CHAPITRE XIII

jl^s prêtres Oint-ils changé la doctrine de l'évangile?

/^ Note préliminaire^

î^ous nous occuperons spécialement dans ce chapitre d'un ouvrage dont un grand prix académique et un style assez entraînant ont fait la rapide fortune, malgré de fréquentes excentricités religieuses, philosophiques, etc., les unes renouvelées des Grecs, les autres fraîches écloses des méditations de Tauteur. Que n'aurait-on pas à dire sur un livre où l'on enseigne que la matière veut et pense ; qu'une mère, pour ramener à la vertu son fils bienaimé, doit lui donner à méditer, comme vous le feriez du livre de Y Imitation t le roman de la Nouvelle Héloïse (1)î

Toutefois, puisque dans notre ouvrage nous n'avons eu pour but que l'étude et la rectification des faits, nous nous bornerons encore maintenant à vérifier par l'histoire certains points fondamentaux du traité sur Y Education] des mères de famille, par M. Aimé-Martin.

5® L'Evangile ne prêche-t-il pas la pénitence ?

Texte de M. Aimé-Martin. — « Dira-t-on que cette doctrine, qui blesse toutes les lois de la nature, accomplit les lois de TEvangile? Ouvrons les deux livres.

(1) Education des mères de famille, édition Charpentier, 4841, I. II, c. XXVI et XXXI.

1^38 DÉFENSE DE l'ÉGUSE.

« Que dit l'Evangile? Aimez Dieu, aimez les hommes; l'amour est Taccomplissement de la loi.

« De même la nature, par ses bienfaits, manifeste Dieu et nous invite à aimer les hommes...

m Ainsi, la doctrine de Jésus n'est pas la loi transitoire de Moïse, mais la loi stable de la nature. Fils de l'homme, il a humanisé les vertus terrestres en leur promettant le ciel. Toutes ses actions nous ramènent à la famille, et non au cloitre, et non au désert : assis aux noces de Cana, il bénit le mariage et la joie des festins ; au milieu des docteurs, il bénit les petits enfants, l'innocence et la maternité. Voyez-le rendre le fils à la veuve et la fille au père 1 voyez-le sanctifier l'amitié en pleurant sur Lazare, qu'il ressuscite ; consacrer la société humaine en appelant à lui tous les peuples de la terre, et l'amour de la patrie, en versant des larn^es sur Jérusalem : et dites quelle action d'homme, quel sentiment naturel, quelles pensées humaines et célestes nous pourrions repousser en présence de Jésus-Christ?

m Mais s'il n'appelle pas les hommes aux macérations, de toutes parts il les appelle à la règle ; il ne dit point à la faible Samaritaine : « Pleurez vos fautes, faites pénitence I » il lui dit : « Allez en paix et ne péchez plus I y^

« De même le père de famille ne condamne pas l'enfant prodigue au cilice et aux larmes ; il lui prépare un festin et se réjouit de son retour.

« Ce n'est donc ni par le jeune, ni par les larmes, ni par de longues prières que l'homme est appelé à glorifier le Seigneur, notais par l'amour, mais par la charité, mais par l'usage légitime des plaisirs attachés aux dons de la Divinité (1). »

Observations. — Si, comme le pense M. Aimé-Martin, les prêtres enseignent « qu'aller au bain, déjeûner, dîner, se marier, avoir des enfants, soigner son n^énage, se consacrer à sa famille et à son pays, est un état de péché et de damnation (2], » l'auteur a cent fois raison de dire que la pénitence qu'ils prêchent est étrangère à l'Evangile; mais, grâce au ciel, nos prêtres n'ont sur l'art de guérir le mal moral et de conduire au bien ni les idées que M. Aimé-Martin leur attribue, ni celles qu'il leur suggère ; c'est-

(1) Mv. IV, ch. yi.

(2) Ubi supra.

