CHAPITRE XVl

Qu'il existe une vraie Religion ^ cju'il n'en existe qu'une seule ^ et qu'elle est absolument nécessaire au salut^

O N a , depuis soixante ans , assez plaidé la cause du désespoir et de la mort : j'entreprends de défendre celle de l'espérance. Quelque chose me presse d'élever la voix, et d'appeler mon siècle en jugement. Je suis las d'entendre répéter à l'homme : Tu n'as rien à craindre , rien à atten-r dre, et tu ne dois rien qu'à toi. Il le croiroit peutêtre enfin; peut-être qu'oubliant sa noble orighie, il en viendroit jusqu'à se reggirder en effet comme une niasse organisée qui reçoit l'esprit de tout ce qui l'environne et de ses besoins (*); jusqu'à dire à la pouriture y vous êtes ma mère ^ et aux vers ^ vous êtes mes frères et mes sœurs (i) ; peut-être qu'il se persuaderoit réellement être affrancki de

(*) C'est ainsi que Saint-Iiambert définît l'homme. (1) Putredini dixi : Pater meus es ; mater mea, et soror meavernibus. Job, XVIJ, i\,

100 ESSAI SUR l'indifférence

tout devoir envers son auteur ; peut-être que ses désirs mêmes s arrêteroient aux portes du tombeau , et que , satisfait d'une frêle supériorité sur les J3rutes , passant comme elles sans retour , il s'iionoreroit de tenir le sceptre du néant. Je veux le Lriser dans sa main. Qu'il apprenne ce qu^il est , qu'il s'instruise de sa grandeur , aussi-bien que de sa dépendance. On s'est efforcé d'en détruire les titres; vaine tentative, ils subsistent : on les lui montrera. Ils sont écrits dans sa nature même ; tous les siècles les y ont lus. Je les citerai à cornparoître, et on les entendra proclamer l'existence d'une vraie Religion. Qui osera les démentir , el opposer à leur témoignage ses pensées d'un jour? Nous verrons qui l'osera , quand tout à l'heure , réveillant les générations éteintes , et convoquant les peuples qui ne sont plus , ils se lèveront de leur poussière pour venir déposer en faveur des droits de Dieu et des immortels destins de l'homme.

Et pourquoi périroit-il? Qui l'a condamné? vSur quoi juge-t-on qu'il finisse d'être? Ce corps qui se décompose , ces ossemens , cette cendre , est-ce donc l'homme? Non, non, et la philosophie se liate trop de sceller la tombe. Qu'elle nous montre des mrties distinctes dans la pensée, alors nous comprendrons qu'elle puisse se dissoudre. Elle ne l'a pas fait , elle ue le fejra jamais ; jamais

EN MATIÈRE DE RELIGION. lOl

elle ne divisera l'idée de justice ni ne la concevra divisée en différentes portions ayant entre elles des rapports de grandeur , de forme et de distance; elle est une, ou elle n'est point. Et le désir, l'amour , la volonté , voit - on clairement que ce soient des propriétés de la matière , des modifications de l'étendue? Voit-on clairement qu'une certaine disposition d'élémens composés , produise le sentiment essentiellement simple , et qu'en mélangeant des substances inertes , il en résulte une substance active , capable de connoître , de vouloir et d'aimer (*) ? Merveilleux effet de l'organisation î Cette boue que je foule aux pieds , n'attend qu'un peu de chaleur, un nouvel arrangement de ses parties , pour devenir de l'intelligence , pour embrasser les cieux , en calculer les lois ; pour franchir l'espace immense , et chercher par-delà tous les mondes, non - seulement visibles , mais imaginables , un infini qui la satisfasse : atome à l'étroit dans l'univers! Certes, je plains les esprits assez foibles pour croupir dans ces basses il-

(*) L'homme , par son corps , n'existe que dans le pre'sent ; il n'existe , par son esprit , que dans le passé et dans l'avenir; car le présent est insaisissable à la pensée. Le mode d'existence du corps et de l'esprit diffère donc essentiellement ; l'esprit et le corps sont donc d'une nature essentiellement diverse.

iO^ ESSAI SUR L INDiFFÉilElSCE

lusions; que si encore ils s y complaisent, s'ils redoutent d être détrompes , je n'ai point de termes pour exprimer l'horreur et le mépris qu'inspire une pareille dégradation.

