CHAPITRE XV

Conséquences de l'existence de Dieu par rapport à l'origine et a la certitude de nos connoissances.

JLjn entrant dans l'immense carrière que nous nous proposons de parcourir , Thomme est le premier objet qui a dû fixer nos regards. Placé en tête de la création qu'il domine par sa pensée^ nous ne pouvions alors chercher plus haut la lumière. Cependant, chose étrange, tandis que nous l'avons considéré seul, il ne nous a offert que ténèbres et contradictions. Incapable naturellement de parvenir à la certitude , contraint de douter de tout et de lui-même, sa raison l'entraîne invinciblement dans le pyrrhonisme absolu ; de sorte que la plus noble de ses facultés lui seroit une cause de mort , s'il n'existoit en lui je ne sais quel prin- (îîipe énergique de foi qui le conserve , en le forçant de déférer à l'autorité générale, règle immuable de ses croyances, et loi universelle du monde moral , comme l'attraction , ou l'autorité

EW MATIÈRE DE RELIGIOIY. JD

tlu créateur agissant par sa volonté sur la matière , est la loi du monde physique.

Or, puisque les êtres intelligens ne sont unis que par cette loi , ne subsistent qu'en vertu de cette loi , donc elle est conforme à leur nature ; car il est dans la nature des êtres qu'ils subsistent et qu'ils soient unis ; et à cause de leurs rapports réciproques , leur existence même dépend de leur union. Donc toute philosophie qui , au lieu d'établir les droits de l'autorité et de recueillir docilement ses décisions , les soumet à la raison individuelle, est contraire à la nature des êtres intelligens, et tend à les détruire en détruisant toute croyance , et en ramenant , si je puis le dire , l'homme intellectuel à cet état de nature où l'on a voulu ramener l'homme social ; état d'isolement, de foiblesse, d'indépendance et de guerre de chacun contre tous, où l'homme physique même ne peut vivre , parce que l'homme moral ne peut ni s'y développer , ni s'y conserver.

Et ceci nous explique l'apparente contradiction que nous avons remarquée entre la raison de l'homme qui l'arrête dans le doute, et le penchant irrésistible qui le force de croire. Certes la raison , qui est aussi dans la nature, ou plutôt qui est la nature même de l'homme , ne sauroit être naturellement opposée à ce penchant , ne sauroit tendre

76 ESSAI SUK l'iNDIFFÉREINCE

naturellement à la destruction de l'homme , ou à sa propre destruction ; et si néanmoins nous avons observé en elle cette tendance, c'est que , sitôt qu'elle s'isole , elle est dans un état contre nature , et manque d'une condition nécessaire à son existence.

Aussi le développement de la raison , nul dans l'individu séparé dès le premier âge de la société de ses semblables , extrêmement borné dans les sauvages , parmi lesquels on remarque à peine quelques grossiers élémens de société , se proportionne toujours aux développemens de l'ordre social ; et la raison de l'homme n'est que la raison de la société dont il fait partie , comme la raison de la société n'est que sa civilisation , d'où résulte l'union plus ou moins parfaite de ses membres ; et voilà pourquoi , quand l'homme, rompant cet accord , principe de sa force et de sa vie , veut refaire la société avec sa raison individuelle , tout périt, et la société, et l'homme même.

Et comment s'étonner de cette dépendance mutuelle des esprits, lorsque nous apercevons partout dans l'univers une pareille dépendance , lorsque nous n'y découvrons aucun être qui ne soit en rapport avec les êtres de même espèce et avec tous les êtres , aucun être qui pût viWe seul , et que partout la loi générale de l'autorité, ou de îa

iiëcessité, qui est lautoritëdes brutes , les conserve en les unissant selon les lois particulières qui dérivent de leur nature.

Loin donc d'être surpris que notre raison reléguée en elle - même n y trouve qu'incertitude et que doute , nous devons voir dans cette extinction de la vérité et de la vie la suite nécessaire d'un grand désordre , et l'effrayante exécution de la sentence de mort prononcée par la nature contre tout être qui , se flattant d'une totale indépendance , se sépare de la société à laquelle il doit appartenir. Mais rétablissez l'ordre, mettez les intelligences en rapport, la loi de leur existence se manifeste aussitôt ; car pour elles , vivre c'est croire, et le premier phénomène de la vie intellectuelle chez tous les peuples , le plus général , le plus constant, est la croyance d'un Dieu, cause universelle et dernière raison de tout ce qui est.

