas poussé sa fureur jusqu'à solliciter du pape Innocent le châtiment de Sfondrate trépassé.

f? Bossuet a-t-il affirmé que les enfants morts sans baptême eussent à souffrir dans les flammes en enfer?

L'évèque de Meaux, Sfondrate et toute l'Eglise croyaient également que les enfants morts sans la grâce du baptême ne jouissent pas de la vue de Dieu. Mais de quel nom appeler cette privation î Sfondrate chercha une expression dont l'imagination ne fût point effrayée ; Bossuet, au contraire, pressentant des conséquences fâcheuses qui pourraient sortir un jour d'une expression plujs sentimentale que juste, nomma sans détour cet état des enfants damnation, et pria Rome de repousser le sentiment contraire.

Cependant, comme dans la damnation, c'est-à-dire dans la

0) Liv. ni,ch. IV, p. 237.

(2) Collection des Lettres sur le Quiétisme, lettre 112.

(3) LeUre 201 des Lettres diverses.

LES PRÊTRES ONT-ILS CHANGÉ LA DOCTRINE DE l'ÉVANGILE? 475

privation de la vue de Dieu, il y a, aussi bien que dans la vue même de Dieu, une infimté de degrés, Ton n'est pas nécessairement condamné aux flammes éternelles et aux éternels grincements de dents parce qu'on est damné. Nous avons déjà fait observer ailleurs que le plus tendre cœur de mère peut supposer à ces petits enfants un bonheur tel que la philosophie de tous les adversaires de cette doctrine de l'Eglise n'ait rien de mieux à rêver (1).

Or^ que pensait Bossuet de cette interprétation?

Voici le passage incriminé par M. Aimé-Martin : « Sfondrate refuse d'appeler damnés ceux que plusieurs théologiens croient exempts de la peine du sens, c'est-à-dire du supplice du feu éternel : que nous importe {cette opinion des théologiens) I Ce n'est point sur cela que nous contestons. Que l'on consulte, si on le veut, le très-docte Denis Petau et l'éminentissime Henri Noris... Pour nous, nous passons sur cela, et nous le laissons disputer par les théologiens. Mais tout ce qu'il y a d'énorme dans l'erreur qui absout de l'enfer et de la damnation des enfants morts sans le sacrement du Christ, nous préférons l'exprimer en nous servant des paroles du cardinal Bellarmin plutôt que des nôtres (2).»

Bossuet, dans ce fragment d'épitre, dit et répète près d'une demi-douzaine de fois qu'il ne recherche pas si les enfants non baptisés soufifriront d'un supplice extérieur, que ce n'est pas l'opinion négative qu'il conteste, et pourtant M. Aimé-Martin assure que Bossuet cède au besoin de les brûler; il assure que Bossuet s'indigne quand la pitié ose soutenir quils ne sont pas condamnés au feu ! Evidemment le sujet du débat soulevé par l'évêque de Meaux échappe complètement au critique. Nous allons l'exposer en deux mots.

Bossuet exigeait que l'état des enfants dont il parlait fût nommé damnation et qu'on ne le supposât pas exempt de toute ombre de douleur. Bellarmin, auquel il en appelait, croit ces enfants uniquement sujets à une douleur intérieure très-légèrcy et Bossuet, de son côté, nomme leur souffrance omnium mitissi-

(1) Voir, dans la première partie de cet ouvrage, le chapitre xu, paragraphe 3*

(2) Ubi supra, lettre 201,

mamy la plus légère possible. Il tâcha, quelque temps après, de faire suspendre les poursuites, et ses plaintes restèrent sans résultat.

M. Aimé-Martin ne s'est pas borné à gémir sur les doctrines adoptées par Bossuet, il a bien voulu encore prouver au prélat, par la tendresse de Jésus pour des enfants non baptisés, que le baptême n'est pas nécessaire à Tenfance. Que j'aime à voir l'instituteur des mères enseigner l'Evangile à BossuetI Le prélat était modeste ; il ne se fâchera point au ciel de cette leçon, contre laquelle toutefois il se présente une petite difficulté. En effet, quelle raison M. Aimé-Martin a-t-il de croire que ces enfants bénis par Jésus n'eussent pas été purifiés de la faute originelle par la cérémonie expiatoire qui, avant le baptême chrétien, existait certainement chez les Juifs et très-probablement même chez les païens (i)T

On ne peut se faire une idée des préjugés de M. Aimé-Martin sur cette doctrine chrétienne qu'il maudit. Ainsi, à l'occasion de la maxime Hors de l'Eglise point de salut, qui, selon lui, ne laisse guère d'espoir d'être sauvés qu'à « quelques adeptes crédules et sans lumières,» il écrit : «Diras-tu : Je m'appuierai sur la sagesse, je serai juste et miséricordieux, j'aimerai Dieu pardessus toute chose et mon prochain comme moi-même ? Vertus sans pouvoir, si tu es né à Genève, à Constantinople, à Madras, à Pékin, dans les ténèbres d'une erreur que tu ne connais pas, ou d'un mensonge que les hommes te donnent pour la vérité : hors de l'Eglise point de salut (2). » Eh I non, mon maitre, nous ne condamnons pas à l'enfer, sous quelque latitude et en quelques ténèbres qu'il soit né, l'homme qui aime Dieu et son prochain ; quiconque obéit à ce que Dieu lui donne de grâce et de raison accomplit la loi (3).

M. Aimé-Martin ne dit-il pas encore : « Des hommes méchants [ô mon Dieu] vous ont fait méchant comme eux ; ils ont

(1) Voir sur ce sujet la Justification de la TMologie morale de saint Liguorif par Mgr Gousset, archevêque de Reims^ ch. xi.

(2) Liv. IV, cil. IX, p. 4S6.

(3) La théologie nous apprend que cet homme, par robéissance à ce qu'il connaît de la volonté de Dieu, est censé vouloir accomplir ce qu^il en ignore, et, par conséquent, est censé désirer le baptême. (Mgr Gousset, Théologie dogmatique, t. I, traité De V Eglise, ch. v, art. 3, p. 550.)

crié enfer, pénitence, expiation, damnation : j*ai eu peu de foi en leurs paroles... Comment la perfection serait-elle sévère à la faiblesse? comment la bonté serait-elle implacable au repentir (1)? » Mais quand donc Bossuet ou Bourdaloue vous a-t-il prêché que Dieu damnerait la faiblesse repentante? N'est-ce pas au contraire pour obtenir du pécheur le repentir qu'on le menace de la damnation? Concluons donc que M. Aimé-Martin ignore profondément la religion dont il se charge de donner des leçons à Bossuet.

Pendant que nous en sommes aux critiques de notre moraliste sur Févêque de Meaux, citons encore les réflexions par lesquelles il veut établir que Bossuet abêtissait son royal élève, le Dauphin fils de Louis XIV.

Texte de M. Aimé-Martin. — « La vertu ne s'enseigne pas seulement, elle s'inspire ; c'est là surtout le talent des femmes. . . . Direz-vous que les hautes pensées de la politique veulent de plus savants interprètes, que ce n'est pas trop d'un Bossuet pour instruire le grand Dauphin et d'un Montausier pour le diriger? Soit, je veux bien, si vous trouvez des Bossuet et des Montausier ; et toutefois je m'eflfraie d'une éducation qui a pu inspirer le prodigieux Biscowrs sur l'histoire universelle; il me semble que ce sublime langage devait frapper à vide le cerveau d'une aussi frêle créature, qu'il devait lui donner le vertige ; et en lisant ces pages qui m'éblouissent et m'absorbent, je me surprends à regretter pour cet enfant les histoires de mademoiselle Bonne et de lady Sensée I

« Ne pensez-vous pas qu'après s'être courbé pendant plusieurs heures sous les obsessions de cette puissante intelligence, le Dauphin devait sentir le besoin de se délasser avec ses valets (2)?

« Je n'ai jamais jeté les yeux sur le Discov/rs de Bossuet sans éblouissement et sans frayeur. Il y a quelque chose de si terrible dans ces lignes qui racontent des siècles ; le jugement est si près du crime, et la punition si près du jugement I... Mais dans ces pages sublimes où le prêtre assiste à la dernière heure de toutes les nations antiques, les temps modernes n'ont pas de

(1) Liv. IV, ch. x, p. 462.

(2) Liv. I, ch. IV, p. 29.

dénouement. Notre histoire s'y prolonge, d^action en action, de catastrophe en catastrophe, à travers douze siècles de malheurs, sans arriver à cette réaction prodigieuse qui devait marquer la fin d'une époque... Qu'est-ce en effet que la révolution française (1)? y^

Observations. — M. Aimé-Martin a grand tort de regretter que Bossuet ne joignit pas à son puissant génie le mérite de mademoiselle Bonne et de lady Sensée^ ce mérite plus utile et plus agréable à Tenfance que les hautes méditations du génie. Ni la bonté ni le sens commun ne firent défaut à l'instituteur du jeune prince, qui jamais n'exposa son élève à être écrasé, à l'âge des contes, sous le poids du Discours.

Cette histoire universelle est partagée en plusieurs sections : dans la première on trouve un tableau chronologique, et c'est dans le reste de l'ouvrage que se lisent les réflexions qui font du livre le manuel des rois, mais non pas des enfants.

Or, le Dauphin, pendant son enfance, n'eut à étudier que la première section du Discours sur l'histoire wniverselle; la suite ne fut composée et lue que vers la fin du cours de philosophie et de jurisprudence, à l'époque du mariage du prince (2). M. Aimé- Martin aurait pu apprendre la plupart de ces détails de Bossuet lui-même, dans une lettre au pape Innocent XI, à qui il rendait compte des soins donnés au fils de Louis XIV. « Maintenant que le cours de ses études est presque achevé, disait<il, nous avons cru devoir travailler principalement à trois choses. Premièrement, à une Histoire universelle, qui eût deux parties : dont la première comprît depuis l'origine du monde jusqu'à la chute de l'ancien empire romain et au commencement de Charlemagne, et la seconde, depuis ce nouvel empire établi par les François. Il y avoit déjà longtemps que nous l'avions composée, et même que nous l'avions fait lire au prince ; mais nous la repassons maintenant, et nous y avons ajouté de nouvelles réflexions, qui font entendre toute la suite de la religion et le changement des empires, avec leurs causes profondes que nous reprenons dès leur origine (3)« y> D'où il résulte que la partie philosophique du Dis-

(1) Liv. III,ch. xxiii,p. 326.