Et que disent-ils cependant? Ils appellent les sens en témoignage ; ils veulent que la vie s'arrête là où s'arrêtent les yeux ; semblables à des enfans qui , voyant le soleil descendre au-dessous de l'horizon, le croiroient à jamais éteint. Mais quoi , sontils donc les seuls qu'ait frappés le triste spectacle d'organes en dissolution? Sont -ils les premiers qui aient entendu le silence du sépulcre? Il y a six mille ans que les hommes passent comme d^s ombres devant l'homme ; et néanmoins le genr^ humain , défendu contre le prestige des sens par une foi puissante et par un sentiment invincible , ne vit jamais dans la mort qu'un changement d'existence , et , malgré les contradictions de quelques esprits dépravés , il conserva toujours , comme un dogme de la raison générale , ime haute tradition d'immortalité. Que ceux-là donc qui la re^ poussent se séparent du genre humain , et s'en ail lent à l'écart porter aux vers leur pâture , un cœur palpitant d'amour pour la vérité, la justice, et une intelligence qui connoît Dieu.

Mais laissons ces discussions superflues. La Religion prouvée , tout sera prouvé.

Dieu ayant créé l'homme être intelligent , il existe entre Dieu et l'homme des rapports néces^ saires.

Tout rapport entre les êtres dérive de leur nature ; car s'il n'en dérivoit pas , il leur seroit étranger ; ce ne seroit donc pas un rapport , ce ne seroit rien.

Donc les rapports entre Dieu et l'homme dé- . rivent de la nature de l'homme et de celle de Dieu.

Ces rapports constituent, à proprement parler, la Religion. Donc il existe une vraie Religion , ou une religion nécessaire.

Tout à l'heure j'éclaircirai ces propositions en les développant. J'arrive aux conséquences immédiates qui s'en déduisent.

La Religion étant l'expression des rapports qui dérivent de la nature de Dieu et de celle de l'homme , il s'ensuit , premièrement, qu'il ne peut en exister qu'une seule , puisque ces rapports sont invariables ; secondement , que toute religion fausse est opposée à la nature de Dieu et à celle de l'homme , qu'elle les sépare , par conséquent , au lieu de les unir, les détruit au lieu de les conserver : ainsi l'erreur dans la foi sépare l'homme de Dieu considéré comme vérité suprême; l'erreur dans les actions, ou le crime , sépare l'homme de Dieu considéré comme auteur de l'ordre.

Donc l'homme ne peut se sauver que dans la vraie Religion ; car le salut n'est autre chose qu'une union éternelle avec Dieu , comme la rëproljation n'est qu'une éternelle séparation de Dieu.

A moins de nier Dieu et de se nier soi-même, il faut admettre ces principes; il faut les admettre , ou renoncer à toute philosophie. Si l'on en doutoit , qu'on y substitue les propositions contradictoires : je ne crains point de le dire , pressée de les avouer , la raison consentiroit plutôt à sa destruction; et c'est pour cela, c'est parce qu'elle est faite pour la vérité , ou pour Dieu même, qu'après avoir rompu cette magnifique alliance, vile adultère de l'erreur, et bientôt délaissée, elle se condamne elle-même à mort , et se précipite dans le scepticisme.

Qu'il y ait des rapports naturels entre Dieu et l'homme , c'est une suite nécessaire de leur existence simultanée , et de la dépendance absolue où nous sommes du premier Etre. S'il n'y avoit point de rapports entre nous et Dieu, il ne pourroit rien sur nous , il ne nous connoîtroit pas , nous ne le connoîtrions point; un voile impénétrable, éternel , le déroberoità nous, et nous à lui. L'idée même de l'homme lui seroit totalement incompréhensible ; car s'il le concevoit seulement comme possible, dès lors il y auroit des rapports possi-

