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514 DirENSE DE l'église.

tardif, ou du moins intempestif, un consciencieux examen des erreurs qu'ils renferment. Cet effrayant passé d'hier nous pronostique l'effroyable avenir de demain, si on laisse les mêmes causes préparer les mêmes effets.

Deux méthodes se présentent : la première consisterait à rendre les livres historiques gâtés par les préventions et les systèmes anticatholiques; la seconde, à rectifier Tune après l'autre chacune des principales erreurs.

Qael serait le meilleur des deux procédés? Ils doivent être et sont également adoptés. Que de belles et savantes histoires publiées par des plumes catholiques, par le R. P. dom Pitra; les abbés Rohrbacher, Jager, Christophe; MM. de Champagny, de Broglie, Ozanam, Lenormant, de Montalembert, de Chaiembert, Audin, de Falloux, etc. 1 Et, chez les docteurs protestants euxmêmes, que d'étonnants retours à la vérité historique l

Mais, tout excellent que soit ce moyen de réfuter un Uvre en le refaisant, il ne peut sufBre ; car trop peu de lecteurs sont assez riches de patience et de loisir pour suivre à la fois deux longues histoires sur un même sujet. II ne faut donc pas s'en tenir à ces vastes batailles rangées d'une histoire contre une histoire, et de là naît le devoir de recourir aux luttes corps à corps de la critique partielle. C'est la méthode que j'ai préférée. Cependant, si la première est plus fatigante par son immensité, la seconde est bien dégoûtante. Quel déplaisir que de surprendre à altérer la vérité un homme que l'on voudrait vénérer I quel ennui que de se travailler pour trouver à chaque page des façons bien humbles de lui dire : a Sciemment ou non, maître, vous errez I »

Quelques tentatives de ce genre de rectification se sont déjà produites. Je ne pense pas cependant que cela doive arrêter de nouveaux concurrents. Pourquoi donc, puisque tant de mauvais livres ont répété de mauvaises choses, éviterions-nous d'en répéter de bonnes et de vraies? D'ailleurs, le champ qu'il faut nettoyer a étjé si abondamment ensemencé d'erreurs, qu'il y a du travail pour des générations d'hommes de courage.

Je me suis imposé l'obligation de toujours citer in extenso les fragments que je me proposais de réfuter. Ceci m'a semblé indispensable. Quand on accuse tel personnage de certaines inadvertances, d'une méprise trop grossière, d'une distraction difficile à supposer, le lecteur hésite ; il lui répugne de croire ; il vou-