Après cela , délibérer seulement si l'on croira qu'il existe , tenir en suspens cette haute vérité , s'en faire juge, c'est s'élever au-dessus de toutes les sociétés et de tous les siècles , c'est récuser la raison humaine , au moment même où l'on en appelle au raisonnement.

Dieu est , parce que tous les peuples attestent qu'il est ; Dieu est , parce qu'il n'est pas même possible à l'homme de prononcer qu'il n'est pas, puis-

78 ESSAI SUR l'indifférence

qu'en refusant d y croire sur le témoignage universel , il perd le droit de rien affirmer.

Qu'ils ne nous parlent donc plus d'objections ces esprits superbes , qui ne savent qu'arracher de ses fondemens la raison humaine , pour se faire de ses débris un rempart contre Dieu. Des objections, là où il n'existe pas , je ne dis point de vérité certaine , mais de pensée assurée d'elle-même ! Des objections! et d'où les tireroient-ils? Comment les énonceroient-ils ? Les insensés î à nous seuls appartient la parole , parce que nous possédons la foi : à eux le silence , sous les ruines de leur intelligence écroulée.

Mais si nous sommes parvenus à cette foi sublime , comme nous parvenons à la vie même , par des voies inexplicables , et comme par une puissante nécessité d'être; tout va maintenant s'éclaircir, et nous découvrirons avec évidence la raison de l'ordre auquel la nature nous forçoit de nous conformer sans le comprendre. Et c'est ici, qu'au lieu de prostituer notre esprit à une solitaire contemplation de lui-même , qui l'énervé et le tue , il faut nous élever à cette haute philosophie qui, unissant ce qu'on ne doit jamais séparer , la première cause et ses effets , Dieu et l'homme , semble, dans sa simplicité féconde, n'être que l'expansion d'ime seuje idée.

Ouoi que l'orgueil puisse prétendre , nous ne possédons point en nous la lumière : aussi , quiconque s'obstine à la trouver en soi , tombe aussitôt , comme nous l'avons vu , ou dans un scepticisme désespérant , ou dans les pitoyables rêveries d'une science idiote , qui détruit l'entendement afin de le connoître , et cherche dans la mort la raison de la vie. Plongé dans une vaste ignorance , dont il ne sort que par la foi , l'homme a des sensations, des pensées, et il n'est certain ni de ses sensations ni de ses pensées ; l'homme existe , et il n'est pas certain de son être : c'est qu'il n'en est pas lui-même la cause , et que chercher la certitude de notre existence , c'est en chercher la raison qui n'est pas en nous. De l'idée d'un être contingent , on ne déduira jamais son existence actuelle; et tous les êtres finis ensemble , ne pourroient , séparés de la première cause , acquérir la certitude rationnelle de leur existence , parce que la vérité est l'être , et que dès lors il n'existe de vérité nécessaire que dans l'être nécessaire. Otez Dieu de l'univers , et l'univers n'est plus qu'une grande illusion , un songe immense , et comme une vague manifestation d'un doute infini.

Mais Dieu connu , tout change , et l'univers , expliqué par sa volonté et sa toute-puissance ,

8o ESSAI SUR l'indifférence

s'attache , pour ainsi dire , à sa cause , et s'affermit sur cette base inébranlable. On aperçoit clairement la raison première de tous les effets et de toutes les existences; et les intelligences créées, remontant à leur source , se rencontrent et se reconnoissent dans l'intelligence éternelle d'où elles sont toutes émanées.

C'est là , c'est dans le principe même de la vérité et de la vie , que l'homme découvre la raison de la loi générale de l'autorité , fondement de la vie intellectuelle , et l'unique moyen par lequel elle puisse et commencer et se transmettre.