LES PRÊTRES ONT-ILS CHAN<ÎË LA DOCTRINE DE l' ÉVANGILE? 439

à-dire qu'ils ne conseillent pas plus à une mère de négliger son ménage pour se sauver, que de rappeler son fils à la vertu en lui donnant à méditer le livre de Rousseau dont celui-ci a lui-même écrit « qu'il doit scandaliser les honnêtes femmes (1). »Nos prêtres parlent parfois déjeunes et d*austérités ; maison cela ils ne font que répéter les instructions de TEvangile» M. Aimé-Martin le nie ; consultons donc le livre sacré.

Le Fils de Marie, après avoir reçu le baptême de Jean, s'enfonça dans le désert, où il passa quarante jours à jeûner. Commençant ensuite le cours de ses prédications, les premiers mots qu'il prononça furent un ordre de pénitence (2). La foule augmentant dejour en jour autour de Jésus, il se plaça sur une montagne : « Bienheureux les pauvres en esprit I dit-il; bienheureux ceux qui pleurent! Malheur à vous qui êtes rassasiés I malheur à vous qui riez maintenant I car vous gémirez et pleurerez. » Puis il traça les règles qu'on doit suivre lorsqu'on jeûne, pour que cet acte n'ait d'autre témoin que Dieu.

Ces austérités, cependant, il ne les imposait pas à ses disciples. On lui en demanda la raison. Or, est-ce qu'il fit entrevoir qu'au fond il n'aimait pas ces sombres dévotions déjeunes et de larmes? Non pas ; il répondit que le temps des austérités viendrait aussi pour ses disciples, mais qu'ils n'étaient point encore préparés à cette vie nouvelle (3). Aussi les y dispose-^t-il tous les jours. Quand il les envoie évangéliser, ne leur recommande-t-il pas déjà le dépouillement des biens de ce monde ? ne leur dit-il pas de ne posséder ni or, ni argent, ni double vêtement, pas même un bâton pour alléger les fatigues du voyage (4)? Et s'ils veulent aller ensevelir un parent, n'ordonne-t-il pas de laisser les morts ensevelir les morts (5)? Quelques uns de ses disciples lui demandant pourquoi ils n'ont pu guérir un possédé, Jésus leur répond non pas qu'ils n'ont point assez aimé, inais que ce genre si rebelle de

(i) C^est ainsi que Rousseau, en tète de sa Nouvelle Héloîse, apprécie £ei ouvrage^ dont M. Aimé-Martin fait le manuel du pénitent. Tenons-nous-en à l'opinion de Rousseau sur son roman.

(2) S. Matthieu, iv, 17 : a Cœpil... dicere : Pœnitentiam agite. »

(.3) S. Matth., IX, U.

(4) S. Mattli., X, 10.

(5) S. Matth., vin, 22.

démons n*est vaincu que par le jeûne et la prière (1). Touché de sa doctrine, un jeune homme Tinterroge sur ce qu'il doit faire pour arriver à la perfection de la vertu, et il entend avec effroi le doux Jésus lui commander, non pas d aimer puisqu'il est à rage de l'amour, mais de vendre tout ce qu'il possède, puis d'en donner le prix aux pauvres, et qu'alors il sera parfait (2).

Jésus n'a-t-il pas loué la pénitence faite par Ninive à la voix de Jonas? Ne s'est-il pas écrié : « Malheur à toi, Corozaïn I malheur à toi, Bethssude I car si les prodiges accomplis au milieu de vous avaient été accomplis autrefois dans Tyr et dans Sidon, elles auraient fait pénitence sous le cilice et dans la cendre )^ ? Un homme jeune encore et de race sacerdotale vivait alors au désert. Il portait un vêtement de poils de chameau et une ceinture de cuIf autour des reins ; sa nourriture se composait de sauterelles et de miel sauvage. S'il laissait parfois les hommes pénétrer dans sa solitude, c'était pour leur dire : « Faites pénitence I » et pour leur administrer un baptême de pénitence (3). Or, cet anachorète, ce martyr volontaire, savez-vous comment Jésus le nommait? Il l'appelait le plus grand des enfants des hommes et cet Elie annoncé par les prophètes (4). Il avertissait que, depuis les jours de Jean, le royaume du ciel souffre violence, et que les violents seuls le ravissent.

