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M. Ampère, 'ce sonl les pensées de l'infortunée princesse espagnole qu'il versifie. « Fortunat, dit-il, en raison de sa situation auprès de Radegonde, était l'intermédiaire naturel entre ces deux femmes, et probablement il eut l'occasion de recueillir auprès de Galswinde elle-même des détails sur son voyage et sur son départ d'Espagne. Ce sont ces détails qu'il a mêlés à ses propres déclamations, et qui contrastent heureusement avec elles (1). »

Quelle singulière façon d'apprécier que celle de M. Ampère! Saint Fortunat écrit-il quelques pages admirables, il les a empruntées des Germains ; loue-t-il, au contraire, certains Germains de leurs talents, on se moque de lui (2). Sauriez-vous le secret de plaire à un tel critique?

Au reste, la puérile supposition que Galsuinthe aurait narré par le menu à l'intendant de Sainte-Croix les circonstances de son voyage d'Espagne en Gaule, cette puérile supposition, sur quoi repose-t-elle ? Si le poète avait pu recevoir de la princesse visigothe quelques confidences un peu détaillées, c'aurait été quand, à son arrivée, elle passa par Poitiers. Or, Fortunat, parlant de Galsuinthe à Poitiers, se contente de dire qu'il Ta vue traverser la ville, mollement assise sur son char (3) ; il ne se serait pas tû sur des relations plus intimes avec la princesse, s'il en avait été honoré.

C'est donc dans son cœur que saint Fortunat a puisé les émouvantes pensées des deux poèmes sur Galsuinthe et sainte Radegonde.

(1) T. II, p. 320.

(2) T. II, p. 334 et 335.

(3) Hanc ego nempe urbem conspexi praetereunlem

Molliter argent! turre rotante vehi

-tè'l DÉPENSE DE L'ÉGLISE.

18° La cause du divorce de sainte Radegonde et de sa retraite dans le cloître fut-elle une passion secrète pour Vun de ses parents ?

Texte de M. Ampère. — « Je ne nie pas qu'elle {sainte Radegonde) fût lettrée et chrétienne ; mais je crois que cette littérature, ce christianisme, qui occupaient son temps et sa vie sans remplir le fond de son âme, recouvraient quelque chose de plus intime, de plus profond, et que ni les petits vers de Fortunat, ni les petits soupers, ni les jeûnes, ni les dévotions du cloître, ne pouvaient faire prendre le change à ses inexorables douleurs.

« J'ai dit ceci à cause de deux pièces de vers qu'on rencontre avec êtonnement parmi les œuvres de Fortunat. Dans Tune et l'autre, c'est évidemment Radegonde qui parle; Fortunat n'est qu'un secrétaire maladroit, un traducteur infidèle...

« Le poète épicurien, l'abbé gastronome avec lequel nous avons fait connaissance, n'était pas capable de deviner les sentiments que le hasard a fait tomber sous sa plume, et qu'il ne comprend pas bien, même en les exprimant. La première, la plus considérable de ces pièces de vers, est intitulée : De Excidio Thuringiœ ex persona Radegundis. Fortunat écrit sous la dictée de Radegonde ; il ne s'agit pour lui que d'une héroïde à versifier, comme il savait peut-être qu'Ovide en avait composé; mais heureusement l'héroïne est près de lui, et transmet au pédant des émotions qu'il n'aurait pas éprouvées sans elle...

« Cette pièce de vers est adressée à un cousin de Radegonde ; ce cousin, nommé Amalfred, vivait à Gonstantinople, et, du fond de la Gaule, elle lui envoie ses sou-

venirs passionnés et ses regrets ardents. « Souviens-toi, « Amalfred, lui dit-elle, souviens-toi de nos premières « années et de ce que Radegonde était alors pour toi. « Combien tu m'aimas alors, aimable enfant, fils chéri du « frère de mon père î Seul tu me tenais lieu d'un père, « d'une mère, d'un frère, d'une sœur que j'avais perdus. « Toute petite, tu me prenais tendrement les mains, tu « me donnais de doux baisers, et ta paisible haleine me « caressait... Ce qui m'afflige surtout, ce qui me cause « une profonde douleur, c'est de ne recevoir de toi « aucun signe d'existence ; une lettre me peindrait ce « visage que je désire et que je ne puis contempler.

« Quem volo nec video pinxisset epistola vultum. »

« 11 ne semble qu'il y a dans ces vers un grand emportement de passion; on voit que Radegonde avait conservé un souvenir très-vif de ce jeune guerrier, objet des premières émotions de son enfance. Elle se plaint d'être séparée de lui, de lui qu'elle aime. Les mots amans, amor, reviennent sans cesse dans ce singulier morceau.