(2) Eist. de Bossuet y par Mgr de Bausset, liv. IV^ n*" 23.

(3) Lettre à Innocent XI sur l'éducation du Dauphin.

cours, c'est-à-dire que les réflexions sur la religion et les empires étaient une œuvre nouvelle présentée au Dauphin quand, vers la fin de son cours d'étude, il repassa l'histoire.

Bossuet n'avait donc pas oublié de mettre, autant que possible, en rapport l'un avec l'autre l'âge et le travail de son élève, et son génie ne commit jamais de maladroits chefs-d'œuvre qui vinssent forcer le jeune prince à se délasser avec ses valets.

M. Aimé-Martin a fait observer que, dans les pages sublimes de Bossuet, notre histoire moderne se prolonge, d'action en action, à travers douze siècles. La mémoire et le bon goût littéraire du juge de Bossuet sont ici singulièrement en défaut ; car, l'auteur du Discours s'étant arrêté, dans son ouvrage, à Tannée 800, la continuation, comme il était facile de s'en apercevoir, n'est pas de sa plume. À dater du neuvième siècle, Bossuet n'a laissé qu'une informe table de matières, insérée en 1806 par Herhan dans son édition stéréotype du livre de l'évêque de Meaux.

C'est donc avec une attention toujours trop légère que l'auteur de VEducation des mères de famille apprécie Bossuet au triple point de vue d'historien, de docteur de l'Eglise et de précepteur du fils de Louis XIV.

//® La religion de l'Evangile date-t-elle de Fénelon ?

Texte de M. Aimé-Martin. — « Le christianisme a reçu l'empreinte de toutes les grandes époques historiques, et celte empreinte, il l'a plus ou moins conservée... Voilà la cause des contradictions apparentes... Ainsi, nous avons la religion des anachorètes et des moines, qui date de Basile et de Benoît; la religion des saints, qui s'est modifiée à chaque époque, depuis saint Jérôme jusqu'à saint Dominique, et depuis saint Dominique jusqu'à saint Labre; enfin la religion de l'Evangile, qui date de Fénelon.

« Les deux premières ne vivent que de pénitence, de jeûnes, d'austérités ; elles croient à un Dieu terrible, qui se venge sur son ouvrage; pour elles, les hommes sont des damnés...

« La troisième doctrine n'enseigne que la charité : elle croit que, si la vertu de l'homme est de faire du bien à ceux qui lui

font du nftil, la justice dQ Dieu ne saurait être de se venger éternellement...

« L'indulgence et l'amour, cette entente nouvelle de la religion évangélique, sont l'expression d'un siècle de lumières, comme le fouet et la pénitence, cette entente vieillie de la doctrine des saints, sont l'expression des siècles de barbarie.

« Sous le règne de Louis XIV, après Descartes, Pascal et le grand Arnaud (1), en présence deBossuetet de Leibnitz, il se trouva tout à coup que la pensée humaine avait fait d'immenses progrès. Hais ces progrès n'étaient exprimés nulle part ; nulle part on ne voyait écrite cette doctrine céleste d'amour des hommes et de Dieu, qui s'éveillait dans toutes les consciences. Pour la donner une seconde fois au monde, Dieu avait élu une créature toute divine, et lorsque Fénelon vint répandre sur nous les trésors dé son âme, mêlés aux trésors de l'Evangile, il put entendre les bénédictions du petit nombre; persécuté, mais honoré, la gloire le suivit dans l'exil : sa parole avait été comprise, et la doctrine de vie ne devait plus mourir (2). »

Observations. — Il n'y a point d'esprit délicat ni de cœur vertueux qui ne partage l'enthousiasme de M. Aimé-Martin pour l'archevêque de Cambrai ; il est vrai pourtant, je crois, qu'on n'avait jamais célébré, entre les mérites du prélat, celui d'avoir nié la nécessité de la pénitence et l'éternité des peines.

Je n'entreprendrai pas de prouver ces deux points de la doctrine chrétienne, n'ayant rien à ajouter aux excellentes choses écrites sur ce double sujet; je me borne à disculper Fénelon.

Or, qu'est-ce que ce prélat pensait sur l'existence de l'enfer? « Toutes les volontés, disait-il, sont soumises à l'ordre : les unes en l'aimant et en persévérant dans cet amour ; les autres en y rentrant par le repentir de leurs égarements ; les autres par le juste châtiment de leur impénitence finale. Ainsi, l'ordre prévaut en tous les hommes ; il est inviolablement conservé dans les innocents, réparé dans les pécheurs convertis, et ^engé par une étemelle justice qui est elle-même l'ordre souverain dans les pécheurs impénitents (3). »

(1) Lisez Arnauld.

(2) Liv. IV, ch. v, p. 421.

(3) l^ettres mr divers sujets de métaphysique et de religion, lettre 4.

LES PRÊTRES ONT-ILS CHANGÉ LA DOCTRINE DE L* ÉVANGILE? i84

« Qu'on est heureux quand on souffre, écrivait-il ailleurs, pourvu qu'on veuille bien souffrir et satisfaire à la justice de Dieul... Une éternité de supplices, changés en quelques infirmités ; la perte de Dieu, la rage et le désespoir des démons, changés en une souffrance tranquille et courte, où Ton adore la main dont on est frappé par miséricorde I De telles croix méritent des remerciments et non pas des plaintes [i). »

Voilà bien Fenfer, et son éternité, et ses supplices, et même ses démons.

— Mais je ne puis comprendre cette vengeance éternelle du Dieu bon I dira sans doute M. Aimé-Martin. — « Tout homme qui ne sera pas indisposé par Tamoui^propre, répond le saint archevêque, ne s'étonnera point de ce que Dieu exclut de son royaume céleste, qui n'est dû à aucun homme et qui est une pure grâce, les hommes qui vivent contre leur propre raison et contre l'attrait delà grâce (2). » Si l'archevêque de Cambrai appelle orgueilleux celui qui refuse d'admettre le dogme de la justice éternelle de Dieu, comment nommerait-il celui qui veut faire honneur, à lui pontife chrétien, de cette incrédulité?

Fénelon, sur la question de la pénitence, pensait-il comme l'Eglise ou comme M. Aimé-Martin ?

Distinguons entre les mortifications commandées par l'Eglise et les mortifications volontaires.

Le prélat exigeait rigoureusement la soumission aux lois ecclésiastiques sur le jeûne et l'abstinence ; nous l'apprenons de ses nombreux mandements de carême, où nous le voyons, pendant une guerre qui désola son diocèse, n'accorder, pour la pénir tence quadragésimale, quelques adoucissements qu'à regret, même en faveur des soldats, exceptant toutefois de la dispense plusieurs d'entre les chefs (3).

Les rigueurs monastiques obtenaient non seulement son approbation, mais excitaient encore son admiration. Dans un panégyrique de saint Bernard, il loue ce religieux d'avoir été « implacable contre la nature (4). » Il écrit à une carmélite : « Suivez

(1) Divers sentiments et avis chrétiens, art. 29.

(2) Voir la 3^ des Lettres sur divers sujets de métaphysique, etc.

(3) Mandement pour le carême de 170i.

(4) !'• partie.

482 DiFENSE DE L*É6USE.

sans relâche le commandement et les conseils de rEvangile, expliqués par votre règle (i). »0r, on sait quel rude commentaire la règle des carmélites donne aux conseils et aux commandements de l'Evangile. Voilà ce que pensait Fénelon des pénitences physiques obligées.

Voici maintenant ce qu'il enseignait sur les austérités volontaires.

Au temps des débats sur le quiétisme, les adversaires de Tarchevèque reprochèrent à son opinion d'affaiblir l'utilité et même la nécessité de la pénitence. « Est-ce affaiblir l'utilité ou la nécessité des mortifications, répondit-il, que de reconnaître (dans le livre des Maximes des Saints) la nécessité de la mortification, d'autoriser les austérités corporelles, qui sont parleur institution très-salutaires, et enfin de vouloir que les âmes les plus parfaites fassent une pénitence proportionnée à leurs forces, à leur grâce et aux épreuves de leur état?. . . Mais en quoi consiste cette pénitence? Dans une privation continuelle de tout ce qu'on ne goûterait que pour se contenter (2). »

Il est vrai qu'en admettant le principe de la pénitence extérieure, l'archevêque de Cambrai n'en abandonnait pas la pratique à la fantaisie de chaque fidèle. « Pour les austérités, recommandait-il, il faut avoir égard à l'attrait, à l'état, aux besoins et au tempérament de chaque personne. . . Souvent une mortification simple, qui consiste dans une continuelle fidélité dans les croix de la Providence, est au-dessus de la recherche des grandes austérités, qui rendent la vie plus singulière et tendent à de vaines complaisances... Quand une personne est également prête à rechercher les austérités, ou à ne les rechercher pas, on peut ou la laisser faire, ou la retenir, ou l'exciter, selon les besoins qu'elle a de se précautionner, mais toujours en ménageant son corps et son esprit (3)... L'infirmité et le régime sont deux bonnes pénitences. » Ainsi donc, Fénelon réglait la pénitence, mais ne la supprimait pas.

La croyance de Fénelon sur la pénitence et l'enfer étant bien constatée, nous voudrions rapprocher des extraits si concluants

(1) Voir la 5« des Lettres à une Carmélite.