EN MATIÈRE DE RELIGION. lo5

Lies entre Dieu et l'homme , et au moment où l'homme commenceroit d'exister , des rapports réels , ou , pour parler avec une précision rigoureuse, des rapports réalisés. Ce n'est pas sans répugnance que j'emploie le temps à développer des notions si simples , et que je ramène Thomme aux élémens de la raison humaine. Enfin il est nécessaire , et peut-être encore ne convaincrai-je pas plusieurs de ceux qui me liront ; tant les ténéhres se sont épaissies autour de nous ! Répondez cependant : La suprême vérité n'est-elle pas enharmonie avec votre intelligence , le Lien infini avec vos désirs et votre amour ? Ne sentez-vous pas en vous quelque chose qui vous avertit de votre dépendance ? Ne devez-vous rien à celui par qui vous existez? N'avez -vous été créé pour aucune lin? N'y a-t-il aucune relation entre vos facultés et leur auteur, entre votre être et le principe de l'être? Que dis-je ? Nous ne pouvons parler de Dieu sans exprimer quelqu'un des rapports qui nous unissent à lui , et notre pensée elle-même est un de ces rapports , et le plus nohle , puisqu'elle n'est au fond que la vérité , ou Dieu même connu de nous. Puissance, sagesse, honte, justice, tous cesattrihuts de l'Etre divin, inhérens à sa nature , ne nous sont concevahles que par leur liaison avec la nôtre; comme aussi nous ne parvenons à nous con-

lo6 ^ ESSAI SUK LliN DIFFÉRENCE

cevoir nous-mêmes , qu'en remontant à la pre* mière cause de toutes les existences ,, qu'en découvrant nos rapports avec Dieu.

Et partout ne voyons -nous pas des relations analogues ? Ainsi l'enfant a des rapports naturel* avec le père , les sujets avec le souverain. Ces rapports constituent la famille et la société ; et la Religion n'est non plus que la société de Dieu et de l'homme. Si nos devoirs envers nos semblables en font partie , c'est qu'ils dérivent nécessairement de nos devoirs envers Dieu , de la volonté du pouvoir suprême , à qui nous devons obéissance par cela seul que nous existons. Nulle société donc ^ nul ordre sans religion. Aussi remarquez que , si tôt que l'on nie les rapports entre Dieu et l'homme . on est contraint de nier égtilement les rapports entre le souverain et le sujet j entre le père et l'enfant; on est contraint de détruire toute société, et l'élément même de la société, qui est la famille.

En généralisant ces observations , il est aisé de comprendre que tous les êtres , intelligens ou matériels , ont entre eux des rapports déterminés par leur nature. Les lois physiques , morales , politiques et religieuses sont l'expression de ces rapports , dont l'ensemble constitue l'ordre : et comme il n'est pas au pouvoir des êtres de changer leur nature^ il faut qu'ils meurent, ou qu'ils se con~

EN MATIERE DE RELIGION. lÔ?

forment aux lois qui en dérivent; et le désordre dont toutes les Jangues ont fait le synonyme de maladie , et que tous les peuples , avertis par la raison et lexpérience , regardent comme un symptôme de mort, n'est que la violation des lois naturelles.

De la cet effroi qui s'empare des hommes , quand iJs croient apercevoir un dérangement dans les lois du monde matériel. L'univers leur semble toucher à sa fin. L'esprit un moment a douté de l'ordre , et l'épouvante consterne les cœurs»

Rien d'indépendant , rien d'isolé dans la création : expression , si je l'ose dire , d'une magnifique pensée de Dieu , les êtres s'y lient aux êtres, et les mondes aux mondes, comme les mots s'enchaînent dans le discours 5 mais la liaison la plus intime , la plus nécessaire , est sans doute celle de cette pensée même avec la puissante raison qui Va produite. Et nous savons qu'en s'éievant encore plus haut , et, comme parle Leibnitz , jusque dans la région infinie des essences , on découvre , à tra^ vers un voile de lumière , trois personnes liées par des rapports à jamais immuables; en sorte que> dans le fond le plus secret de son être, Dieu lui^ même est une grande et éternelle société.