Des promesses et des menaces sanctionnaient les prédications du Sauveur. Au disciple fidèle il promet le céleste royaume du Père ; mais il menace le pécheur impénitent du ver qui ne meurt jamais, du feu qui ne s'éteint pas, de cette prison où le mauvais riche est éternellement séparé d'Abraham par le chaos. Qui ne se rappelle que Jésus exige que nous pardonnions, si nous voulons espérer le pardon; qu'il nous renoncera devant son Père, si nous le renonçons devant les hommes ; que la porte conduisant à la vie est étroite, et que bien peu la trouvent? Enfin, après être né sur la paille, après avoir vécu célibataire et pauvre, Jésus mourut insulté sur une croix.

M. Aimé-Martin a cité contre la doctrine de la pénitence ces

(1) S. Matth., xTii, 20,

(2) S.Matth., XIX, 31.

(3) S. Matth., m.

(4) S. Matth., XI. •

LES PRÊTRES ONT-ILS CHANGÉ LA DOCTRINE DE l' ÉVANGILE? 441

deux exemples : Tindulgence du père de famille qui tue le veau gras au retour de l'enfant prodigue, et le facile pardon accordé par Jésus à la femme adultère (qu'il ne fallait pas confondre avec la Samaritaine). Il y a deux réponses à présenter à ces difficultés.

Le but que se proposait Jésus dans ces occasions n'exigait pas qu'il parlât du devoir de la pénitence corporelle. Quand il proposa la parabole de Tenfant prodigue dont le retour fut si paternellement accueilli, il le fit pour montrer avec quelle bonté Dieu reçoit le pécheur repentant. Or, Texposition des conditions plus ou moins strictement requises pour un repentir véritable n'appartenait pas au sujet que Jésus expliquait par son touchant apologue.

Dans l'histoire de la femme adultère, nous voyons Jésus se proposant de déjouer la malice de ses ennemis, qui espéraient prendre en défaut son indulgence ou sa sévérité. Il suffit donc alors au Sauveur de dire à la femme coupable, à mesure que ses accusateurs s'éloignaient : « Je ne vous condamnerai pas non plus ; allez et cessez de pécher (1). »

Si la bonté de Jésus se révèle dans ces deux exemples plus que sa justice, qui veut que le pécheur se châtie pour n'être pas châtié, c'est de plus, ce me semble, que le Sauveur, comme nous Tavons déjà vu à l'occasion du jeûne, dont il n'imposait pas encore strictement la loi aux disciples, c'est que le Sauveur, tout en prêchant le principe général du rachat des fautes par la pénitence, n'exigeait dans les cas particuliers que le repentir du cœur, attendant, pour l'application complète de sa doctrine, que la vie nouvelle eût plus profondément régénéré l'esprit humain, qu'elle l'eût mieux armé pour cette lutte contre la chair.

La conduite de Jésus, dans ces deux circonstances, n'est donc ni une. négation de sa doctrine sévère, ni une contradiction.

C'est précisément parce que la loi du Christ ressemble à celle de la nature qu'elle renferme des pages austères. La terre n'at-elle donc pour nous que des fleurs et des parfums, et les idylles de M. Aimé-Martin sur le printemps et l'amour nous cachentelles le spectacle des maladies, des cataclysmes? Chose étrange ! le Mentor des mères de famille trouve que la mort est un bien

(1) S. Luc, XV ; S. Jean, viîi.