(2) Réponse à la déclaration sut VEœposition des Mawmes des Sainis,

(3) Divers sentiments et avis chrétiens, ch. x: De la Mortification,

LES PRÊTRES ON-ILS CHANGÉ LA DOCTRINE DE l' ÉVANGILE? 483

que nous avons recueillis ceux qui ont servi à M. Aimé-Martin pour établir une thèse toute contraire ; mais il n'en donne point. Il aflBrme et s'en tient là.

Peut-être M. Aimé-Martin a-t-il été trompé par les deux réflexions suivantes, extraites de la correspondance de Fénelon, et citées par forme d'épigraphe en tête d'un chapitre de YEdtieation des mères : « Sans excéder les bornes d'une vie commune, et sans ajouter aucune croix aux peines de notre état, nous mourons sans cesse à nous-mêmes, et nous sommes inépuisables dans les sacrifices que nous faisons à Dieu (Correspondance, 1. 1, p. 443). » « Il ne faut point recourir aux haires et aux ciliées, ni s'enftiir dans un désert ; il n'y a qu'à laisser prendre à Dieu les amusements d'enfants qu'il nous ôte [Lettre au vidame d' Amiens , Cor* respondance, 1. 1) (1). »

Ces deux citations, malgré la bizarre variété des indications qui les accompagnent, sont tirées de la même lettre au vidame d'Amiens, à la date du 25 mars 1 71 1 .

Pour bien saisir la portée des conseils donnés par Fénelon au vidame, cherchons ce qu'était ce personnage, nommé plus tard duc et maréchal de Chaulnes. C^était un militaire, un malade, un homme arraché à l'indifférence religieuse et aux plaisirs, après de longs efforts de Fénelôn. Or, s'agissait-il d'imposer à ce soldat malade la haire ouïe cilice? Vous voyez donc bien que son pieux ami devait, comme il le fit et comme l'aurait fait tout autre directeur, se borner à lui dire : « Pour la mortification, contentezvous de celle d'un régime exact et de la souffrance de votre mal (2). Pour les lectures de curiosité, qui ne Servent qu'à contenter l'esprit, je les retrancherois dès qu'elles iroient insensiblement jusqu'à vous passionner (3). Dès que vous sentez que quelque occupation vous passionne, flatte votre amour-propre et vous éloigne de Dieu, interrompez-la (4). » Eh bien I ne voilà-t-il pas de la pénitence, et Fénelon n'avait-il pas raison de dire : « Peut-on donner une règle plus rigoureuse et plus étendue que celle-là (1)? »Par conséquent, sans conseiller l'usage

(1) Education, etc., 1. IV, eh. vi, p. 4-27.

(2) Lettre du 4 janvier 1712.

(3) Lettre du 31 mars 1707.

(4) Lettre du 13 septembre 1710.

484 DÉFENSE DE l'ÉGUSE.

du cihce, Fénelon exigeait des mortifications plus pénibles peutêtre.

Toute la pensée du prélat sur l'enfer et la pénitence se résume dans cette phrase si dure à notre orgueil et à notre faiblesse, dans cette phrase que doivent lui envier les Basile, les Jérôme, les Dominique, tous ces moines et ces saints de la religion de la croix, comme dit M. Aimé-Martin : « Ce n'est que par la violence qu'on entre dans le royaume de Dieu... La porte en est étroite; il faut mettre à la gène le corps du péché; il faut s'abaisser, se plier, se tradner, se faire petit. La grande porte où passe la foule, et qui se présente tout ouverte, mène à la perdition (2). »

Nous sommes donc maintenant bien convaincus que, si les saints et les moines ont autrefois, comme le pense M. Aimé-Martin, laissé perdre la morale du Christ, Fénelon ne l'a pas retrouvée, sa doctrine étant celle de tous les siècles chrétiens.

4y Le pape Clément XI a-t-il condamné les maximes éioangéliques de l'amour de Dieu et du prochain f

Texte de M. Edgar Quinet. — « Le jansénisme, poussé sur les voies des réformateurs, tendait comme eux à diminuer l'autorité des prêtres en tout abandonnant à Dieu... Alors qu'arriva-t-ilî La chose la plus extraordinaire du monde, et à laquelle je ne puis me lasser de songer. C'est que, pour en finir de ces armes spirituelles que les adversaires empruntaient aux Ecritures, la papauté imagina d'effacer d'un seul coup et d'une manière solennelle l'esprit et la lettre de l'Evangile. Je m'explique.

« Le Saint-Siège, en 1712, publie sa bulle Unigenitus, monument incroyable dans l'histoire du christianisme. Une vraie stupeur saisit les plus fervents croyants ; la France en est déchirée pendant un demi-siècle ; et si, pour ma part, je lis et je relis celte bulle, je partage de nouveau la stupeur de ces générations, je ne puis en croire mes yeux.

« La papauté, après avoir affirmé pendant dix-huit cents ans,

(1) Réponse à la déclaration sur VExposUion des Maximes des Saints. (8) Béflexions pour tous les jours du mois, 2* journée.

LES PRÊTRES ONT-ILS CHANGÉ LA DOCTRINE DE l'ÉYANGILB? 485

nie tout en un jour, excepté sa puissance; et cette négation universelle, elle Taffiche au front du dix-huitième siècle naissant. Ces incroyables interdictions parleront d'elles-mêmes.

« Anathèmeà cette maxime : Dieu n'est pas , la religion n'est pas où n'est pas la charité. D'où il suit que Dieu et la religion vont l'un et l'autre sans la charité.

« Anathème à cette autre : Il n'y a pas de bonne ceuvre sans l'amour de Dieu; ce qui veut dire qu'après s'être passé de charité envers les hommes, on peut se passer d'amour envers Dieu. Après cela, que reste-t-il? Le pape (1).

« Malédiction sur ces mots : La foi justifie quand elle agit, mais elle n'agit que par la charité. Ceci regarde saint Paul ; r excommunication tombe sur lui du plus haut du Vatican.

« Damnation et malédiction sur ces paroles : On se sépare du peuple des élus, dont le peuple juif a étélafigure, et dont Jésus- Christ estlatite, en ne mvant pas selon l'Evangile ou en ne croyant pas à l'Evangile. D'où il résulte que, pour rester avec les élus, il n'est besoin ni de vivre selon l'Evangile, ni d'y croire. Et qu'a dit de plus Voltaire?

4C Anathème, damnation et malédiction sur ceci : Rien déplus vaste que l'Eglise de Dieu, parce que tous les élus et les justes de tous les siècles la composent. Ce qui veut dire que l'Eglise, telle que l'entend Rome, n'est pas ce qu'il y a de plus vaste ; cet avis est le nôtre, et ainsi la papauté, se niant elle-même, finit en cet endroit, comme les Césars, par un pompeux suicide.

4( L'anathème va encore frapper, par exemple, cette maxime : Le jour du dimanche doit être sanctifié par des lectures de piété, et surtout des saintes Ecritures; il est coupable de vouloir détourner le chrétien de cette lecture. Homme debottnefoi,qm vois cet anathème, dis-moi ce que tu veux que j'en pensé... Avant que le monde essayât rien de nouveau, il fallait que le prêtre livrât lui-même son Dieu, qu'il fermât l'ancien livre, et que cet aveu sortit des lèvres mêmes de l'Eglise, que tout était consommé... Voltaire, Rousseau, Montesquieu, Diderot, entrent, la tête haute,

(1) M. Quinet ne connait pas suffisamment la valeur des mots amour de Dieu et chanté; il croit {que de ces deux locutions la première exprime notre affection pour Dieu^ et la seconde notre affection pour le prochain. Pas du tout : si le mot charité signifie l'amour du prochain^ il désigne aussi et principalement l'amour de Dieu par-dessus toutes choses.

dans une place livrée d'avance ; ils n'ont pas besoin de combattre ; ils marcbent sur des cendres (1). )^

Observations, — En lisant et relisant la bulle Vnigmitusy H. Quinet ne pouvait, dit-il, en croire ses yeux ; moi, j'en ai biea cru les miens en voyant les extravagwtes distractions de notre auteur : ses ouvrages m'y ont dès longtenq^s préparé. D'ailleurs, ces fantasmagoriques formules de malédiction j... damnation et malédiction^., anathèmcy damnation et malédiction, qui ne sont certes pas tirées de la bulle, nous avertissent déjà que M. Quinet s'enfonce en pleine rhétorique.

Dans d'autres circonstances, Yon ferait observer, comme un oubli de quelque gravité, que la condamnation de Quesnel est datée du 8 septembre 4713, et non pas de 4712; mais gu*est-ce que cela quand on songe ace qu'il nous faudra noter tKous reprendrons, comme M. Quinet, l'une après l'autre chacune des six propositions de Quesnel.

H. Quinet croit en Dieu, et c'est même pour nous le mieux faire connaître qu'il attaque l'Eglise. Or, si on lui disait : « Vous avez beau adorer le grand Dieu de l'avenir, vous êtes sans Dieu, » il regarderait en pitié l'insulteur, et pourtant l'insulteur, c'est son client le P. Quesnel, qui lui répond : <l Dieu n'est pas, la religion n'est pas où n'est pas la charité. — Mais j'ai la charité I s*écrie M, Quinet. — Vous ne l'avez pas, riposte Quesnel : vous rejetez l'Eglise, par conséquent la charité, qui n'est que dans l'Eglise ; vous manquez donc de charité, et par là même de religion et de Dieu. » Si M. Quinet n'approuve pas ce raisonnement, il pense comme le Saint-Siège, selon lequel on peut naturellement connaître Dieu et lui rendre un culte.

H. Quinet secourt les pauvres. Eh bien I qu'on lui dise : « Vous partagez en vain votre pain avec F indigence ; votre conscience n'a pas le droit de se réjouir, vos largesses sontdes crimes. — Quelle folie I » répondrait-il, et il aurait raison. Cependant c'est cette folie qu'il défend dans le P. Quesnel. D'après ce théologien, sans l'amour de Dieu il n'y a point de bonnes œur^resy et hors de l'Eglise il n'y a point d'amour de Dieu. D'où il résulte que M. Quinet, fort peu ami de l'Eglise, n'aime pas non plus Dieu, et que ses actions les meilleures deviennent nécessairement des péchés.