Mais , pour considérer l'homme en particulier , le corps nVt-il pas les lois de sa vie , expression

loS ES?>A1 SUR L*lISDirrÉREKCI^

de ses rapports avec les autres corps , et de ses différentes parties entre elles? Que ces lois soient troublées , le corps souffre ; qu'elles soient totalement interverties , il périt. En qualité' d'êtres physiques , la plupart des substances matérielles , brutes ou organisées, l'air, la lumière, l'eau, les plantes, nous sont immédiatement nécessaires pour nous conserver ; nous vivons dans une dépendance absolue de tout ce qui nous environne, et pour nous assurer un seul moment d'existence , des millions de rapports , dont la chaîne s'étend du grain de sable imperceptible jusqu'au soleil le plus éloigné de notre système , doivent se maintenir invariables.

Mais qu'est-ce que ces rapports purement physiques, comparés à ceux qui nous unissent avec les êtres intelli gens? et combien j'ai pitié de ces esprits bassement curieux, qui, oubliant tout le reste, se réjouissent en eux-mêmes et s'admirent quand ils ont aperçu quelque relation nouvelle entre les corps. IN 'apprendront-ils donc jamais à s'élever audessus des organes , et à connoître des lois plus nobles que celles du mouvement et de la pesanteur? Des rapports de l'homme avec ses semblables, je vois naître l'ordre moral , la raison ^ la société , si nécessaire que, hors d'elle, l'homme ne peut ni se perpétuer, ni se conserver, comme elle-même

tN MATIÈRE DE HELlGtON. IO9

ne se conserve et ne se perpétue qu'en se conformant aux lois qui résultent de la nature de Thomme. Point de salut pour elle que dans la possession de la vérité et la soumission a l'ordre ; et , pour nous , point de vie que celle qu'elle nous communique. Qu'importe qu'on cite trois ou quatre animaux à face humaine trouvés dans les bois , où , sans idées , sans langage , mus par d'aveugles appétits , ils partageoient la pâture des bêtes : certes, ce n'est pas là riiomme. Et encore, ces êtres imparfaits appartcnoient originairement à la société , et lui dévoient, avec la naissance, une première éducation ; car on ne prétendra pas qu'un enfant, jeté dans les forets en sortant du sein de sa mère , privé de force et d'expérience , ait pu subsister deux jours.

Mais , je le répète , ce n'est pas là l'homme ; manger, digérer, dormir, ce n'est pas toute sa destinée , et l'on consentira peut-être à lui permettre d'autres fonctions : ce seroit aussi trop lui ravir , que de le déshériter à la fois de la pensée , de la parole , de la vertu , de l'espérance et de l'amour. Or j'ai prouvé que toutes ces choses sont des dons de la société. Pour aimer ilfautconnoître, pour connoître i] faut avoir entendu ou vu parler ; car on parle aux yeux comme à l'oreille, et l'écriture n'est qu'une parole figurcie. Ainsi, liors de la société, la vie

JIO' ïiSSAI SUR LmDIFFÉlŒ?sCE

morale et intellectuelle s'éteint de même que la vie physique , et , séparé de ses semblables , Thomme meurt tout entier.

Que sera-ce donc séparé de Dieu , de la vérité suprême et du souverain bien ? La violation d'une seule loi du corps , un léger désordre dans nos organes , devient pour nous une cause de souffrances et de mort ; et nous violerions impunément les lois de la raison , la règle éternelle des devoirs , l'ordre conservateur des intelligences I Nos désirs ignorans et notre volonté pervertie prévaudraient contre la sagesse , la justice et la toute-puissance ! Que ceux-là s'en flattent , qui se sentent assez forts pour vaincre Dieu.