La vie 5 c'est la vérité , c'est Dieu ; et il n'est pas plus possible de concevoir une intelligence sans vérité, qu'une intelligence non pensante, puisqu'on ne pense qu'à ce qui est ou à ce qui peut être. Pour les créatures intelligentes , vivre , c'est donc participer à l'être de Dieu ou à sa vérité ; et elles reçoivent ensemble la vérité et l'être, puisque l'être et la vérité ne sont qu'une même chose ; et si elles pouvoient se donner la vérité , elles se donneroient l'être. Purement passives lorsque la parole les féconde au sein du néant , lorsqu'elle verse en elles leurs premières pensées ou les vérités premières , elles ne peuvent ni les inventer , ni les juger , ni refuser de les recevoir , parce que la vie , à son origine, est indépendante de la volonté , et qu'il ne

EN MATIÈRE DE RELIGION. Si

sauroit même y avoir de volonté là où il n'y a pas encore de vie.

11 existe donc nécessairement pour toutes les intelligences , un ordre de vérités ou de connoissances primitivement révélées , c'est-ii-dire reçues originairement de Dieu comme les conditions de la vie, ou plutôt comme la vie même; et. ces vérités de foi sont le fonds immuable de tous les esprits, le lien de leur société, et la raison de leur existence.

De même que la vérité est la vie , l'autorité , ou la raison générale manifestée par le témoignage ou par la parole y est le moyen nécessaire pour parvenir à la connoissance de la vérité, ou à la vie de l'intelligence ; et V homme ne vit pas seulement de pain y mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu (i); donc de sa vérité, qu'd lui communique en se rendant réellement présent à son esprit et le nourrissant de sa substance , don prodigieux, véritable sacrifice d'amour, accompli aussi par la parole, et dans lequel nous découvrons l'origine , la base , l'indispensable condition de toute société ; et Dieu en effet n'a pu parler à l'homme sans entrer en société avec lui , sans lui

(i) Non in solo pane vlvit liomo, sed in omni verbo quod procedlt de ore Dei. MaU. \S , 4.

82 CESSAI SUR l'indifférence

révéler son être, car le langage même nest que l'expression générale de letre , ou de l'Etre universel ; et Ton rie sauroît parler sans nommer Dîéii /puisqu'on ne sauroit parler sans prononcer du' salis coricévbîr le mot est j et ce mot merveilleux , le verbe , raison du langage comme le Verbe substantiel est la raison de l'Etre infini, est dans le discours ce que Dieu méirie est dans l'univers , le fonds dont tout émane, le lien cjTii unit tout, la lumière , la vie , et l'expression propre de la certitude ,' {)uisqu'il n'y a même pas d'autre aîErmatibn.

Ainsi riiomme na pu exister coYftme être intelligent , n a pu parler sans conrioître Dieu , et ïie l'a-pu connoître que par la parole. 'Dohc il est impossible que la parole soit une invention de ITiomme. Et si' Ton en veut une autre preuve puisée dans sa nature particulière , qu'on observe qu'attendu la liaison intime des deux substances , la pensée, comriie tdutes les autres opérations humaines, a' ses o'r^ganes' propres; en sorte qu'à chatjùe përiséé idôl^i-èspond une Certaine' "Inodificàtion du cerveau , ^'pàr conséquent quelque chose de sensible, tel que la 'parole, qui , soit orale, soit écrite , a rapport à plusieurs de nos sens. Une idée donc sans expression , seroit une idée qui ne formeroi t point dé tWce ^daîi^ le cerVeku , qui n'af-

fecteroit point lorgane de la pensée; ce qui est contradictoire. Nous nous représentons les objets sensibles à l'aide de leurs images; les mots «ont les images des idées.

Donc , par une suite de sa nature , l'homme , être corporel et intelligent , ne peut pas plus penser sans mots , que voir sans lumière (*) ; donc il n'a pu inventer la parole, puisque cette invention suppose des idées préexistantes , et le besoin , et même le moyen de les communiquer. Donc ilj a fallu qu'il reçût à la fois et les Idées et les mots ; car les mots étant d'institution arbitraire , ne réveillent nécessairement par eux-mêmes aucune idée, comme cela se voit tous les jours de peuple à peuple, par la diversité des langues.