{i) Le Catholicisme et la RévoltUion française, leç. xii, p. 317 à 326.

LES PRÊTRES ONT-ILS CHAJ^GÉ LA DOCTRINE DE l'ÉVANGILEÎ 487

Le bon sens et la foi s'indignent de cette mysticité. Selon la doctrine catholique, le bien, même produit hors de TEglise, est toujours un bien. Il n'a pas, il est vrai, un droit strict à la récompense surnaturelle de la vue de Dieu, mais il ne laisse pas d'y avoir parfois un droit de convenance (1), sans compter le salaire que la Providence lui accorde en succès dans ce monde (2). Clément XI a-t-il donc eu si grand tort de condamner les deux premières propositions que M. Quinet a voulu protéger de son éloquence?

La troisième proposition, dans laquelle Quesnel soutient que la foi n'agit quepar la charité, est aussi ridicule que les précédentes.

Un homme en qui se réveille la frayeur du jugement de Dieu songe à se ponvertir, et se dirige vers le tribunal de la pénitence, où, par l'absolution, il recevra la charité, la grâce de l'amour de Dieu. Or, quel principe d'action a conduit cet homme aux pieds du confesseur? n'est-ce pas la foi? La foi peut donc agir sans la charité. M. Quinet invoque ici l'autorité de saint Paul en faveur du P. Quesnel. Rien de ce genre ne se lit dans les Epitres de Tapôtre ; aussi notre censeur n'a-t-il pas même indiqué ce qui lui sert de prétexte pour s'appuyer d'un tel nom.

Dans la quatrième des propositions, telle que Quesnel l'a écrite et non pas telle que son partisan l'a refaite, il est dit qu'on se retranche de l'Eglise « aussi bien en ne vivant pas selon TEvangile qu'en ne croyant pas à l'Evangile, »

M. Quinet, après avoir altéré le texte, s'est amusé à penser que l'Eglise, en condamnant cette doctrine, voulait qu'on put se sauver sau croire et sans pratiquer ce qu'ordonne le livre sacré. Ce sens ridicule n'est que dans le commentaire de M. Quinet; car, pour le pape, ce qu'il admet, c'est que de deux hommes, dont l'un repousse l'Evangile comme plein de mensonges ou de vicieux préceptes, tandis que l'autre, tout en croyant à la divine origine de ce livre; néglige parfois d'en observer les commandements, le second semble n*avoir pas aussi bien rompu que le premier avec l'Eglise. C'est, en effet, ce que décide le bon sens.

La cinquième proposition de Quesnel ne compose le peuple

(1) Theologiœ cursus completvs^ l. X, Clericus a Belliberone, De Gratta, col. i415.

(2) S. Augustin, Cité de Dieu, liv. V, ch. xv.

488 DÉFENSE DB l'ÉGLISB.

dont Jésus est h chef, c'est-à-dire l'Eglise, que des justes et des élus; le pape, au contraire, se souvenant du bon Pasteur qui poursuivit dans le désert sa brebis égarée, ne veut pas qu'on regarde le pécheur comme retranché du peuple chrétien sur la terre. Il le compte toujours pour Tun de ses fils, fils malade, il est vrai, mais du salut duquel il ne désespère jamais. H. Quinet n'avait-il donc rien de mieux à faire que de chercher dans cette pitié maternelle de FEglise un absurde sujet d'épigrammeT

Le vice de la sixième proposition, c'est de faire de la lecture de la Bible une nécessité pour tous. Quesnel s'en explique encore plus formellement dans d'autres endroits également condamnés. Il devait se bornera recommander aux simples fidèles cette lecture comme utile. Pour qu'elle devint indispensable au peuple, il faudrait qu'il n'y eût pas d'autre moyen d'instruction. C'est cette affirmation trop générale que Rome a condamnée.

Voilà ce que pense de cet anathème et des cinq autres un de ces hommes de bonne foi dont M. Quinet a sollicité le jugement ; je regarde ces anatbèmes comme fondés aussi bien sur la raison que sur l'enseignement orthodoxe (4).

Or, si la condamnation de ces propositions et des quatre-vingtquinze autres, non moins dures ou non moins folles, a troublé le dix-huitième siècle, n'est-ce pas à l'auteur des blâmables nouveautés que l'on doit s'en prendre?

La stupeur, dit-on, saisit les plus fervents croyants à l'apparition de la bulle Vnigenitus. Ce serait là, j'en conviens, un très- . légitime préjugé pour Quesnel. Eh bien I voyons à quel parti s'était attaché le personnage d'alors le plus justement célèbre par sa piété aussi douce qu'éclairée, en un mot Fénelon. Or, l'archevêque de Cambrai a publié deux mandements en faveur de la bulle et un écrit adressé à l'auteur condamné. Quant à Bossuet, quel parti adopta-t-il ? En 4743, il était mort depuis neuf ans; toutefois il avait été amené à se prononcer sur le mérite des Réflexions morales. Le cardinal de Noailles, archevêque de Paris et métropolitain de Bossuet, goûtait beaucoup l'œuvre de Quesnel. Désirant en donner une nouvelle édition, l'an 4699, comme il l'avait déjà fait en

(1) Les six propositions dont s'est occupé M. Quinet^ en les indiquant dans l'ordre dont il en a parlée sont les 38, À9, M, 78, 76» 82.

LES PRÊTRES ONT-ILS CHANGÉ LA DOCTRINE DE l' ÉVANGILE? i89

4695, il s'adjoignit Févèque de Heaux, qui rédigea un ^i^er^memen^ extrêmement favorable , dans lequel certaines propositions se troùTaient ramenées à un sens orthodoxe, et d'autres étaient signalées aux correcteurs (4). Le cardinal se servit peu de ce travail» chef-d'œuvre sans doute de haute théologie, quant aux principes, mais d'une bien indulgente habileté dans la justification des passages dont s'inquiétait la piété. Peu après, Bossuet comprit et convint que le livre du janséniste « étoit si rempli d'erreurs, qu'il n'étoitpas possible de le corriger (2). » C'est, entre autres, par le cardinal de Bissy,son successeur, que nous l'apprenons. Bossuet ne fut pas plus que Fénelon partisan de Quesnel.

Et les convulsionnaires de Saint-Médard, que soutenaient-ils, la bulle ou la doctrine anathématisée? C'était en l'honneur de Quesnel qu'ils avaient les convulsions. Que M. Quinet, à la vue de ces fanatiques, cesse donc d'invoquer contre l'œuvre de Clément XI la stupeur des fervents chrétiens.

On comprend maintenant si j'ai été trop sévère en disant que M. Quinet n'avait absolument rien compris au jansénisme ni à la bulle Vnigenitus. Le philosophisme n'est donc pas une conséquence de la bulle, et Yoltaire ne peut se targuer d'être issu de Clément XI. C'est de la corruption, c'est de la fange du dix-huitième siècle qu'est née l'incrédulité.

(1) Au paragraphe 24, Sur VéicUdepure nature, nous lisons : « On avouera même avec franchise qu'il y en a (ele ces fn'opositions) qu'on s'étonne qui aient échappé dans les éditions précédentes, par exemple, celle où il est porté que la grâce d'Adam étoit due à la nature saine et entière, n D'après la note qui accompagne cette remarque^ seize passages de l'Ecriture sainte seraient dans un cas pareil. Pour connaître le sentiment définitif de Bossuet^ il faut consulter \es Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique pendant le dix-huitième siècle, par Picot, t. VH^ p. 431, paragr. 3; et, dans le Cours complet de Théologie de M. Migne, le t. X^ De Gro/ta, pars historica^ auct. Montagne^ disputatio xu^De Quesnelh, art. 1, col. 609 et seq.

(2) Mémoires, etc., de Tabbé Le Dieu, t. IV, p. 366 : a Je viens de lire ce mandement (de Mgrs de Luçon et de La Rochelle)... On y convient que feu M. Bossuet est auteur de la Justification ; mais on soutient qu'il a changé de âentiment sur le Nouveau Testament du P. Quesnel, et qu'il a dit ù plusieurs personnes, et même à un grand magistrat (M. Le Pelletier, ancien premier président du Parlement), que ce livre ne pouvoit être corrigé, tant il y avoit à reprendre. On rapporte des extraits des lettres secrètes des jansénistes mêmes, par lesquelles ils avertissoient en 1700 le P. Quesnel même que M. Bossuet se déclaroit contre son livre. »

490 DÉFENSE DE l'ëGUSE.

Au reste, la théologie ne souffre pas seule de se voir si cavalièrement traitée par M. Quiuet. Ou n'a pas encore perdu complètement le souvenir du rapport présenté au gouvernement par notre auteur, en 1831, pour annoncer la découverte de tout un monde littéraire dans les débris du onzième siècle. Trop courte illusion I Le Journal des Savants se hâta de prouver que, hors rheureux découvreur , personne n'ignore l'existence de ces poèmes, qui se trouvent partout; à commencer par la Bibliothèque des romans (i), La leçon a été aussi rude qu'inutile, etM.Quinet n'a pas cessé de prendre l'inspiration poétique pour une science universelle; seulement, c'est en religion qu'il essaie surtout de découvrir maintenant.

/5** Le prêtre qui croit à sa religion est-il nécessairement ennemi des hommes?

Texte de M. Aimé-Martin. — ^Le prêtre romain qui croit toute sa religion, et ceci est de grande conséquence, est nécessairement ennemi des hommes, puisque le genre humain, et ceci est article de foi, est ennemi de Dieu, né dans lé péché et prédestiné au feu éternel. Au milieu des ténèbres qui l'environnent, il n'entrevoit qu'une sinistre lueur : c'est la puissance de Satan, inscrite en traits de flammes sur la figure du monde. Tous les hommes lui apparaissent comme des damnés, et son âme, ravagée par la peur, s'abime dans ces contemplations effroyables qui ont fait dire à saint Grégoire de Nazianze que ses craintes du jugement dernier ne lui permettaient pas de respirer...