Deux sortes de rapports nous unissent à lui , parce qu'il est tout ensemble et le principe de notre vie , et le pouvoir de la société à laquelle nous appartenons comme êtres intelligens. Violer ces rapports , c'est donc , premièrement , violer notre nature , et nous constituer dans un état de ruine ; en second lieu , c'est violer les lois de la société dont nous sommes membres , et la loi fondamentale de toute société , qui est l'obéissance au pouvoir. Or , si dans ce monde d'épreuve , image fugitive de ilotre vraie patrie , celui-là est retranché de la société qui en viole les lois , qui désobéit au pouvoir, pense-t-on que, dans la société par-

Kîtf MATIÈRE DE ItELîGlOîf. 1 1 1.

taitc dont Dieu est le monarque , ce rapport de justice ou cette grande loi de l'ordre demeure sans exécution ? Pense-t-on qu 'il ne sache pas défendre son royaume et se défendi e lui-même ? Il n'a pas besoin pour cela de sortit' de son repos; l'ordre qu'il a établi se maintient ou se répare de soimême. Ici-bas la société re jette de son sein , ou punit de mort ceux qui la l roublent ; elle les dépouille de tous les biens qu'i.ls tenoient d'elle; car la vie même est un bienfait de la société , et en l'ôtant à qui en abuse contre olle , elle ne fait que reprendre ce qu'elle avoit donné. De même , être retranché de la société éternelle , c'est être éternellement puni de mort , ou privé à jamais de tout bien , puisque Dieu les renferme* tous. Mais ce retranchement terrible , ce n'est pa^ Dieu qui l'opère par un acte particulier ; il est la suite , l'eflet nécessaire de la violation des rapports qui nous unissent à lui ; nous mourons à la vérité , à l'amour, à l'espérance , comme le corps meurt quand nous violons volontairement ses lois , et jamais l'ame ne périt que par un suicide.

Pour bien comprendre la misère d'une créature ainsi séparé 8 de Dieu , il faut nous souvenir qu'il est notre lumière , le principe et le terme de notre amour, en sorte que nous ne nous aimons nous^ mêmes que par le mouvement qui nous porte vers

112 ESSAI SUR L'mmPFÉREISCE

le souverain bien ou la souveraine vérité. Ici nous n'en sommes jamais séparés totalement. L'athée même participe aux vérités que la société conserve; protégé quelque temps par l'ordre même qu'il viole , il vit de la foi sociale et des Liens qui en sont le fruit , comme un étranger s'assied en passant à la table de la famille. Mais, au moment du départ , il n'emporte que ce qui est à lui ; et qu'a-t-il en propre que les ténèbres , avec je ne sais quelle faim dévorante d'un bonheur que rien de créé ne peut lui offrir? Vide de tout bien, elt ne pouvant aimer que le bien , il se hait ^ dès lors , d'une haine infinie ; car l'amour du souverain bien implique la haine du souverain mal ; et conçoit-on un mal plus grand que d'être à jamais privé de sa fin ? Je dis à jamais ; car comment lliomme rentreroit-il en société avec Dieu ? De lui-même il ne le peut pas , puisqu'il ne peut forcer Dieu de l'éclairer , de l'aimer , de s'unir à lui ; et Dieu non plus ne le peut pas , parce qu'il ne peut aimer le mal , ni vouloir le désordre , ou sa propre destruction. Donc , aussi long-temps que Dieu sera Dieu , aussi long-temps qu'il s'aimera comme le principe de toute perfection et de tout ordre, il ne peut aimer un être mauvais , ni s'unir à lui ; donc leur séparation, une fois consommée , est éternelle.

Tandis que nous vivons daais la société pra^

EN MATIÈRE DE REUGION. Il5

sente, nous tenons encore à Dieu par elle; nous pouvons nous replacer clans nos vrais rapports avec lui ; nous pouvons le connoître, l'aimer, oLeir à l'ordre qu'il a établi ; car en toute société humaine , même la. plus imparfaite , il y a connoi'ssance , amour ou crainte de la Divinité , et un ordre moral auquel l'homme est libre de se soumettre. Mais après cette vie , une autre vie commence dans une autre société ; société du bien, ou de vérité et d'amour , si nous sommes demeurés volontairement unis à Dieu ; société du mal , ou de ténèbres et de haine , si nous nous sommes séparés volontairement de Dieu ; et tout changement dès lors est impossible, parce que l'homme ne peut plus ni aimer Dieu , ni s'aimer lui-même , ni par conséquent se repentir : il ne peut s'aimer, parce qu'il ne voit en lui aucun bien; il ne peut aimer Dieu, parce que Dieu le repoussant de toute sa justice , ne peut vouloir lui imprimer aucun mouvement vers lui. Bien plus, quand le souverain Etre , s'oubliant luimême , lui ouvriroit les portes de l'abîme où il s'est précipité , sa conscience l'arrêter oit sur le seuil : il refuseroit une autre demeure ; car , en celle qu'il a méritée, il est dans l'ordre, et Tordre même dont nous souffrons est plus conforme à notre nature , il est pour nous une moindre souffrance que ne le seroit sa violation. Tel est , même ici- 2. 8

