TOME II

Radegonde pour son parent, ou de Fortunat pour Radegonde elle-même et pour Agnès, se retrouve souvent chez d'autres auteurs, non seulement relativement à des sujets analogues, comme M. Sainte-Beuve Ta fait observer, mais en d'autres matières encore. N'est-ce pas aussi un étrange oubli des convenances qui a si souvent introduit le merveilleux de la mythologie sous des plumes chrétiennes et dans des sujets chrétiens? N'est-ce pas le même oubli qui, dans les mystères et les drames dont s'amusaient les fidèles et le clergé au moyen âge, mêla, de la meilleure foi du monde, tant de paroles si voisines de l'irrévérence (1)? C'est donc une affection très-pure, trèsinnocente que sainte Radegonde laisse exprimer en un langage extravagant. Elle aimait dans ses deux parents sa famille temporelle, comme elle chérissait à Sainte-Croix sa famille spirituelle; malheureusement tout cela s'écrivait de la manière dont on écrivait alors.

49° Sainte Hadegonde se plia-t-elle difficilement à la rés igna tion chrétienne ?

Texte de M. Ampère. — - « Ce qui décida Radegonde à fuir sans retour le roi Clotaire et à se réfugier sous l'abri de l'Eglise, ce fut la mort de ce frère qu'on avait amené avec elle de son pays, et que fit périr Clotaire. Grégoire

(1) M. Sainte-Beuve, Tableau historique et critique de la 'poésie française au seizième siècle, édition de 1843, p. 457 : De V esprit de malice au bon vieux temps. — Je trouve sur Bayle une observation semblable à celle de M. Sainte-Beuve sur Louise Labé. Non seulement M. Sayous (Hist. de la littérature française à V étranger t t. I, p. 347), mais encore les jésuites dans leurs Mémoires de Trévoux (septembre 1704, p. 1481), s'étonnent que Bayle ait joint souvent à des mœurs irréprochables un langage obscène.

de Tours et la biographie de sainte Radegonde s'accordent pour rattacher à cet événement la fuite de Radegonde. C'en était trop; c'était la dernière goutte de sang thuringien versée par une main franque. Entre le roi franc et la femme thuringienne s'élevait un nouvel obstacle, un nouvel abîme, un nouveau meurtre... Entre eux était aussi l'ombre d'un frère. Elle s'écrie : « Pourquoi « tairais-tu la mort de mon frère, ô ma douleur pro- « fonde!

a De nece germani cur, dolor alte, laces !

« Ce jour, dit-elle, a marqué pour moi comme une se- « conde servitude; la mort de mon frère m'a fait sentir « doublement le poids de mes ennemis.

« Atque iterum hostes fratre jacente tuli. »

« Ces vers expriment énergiquement les sentiments de Radegonde pour ses ennemis, c'est-à-dire les Francs, et, à leur tête, le roi Clotaire. Je n'y vois pas une grande résignation chrétienne...

« Radegonde adressa, par l'entremise de Fortunat, une autre pièce de vers au fils d'Amalfred... Dans ses vers à Artachès, elle revient encore avec une âpre douleur sur le meurtre des siens, sur la destruction de sa famille et de sa patrie. Seulement, les sentiments de haine semblent avoir fait place à des sentiments plus religieux ; l'âge et le cloître ont dompté cette violence d'âme qu'on sentait dans les vers adressés à Amalfred, et quelques mots chrétiens, jetés ici à la fin du morceau, annoncent le triomphe de la sainte sur la barbare, mais, certes, ce triomphe ne fut pas remporté sans combats (1). »

(1) P. 348. — M. Ampère a dit qu'tm abîme s'élevait entre Radegonde et Clotaire. C'est Fortunat qui, pour se venger, aura inspiré cette hardiesse de style

532 DÉFENSE DE i/ÉGLISE.

Observations. —Les paroles de sainte Radegonde rapportées par M. Ampère ne sont point un cri de haine, comme il ledit; c'est un cri de douleur. En quoi donc la sainte, quand elle profère cette plainte, aurait-elle oublié la résignation? Ce fut ou parce qu'elle ressentait ses malheurs, ou parce qu'elle donnait aux auteurs de ses malheurs le nom d'ennemis.

Mais je ne vois pas qu'il soit défendu au chrétien de ressentir les coups qui le frappent, ni que la sainteté consiste à devenir un froid paralytique, insensible au fer et à la flamme, ou un exalté stoïcien s'écriant : « 0 douleur, je n'avouerai jamais que tu sois un mal ! » Le Christ ne connaissait donc guère la résignation chrétienne, lui qui pleura son ami Lazare au tombeau, lui qui, la veille de sa passion, voulut en détourner le calice, et effraya le désert par une sueur de sang? Quant au nom d'ennemis donné par sainte Radegonde aux bourreaux de sa nation et de sa famille, je ne comprends pas non plus comment la pieuse princesse blessait en cela l'Evangile. Le livre sacré nous ordonne bien d'aimer ceux qui nous font du mal, mais il ne défend pas de les distinguer de ceux qui nous font du bien par le nom d'ennemis, dont il se sert lui-môme : Diligite inimicos vestros. En un mot, le véritable christianisme n'est contraire ni aux sentiments innés de notre nature, ni au vocabulaire.

