TOME IV

11° Résumé.

Nous ne pouvions manquer d'avoir des papes, puisque tout conspirait si bien à nous en doter. Leur prééminence, c'est-à-dire le régime monarchique dans l'Eglise, viendrait donc, selon nos ingénieux historiens :

1° Du respect inspiré par la sainteté des premiers pontifes romains ;

2° De la fièvre de commandement endémique à Rome;

3° Des Césars déjà grands-pontifes;

4° D'une fausse tradition populaire faisant aller saint Pierre en Italie;

5° De ce que les évêques romains furent les seuls patriarches en Occident;

6° Du partage de l'empire entre les fils de Théodose;

7° Du souvenir de l'ancien gouvernement romain;

8° De la richesse et du pouvoir temporel des chefs spirituels de Rome;

9° Du spectacle d'indépendance que Rome sut donner à l'Occident occupé par les Germains;

10° De l'ignorance des Barbares.

Si toutefois nous interrogeons la société catholique, qui doit naturellement mieux connaître que des étrangers ses annales et celles de ses pontifes, elle nous répond que les évêques de Rome sont papes parce qu'ils sont les héritiers de saint Pierre, et que la supériorité de saint Pierre a été un privilège accordé par Jésus-Christ.

Est-ce donc qu'il ne faudrait voir, selon nous, dans le choix de Rome pour demeure des papes qu'un fait indifférent? Non, certes; nous trouvons en cela, au contraire, un acte de profonde sagesse. Mais si la place du chef

spirituel du monde est naturellement à Rome, centre du monde, ce n'est pas Rome toutefois qui a investi ce chef de son autorité religieuse; elle lui en a seulement rendu l'exercice plus facile. C'est ainsi qu'Alexandre et Napoléon rencontrèrent, l'un dans la Macédoine, l'autre dans la France, des instruments bien adaptés à leur génie, mais ne reçurent ce génie que de Dieu.