Il4 £:>SAI ^tll LlJSDIFIÉKEiNCE

bas , l'empire de la justice sur l'homme , que ? pressé du remords , on Fa vu solliciter la punition comme une grâce : le supplice soulage quelquefois. Ainsi Dieu ne concourt au châtiment de l'homme coupable, qu'en le laissant là où il s'est placé et où il demeure volontairement.

Et qu'on ne se flatte pas que la longue durée du châtiment efface la faute. La punition ne rend pas plus l'innocence , que la mort , punition aussi des désordres corporels , ne rend la santé : et certes , si nous n'accusons pas Dieu , si nous ne nous étonnons pas en voyant cette punition terrible, immuable, de la violation, même involontaire, des lois physiques , je ne sais pourquoi nous nous étonnerions de ce qu'un semblable châtiment soit la suite de la violation volontaire des lois de l'intelligence.

Aussi presque toujours ne feint-on d'en douter que pour s'étourdir soi-même. L'idée d'une peine infinie consterne l'imagination. Cette idée néanmoins est si naturelle à l'homme , elle le remplit d'une si vive terreur , qu'il embrasse avec joie , pour ^■y dérober , l'espoir d'un anéantissement éternel. Otez la crainte de l'enfer , cet effroyable amour du néant seroit inexplicable ; car l'homme hait invinciblement sa destruction. Il ne pourroit songer sans horreur qu'il cessera d'être , s'il ne redoutoit d'être

à jamais misérable. La mort même n'est si affreuse que parce qu elle est une image du ne'ant. Nul doute que , si l'on proposoit aux hommes , au prix de longues souffrances dans l'autre vie , une félicite sans terme et sans mesure , ils ne l'acceptassent avec empressement à cette condition , de préférence au néant. Donc , quiconque désire le néant , craint l'enfer.

Je crois avoir prouvé qu'il existe une religion véritable , ou des rapports nécessaires entre Dieu et l'homme ; que ces rapports étant invariables comme la nature de Ihomme et celle de Dieu , il n'existe qu'une seule vraie religion; et enfin qu'il n'y a de salut, ou de bonheur et de vie, que dans son sein , puisque aucun être ne peut vivre qu'en se conformant aux lois qui dérivent de '^i nature.

Ces conséquences se déduisent si évidemment de l'existence simultanée de Dieu et de l'homme , que je ne pense pas qu'on les conteste. Mais quand on les nieroit , il m'importeroit peu , et voici ma réponse à ceux que le raisonnement n'aura pas convaincus : Mon dessein n'est pas de disputer ; je ne viens point m'engager avec vous dans des con-^ troverses interminables.. Ce n'est ni votre raison , ni la mienne qui doit décider ces grandes quès^^ tions j mais la raison générale. Reconnoiseez son

Il6 ESSAI SUR l'iNDIFFEREINCE

autorilë, OU abjurez votre propre raison , car elle n'a pas d'autre fondement. Ne dites point, Je ne comprends pas : il suffit que tous les peuples aient' compris, il suffit qu'ils aient cru. Ne dites point , Cela répugne à mon jugement : qu'est-ce que votre jugement, et de quel droit osez-vous i alléguer? De qui avez-vous reçu l'intelligence, sinon de la société ? Elle vous a donné la parole , elle vous a çlonné la pensée , et avec cette pensée d'emprunt , yOus prétendriez réformer les siennes ! Ne voyezvous pas que , sur aucun point , vous n'êtes assuré de la vérité que par son témoignage? Croyez-la donc , pu ne croyez rien. Croyez tous les peuples , lorsqu'ils attestent qu'entre l'homme et son auteur, il ç;xi.stj5 des rapports naturels immuables , ou renoncez ,àf, toute certitude. Si , une seule fois , vous vous élevez contre l'autorité du genre humain , à l'instant, çornme je l'ai fait voir, vous perdez le droit de rien affirmer ; et l'acte par lequel un esprit créé sç, .constitue roi de ses pensées, n'est qu'une effrayante abdication de la vie.