parce qu'elle déblaie la route derant les générations qui arrivent; il la trouve un bien parce qu'elle porte la vie et la pensée à une . nouvelle argile (<); et il appelle cependant folie la mort aux joies du monde pour déblayer devant certaines natures les routes de la vertu, pour montrer par d'héroïques exemples aux esclaves de la passion la possibilité de la victoire, ou pour se dévouer plus ccunplètement au service des pauvres I C'est là vraiment ne comprendre que le plaisir, le plaisir des sens. Il n'y a que matière au fond de cette rhétorique et de cette philanthropie. Que j'aime bien mieuxl'Eglise me faisantlire dans TEvangile le double devoir delà charité pour mes frères et de la sévérité contre mes seules passions I

5® Est-ce que l'Evangile et la nature proscrivent le célibat ?

Texte DE M. Aimé-Martin. — « Sur ce point, la loi de l'Evangile est claire, précise, irrévocable, comme la loi de la nature. Ecoutez Jésus-Christ répondant aux pharisiens, qui viennent lui parler du mariage afin de le tenter : « N'avez-vous pas lu, leur « dit-il, quecelui qui créa Thomme le créa mâle et femelle, et qu'il « dit : Pour cette raison, Thomme quittera son père et sa mère, « et s'attachera à sa femme, et ils seront deux dans une seule « chair; ainsi, ils ne seront plus deux, mais une seule chair. « Que l'homme donc ne sépare pas ce que Dieu a joint. ».,. Loi positive que Jésus met sous la garde de la vertu et de la sainteté conjugale lorsqu'il ajoute : « Il a été dit aux anciens : Vous ne <x commettrez point d'adultère ; moi, je vous dis : Quiconque « aura regardé une femme avec un mauvais désira déjà commis « l'adultère dans son cœur. »

« Voilà comment Jésus-Christ sanctifie l'union conjugale I elle est à ses yeux comme une seconde pudeur qui dérobe la femme aux désirs des hommes.

« Mariage, et unité dans le mariage, » ainsi parle la Genèse,

(1) Liv. m, cil. XXX. — La mort semble encore un bien à M. Aimé-Marlin parce qu'elle nous conduit à Dieu. Ne serait-il pas plus exact de dire qu'elle est un mal, souvent affreux, mais à l'occasion duquel nous arrive le plus grand des bienS; la possession de Dieu ?

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ainsi parle TEvangile, ainsi parle le cœur de rhomme, à qui il n'est donné d*aimer d'amour qu une fois (1). »

Observations. — Des deux passages de FEvangile rapportés par Fauteur de Y Education des mères, Fun proscrit le divorce : qu'est-ce que cela fait, je vous le demande, à la question du célibat? l'autre condamne Fadultère : encore une fois, quel rapport cela peut-il avoir à la question du célibat qui nous occupe?

Le premier de ces fragments doit être transcrit ici plus au long que ne Fa fait M. Aimé-Martin.

a Les pharisiens s'approchèrent de Jésus pour le tenter, disant : Est-il permis à Fhomme de quitter sa femme pour quelque chose que ce soit? » À cette question le Sauveur donna la réponse rapportée plus haut par M. Aimé-Martin, puis il éclaircit une nouvelle. difficulté proposée par les pharisiens. Alors « ses disciples lui dirent : Si telle est la condition de Fhomme avec sa femme, il n'est pas bon de se marier. Jésus leur dit : Tous n'entendent pas cette parole, mais ceux à qui il est donné. Car il est des eunuques sortis tels du sein de leur mère ; il y en a que les hommes ont faits eunuques, et il y en a qui se sont faits eunuques eux-mêmes, à cause du royaume des cieux : que celui qui peut entendre, entende. » Il bénit ensuite les petits enfants, en disant que le royaume des cieux est à ceux qui leur ressemblent (2).

