CHAPITRE XII

1° Les papes, pour ne point rencontrer de rivaux en Occident, repoussèrent-ils rétablissement des patriarcats ?

Texte de M. Guizot. — « De même qu'on avait constitué les paroisses en diocèses, et les diocèses en provinces, on entreprit de constituer les provinces en églises nationales, sous la direction d'un patriarche. L'entreprise réussit en Syrie, en Palestine, en Egypte, dans l'empire d'Orient; il y eut un patriarche à Antioche, à Jérusalem, à Alexandrie, à Gonstantinople ; il fut à l'égard des métropolitains ce qu'étaient les métropolitains à l'égard des évêques ; et l'organisation ecclésiastique correspondit , sur tous les degrés de la hiérarchie, a l'organisation politique.

« La même tentative eut lieu en Occident, non seulement de la part des évêques de Rome, qui travaillèrent de très-bonne heure à devenir les patriarches de l'Occident tout entier, mais indépendamment de leurs prétentions, et même contre eux. Il n'y a presque aucun des Etats formés après l'invasion qui n'ait essayé, du sixième au huitième

siècle, de se constituer en église nationale, et de se donner un patriarche. En Espagne, le métropolitain de Tolède; en Angleterre, celui de Cantorbéry ; dans la Gaule franque, les archevêques d'Arles, de Vienne, de Lyon, de Bourges, ont porté le titre de primat ou patriarche des Gaules, de la Grande-Bretagne, de l'Espagne, et tenté d'en exercer les droits; mais la tentative échoua partout. Les Etats d'Occident naissaient à peine; leurs limites, leur gouvernement, leur existence même était sans cesse en question. Les Gaules en particulier étaient partagées entre plusieurs peuples, et dans le sein de chaque peuple, entre les fils des rois ; les évêques d'un royaume ne voulaient pas reconnaître l'autorité d'un prince étranger; le gouvernement civil s'y opposait également. L'évêque de Rome, d'ailleurs, déjà en possession d'une grande influence là même où sa suprématie officielle n'était pas reconnue, combattait avec ardeur l'établissement des patriarches ; dans les Gaules, son habileté consista à faire passer la primatie d'un métropolitain à l'autre, à empêcher qu'elle ne se fixât longtemps sur le même siège; il favorisa les prétentions tantôt du métropolitain de Vienne, tantôt de celui d'Arles, plus tard de celui de Lyon, plus tard encore de celui de Sens ; et dans cette mobilité de l'ordre religieux et civil, l'institution ne put jamais acquérir ni force ni fixité (1). »

Observations. — Il y eut, du sixième au huitième siècle, comme le dit M. Guizot, des primaties en Espagne, en Germanie, dans la Grande-Bretagne, et. longtemps même avant cette époque, dans la Gaule. Mais était-ce contre les papes et pour constituer des églises nationales que les Etats naissants de l'Occident se donnaient des primats ou patriarches?

Lyon, d'où la vie religieuse rayonna sur tant de villes,

(1) Hist de la civil, en France, t. I, leç. un, p. 3oi

conserva, comme expression de celle maternité spirituelle, le titre de siège primatial des quatre Lyonnaises, titre que Grégoire VII confirma plus tard; mais les successeurs de Pothin et d'Irénée répétèrent toujours, comme celui-ci, qu'à Rome est le centre de la foi sans tache et de l'autorité supérieure. Ils ne changèrent pas de langage lorsque, Lyon étant devenu capitale du royaume de Gon- Iran, les évoques Priscus et Nizier furent honorés du litre de patriarche.

Le pape Zozime, en 417, écrivit aux prélats gaulois : « Si quelqu'un, de quelque partie que ce soit des Gaules, et à quelque degré ecclésiastique qu'il appartienne, veut venir à Rome ou se dispose à aller autre part, il a plu au siège apostolique qu'il ne parte pas sans avoir reçu du métropolitain d'Arles des lettres formées... Il (ce métropolitain) ramènera sous sa juridiction les provinces de Vienne ainsi que de la première et de la seconde Narbonnaise (1). » Nous venons d'entendre Zozime établir la primatie d'Arles.

La monarchie de Clovis ayant été partagée entre ses enfants, Arles, qui était devenue cité franque, conserva sa primatie, mais sur le royaume de Childebert. Etait-ce le prince barbare qui assurait contre Rome l'indépendance de ses sujets chrétiens? Ce fut le pape Vigile qui autorisa cette disposition et confia cette légation nouvelle à Auxanius.

Vienne, en 455, hérita du titre de métropole que le pape Léon enlevait à Arles; un peu plus tard chacune d'elles le porta dans la province viennoise. Est-ce dans ces changements que l'historien de la civilisation voit des menaces et des craintes d'église nationale? Il ne peut ignorer que le pape, après avoir puni l'évêque Hilaire en enlevant à son siège le titre de métropolitain, avait, à la

(1) Zozimi E\> g

prière des anciens suffragants d'Arles, partagé la province entre cette église et celle de Vienne. Grande autorité, grande soumission, voilà tout ce que cela prouve.

Un jour, il est vrai, l'évêque de Vienne se qualifia primat des primats. Ce fut alors sans doute le moment critique dont s'effraya le Saint-Siège et que rappelle M. Guizot. Pas le moins du monde. Ces expressions pompeuses signifièrent uniquement la prééminence sur six métropoles concédée par Calixte II au siège de Vienne, d'où il arrivait à celui de Rome. D'ailleurs, ceci se passait au douzième siècle.

La primatie de Séville date de 482. Le pape Simplicius, qui la fonda, écrivit à Zenon, évêque de cette cité : « Nous avons jugé convenable de vous confier l'autorité vicariale de notre siège, pour que, fort de sa vigueur, vous ne permettiez pas que l'on franchisse les décrets de l'institution apostolique, ni les bornes fixées par les saints Pères (1). » Voilà donc en Espagne la primatie instituée par Rome elle-même.

Ce fut saint Grégoire le Grand qui, l'an 596, envoya des missionnaires aux Anglo-Saxons dans la Grande-Rretagne. Quand le souverain pontife eut vu l'œuvre de Dieu prospérer dans cette ile, il écrivit à Augustin, chef de la sainte expédition : « Nous vous accordons l'usage du pal- Uum, pour que vous établissiez douze évoques en autant de lieux différents; ils resteront soumis à votre autorité, de sorte que l'évèque de Londres soit toujours à l'avenir consacré par son propre synode, et reçoive du siège apostolique le palliimi d'honneur. Nous voulons que. vous envoyiez un évêque à York, afin qu'il y ordonne aussi douze êvêques ; qu'il jouisse également du titre de métropolitain; toutefois nous voulons qu'il soit soumis aux règlements de votre Fraternité (2). » Telle est l'origine de la

(1) Simplicii E/a i.

(2) Ep., XI, 65, édition Migne