Ainsi la pensée , ^la parole , ont été révélées si- -multanément ; et comme toutes vérités sont en Dieu , qui les connoît ou se connoît lui-même ^ par sa pensée , sa parole , son Verbe ; la parole extérieure n'est que ' le moyen de comm unication entre notre intelligence et la parole divine , ou la vérité essentielle ; et soit que nous remontions à l'origine de la race humaine , soit que nous en con-

[*) Sur l'impossibilité que l'homme ait inventé le langage, voyez l'excellente dissertation de M. de'Bonald. Jiecheroltes pltilosophiques , tom. I.

84 ESSAI SUR l'inDIFFÉÈENCE

sidérions à part chaque individu , la parole, le verLe est véritablement, et en tous sens, la lumière qui éclaire tout homme venant en ce monde (i) , et ce soujjle de vie qui anime son intelligence (2).

Mais , pour mettre en sa pleine évidence la grande loi de l'autorité , et la réduire a un fait palpable; qui doute que l'homme ait reçu, au moment où il sortit des mains du Créateur, tout ce qui lui étoit nécessaire pour se conserver et se perpétuer comme être intelligent , aussi-bien que comme être physique? Donc la pensée , donc la vérité , donc la parole, nécessaire au moins pour communiquer la pensée et transjnettre la vérité , noble héritage de vie substitué à toutes les générations humaines ; et cette première révélation , en nous expliquant notre existence, incompréhensible sans elle , explique encore notre intelligence , et nous en montre le fondement dans les vérités essentielles reçues à l'origine , et invinciblement crues sur le témoignage de Dieu , dont l'autorité devient ainsi la base de la certitude , et la raison de notre raison.

(1) Erat lux vera , quae illuminai omnem hominem venientem in hune mundum. Joan, I, 9.

(2) Et^ inspiravit in faciem eju* spiraculum vitae , et factus est liomo in animam viventem. Gen. Il , 7.

ii^ MATIÈRE DE RKLîGIOIN. 85

Dieu ne dira pas tout à l'iiomme , mais il lui dira tout ce qu'il est nécessaire qu'il sache , et qu'il ne peut apprendre que de lui. Il lui révèle d'abord son être , sans quoi la pensée comme la parole seroient impossibles; il lui révèle les rapports qui existent entre lui et Dieu, entre lui et ses semblables , parce qu'il doit vivre en société avec Dieu et avec ses semblables , et qu'il ne peut même vivre que dans cette société ; et l'on voit ici la raison de ce mot profond de l'Evangile : Cherchez premièrement le roj aume de Dieu et sa justice y et le reste vous sera donné par surcroît (i). Le royaume de Dieu, c'est la société des intelligences dont il est le monarque ; et sa justice , c'est l'ordre ou la réalisation de la vérité. V oilà l'unique nécessaire (2). Le reste , qui n'a de rapport qu'aux organes et à un point imperceptible de notre existence , nous est donné par surcroit. Peu digne d'occuper la pensée , et moins encore de fixer Fainour d'une créature qui connoit et contemple Dieu , le monde physique juarche sans notre concours et pourvoit à nos besoins selon des lois invariables , comme si le Tout-puissant lui eût dé-

(i) Quœrite ergo primiim regnum Dei , et justitiam ejus : et baec omnia adjicientur vobis. MaU. YI, 35, (*>>) Porro uniim est necessariiim. Luc. X, f^.

S6 ESSAI SUR L^IlSnîFrÉllENCE

fendu de troubler dans ses hautes fonctions Fétré^ qu'il fit à- son image ; et telle est la grandeur de l'homme , que l'univers tout entier a été livré ^ comme un jouet , à sa dispute (i).

Mais la vérité , mais- Dieu ne s'est pas révélé à l'homme seulement pour être l'objet d'une stérile contemplation. Actif par sa nature , et assujetti à des devoirs comme être social , si l'homme connoît c'est pour agir , par conséquent pour aimer; car l'amour est le principe naturel d'action. La vérité nak dans l'entendement par la parole ; mais uîie foi» connue , elle produit l'amour , qui détermine les actes par lesquels nous concourons librement au maintien de Tordre de la société établie entre Dieu et nous , entre nous et les autres hommes. Il y a donc des vérités ou une loi morale écrite dans le cœur ; vérités qu'on appelle de sen-liment, non qu'il en soit le principe , mais parce qu'il en est l'effet , parce qu'elles sont tout ensemble , et par tme sorte d'union substantielle , lumière dans l'esprit et amour dans le cœitr. Toutes les vérités qui doivent régler immédiatement la conduite soiit de cette classe ; donc les vérités sociales , et rien que les vérités sociales; les erreurs oppo-

(i) Mundum tradidit dispiUationi eoruiUr Ecoles^ y

m, ii7

EN MATIÈRE DE RELlGIOi\* %

sées sont aussi dans le cœur, qu elles dçprayenl par la haine, principe de désordre et de dfsslruc-tio^..