« Si la sainte clôture du monastère ne me retenait pas, « j'arriverais inattendue dans la contrée que tu habites ; « mon vaisseau franchirait les mers orageuses ; joyeuse, « je braverais les flots déchaînés des hivers ; suspendue « sur les vagues, je lutterais contre leur furie ; ce qui « fait peur aux rochers n'épouvanterait pas celle qui « t'aime...

« Et quse nauta timet non pavitasset amans.

« Je traverserais la mer sur une planche flottante, et si « le sort me ravissait ce dernier secours, d'une main fali- « guée je nagerais vers toi ; en te voyant, je ne croirais « plus aux périls d'un naufrage qui me serait doux. » « On sent que toutes ses affections de race etdepatn>

s'étaient concentrées dans ce dernier débris de sa famille égorgée, et Ton peut croire, ce me semble, que l'image de ce jeune parent tant regretté, de cet ami de son enfance, était, plus encore que la civilisation romaine et même que le christianisme, entre elle et son époux...

« Amalfred mourut dans les pays lointains où il errait, et Radegonde adressa, par l'entremise de Fortunat, une autre pièce devers au fils d' Amalfred , au jeune neveu qu'elle n'avait jamais connu, qui était le dernier de son sang, le dernier de la race des rois de Thuringe (1). »

Observations. — Laissons de côté les injures prodiguées à saint Fortunat, et parlons de sainte Radegonde.

La pieuse princesse ne fut point tourmentée de sentiments erotiques pour son cousin Amalfred, et le poème sur la Thuringe n'est pas l'explosion d'un amour trop longtemps comprimé . Pour le comprendre, il ne s'agit pas de deviner, comme M. Ampère aime à le faire et comme il accuse le poète de ne l'avoir pas fait ; mais on doit s'en tenir au texte des deux pièces que nous étudions. Or, vers la fin de la première, nous lisons : « Je t'en conjure, toi qui dois me rendre la sérénité, ô mon parent, qu'une page de ta main vole maintenant à moi, pour que ta douce parole calme le mal qui me dévore ! Cette affection inquiète pour ta personne est semblable à celle que je porte aux sœurs dont mon cœur s'est fait une famille bien-aimée (2). Je ne puis ni presser les membres chéris, ni donner d'avides baisers aux yeux de mes parents, moi leur sœur ! » Voilà le mot final de cette pièce et tout le secret de l'ardente rhétorique de

(1) T. II, p. 345-350. —Le traducteur aurait dû faire déchaîner les flots par les tempêtes, et non par les hivers. Voir Virgile, Mneid., 1.1, v. 432, sur le sens du mot hiems.

(2) Deque tui similis mihi cura sororibus haïe est,

Quas consanguineo cordis amore collo

[Béats des temps mérovingiens, t. II, p i!2.)

SAINTE RADEGONDE ET SAINT FORTUNAï. 527

sainte Radegonde et de saint Fortunat : la princesse aimait Amalfred comme pouvait l'aimer une sœur et comme elle aimait ses religieuses de Sainte-Croix.

Elle va nous le répéter en d'autres termes dans la seconde pièce adressé à Artak, le fils d'Amalfred ; je me sers de la traduction de M . Thierry : « Neveu chéri, rends-moi mon doux parent, et, par ton amour, sois pour moi ce qu'il fut précédemment (1). » Eh bien ! puisque la mort d'Amalfred sainte Radegonde conjure Artak de lui rendre cet ami, c'est-à-dire puisque la tendresse du fils devait remplir dans le cœur de la princesse le vide creusé par la mort du père, elle n'avait donc pas été possédée pour ce cousin d'un amour tel que l'entend M. Ampère, d'un amour tel que celui qu'Ovide et Tibulîe ont chanté, d'un amour que le temps, le mariage, le cloître, n'auraient pu dompter, qui aurait eu horreur, comme de coupables infidélités, des légitimes caresses de Clotaire, et qui serait allé nourrir dans la solitude sa flamme sans espérance. Radegonde avait donc aimé Amalfred comme elle allait aimer Artak; elle chérissait en eux les derniers restes de sa malheureuse famille, mais rien de plus.

A ces preuves de fait on peut ajouter quelques réflexions non moins décisives.