« C'est peu de dessécher le cœur, ces doctrines rompent les liens fraternels qui unissent les hommes entre eux ; elles détruisent jusqu'à la charité évangélique, en la restreignant d'abord aux seuls catholiques romains, puis au petit nombre des élus, puis, d'exception en exception, à l'unité, qui est le prêtre lui-

(i) BuUeUn des sciemee historiques^ anti^Us, ^ilologie, rédigé par MM. Gliampolliony juin i831^ n^. 6, où est reproduit, sur M. Quioet, un i^ticle du Journal des Savants, mars 1831.

LES PRÊTRES ONT-ILS CHANGÉ LA DOCTRINE DE l' ÉVANGILE? 491

même, si seul il croit avoir la foi. Egoïste par conviction, il sera fanatique par amour de Dieu et persécuteur par amour des hommes. Les crimes de la foi sont les plus effroyables de tous, car ils se commettent saintement et avec la conviction de la vertu (1). »

Observations. — 4® De ces deux alinéas, l'un nous montre le prêtre abîmé sans relâche dans d'effroyables contemplations; l'autre le fait reparaître, mais oomme un égoïste qui s'absorbe dans son propre amour. Quelle est par hasard la moins ridicule des deux idées?

2® Saint Grégoire s'épouvantait à la pensée du tribunal suprême ; mais un disciple de M. Aimé-Martin ne peut pas non plus songer à la mort sans frisson; car, si notre moraliste cherche parfois à nous guérir de la peur des sévérités divines, il annonce aussi parfois que l'âme rencontrera un juge au-delà du tombeau (2). Est-ce que, parce qu'ils ne sont pas étemels, les châtiments du Dieu de M. Aimé-Martin ne sont pas à redouter?

S"" La foi nous apprenant que Jésus est mort pour le salut du monde, tous les hommes n* apparaissent pas au prêtre comme des damnés j prédestinés au feu étemel.

4'» Qu'est-ce qu'on nous veut avec cette absurde supposition d'une charité se resserrant du genre humain au catholique, du catholique aux élus, et de ceux-ci au prêtre seul? Ecoutons, pour toute réfutation, l'amende honorable que M. Aimé- Martin a faite de ces grotesques injures contre la charité du prêtre croyant :

« Les missionnaires,... le monde s'éclaire devant eux, et le recueil dé leurs relations compose bientôt, sous le titre de Lettres édifiantes, un ouvrage sans modèle parmi les anciens, unique parmi les modernes, où se trouvent réunis les prodiges de la foi, les actes des martyrs, la science des naturalistes, la majesté des idées religieuses aux tableaux les plus sublimes et les plus frais de la nature.

(1) Liv. IV, ch. IX, p. 456.

(2) Liv. II, ch. xxiy, p. 477 : « Tout palpitant de cette longue lutte, il {rkwnme) se trouve en présence du maître qui doit le récompenser ou le punir. »

« Les Lettres édifiantes et curieuses ont mérité leé éloges de Hoatesquieu, de Buffon, de Bernardin de Saint-Pierre et de Chateaubriand ; Voltaire s'est appuyé de leur autorité, et le plus grand des géographes modernes, le savant d'Anyille les cite souvent avec admiration dans ses précieux mémoires. En effet, il n'y a pas un coin du monde, une solitude reculée où nos missionnaires n'aient porté la parole évangélique. Leurs lettres nous arrivent de toutes les latitudes : il y en a de datées du pied d'un arbre au milieu d'une forêt vierge de l'Amérique, du palais des empereurs barbares de l'Asie, et de la hutte des sauvages. La fatigue et les périls excitent leur zèle, et partout où il y a des âmes à conquérir, des cœurs à émouvoir, des misères à soulager, vous êtes sûr de les rencontrer actifs, humbles, mais indomptables, et poursuivant leur œuvre de charité jusqu'au martyre!...

« Telles sont encore les admirables histoires de Charlevoix, Du Tertre, Du Halde, Labat, Lafiteau, Osarius etLopez de Castagne ; relations pleines de charmes, où l'histoire de la nature se trouve divinement mêlée à l'histoire des hommes ; tableaux sublimes des forêts vierges de l'Amérique, des steppes, des savanes, des Uanos, des pampas, ces vastes déserts de sable, d'eau et de verdure qui apparaissent comme sortant de la main de Dieu, et qui attendent la main de l'homme pour recevoir leur seconde création.

« Le caractère saillant de toutes ces histoires, c'est la foi et l'amour qui se résument dans la charité, sœur nouvelle des muses antiques. Plus vous les lisez, plus vous êtes touché de l'humilité de l'historien et de la grandeur de son œuvre. Le livre qu'il écrit n'est que l'accident d'une mission plus haute qu'il s'impose. La charité le fait voyageur, législateur, historien, naturaliste, astronome, géographe. Il court d'un monde à l'autre pour instruire et pour bénir, et c'est en accomplissant l'Evangile qu'il recueille sur sa route les mœurs, Jes usages, les histoires, et surtout les superstitions et les théologies barbares, c'est-à-dire toutes les formes diverses par lesquelles l'âme humaine s'est fait jour jusqu'à Dieu (1)1»

(1) Introduction au Panthéon littéraire, section viii, Foya^es^ pages 445 61450.

C'est dans ces admirables pages, dignes du Génie du Christianisme, que je reconnais le prêtre trop défiguré tout à Fheure par cette caricature où on nous le présentait comme doublement malheureux de sa croyance : malheureux dans ses rapports avec le genre humain, où il ne trouve guère que sa personne à aimer, et malheureux encore en lui-même, où ne vit que la peur, sans espoir, sans souvenir du Christ rédempteur. Aussi remarquez que l'éloge du sacerdoce est tout fondé sur des faits, au lieu que la satire qui en avait été faite n'était que la bizarre explosion d'un accès de mauvaise humeur.

44"" Quels sont les résultais sociaux de la doctrine de la pénitence f

Texte de M. Aimé-Martin. — « Point de déchéance , point d'expiation, mais une épreuve... L'élude des lois de la nature nous apprend que Dieu a fait de la vie une épreuve, et non pas une punition. L'épreuve est le combat des bonnes et des mauvaises passions, de la matière et de l'esprit... Toutes les conséquences de l'épreuve sont sociales, morales et divines : elle veut compléter l'homme ; la vertu au lieu de la pénitence, la règle au lieu de la mutilation. Toutes les conséquences de l'expiation sont sauvages, immorales étemelles : elle veut des supplices, elle demande du sang... Les croisades, les dragonnades, les auto-da-fé, la Saint-Barthélémy, lui apparaissent comme des œuvres de miséricorde : les sacrifices humains sont les charités de l'expiation... Le salut du monde par le sang est la justice de la Providence ; et c'est l'homme qui est chargé de tuer l'homme (de Maistre, Soirées de Saint-Pétersbourg, t. II). Entendezvous ces exécrables paroles? Celui qui les a prononcées était plein de foi, et, en conséquence du principe de l'expiation, il faisait de la guerre une institution divine, de l'inquisition une nécessité morale, et du bourreau la pierre angulaire de la société (1). »

Observations. — La doctrine de la pénitence est jugée antiso-

(i) Liv. 111^ ch. XXXI, p. 363 et suiv.

494 DÉFENSE DE l'ÉOLISE.

ciale par H. Aimé-Hartia, parce qu'elle fait regarder la douleur ccmime une expiation. Cette idée d'expiation répugne à notre moraliste pour trois raisons : parce qu'elle lui semble l"" avoir pro~ duit dans Fhistoire une longue série de crimes, 2"^ avoir dicté à de Maistre d'atroces maximes. S'' n'être pas conforme à la nature comme le serait le système qui ne voit dans les souffirances qu'une épreuve.

i"" Les faits que M. Aimé-Martin rattache à la doctrine de l'expiation n'y ont aucun rapport. Jamais, en effet, les auteurs des croisades, des dragonnades, des auto-da-fé, de la Saint-Barthélémy, toutes choses que je n'entends pas expliquer et juger ici, jamais les auteurs de ces guerres et de ces massacres ne les ont entrepris pour faire expier à ceux qu'ils frappaient leurs erreurs religieuses et les laver dans le sang. Jamais l'on n'a cru qu'un huguenot brûlé fût un hérétique converti : on songeait à le punir, et nullement à le purifier*

2"* Quant aux idées de de Maistre, d'abord, s'il y a de l'exagération, la doctrine chrétienne de l'expiation ne doit pas plus ëti répondre que l'Evangile ne répond des prétendues maximes évangéliques prêtées par M. Aimé-Martin à Jésus-Christ. Ensuite, l'odieux des assertions de de Maistre ne se trouve guère que dans la manière infidèle dont le critique les expose. Ainsi, l'auteur des Soirées de Saint-Pétersbourg ne dit pas que Tinquisition ait été une nécessité morale; il dit que ce fut une nécessité politique imposée à l'Espagne par la haine des Juifis et des Maures (1). Si la guerre lui parait une institution dimne, c'est i la manière de la peste et des autres fléaux dont nous devons chercher à purger le globe (2). Enfin, lorsqu'il a pris le bourreau pour pierre angulaire de la société , il n'a pas fait autre chose, dans son pittoresque langage, que de déclarer la société, telle que nous la connaissons, incapable de subsister sans la peine de mort (3). Toutes choses qui ne méritant ni que l'on maudit la doctrine de l'expiation, ni que l'on donnât à l'éloquent polémiste les dénominations d'homme en démence, de courtisan

(1) Lettres à un gentilhomme russe sur Vlnquisition d'Espagne.

(2) Considérations sur la France, ch. m. — Soirées de Saint-Pétersbourg, entretien vu, p. 26. — Eclaircissement sur les sacrifices, ch. m, p. -414.

(3) Soirées, etc, entretien vu, p. 6.