,Pr , quel est le peuplé qui n'ait pas cru à l'existence, d'une vraie religion, qui n'ait pas repoussé comme fausses toutes les religions contraires à la sienne, et regardé comme mi crime la violation des devoirs qu'elle impose? Qu'on nous montre ce peuple étonnant, sans Dieu , sans foi , sans culte.

On ne le tentera même pus. Depuis l'origine des sociétés , un pouvoir supérieur , qui n'est que la raison sociale , éclairée part une raison plus haute encore , prosterne le genre humain au pied des autels; et de tous les points de la terre, une voix puissante n'a cessé de monter vers les cieux , pour y porter les prières et les adorations des mortels. Qu'importe, dans ce magnifique concert, le silence de quelques liommes ? Qu'importent leurs opinions et leurs doutes solitaires ? En accusant d'erreur toutes les nations et tous les siècles, ils se convainquent eux-mêmes de folie ; car quelle folie plus extrême que d'opposer à la raison générale ,. sa propre raison , incapable dés lors de se prouver à elle-même qu'elle est ?

Enfin, il se trouvera des intelligences rebelles qui en viendront jusque-là. Elles mettront leur gloire à se séparer de la société où elles puisent la vie , et on les entendra chanter en triomphe leur hymne de mort. Etrange dégradation! Et qui peut donc inspirer à quelques insensés cette mons- ^trueuse répugnance pour leur auteur? Ils s'en vont cherchant ardemment de nouveaux rapports entre eux et les créatures , entre leurs organes et les substances ])rutes ; mérae ils en rêveront avec joie entre la matière et leur pensée , entre leurs destinées et le néant ,• et les voilà qui s'indignent quand

il8 ESSAI SUR L'ilvrDIFFÉnENCB

on leur parle de leurs rapports avec la Divinité! Cela confond; mais il est ainsi : Dieu les fatigue, Dieu leur déplaît ; ils l'ont pris à dégoût. Us pourront supporter toutes les lois, hors les siennes. Aliî j'en aperçois la raison. Pénétrez au fond de ce cœur , qu'y découvrez-vous ? des penclians que la religion réprouve ; il faut les vaincre , on ne le veut pas : un orgueil démesuré , qui aspire à une indépendance sans bornes, et refuse d'obéir même à Dieu; il faut le soumettre, on ne le veut pas. Donc c'est la volonté qui déprave l'enlendement ; et j'en comprends mieux encore cette grande loi de châtiment portée contre l'impie. Oui , une effroyable punition est due à ce désordre effroyable. Qui se soustrait au sceptre du monarque , trouvera tôt ou tard le glaive du juge. J'en atteste la foi du genre humain , la raison de toutes les sociétés. Une autre vie au delà de cette vie , des peines et des récompenses infinies en durée , tel est le symbole de la tradition. Partout vous rencontrerez la crainte et l'espérance à l'entrée du tombeau; partout on vous dira que , de ses profondeurs mystérieuses , partent deux routes à jamais séparées , dont l'une conduit au royaume des ténèbres, des souffrances et de la haine , et l'autre aux régions de la lumière, des joies immortelles et de l'amour. Mais nous n'avons pas même besoin de recourir à

€et infaillible témoignage. Lorsqu'au milieu des religions diverses , nous aurons découvert la véritable, il suffira découler ce qu'elle nous apprendra sur ce point. Cherchons donc par quel moyen nous parviendrons à la reconnoître ; et d avance , nous dégageant de tout préjugé contraire à ses enseignemens , de toute passion contraire à ses lois , préparons notre esprit à lui obéir et notre cœur à l'aimer.

120 ESSAI SUR L IjN DIFFERENCE