Nç, ijiou^.étoi^iTiQns d9?:fç pa§ (jue le sentimeiit^ de la Diviiïit^é , du bien et du mal , di^ juste et de l'injuste, se retrouyent cliez tous^ les peuples. 11^ n'ont p,i^^ Q^isteif cpniiije peuples , et^ l'hoijinie même n,e peut çxiste^ 9PS9»^9 ^^!^^ ^R^^*^\ Ç^ ip*plf ligent , sans coinçLQitre Dieu , par^ çpiisj?qu.ent ^^lif rainxei; conune bpn,, oi^ s^, Ip, ciç^ï^dv,^.^c^inrxxe pnissant ; et cette cra^^t^ç et, cet, ani,om^ ont dA nécessaii:ejçnent se rnani:Ççst,er par ui^i^e action sociale , ou pa^ te culte , dont le ^açrificç e,st l'es^gnce. Mais Fhomn^e foibl,e,et dégradé , cr^ignaiçi^t p^^V\^. l^a puissan^çe qu'il n airne une bipnté qi^i n^'ea^ quç l^a justice , ^ç jett^e ija^^urç^lenient^ â^if. coté^(^e la çi;ainte , fondement, des reli^ij9ns fausses , cyn^^mç l'arnpur l'es^ de 1^ y raie reli^^ioîi. Dp là ^evçL gi^ands sacrifices,, ceji:^^ 4^ l'ç^^rêmç ç^^ntç, 5^1 s,e manifeste par l'immol^tipiTL de r^oiniT;ie , et celui de ran^our extrén^e , q\|.i s^e panii[çste pav l'ii^^nQla^ion de Dieu. Et c'^^tuijieobseryation digne ç^'é^re méditée profondéf^ient , que ^ou^e yi^i^je religion, ço^nme toute société véritable , repose sur le dévouement o\\ le sacrifice yplontaire de l'être puissant à J'étre foible. Le dirai-ie.? Il prendra , pour le servir, la fqif'mç, â,'uii esçlfÇ.vç, , et , s'il le faut , se rendra^

88 ESSAI SUK L'iNDIFFÉREKCË

pour le sauver, obéissant jusqu'à la mort ^ et la mort de la croix (i).

Nous avons vu que la vérîtë est la vie de notre in tell'gence , qu'ell ne peut des lors exister qu'unie à Dieu vérité' suprême , et que la parole est le lien , le médiateur de cette union. Révélées par la parole , les vérités nécessaires et la pensée même se conservent et se transmettent également par la parole : trop puissantes pour négocier avec une raison qui naît , elles entrent dans l'esprit en souveraines ; et certes il suffit de regarder autour de soi , pour reconnoître que le monde moral ne subsiste que par l'autorité , moyen imiversel de connoissance , de société, de vie. Comme Dieu parla au premier père , le père parle à l'enfant , et l'enfant croit au témoignage du père , comme le père originairement a cru au témoignage de Dieu ; et ici encore il y a union, société, parce qu'il y a connoissance , amour des mêmes vérités , et soumission à l'ordre qui en dérive. Ainsi , et toujours selon la même loi , se forme la raison de la famille , la raison des peuples , la raison du genre humain , dont le témoignage devient l'infaillible

(i) Qui ciim in forma Dei esset.... Semetipsum exinanivit formam servi acclpiens.... factus obediens usque ad mortcra, mortem autem crucis. Ep. ad. Philip, II, Ç>S,

garantie de la pureté des traditions primitives qu'il conserve , et qu'il ne pourroit perdre sans perdre en même temps la parole, la pensée, la vie.