LES PRÊTRES ONT-ILS CHANGÉ LA DOCTRINE DE L ÉVANGILE? 49â

du despotisme sacerdotal et de possédé du démon (1). Savez* vous que le doux Mentor des dames a toutes sortes de cordes à sa lyre, mêmeceJle de rinjure?

3^ Pour rester fidèle aux leçons delà nature, faut-il dans le mal physique ne voir qu'une épreuve et non pas une expiation?

Je conviens que la nature ne parle pas d'expiation, mais elle ne parle pas davantage d'épreuve. Elle n'est pas plus du sentiment de M. Aimé-Martin que de celui du catholique; elle étale et multiplie le problème de la souffrance, elle ne l'explique pas.

Combien ne serait-il pas facile de rétorquer contre l'opinion de M. Aimé-Martin toutes ses invectives adressées à la croyance de l'expiation I Un athée ne pourrait-il donc pas lui dire aussi : « Les conséquences de V épreuve sont sauvages, immorales et cruelles : elle veut des supplices, elle demande du sang. Je souffre, et vous prétendez que c'est une épreuve I Mais que voulezque voU*e Dieu tout bon fasse de mon sang et de mes larmes ? Dieu, à vous en croire, fait lutter en moi, pour m'éprouver, de bonnes et de mauvaises passions : c'est donc à dire qu'il s'est plu à tendre des pièges à ma faiblesse?.. . Malheureux les enfants du père qui croit de la sorte : pour éprouver sa famille, comme Dieu la sienne, un tel homme mettra son étude à être cruel envers sa progéniture; ne faut-il pas aussi qu'il l'éprouve? »

Yoilà comment les vaines déclamations de M. Aimé-Martin au nom de la nature se retournent contre lui-même. La nature, je l'ai déjà dit, n'a guère de réponse péremptoire à l'énigme des douleurs. Aussi ce n'est pas sur elle que se fonde la foi du chrétien, c'est sur la révélation.

Chose étonnante et signalée par Voltaire lui-même I « De tant de religions différentes, a-t-il dit, il n'en est aucune qui n'ait eu pour but principal les expiations. L'homme a toujours senti qu'il avait besoin de clémence (2). y> La croyance du chré-

(1) Liv. m, ch. xxxiY, p. 378, 379, 380.

(2) Essai sur les mœurs des nations, ch. cxLiii. Voir encore au di. iv^ sur la chute originelle, un précieux aveu. Dans le Dictionnaire des Sciences philosophiques, M. Frank nous dit, article Progrès : « Philosophes, poètes législateurs religieux, tous tiennent à peu près le même langage, tous font entendre les mêmes plaintes sur la déchéance de l'homme... C'est la tradition de l'âge d'or, accompagnée de son corollaire inséparable, le dogme de la chute, et que Ton trouve, sous une forme ou s<ms une autre, dans k»

496 DftrSi^SB DB l'éalise.

tien sur la vertu expiatoire de la soufiiance est donc celle du genre humain, croyance qui, d'après son universalité, doit évidemment remonter à une source unique, au premier homme et i la révélation primitive (1).

M. Aimé-Martin n'a donc rien à invoquer à l'appui de son opinion de l'épreuve qu'il croit éminemment sociale, tandis que la croyance à l'expiation, qu'il repousse comme antisociale, est forte de la tradition religieuse universelle et de la révélation (2).

M. de Lamartine, sous l'illustre patronage de qui a paru le livre de M. Aimé-Martin, épanche ainsi, en méditant sur la souffrance, son cœur si souvent déchiré : « L'homme est une créature qui parait déchue de sa perfection primitive par quelque grande catastrophe physique, ou par quelque grande faute morale qui n'a laissé subsister que des débris de la première humanité. Le péché est entré dans le monde, selon la tradition chrétienne ; avec le péché, la douleur et la mort. Peut-être aussi n'est-ce qu'une épreuve. Par la raison seule, nous n'en savons rien. Dans les deux cas, cette vie est un supplice; il n'y faut pas chercher autre chose que la douleur. Mais ce supplice est une réhabilitation après la mort, s'il est bien accepté ; nous en avons pour gage lajusticedeDieu,unedeses perfections, qui ne mentent pas... Dans cette vie de suppliceou d'épreuve, l'homme n'a le choix qu'en-

croyances religieuses et les idées poétiques de tous les peuples de Tautiquité (p. 243). y>

(1) a Ces désordres, ces misères de la \ie humaine font croire parfois que les anciens prophètes, et les prêtres chargés d'annoncer la volonté divine dans les initiations et les sacrifices, ne parlent pas au hasard quand ils disent que nous sommes nés pour expier certains crimes commis dans une vie antérieure. Par là se vérifie également cette parole d'Aristote, que notre existence terrestre est un supplice pareil à celui de ces malheureux qui, tombés entre les mains des brigands étrusques, étaient condamnés à un genre de mort cruel et raffiné : on liait leurs corps vivants à des cadavres, v (Gicéron, H(yrtemiuSy traduction de Panckoucke, t. XXXVI, p. 4bl.)

(2) En tâchant de montrer que M. Aimé-Martin ne peut établir son système de rétat d'épreuve en cette vie, je n'ai pas voulu nier le système luimême, puisque la foi m'ordonne de croire que la vie est à la fois épreuve et expiation. Je me suis seulement proposé de prouver que ce n'est pas la nature qu'il faut ici consulter, la révélation sachant seule bien clairement quelle est notre destination ici-bas. L'opinion de M. Aimé-Martin est un emprunt fait à l'Eglise, ce dont l'auteur ne se souvient plus.

LES PRÊTRES ONT-ILS CHANGÉ LA DOCTRINE DE l'ÉVANGILE? 497

tre deux philosophies : la philosophie de la révolte,... ou la philosophie delà résignation, delà foi, de Tacceptation, du repentir et de Fimmortelle certitude : Scio quod Redempior meus vivit. Je sais qu'il y a une justice et une réhabilitation dans le ciel I . . . Toute autre philosophie ne sert qu'à verser un poison de plus dans ce calice humain déjà si amer et si salé de nos larmes (1). » Heureux qui peut joindre à ces consolations celles qui découlent de la croix du Christ pieusement embrassée I

Texte de M. Aimé-Martin. — « Peut-être fallait- il passer par toutes les turpitudes du moyen âge pour arriver à de meilleures idées. Mais un fait bien constaté, c'est que les lumières nous sont venues par l'Evangile, malgré le sacerdoce, qui avait bâti dans les ténèbres. Non que la société chrétienne ait manqué de docteurs, d'écoles ou de bibliothèques. Les écrits étaient nombreux, mais stériles ; l'esprit humain refaisait sans cesse la même pensée. Lorsqu'on se plonge dans cette étude, on est épouvanté du vide. De l'éloquence, des idées poétiques, ascétiques, théologiques, la morale des anachorètes, la religion de la pénitence, les visions délirantes du somnanbulisme, l'apologie du martyre, voilà ce qu'on rencontre à chaque pas dans ces pères de l'Eglise qu'on vante tant et qu'on lit si peu. Point d'idées larges et généreuses, pas un de ces sentiments évangéliques qui embrassent le genre humain, nulle intelligence de l'amour de Dieu et du prochain : l'aumône au lieu de la charité, le fanatisme au lieu du premier commandement, les cilices, le fouet, le jeûne au Ueu delà vertu, le fanatisme d'un corps au lieu du dévouement à la patrie et à l'humanité; rien, rien, absolument rien pour l'amélioration des peuples et la civilisation du monde. De saint Jérôme à Bourdaloue, de saint Augustin à Bossuet, toujours le Dieu terrible, le Dieu des vengeances, l'excommunication, la damnation, l'enfer. Les saints lisaient l'Evangile sans en rien tirer ni pour eux, ni pour les autres. Ils possédaient seuls le livre qui devait civiliser les peuples, et ils s'en servaient pour établir et pour régulariser des moines. Nous avions les austérités de l'Inde au lieu de la morale du Christ. Il a fallu l'invention de l'imprimerie, seconde révélation, pour leur arracher ce livre et le donner à l'univers. Osons le dire, sans le génie de Faust et de Guttemberg, la doctrine

(i) Cours familier de Littérature, 13' entretien, sur Job, p. 40i et suiv. TOME m. 32

498 DÉFENSE DE l'ÉGUSE.

de Jésus-^lhrist était perdue pour rhumanité. L'Evaogile n'existe yéritablement que de cette époque, et rintelligence de sa morale ne date que de Tavénement de Fénelon (1). »

Observations. — Pardon I pardon pour tant de blasphèmes contre le génie civilisateur de nos Pères de TEglise I Celui qui les a proférés va les rétracter. Nous avons entendu ses paroles de colère et de haine ; quel doux épanchement de vérité et de tendresse nous allons admirer maintenant I

« C'est donc à FOrient, resté barbare, dit-il, que nous devons les deux livres qui ont civilisé l'Occident : la Bible...; l'Evangile, cette création du monde moral, qui ne promettait aux hommes que les biens du ciel et qui affirme Timmortalitél

« Ici commence la théologie de l'autre moitié du globe [de V Occident). Celle-ci s'est appuyée sur l'éloquence et la vérité. Elle s'est enrichie d'une suite de grands noms depuis saint Jérôme jusqu'à Bossuet, depuis saint Augustin jusqu'à Fénelon; enfin elle possède le livre qui a renouvelé le monde...