M. Aimé-Martin n'est pas, il paraît, de ceux qui entendent ces paroles ; il n'est pas même de ceux qui les lisent. S'il les avait lues, dirait-il que le Christ, resté vierge et glorifiant ceux qui se vouaient au célibat à cause du royaume des cieux, condamnait le célibat? Jésus n'a ni condamné ni commandé le renoncement au mariage; il a seulement laissé entrevoir dans ce second étal une plus haute perfection. Ainsi agit encore l'Eglise : elle conseille aux parfaits le célibat, mais elle a pour bénir le mariage un sacrement et les plus gracieuses paroles. Ne souhaitet-elle pas à la jeune épouse qu'elle soit belle comme Rachel et féconde comme Lia? Le célibat n'est pas contraire à l'Evangile.

D'autres ont prouvé depuis longtemps que le renoncement au mariage n'est pas essentiellement contraire à la constitution phy-r

(i) Liv. IV, eh. vn, p. 442 et 443.

(2) S. Matth., XIX.

4i4 DEFEiNSE DE l'ÉGLISE.

sique de rhomme, et que la physiologie ne donne pas un démenti à TEglise ; je passe donc à l'étude de quelques autres difficultés.

Le renoncement au mariage est, selon M. Aimé-Martin, un abominable vœu d'homicide contre la postérité. Bon Dieu I Fénelon, Vincent de Paul et Jésus-Christ homicides I Quelques applications de ce principe en feront sentir l'étrangeté.

S'il est vrai que le célibat nous soit absolument défendu, parce qu'autrement, « pour être agréable à Dieu, il faut tuer dans notre sein les générations à venir (1), » voilà les moralistes forcés à dire qu'au lieu de verser des larmes stériles, la jeune veuve désdée doit se hâter détendre la main à un nouvel époux, par pitié pour les générations à venir qu'une vie de deuil, bien moins encore, qu'une année de retard va tuer. Nous aurons donc à enseigner que le grand souci des époux doit être de s'entourer d'une famille si nombreuse, si fourmillante, qu'elle fasse envieàPriam, qui n'avait que cinquante fils? La polygamie même, proscrite par M. Aimé-Martin, deviendra parfois indispensable après telle guerre qui aura trop abondamment moissonné dans les rangs du sexe mascuUn : sans cela, que d'âmes errantes sur les bords du Létlié chercheraient en vain le chemin de la vie (2) I

Dira-t-on que toutes ces décisions sont des folies? Je le sais bien qu'elles sont d'insignes folies, et c'est à cause décela que je les présente, voulant faire comprendre que le principe dont elles sont l'application ne saurait être vrai. Par conséquent, puisque nous pouvons, sans crime de lèse-humanité, malgré le danger de tuer en nous les générations futures, rester célibataires la moitié de notre vie, le prêtre et le moine sont autorisés à garder pendant leur vie entière le célibat.

— Mais vous êtes, nous dit-on, en opposition avec la naturel — Vous croyez ? Cependant votre pieux bréviaire du nouveau converti, le roman de Rousseau vous répond : « Cette nécessité [du mariage) est chimérique, et connue seulement des gens de mauvaise vie. Tous ces prétendus besoins n'ont point leur source dans la nature, mais dans la volontaire dépravation des sens (3). »

— Voyez cependant comment cette sainteté n'aboutit, de chute

(i) Liv. IV, eh. vu, p. 436.

(2) Enéide, liv. VI, vers 704 et suiv.

(3) Julie, 2® partie, lettre xxvii.

LES PRÊTRES ONT-ILS CHANGE LA DOCTRINE DE l' ÉVANGILE? 445

eû chute, qu'à Tabîme du déshonneur (1) I — Oui, vous avez de loin à loin aperçu dans la fange se rouler quelque chose qui ressemble à un prêtre ; mais, sachez-le, ce clerc incontinent aurait été mari adultère, comme il y en a tant : ce n'est pas le mariage, c'est la vertu qui lui manque.