Dans les vers à Artak, la violence de Pâme de Radegonde semble à M. Ampère enfin domptée ; mais comme cette prétendue violence est une chimère, il faut chercher ailleurs la raison du ton plus calme qui règne dans ce poème. Or, cette raison, c'est que le sujet de la pièce ne se prêtait pas assez bien aux métaphores exagérées de l'auteur italien. 11 s'agissait des regrets de sainte Radegonde sur la mort de son cousin, et le pauvre secrétaire à la torture n'a trouvé que de très-banales et très-insignifiantes pensées à exprimer sur ce parent que sainte Radegonde n'avait jamais revu depuis sa plus tendre enfance,

et qui, de son côté, n'avait jamais songé à lui donner de ses nouvelles.

La pièce est, en effet, terminée par cinq vers chrétiens ; mais comme ils ne se rapportent pas du tout aux malheurs passés de la princesse thuringienne, on ne peut en conclure qu'elle eût alors remporté sur sa haine un triomphe non encore obtenu quand elle dicta le poème à Amalfred. Elle prie Artak de s'intéresser à ce que son monastère ne soit point enlevé à Dieu, et, pour récompense de ses soins, elle lui souhaite santé parfaite en ce monde et vie sans fin dans le ciel. Tout ceci n'a aucun rapport à ce que M. Ampère aventure. Au reste, le poème sur la Ruine de la Thuringe finissait bien aussi par une pensée chrétienne, puisque Radegonde mettait les vœux de sa tendresse sous la protection du Christ.

Pour que, dans l'intervalle qui sépara l'envoi des deux poèmes aux deux cousins de sainte Radegonde, l'âge et le cloître eussent réussi à dompter la princesse barbare, il faudrait qu'il se fût écoulé bien du temps. Or, combien se passa-t-il de temps? Ce qu'il en fallut pour porter à Constantinople la lettre destinée à Amalfred et en rapporter la réponse de son fils. Supposons même qu'Artak n'ait pas été très-diligent à répondre, l'intervalle ne dut pas être tel que le temps et la retraite changeassent une Barbare en chrétienne douce et résignée. Si, d'ailleurs, l'épouse de Clotaire eut jamais quelque besoin de se convertir, cette conversion devait être bien avancée à l'époque de l'envoi du premier poème, puisque certes alors la princesse n'était plus jeune et qu'elle habitait depuis une trentaine d'années son monastère (1).

(1) Sainte Radegonde, entrée Tan 5i4 dans son monastère de Sainte- Croix, y demeurait depuis à peu près vingt-trois ans (et non depuis quinze ans , comme l'a dit M. Thierry) , quand saint Forlunat, après avoir chanté le mariage de Brunehaul avec Sigebert, en 566 ou 567, vint à Poitiers. Or, il n'est pas vraisemblable que la prin-

534 DÉFENSE DE LÉGLISE.

Il n'y a donc qu'une longue suite d'inexactitudes dans ce que M. Ampère nous a dit sur la résignation commandée par l'Evangile, sur la haine de Radegonde contre ses ennemis, enfin sur le tardif adoucissement de son cœur,

20° Résumé.

Ce groupe gracieux et fraternel de Radegonde, d'Agnès et de Fortunat méritait bien d'être épargné par de trop austères censeurs. La Germaine Radegonde, à l'œil ardent sons un front mélancolique ; Agnès, qui a besoin de s'appuyer sur une chaste amitié; le souriant Fortunat, qui sent en lui, mais à une époque littéraire malheureuse, l'étincelle de la poésie ; cette famille de trois cœurs si unis nous charme. MM. Guizot, Augustin Thierry et Ampère, au lieu de regarder franchement en face ces personnages pour les juger, se sont arrêtés à cent futiles et chicanières observations ; ils ont épilogue sur des métaphores et des broderies de rhétorique.

M. Guizot commença; il crut n'apercevoir à Sainte-Croix qu'une vie de gourmandise et d'oisiveté. M. Thierry lui succéda, et développa, mais en l'ennoblissant un peu, cette accusation. Radegonde devint une matrone délicate, baissant la grossièreté des Barbares ; s'éloignant, par un pieux artifice, du Franc dont elle n'était pas, d'ailleurs, la seule épouse ; s'occupant de jeux variés, de spectacles, de joyeux festins, dans un splendide palais, qu'elle nomma pourtant un monastère ; donnant enfin une cordiale hospitalité à l'Italien Fortunat, dont quelques petits vers mignards, sinon poétiques, réglaient tout, même les

cesse ait tout de suite fait versifier ses lettres; il est plus probable que cela eut lieu en 570, quand elle envoya chercher des reliques à Constantinople,

consciences, à Sainte-Croix, et qui longtemps y coula des jours qu'Horace et Tibulle auraient enviés à l'abbé gastronome.

Qu'est-ce donc que M. Ampère, venu le troisième, trouvera de neuf et de piquant sur ce sujet, que ses deux prédécesseurs semblent avoir épuisé ? Il épie les soupirs de Radegonde et les vives pulsations de cœur qui soulèvent sa poitrine, puis il nous révèle qu'il y a là un autre amour que celui du Christ aux pieds duquel on la voit prosternée, et que l'époux invisible pour lequel la princesse a rompu avec Clotaire n'est pas Jésus, mais que c'est Amalfred.

De l'examen sérieux et minutieux de ces découvertes, de nos ingénieux critiques il est résulté que MM. Guizot, Ampère et Thierry ont écrit un petit roman, parfois dramatique, parfois assez piquant, mais qui plairait bien davantage si on n'y avait pas accolé des noms historiques et révérés.