TOME II

que des motifs politiques :1a soumission du comte révolté, et la restitution de la ville de Vannes.

3° M. Thierry néglige de parler des cités enrôlées en grand nombre contre la Bretagne, et ne mentionne que les Saxons convertis par saint Félix. Il y a là un double tort. D'abord, c'est que les Saxons baptisés par saint Félix habitaient près du Mans(l), tandis que ceux qu'a nommés saint Grégoire demeuraient à une cinquantaine de lieues loin de là, au nord, près de Bayeux. Ensuite, quand M. Thierry ne met en scène que de nouveaux convertis, ne semble-t-il pas tâcher, par cet artifice, de donner à l'expédition une éloquente couleur de guerre sainte, d'autant plus féroce que les néophytes seront plus dévots? Fausse apparence de croisade religieuse qui s'évanouit quand on fait attention que chaque ville fournit, comme la peuplade saxonne, son contingent à l'armée du roi.

Si l'on devait supposer que les Saxons envoyés contre les Bretons étaient chargés de les convertir à la foi catholique par le fer et le feu, il faudrait soutenir de même que, lorsqu'ils s'unissaient aux Bretons pour combattre Gontran (2), ils travaillaient à gagner ce roi de Bourgogne aux usages de l'église celtique. M. Thierry l'admettrait-il?

Chilpéric, ce digne époux de Frédegonde, et les Saxons convertis ne furent donc pas des bourreaux aux ordres des antipathies de l'Eglise.

(1) UHistoire de France du P. Daniel n'a pas oublié (règne de Chilpéric) de distinguer les Saxons du Mans d'avec ceux de Bayeux.

(2) Hist. ceci. Franc, 1. X, c. ix.

de l'église celt. dans la Bretagne àrmoric. 211

10° La guerre de Louis le Débonnaire contre la Bretagne fut-elle une guerre de religion?

Texte de M. Thierry. — « Quand les rois franks assemblaient autour d'eux, en grand conseil, les gouverneurs des provinces, ceux que dans leur langage ils appelaient grafs, et que les Gaulois nommaient comtes, le comte des frontières était souvent interrogé sur la foi religieuse des Bretons. « Ils ne croient point aux vrais « dogmes, répondait le capitaine frank; ils ne suivent « point la ligne droite. » Alors la guerre était votée contre eux par acclamation unanime; une armée, rassemblée dans la Germanie et dans le nord de la Gaule, descendait vers l'embouchure de la Loire; des prêtres et des moines quittaient leurs livres et dépouillaient la longue robe pour suivre, l'épée au côté et le bouclier sur l'épaule, les soldats dont ils excitaient le rire (Me armis, frater... Ermoldi Nigelli, etc.). Après la première bataille gagnée, le vainqueur publiait de son camp, sur les rivières d'Ellé ou de Blavet, des manifestes sur la tonsure des clercs et la vie des moines de la Bretagne, leur enjoignant, sous des peines corporelles, de suivre à l'avenir les règles décrétées par l'église romaine (Diploma Hludovici PU imperatoris). »

Observations. — Les guerres des Bretons avec leurs voisins, soit Romains, soit Francs, furent extrêmement fréquentes. Saint Grégoire de Tours et Frédegaire montrent les Bretons presque toujours agresseurs, et ils ne laissent pas une seule fois entrevoir dans ces luttes le moindre indice de haine religieuse. Ne pouvant transcrire ces récits trop multipliés de batailles et de dévastations, je me bornerai au résumé qu'en offre M. FaurieL

« Ces faits , dit-il , suffisent pour constater que la

Bretagne avaitdéjàprisdèslors,souslesRomains (à l'époque d'Aêtius), l'allure hostile et sauvage qu'elle devait garder des siècles en face des conquérants germains (1). Les Bretons indépendants,... restés ou redevenus plus qu'à demi barbares (483), ravageaient et pillaient sans relâche les terres de leurs voisins gallo-romains (2). Ce n'était pas uniquement pour le plaisir de braver un roi frank... que les Frétons se jetaient si fréquemment et avec tant d'audace sur les terres de la Neustrie ; ils étaient entraînés à ces expéditions par un attrait plus direct et plus sensuel, par cet attrait du vin qui a rendu conquérant maint peuple barbare. La saison de la maturité des vignes, aux environs de Nantes et de Rennes, était l'époque ordinaire de ces expéditions (3). » C'étaient donc des pillards, et non pas des hérétiques ni des schismatiques, que repoussèrent les Francs de Neustrie et de Bourgogne.

Pour prouver que les Francs étaient les soldats de l'Eglise contre les Bretons, M. Thierry n'a rien trouvé de mieux, dans cette longue série de guerres entre les deux peuples, que l'expédition de Louis le Débonnaire, chantée par Ermoldus Nigellus.

Or, cette fois encore, M. Thierry va se charger luimêmedenous démontrer qu'il s'est complètement trompé. C'est son livre intitulé : Dix Ans oV études historiques, que j'oppose à son Histoire de la conquête de ï Angleterre. Dans le premier de ces deux ouvrages, il traduit du poème d'Ermoldus ce qui est relatif à la guerre contre la Bretagne. Je vais longuement citer ce curieux écrit :

« Suivant l'ancien usage, César convoque auprès de lui les chefs et les gardiens des frontières; parmi eux se présente Lande-Bert, dont la mission était d'observer le pays

(1) Hist. de la Gaule méridionale sous la domination des conquérants (jermains, t. I, p. 204.

(2) T. II, p. 27.

(3) T. II, p. 329.