— Après tout, quel joug que le célibat I et pourquoi l'ajouter à tant d'autres? — J'en conviens, c'est un joug, mais qui le plus souvent, quand on regarde dans les coulisses de la comédie humaine, parsut infiniment moins pesant que celui du mariage. Bienheureux moralistes, qui semblent n'avoir jamais rencontré l'hymen que couronné d'une auréole d'hémistiches de Legouvé (2) I

Nous avons consulté l'Evangile et la nature sur le vœu du célibat religieux, et nous n'avons entendu ni l'un ni l'autre condamner cette résolution quand elle a été bien mûrie.

Qu est-ce que saint Paul pensait du célibat ?

Texte de M. Aimé-Martin. — « Faites mourir les membres de « l'homme terrestre, » s'écrie saint Paul. Vœu impie I L'apôtre mutile l'ouvrage, et croit exalter l'ouvrier (3). »

« Les enseignements divins n'ont pas moins de force que les lois naturelles. Partout ils supposent le mariage des prêtres, et le supposer sans le défendre, c'est l'adopter. « Que l'évêque soit le « mari d'une seule femme, dit saint Paul. Etablissez les prêtres « selon l'ordre, c'est-à-dire maris d'une seule femme, » dit encore saint Paul. Remarquez bien ces mots : selon l'ordre, c'est-à-dire selon les lois de la nature. Et ailleurs, lorsqu'emportc par son zèle, il préconise le célibat, il se hâte d'ajouter : « Et « quant à la virginité, je n'ai reçu aucun précepte du Seigneur, « et ce que je dis est un conseil que je donne. » Ainsi, le maître n^a fait aucun commandement; ainsi, le disciple n'ose donner

(1) Cette objection, la précédente et la suivante se trouvent en cent endroits du livre de M. Aimé-Martin.

(2) Auteur d'un poème sur le Mérite des Femmes,

(3) Liv. IV, eh. vu, p. 436.

qu'un conseil. Evèques de nos jours, où donc est votre autorité pour parler un autre langage que les apôtres?...

« Plus les textes sont précis, plus on s'étonne de leur violation. Comment Rome osa-t-elle les efifacer de son livre à la face du monde (1)î »

Observations. — Ce luxe de textes et de citations ne voile qu'un tissu de contre-sens et d'erreurs.

Saint Paul a écrit aux Colossiens qu'ils devaient faire mourir les membres de l'homme terrestre. A ces paroles, M. Aimé-Martin recule épouvanté, comme s'il voyait déjà briller le fer qui mutila Abeilard. Qu'il se rassure, et qu'il daigne achever la lecture du passage où se rencontre le vœu impie de Tapôtre. « Faites donc mourir, dit saint Paul, les membres de l'homme terrestre qui est en vous : la fornication, l'impureté, les passions déshonnétes, les mauvais désirs, et l'avarice, qui est une idolâtrie... Dépouillez-vous du vieil homme et de ses œuvres, et revêtez-vous de cet homme nouveau qui, par la connaissance de la vérité, se renouvelle selon l'image de celui qui l'a créé (2). » Ce que M. Aimé- Martin maudit comme un vœu impie, c'est donc le désir qu'avait l'apôtre de voir les chrétiens renoncer aux vices dont ils s'étaient peut-être souillés avant leur conversion. M. Aimé-Martin pourrait mieux choisir l'objet de ses analhèmes pour ne pas les rendre ridicules.

Il n'a guère été plus heureux dans l'intelligence du passage suivant.

Quand saint Paul commande à Tite d'établir en Crète des prêtres selon V ordre, parle-t-il de l'ordre de la nature, comme Tentend M. Aimé-Martin? Nullement. L'apôtre écrit : « Je vous ai laissé en Crète, afin que vous corrigiez tout ce qui est défectueux, que vous établissiez des prêtres dans chaque ville, selon l'ordre que je vous ai donné [sicutetego disposuitibi), choisissant celui qui sera irréprochable, mari d'une seule femme, dont les enfants seront fidèles, etc. (3). »

Cette citation nous prouve combien M. Aimé-Martin s'est peu gêné pour mutiler le texte de saint Paul ; car si cet apôtre, quand

(1) Liv. jlV, ch. vin, p. 448.