« Il y a plusieurs époques dans l'histoire du christianisme : l'époque de sa naissance, et les époques d'hérésies, de controverses et de réformes. L'époque de sa naissance est le plus grand événement de l'histoire des hommes ; c'est la régénération du globe par la foi et la charité. . . Cette époque sublime eut ses saints, ses martyrs, ses pères, comme on les a appelés, du nom le plus doux que l'homme puisse donner à l'homme. Alors toutes les cités, toutes les populations avaient \t\xx pire. On les trouvait partout, dans les catacombes où ils priaient, dans les thébaïdes où ils s'humiliaient, dans les amphithéâtres où ils mouraient. Dieu semblait les avoir chargés de la double mission de réformer les vices du monde civilisé qui allait disparaître, et de dompter les hordes barbares qui du fond du Nord accouraient au sac du grand empire. Ceux-là ne savent que tuer ou mourir, ils viennent se venger de douze siècles de conquêtes ; mais quel étonnement I au lieu d'armées à combattre, ils trouvent des hommes qui bénissent ceux qui les égorgent, des hommes qui, lorsqu'on leur arrache leur tunique, offrent encore leur manteau, qui, lorsqu'on les frappe au visage, tendent humblement l'autre joue I II y avait dans ce mépris de la vie et des richesses quelque chose dé grand qui sur-

(i) Liv. IV, cil. XI, p. i69.

passait les barbares. Le fer n'eût pu les vaincre, la charité les dompta; et c'est ainsi que de la plus épouvantable confusion où se soit abîmé le monde un sentiment inconnu fit peu à peu sortir l'ordre, la sagesse et une civilisation nouvelle.

« La grandeur des événements, les luttes sublimes de la résignation et de la foi contre Rome et les barbares, Fétrangeté de la yie chrétienne au milieu de cette dissolution universelle, les prédications continues des pères, leurs courses pastorales à Jérusalem, à Rome, à Athènes, à Antioche, à Constantinople, dans la Syrie et dans la Gaule, pour arrêter les armées, convertir les peuples ou fléchir les rois, tels sont les prodiges de Thistoire à cette époque ; voilà ce que racontent les pères de l'Eglise grecque et romaine, avec cette éloquence simple et passionnée qui fut sans modèle avant eux, et qui n'a pu être égalée que par les nouveaux pères de l'Eglise du siècle de Louis XIY [1)1»

« L'Evangile est la source sacrée de tout le bien qui est aujourd'hui sur la terre. Les autres religions nous appellent au bonheur, celle-ci nous appelle à la résignation, tous, heureux ou malheureux, car elle sait que les heureux ont aussi leurs souffrances. Grande et admirable doctrine, fondée sur notre double nature, elle ne nous promet rien ici-bas que la persécution et la douleur; toutes ses récompenses sont dans le ciel, et c'est en y attirant nos regards par la foi et l'espérance qu'elle a dématérialisé le monde 1

« Telles sont les vérités que le temps a consacrées dans les œuvres de Gerson, de saint François de Sales, de Fénelon, de Massillon, de Bossuet, de Bourdaloue,,de Nicole, de Fleury, de Malebranche, d'Abbadie, et de cette multitude de beaux génies leurs émules ou leurs disciples, continuateurs sublimes des pères de l'Eglise grecque et latine, et voués comme eux au culte de la vérité. Avec quel soin religieux nous avons recueilli ces œuvres saintes, illustrées par le temps, consacrées par notre Teconnaissance, et qui, après avoir été la gloire de l'Europe, sont devenues la consolation du genre humain (2) I

« L'histoire de l'Eglise est une histoire à part, une histoire

(1) Introduction au Panthéon littéraire , section ii, ch. i, p. 38, édition de

(2) Introduction au Panthéon littéraire, ubi supra,' cli..ii, p. 47.

morale jetée à travers l'histoire matérieUe des peuples et destinée à la spiritualiser. Au milieu de toutes les choses qui passent, de toutes les croyances qui meurent, de tous les dieux qui s'en vont, on est surpris de rencontrer quelque chose d'immuable, une société qui ne meurt pas, une religion qui grandit. C'est que cette Eglise n'est pas née de l'ignorance des peuples ou de l'ambition des hommes, comme toutes les autres religions (1), mais des lumières du ciel et des besoins de l'humanité. Son point de départ est la perfection même vers laquelle gravite le genre humain, et quand nous la voyons plus belle, ce n'est pas elle qui change, c'est notre intelligence qui est en progrès.

« Aussi quelle puissance I comme elle dompte les rois f comme elle soumet les peuples ! Son histoire est encore l'histoire du monde. Après Rome conquérante vient Rome religieuse et civilisatrice. L'Europe lui doit sa marche progressive et l'Occident son unité (2) »

« Avant le huitième siècle, l'Eglise ne cesse d'implorer la douceur des juges contre les assassins des chrétiens; elle sauve la vie à tous les criminels ; son but est la conversion, jamais la mort. Les œuvres de saint Augustin témoignent de cette horreur du sang; la clémence y est de droit ecclésiastique... Il est glorieux pour l'Eglise d'avoir protesté la première contre le sang versé, soit au nom de la justice, soit au nom de la reUgion (3). »

La défense des Pères et des moines ne pouvait être plus chaleureuse, ni plus éclatante la réparation d'honneur qu'on leur devait.

Nous avons encore à recueillir de M. Aimé-Martin quelques unes de ces variations qui finissent toutefois à la gloire de l'Eglise.

Texte de M. Aimé-Martin. — « La vie de pénitence tue la vie de devoir, c'est-à-dire la société et l'humanité.. .

« Vous appelez la pénitence^; elle nous dégrade : vous appelez la solitude ; elle nous dénature. La preuve que l'homme n'est pas fait pour l'isolement, c'est qu'il n'est vraiment homme qu'au milieu de ses semblables : là seulement toutes ses facultés se développent : là seulement il se complète par le génie et la vertu. . . (4) »

(1) Exceptons cependant le mosaïsme.

(2) Introduction au Panthéon littéraire^ section vu, ch. m, p. 369.

(3) Ubi supra, p. 375.

(4) Edmation des mères de famille, liv. IV, ch. ti, p. 431.

Observations. — C'est M. Aimé-Martin qui va nous montrer la solitude et la pénitence fournissant un remède nécessaire à la corruption de la fin de Tempire romain et à la servitude du moyen âge.

« Peut-être les excès de Tascétisme et dumonachisme étaientils un des éléments indispensables d'une régénération complète. Le monde, à cette époque, n'entendait que par les sens : Rome, en mourant, l'avait laissé matérialiste et athée. Il fallait le dématérialiser, détruire l'empire du corps par la mort des sens, spiritualiser les âmes par le mépris de la matière, arriver à la connaissance de Dieu par le détachement complet de soi-même, et à la nécessité d'une vie immortelle par les dégoûts d'une vie terrestre. Sous ce rapport, la vie d'austérité et de pénitence fut favorable au genre humain. Elle prouvait la supériorité de l'esprit sur la matière; elle offrait le grand spectacle d'un intérêt matériel qui renonçait aux richesses et aux grandeurs terrestres pour quelque chose d'idéal placé au-delà ; elle développait dans l'homme cette faculté vivifiante qui lui infuse des vérités inconnues en l'entraînant vers l'infini : dès lors il y eut comme une révélation de nos véritables destinées. L'invisible fut plus puissant que le visible, et le monde passa du néant à l'immortalité (1).

« Quel génie sublime, ayant conçu le projet de sauver l'honneur de l'humanité, éleva, dans cet enfer du moyen âge, comme un empire céleste, hors de la portée des tyrans, sous la garde des croyances et des consciences I qui lui inspira cette combinaison profonde, ces lois viriles qui de chaque monastère, de chaque église, de chaque évêché, taisaient une république indépendante, et de toutes ces républiques une vaste famille répandue sur l'immensité du globe I Puissance plébéienne, courbant les têtes nobles et royales ; puissance royale et divine, choisie dans les rangs du peuple, à la face du monde féodal ; puissance intelligente, élevée en haine des puissances matérielles, des puissances armées, et destinée aies soumettre. Peuple roi de tous les autres peuples, se formant par la science, se gouvernant par l'élection, s'isolant par le célibat; toujours jeune, toujours fort, offrant le premier et peut-être l'unique exemple d'une monarchie absolue, fondée sur des institutions républicaines...

(1) Education, etc., liv. IV, ch. iv, p. 420.

S02 DÉFENSE DE l'ÉGLISE.

« Tel fut Tempire du gouvernement pastoral. Ajoutons que,... seul sur le globe, il honorait Tintelligence en lui donnant les dignités que le monde n'attribuait qu'à la noblesse, et Ton reconnaîtra d'un coup d'œil l'origine de son pouvoir et les espérances de son ambition. Tout est compris dans ces mots : unité de doctrine, égalité devant la loi, élection des intelligences au sein de l'Eglise (1). »

Que souhaiter de M. Aimé-Martin après de telles rétractations? La doctrine des Pères n'est donc pas antisociale, puisqu'elle a été nécessaire à la société pendant quinze siècles, et que les chefsd'œuvre qu'elle a inspirés « sont devenus la consolation du genre humain. )>

Il est encore dans le traité de Y Education des mères une admirable page qui répond aux reproches souvent répétés, même par M. Aimé-Martin, contre le moyen âge, parce qu'il n'aurait pas su tirer de l'Evangile ni rédiger en code les conséquences sociales des principes du Sauveur.

« Jésus-Christ, dit-il, invite les hommes à l'amour de Dieu et des hommes, attendant de ce seul précepte la réforme de tous les maux qui pèsent sur l'humanité. Il ne parle pas de rien changer; et par lui tout a été changé.

« Pour rendre cette observation plus frappante, nous citerons un seul fait : l'esclavage. L'homme était alors une marchandise, on le conduisait au marché comme une bête de somme. Que Jésus eût tonné contre cet infâme trafic ; qu'il en eût appelé aux nations de la barbarie des nations, on l'eût écouté sans l'entendre : l'usage était général, et l'aveuglement faisait le droit. Chose admirable I le Dieu se tait sur le crime, mais il établit la confraternité du genre humain ; il dit : Tous les hommes sont frères I et l'esclavage disparaît à mesure que l'intelligence de cette vérité se fait sentir au monde civilisé.

« Les grandes révolutions n'arrivent qu'avec l'intelligence des grandes vérités.

