CONCLUSION

droite examiner Fensemble du passage inculpé, espérant pouvoir y découvrir une excuse ou une explication, et cette préoccupation émousse la censure.

j'avoue que de cette manière on présente à de jeunes esprits les accusations avec tout le prestige dont le talent a su les environner. Qu*y faire? Y aura-t-il moins de péril pour un lecteur inexpérimenté à chercher lui-même dans des livres dangereux si Ton n*a pas calomnié les auteurs, et si véritablement ces derniers ont mis plus de soins à être pittoresques qu'à rester exacts? Au reste, d'ordinaire, quand la réponse accompagne la citation, le danger se rencontre moins dans cette citation que dans une réponse maladroite.

La marche que j'ai suivie dans chaque paragraphe pourra sembler monotone ; je m'aperçois seulement à présent que c'est précisément celle que saint Thomas a adoptée dans sa Somme, où il présente, d'ordinaire, d'abord les objections, puis sa thèse, enfin les réponses aux difficultés, et cela toujours de même, de la première à la dernière page de son in-folio. Telle a été aussi ma façon de procéder. Si j'avais songé à publier une œuvre d'art, je le conçois, ma peine serait perdue. Mais je n'ai ni voulu ni pu m'occuper de l'art; j'ai ôherché à être clairet bref, à élaguer le plus possible le luxe des exordes et des transitions, et je^suis heureusement arrivé au cadre que saint Thomas avait choisi. Ce rapport me plait beaucoup.

Un autre reproche qu'on pourra m'adresser, c'est d'avoir négligé un certain ordre dans la disposition des matières ; car, puisque je devais, dans la seconde partie de cet ouvrage, traiter de la papauté, à quoi bon en parler déjà si souvent dans la première partie, à propos de saint Irénée, de saint Léon, de saint Sidoine Apollinaire, de saint Avite, de saint Colomban, etc. ? Ne valait-il pas mieux renvoyer toutes ces observations partielles aux chapitres sur la hiérarchie ?

Je me suis abstenu de le faire parce que, si mon travail y avait pu gagner quelque chose en disposition plus méthodique, il y aurait perdu, ce me semble, en utiUté. D'abord chaque étude biographique particuUère serait devenue trop incomplète ; ensuite, ayant à réfuter les adversaires du Saint-Siège, je dois, autant que je le puis, repousser tous leurs moyens d'attaque. Or, un de leurs moyens d'établir que l'autorité pontificale est l'œu-

vre du temps et non pas du Christ consiste à ramener souvent Tesprit à cette idée, et à la faire adopter au moins à force de la répéter. J'ai voulu de même rappeler souvent leâ lecteurs à cette question, pour les forcer à y réfléchir.

Quant aux censeurs qui regretteront de ne pas trouver datis mes critiques la verve et le piquant auxquels les ont habitués les écrits des Guénée, des Cormenin, des Veuillot, que répondrai-je, sinon que je le regrette infiniment plus qu'eux? mais malheureusement ne fait pas qui veut des Prouneiales.

En commençant ce travail, je me suis proposé de n'oublier jamais ce que je dois de respect à mes adversaires, à moi-même et au sujet que je traite. J'ai peut-être manqué parfois à ma résolution. Quoique Ton puisse s'étonner que je ne l'aie pas oubhé plus souvent , je rétracte et retire tout ce que n'approuveraient pas la politesse ^t la charité.

FIN Dl^ TROISIEME ET DERNIER VOLUME.