(2) EpUre aux Colossiens, ch. m, v. 5 et suiv.

(3) EpUre à Tite^ ch. i.

LES PRÊTRES ONT-ILS CHANGÉ LA DOCTRINE DE l' ÉVANGILE? i47

il exigeait que le prêtre fût monogame, en appelait à Tordre ce nétaitpas à Tordre de la nature, mais à celui qu'il avait lui-même précédemment tracé.

Des quatre passages des épitres apostoliques dont H. Aimé^ Martin invoque Tautorité, en voilà deux qu'il n'a pas compris ; les deux autres ont été exactement traduits par notre auteur, mais il les a tons très-mal commentés.

Saint Paul dit que Tévèque doit être le lûari d*une seiilc femme (1), et qu'il n'existe aucune règle imposant la virginité, vertu, toutefois, très-avantageuse et conforme à l'esprit de la religion nouvelle (2). Fort de ce double aveu, M. Aimé-Martin somme nos évèques de dire pourquoi, lorsque Jésus et saint Paul n'ont pas commandé le célibat, ils chargent leurs prêtres de ce joug.

La question serait embarrassante si l'Eglise faisait chaque année une conscription forcée de prêtres et de vestales. Mais en est-il ainsi? le célibat n'est-il pas un enrôlement tout à fait libre, tout à fait volontaire?

— Cependant, répondra-t-on, si les évêques ne forcent pas à être prêtre, ils forcent les prêtres à être célibataires. Jésus et ses apôtres ne le faisaient pas; pourquoi cette différence? — Admettons qu'on ait cru quelque condescendance nécessaire aux premiers siècles de l'Eglise; il convient au contraire depuis longtemps d'y renoncer. En effet, toute société, pour atteindre son but, peut employer les moyens qui lui semblent les meilleurs. Or, le but de la société religieuse étant la diffusion de l'Evangile sur toute la terre pour y établir la fraternité de l'immense famille d'Adam et du Christ, il faut à cet apostolat des ministres dévoués jusqu'au martyre. L'Eglise les trouvera-t-elle si elle laisse enva^ hir le sanctuaire par la foulé? Elle en doute, et se décide à un choix. Dans le principe, il n'y avait ni foule de candidats autour de Tautel, ni par conséquent possibilité de choix bien difficiles

(1) Saint Paul ne voulait pas que le prêtre eût été marié plusieurs fois avant son ordination; mais autorisait-il le prêtre^ après son ordination^ à se marier^ ou à user du mariage précédemment contracté? Gela ne résulte pas du texte cité par M. Aimé-Martin.

(2) «Quant aux vierges, je n'ai point reçu de commandement du Seigneur; mais voici le conseil que je donne, comme ayant reçu du Seigneur la grâce d'être son ministre : je trouve que cet état est avantageux, y» {Ad Corinthios Epist, I*, cap. vu.)

448 DÉFENSE DE l'ëGUSE.

pour rélection des prêtres. L'Eglise écarte donc maintenant la multitude en exigeant, avec les autres conditions de lumières et de moralité, celle du célibat. C'est ainsi que, pour désobstruer les portes encombrées de toutes les administrations publiques, on multiplie les difficultés de l'admission. L'énergie du catholicisme vient de sa chasteté, on le sait bien ; et c'est pour énerver cet invincible athlète qu'on le veut attacher à la femme (1). Vingt autres raisons non moins puissantes pourraient encore justifier la discipline actuelle sur la continence cléricale; mais je n'écris pas un traité sur cette matière.