« La marche tracée par Jésus-Christ est donc la seule qui puisse régénérer le monde. Il faut établir les principes sans attaquer les préjugés qui ont les nations pour défenseurs, et tout attendre du temps et de la raison universelle. La vérité n'efface

(i) Liv. IV, ch. Yni,p, 450.

l'erreur que lentement et graduellement, comme l'aurore efface les ténèbres (1). »

Voilà bien des citations ; mais ne fedlait-il pas qu'après tant d'injustes censures contre l'Eglise, contre les prêtres, les moines, la pénitence, le jeûne, l'expiation et leur influence dénoncée comme funeste et barbare, ne fallait-il pas que M. Aimé- Martin nous fournit un long errata de ses trop nombreuses inadvertances ?

Peut-être aura-t-on remarqué combien, quand il proclame les bienfaits du catholicisme, le style de M. Aimé-Martin est plus élevé, plus pur et d'un éclat plus serein, que lorsqu'il s'irrite contre notre foi. La vérité est encore la meilleure des muses.

Z^*' Qu'est-ce que le prêtre évangélique qu'on oppose au prêtre

catholique?

Puisque, selon M. Aimé-Martin, le prêtre ne doit ni croire au Symbole catholique, ni obéir au pape, ni pratiquer la pénitence, ni se vouer au célibat, ni aspirer sur la terre à la sainteté (2),

(1) J'aurais bien voulu extraire encore de l'ouvrage de M. Aimé-Martin (11 V. IIÏ, ch. XXXIV et XXXVIII, et liv. IV, ch. iv) quelques réflexions sur la guerre présentée comme moyen providentiel de civilisation et comme entreprise sublime quand elle a un motif religieux : ce qui n'est pas peu surprenant après les injures de l'auteur contre de Maistre pour avoir également cru que la guerre est un moyen dont Dieu se sert dans le gouvernement du monde coupable. Les remarques de M. Aimé-Martin sur l'importance des guerres religieuses n'ont pas empêché qu'il ne renouvelât toutes les accusations faites d'ordinaire contre l'Eglise à propos des Albigeois (liv. Il, ch. xxxiii). Selon l'usage aussi, il a négligé de dire que ces hérétiques, en ravageant les églises, en outrageant et en dispersant les prêtres, en égorgeant le légat romain, en s'associant les bandits nommés routiers, avaient donné de trop justes causes à une guerre. Cette guerre fut atroce, comme les guerres Tétaient toutes au moyen âge, et comme elles le sont toujours; mais le premier assaillant, ce fut l'hérésie.

(2) « En se séparant du monde, le saint veut s'élever au ciel, mais son corps l'embarrasse ; pour se faire ange, il se fait brute. » [Edmation des mères de famille^ liv. IV, ch. \i, p. 431.) Il a fallu citer cette affligeante paro- 4ie d'un mot de Pascal pour que le lecteur la crût possible.

oui DÉFENSE DE l'ÉGLISE.

que doit-il donc faire pour remplir dignement sa mission? quelle règle lui trace le nouveau révélateur de TEvangile et delà nature? quel type de perfection lui met-il devant les yeux? Le mariage 1 le mariage ! c'est la grande réponse de M. Aimé-Martin ; le mariage, c'est l'infaillible panacée morale, c'est tout l'homme, c'est tout le prêtre.

Texte de M. Aimé-Martin. — «Pourquoi, dit le Mentor des dames, si elle [V Eglise) porte un cœur de mère, ne dirait-elle pas à ses fils :... Allez; faites-vous des cœurs chastes, et choisissez vos épouses sous le chaume du laboureur, parmi les dernières de vos brebis, dans cette classe utile et laborieuse, qui a aussi son sacerdoce, car elle nourrit le genre humain.

« S'il abritait d'heureux époux, loin du monde, et cependant au milieu des hommes, le toit du presbytère s'élèverait dans nos campagnes comme le temple de l'amour conjugal.

« Mais, dira-t-on, quel charme une femme grossière et sans lettres répandra-t-elle sur la maison du pasteur? L'ignorance de la fille des champs n'est point aussi profonde qu'on le suppose. La femme du laboureur a plus d'idées, plus de prévoyance, plus d'autorité que celle de l'artisan. Souvent, il est vrai, son langage manque de politesse et ses manières de douceur ; mais percez ce voile, rassurez ce cœur timide, avancez avec elle dans la campagne, et ses connaissances toutes naturelles deviendront pour le savant lui-même une source de savoir. Elle vous dira le nom des plantes utiles, leur usage et leur culture ; vous apprendrez d'elle quels sont les signes qui font pressentir les tempêtes ou espérer un beau jour, la saison prescrite au retour des oiseaux, la fleur qui paraît la première, celle qui montre les heures ou qui se ferme à l'approche de la pluie ; sa science comprend l'expérience du village, les souvenirs des vieillardér, les exemples de sa mère et les travaux de ses compagnes : car toutes ces jeunes filles ont appris à élever les troupeaux, à préparer le laitage, à blanchir le linge, à filer le lin , à aimer et à soigner les petits enfants.

« L'ordre et l'exquise propreté régneraient donc sous le toit du pasteur. Sa table hospitalière serait toujours couverte d'un linge blanc, filé dans sa propre maison; on y verrait, avec tous les biens que donne la saison, des légumes et des fruits conservés parles soins de sa compagne. Des fleurs embelliraient ses jardins, une vache ou des chèvres animeraient sa prairie.

« Rapprochée des paysans par sa famille, de la bourgeoisie par son mari, la femme du pasteur deviendrait le lien gracieux de toute Téchelle sociale. Un chapeau de paille abriterait son visage, et ses adroites mains apprendraient à relever avec grâce sa belle chevelure. Modèle de ses compagnes, elle formerait leur goût, dégrossirait leur parure, épurerait leur langage.

« Le mariage des prêtres, c'est, en d'autres termes, la réforme du clergé et la civilisation du monde.

« Sans doute la vie du prêtre évangélique a ses privations comme toute vie humaine : elle a ses devoirs et ses combats, plus la mission du pasteur, qui est toute de bienveillance et d'indulgence. Celui-là ne prêche pas les austérités, mais la règle; il sanctifie par sa présence jusqu'à la joie des festins, et, chaque dimanche, sa douce compagne conduit les chœurs dans le temple et la danse sous la feuillée : car, au village toutes les fêtes sont religieuses, et se célèbrent à l'église et aux champs (1). »

Observations. — De si ridicules imaginations sur le mariage des prêtres sont un châtiment bien manifeste qu'inflige la Providence à l'ennemi du célibat religieux. Faut-il après cela rechercher les inconvénients qui attristeraient de telles unions? Faut-il prouver que la moitié au lAoins du savoir attribué aux filles des champs leur est complètement étrangère, et que l'autre se trouvera dans le moindre petit livre à dix centimes? Oh! non. Je me contente de présenter cette utopie du mariage des prêtres, comme les Spartiates, afin de détourner leurs enfants de l'ivresse, plaçaient sous leurs yeux des Ilotes ivres. Pour moi, je vais relire le récit des tribulations du pauvre vicaire marié de Wakefield.

Le hasard vient de placer dans mes mains un récent ouvrage de M. Michelet, où on lit^ sur celte espèce de mariage disproportionné que recommande M. Aimé-Martin, les sages réflexions suivantes :

« Quand il y a trop de distance de condition, d'éducation, quand il y a plusieurs degrés à franchir, la difllculté est trèsgrande. Il y faut beaucoup de temps, beaucoup d'art, une pa-

(i) Liv. IVjCh. XI, passim. — Cf. Don Quichotte ^ traduction de Florian, 4" partie, c. xxxi.

tience que n'a pas toujours un homme occupé. On voit parfois, on admire une jeune fille de campagne, heureusement née, fleur de beauté et de bonté, de sagesse, infiniment pure, aimante, douce et docile. Adoptez-la, épousez-la; vous êtes tristement surpris en voyant la difficulté infinie que vous rencontrez pour vous entendre avec elle. Elle y fait bien ce qu'elle peut; elle écoute et veut profiter ; elle se remet toute à vous. Et cela ne sert à rien... Elle ne sent que trop tout cela. Elle pleure, s'en veut « d'être si « sotte. » Elle ne Test pas du tout. Elle est même très-intelligente dans les choses de sa sphère et à sa portée. La faute n'est pas à elle, mais à vous qui avez cru qu'on peut franchir aisément plusieurs dégrés d'initiation. Cette jeune fille de campagne pouvait, devait épouser un ouvrier distingué de la ville (1). »

Voilà ce que le bon sens répond aux idylles de M. Aimé- Martin.

16^ Antinomies religieuses.

Avant de nous séparer du livre de M. Aimé-Martin, il convient d'en résumer les principales idées; en voici quelques unes, malheureusement un peu contradictoires. Je mettrai en présence^ le oui et le non, tous les deux adoptés par l'auteur.

SUR LÀ RÉTËLATION.

« Comment concevoir {Dieu) sans a La vérité n'est pas plus l'apanage une révélation divine ou sans la con- d'une bourgade et d'une secte que les templation inespérée de l'ensemble des bienfaits de la nature ne sont la proharmonies du globe? Double prodige priété d'une nation. D'où je conclus que la Providence ne pouvait refuser qu'il n'y a de vrai sur la terre que ce au genre humain. Moïse reçoit cette que Dieu dit à tous les hommes^ et vérité du ciel, et Socrate de son gé- qu'il ne parle à tous les hommes que nie (2). » dans ses œuvres : c'est un principe

sans exception (3). »

«Platon, âme sublime!... il te fut «Ceux qui pensent que Dieu ne

(i ) L'Amour, I. I, p. 21 .

(2) Liv. m, ch. VII, p. 215.

(3) Liv. m, ch. XI, p. 272.

LES PRÊTRES ONT-ILS CHANGE LA DOCTRINE DE l'ÉVANGILE? 507

donné d'entrevoir une sagesse ignorée de toute la terre» et qui ne pouvait être révélée que par un Dieu (1). »

peut être connu que par une révélation, ne se doutent guère que la révélation se renouvelle à chaque naissance (2)... Car c'est une loi générale de la nature; tout ce qui importe vraiment au sort de l'homme et aux destinées de l'humanité peut être décidé sans erreur par la raison de Fhomme (3). »