Si sainte Radegonde portait dans son cœur le secret supposé par M. Ampère, pourquoi prit-elle la précaution de ne donner à son affection que le caractère de celle qui lie des compagnes de cloître et de pénitence? Pourquoi ne fit-elle point entrevoir que son existence avait manqué le but où Amalfred devait lui faire rencontrer le bonheur? Aurait-elle mis cet amour sacrilège sous la protec-

(i) Récits, etc., t. II, p. 413 : Epître adressée, au nom de Radegonde, à Artak. — Le fils du cousin de Radegonde ne pouvait être neveu de celle-ci ; d'ailleurs, le mot nepos signifie principalement petit-fils. La princesse se crut autorisée par son âge et par sa profession à se servir de cotte expression avec Artak et à se nommer son aïeule. M. Ampère (t. IT, p 3f>0) traduit aussi nepos par neveu.

tion du Christ? « Christ, dit-elle, favorise mes vœux, et que cette page visite mes amis, » cernât amantes (1). Comment Radegonde, princesse, reine des Francs autrefois, fondatrice d'un couvent renommé, célèbre elle-même dans toutes les Gaules par ses prodiges et ses austérités, d'ailleurs avancée en âge et arrivée à l'automne plus calme de la vie, comment se serait-elle décidée à prendre un confident de sa faiblesse si peu soupçonnée? N'aurait-elle pas tout au plus permis à sa blessure de saigner seule dans une épître secrète, au lieu de l'étaler palpitante devant un poète pour qu'il s'amusât à y chercher de bizarres hémistiches? Aurait-elle attendu sa cinquantième année pour révéler sa passion à celui qui en était l'objet, elle qui, dans ses agents fréquemment en route jusqu'en Orient pour lui chercher des reliques, eût trouvé sans peine des messagers (2)? Aurait-elle débuté, dans sa correspondance avec son parent, par cette fiévreuse déclaration, sans craindre, pour un sentiment trop monstrueux sous un voile et des cheveux blancs, les railleries soit de cet Amaîfred qui avait si complètement oublié sa petite amie de Thuringe, soit des personnes entre les mains desquelles tomberait la lettre révélatrice, si Amaîfred était mort (et il l'était en effet)? Puis, comment ses regrets sur cette mort auraient-ils été ensuite si glacés, si vulgaires, si nuls, pas même décorés de la pompe emphatique du poème sur la Thuringe (3)?

Mais, dira-t-on, si Amaîfred n'était qu'un cousin pour Radegonde, d'où vient qu'elle autorisa le langage du poème? Elle autorisa ce langage passionné précisément parce qu'elle n'avait point de passion. Dans la position de la fondatrice de Sainte-Croix, la pudeur d'un amour pro-

(i) Ubi supra, p. 412, n° 6 des pièces justificatives : Vers sur la ruine de la nation thuringienne.

(2) VilaS. Radegundis, auctore Baudonivia, c. in, nos 20, 21, 23.

(3) Voir V Epître à Artak.

fond et vrai aurait reculé devant tout éclat; mais son amitié de sœur pour un parent ne s'effraya pas de la rhétorique de son secrétaire. M. Sainte-Beuve, à propos d'une femme auteur dont je ne prétends pas m'établir le champion, fait de très-justes remarques qui trouvent ici leur application. « Les mœurs de chaque siècle, dit-il, sont si à part et si sujettes à des mesures différentes, qu'il serait, après tout, très-possible que Louise, en sa qualité de bel esprit, se fût permis, jusque dans le sein du mariage, ces chants d'ardeur et de regret, comme une licence poétique qui n'aurait pas trop tiré à conséquence dans la pratique. Nous-même, en notre temps, nous avons eu des exemples assez singuliers de ces aveux poétiques dans la bouche des femmes... Et quant à ce qui est des jeunes filles poètes qui parlent aussi tout haut de la beauté des jeunes inconnus, nous aurions à invoquer plus d'un brillant et harmonieux témoignage, que personne n'a oublié, et où l'on n'a pas entendu malice apparemment. Tout ceci soit dit pour montrer que Louise Labé a pu s'émanciper quelque peu dans ses vers sans trop déroger aux convenances d'un siècle infiniment moins difficile que le nôtre (1). » Je m'explique de la même manière le langage prêté à Radegonde et qu'approuva cette sainte femme, je me l'explique par le mauvais goût de Radegonde et de Fortunat, et par la pureté de leur cœur. MM. Ampère et Thierry n'ont, d'ailleurs, pas autrement entendu les nombreuses pièces où le même poète prodigue aux deux directrices de Sainte- Croix des expressions aussi tendres, et « sur le sens desquelles un païen se serait certainement mépris, » comme M. Ampère l'a répété d'après l'auteur des Récits mérovingiens (2).

Ce manque de tact dans l'expression des sentiments de

(i) Portraits contemporains, t. III, Louise Labé, p. 171. (2) M. Thierry, Récits, etc., t. II, p. 268. —M. Ampère, Hist. litt.,etc, t. II, p. 328.