Maintenant qu'il a été démontré que l'Evangile prêche la pénitence, et que l'Eglise, en établissant la loi du célibat religieux, n'a fait que réaliser un désir du Christ et de saint Paul, sommes-nous plus avancés dans notre polémique avec M. Aimé-Martin? Nous y gagnons fort peu. Prévoyant la réponse qu'on lui donne, il apréparé son instance, et soutient que ces pages favorisant la molence ont été intercalées dans l'Evangile. « Les héritiers de ce livre divin, dit-il, ont pu en altérer le texte, sans que le monde entier se levât pour les accuser. Au milieu des ténèbres des premiers siècles, les témoins étaient rares, les peuples silencieux, et les Evangiles sans publicité (2). »

Eh bien I prouverait-on à l'auteur que cette altération n'a pu avoir lieu, et que les premiers siècles chrétiens, si fervents, ne furent pas un temps de ténèbres, ni une époque où l'on ne s'informât que vaguement de la doctrine de cet Evangile pour lequel on mourait, le lui prouverait-on par son propre livre^ où il a écrit : « La vie des premiers chrétiens est sans doute le meilleur commentaire de l'Evangile ; si près du maître, les disciples n'ont pu se tromper. . . La doctrine étant entrée dans la société, la société devenait l'expression de la doctrine (3), » ce ne serait point encore là une barrière pour M. Aimé-Martin. Voyez avec quelle prestesse il la franchit en nous criant : « Si ces doctrines sont l'œuvre de Jésus-Christ, il faut les rejeter comme fatales (4). »

(1) Education, etc, liv. IV, eh. viir, p. 451.

(2) Liv. IV, cb. V, p. AU.

(3) Liv. IV, ch. III, p. 413.

(4) Liv. IV, ch. m, p. 416.

LES PRÊTRES ONT-ILS CHANGE LA DOCTRINE DE l' ÉVANGILE? 449

C'est à cela qu'aboutit la perpétuelle invocation au Christ et à TEvangile si poétiquement chantée par le Mentor des dames I Ceci me rappelle le mot orgueilleux d'un philosophe d'Alexandrie : « Ce n'est pas à Plotin à aller trouver les dieux, disait ce sage en parlant de lui-même, c'est aux dieux à venir trouver Plotin. » De même ce n'est plus M. Aimé-Martin qui doit recevoir du divin législateur ce qu'il lui plaît d'ordonner, c'est au Christ à rechercher auprès de M. Aimé-Martin ses inspirations et à le charger de composer, comme pour les mères de famille, un traité de l'Education de Dieu. Comprendrons-nous maintenant que l'auteur ne célébrait l'Evangile que pour préconiser ses propres opinions, qu'il n'encensait le Christ que comme une idole de son propre système? Même en adorant Dieu, c'est encore luimême qu'un philosophe adore.

S^ Qu'enseignait saint Jérôme sur le célibut et le mariage f

Texte dé M. Aime-Martin. — « Tu sèmeras dans les larmes, « s'écrie saint Jérôme, afin de recueillir avec joie. Ton corps « sera couvert d'un affreux cilice ; mais c'est le vêtement le plus « magnifique pour t'élancer dans les nues au-devant de Jésus- « Christ. (Lettre aux vierges de la montagne d'Hermon.) »

« Richesse, amis, père, mère, sœurs, épouse, l'homme doit se « dépouiller de tout pour embrasser la croix toute nue. (Lettre « àNépotien.)»

<( Ainsi parlent les saints dans leurs transports 1

« Ce système viole en même temps la loi d'amour et la loi de sociabilité; il brise tous les sentiments de la nature; il insulte Dieu dans son ouvrage. Dire que c'est là le but de la vie, ce serait dire que le devoir de l'homme est d'anéantir la création. Absurdité, impiété, vanité (1)1 »

« J'ouvre saint Jérôme I Quelle sollicitude, que de soins, que de sacrifices, pour conserver la pureté des vierges 1... La pureté des vierges s'évanouit devant les enseignements du saint...

« Voilà que saint Jérôme interrompt ses gémissements pour

(i) Liv. IV, ch. VI, p. 429.