Lautorite' est donc tout ensemble l'unique fondement deve'rité, et l'unique moyen d'ordre ou de bonheur. L'obéissance de l'esprit à l'autorité s'appelle foi , l'obéissance de la volonté , vertu : toute société est dans ces deux choses. Ainsi le genre humain , comme l'enfant et plus que l'enfant, a sa foi, qui est toute sa raison; et il a sa conscien(îe, ou le sentiment, l'amour des vérités sociales qu'il connoît par la foi ; et la foi au témoignage du genre humain est la plus haute certitude de l'homme , comme la foi au témoignage de Dieu est la certitude du genre humain.

Hors delà il n'existe qu'un doute universel, et tellement destructif de la raison , que quiconque rejetteroit de son esprit les vérités incompréhensibles que la foi seule y conserve , et qui lui ont été révélées par la parole, seroit contraint de renoncer à la parole même qu'il ne connoît que par le témoignage, et dont il ne peut user que par la foi : contraint par conséquent de renoncer à toutes SCS idées, à toutes ses croyances: et qu'est-ce que cela, sinon la mort complète de l'homme? Car, point i:le vérité, point d'amour, point d'action; donc la mort: voilà pourquoi les anges de ténèbres

go ESSAI SUR l'indifférence

même, forces de rentrer par le châtiment danv Tordre qu!i] s, troublèrent, par leur crime , croient , parce qiul faut qu il^- v.iv.çnt^^ credunt et contreiniscunp (ii).

Cependant il se rencontrera , je ne sais daii^ quelle basse région de rintelligence et comme sur les con^ fins du néant, quelques n^isérables esprits, tristement fiers d'errer au hasard dans ces solitudes dé:solées , et à qui un stupide orgueil persuadée ra que, faits pour régner sur Dieu même , ils ne doivent entrer qu'en conquérans dans Iç royaume de la vérité. Nous ne croirons, disent-ils, que ce quç notre raison comprendra : insensés, qui ne comprennent même pas que le premier acte de la raison est nécessairement un acte de foi , et qu'aucun être créé , s'il ne commeuçoitpar direye crois ^ ue pourroi t jamais direye suis.

Est-il donc si difficile de l'entendre? Otez la foi , tout meurt ; elle est l'âme de la société , et le fonds de la vie humaine. Si le laboureur cultive et ensemence la terre , si le navigateur traverse i Océan , c'est qu'ils croient ; et ce n'est qu'en vertu d'une croyance semblable , que nous participons aux connoissanccs transmises , que nous usons de la parole , des alimens même- On dit à

(i)Ep.Jac.n,i9.

EN MATIÈRE DE RELIGION.' gii

î'enfant , Mhngez , et il mange : qu arriveroi^il] s'il exigeoit qu'auparavant on lui prouvât' qu'iP mourra, s'il ne mange point? On dit à l'homme, Vous voulez aller en tel lieu, suivez cette route : s'il refusoitde croire au témoignage , réternitéentière s ecouleroi t avant qu'il eu t'acquis seulement la certitude rationnelle de l'existence du lieu où iïdésirese rendre. La pratique des arts et ées métiers , les méthodes d'enseignement , reposent sur la mêmebase. La science est d'abord pour nous une espèce de^ dogme obscur , que nousne parvenons ensuite à concevoir plus^ou moins, que parce que nous l'avons premièrement admis sans le comprendre , que parce que nous avons eu la foi. Qu'elle vienne h d'efaillir un instant, le monde social s'arrêtera soud'ain : plus de gouvernement, plus de lois', pkis^de transactions , plus de commerce , plus de propriétés , plus de justice; car tout cela ne subsiste que par l'autorité , qu'à Fabri de la confiance c^ue Fh-omme a dans la parole de Fhomme ; confiance si naturelle , foi sï puissante , que nut ne parvint jama-is à FétoufFer entièrement; et eélui-Ki même qui re^ fuse de croire en Dieu sur le témoignage du genre humain , n'hésitera point à envoyer son semblable à la mort sur te témoignage de deux hommes; Ainsi nous croyons , et l'ordre se main tient dans Ist société ; nous croyons , et nos facultés se dévelop-

92 ESSAI StJU L INDIFFERENCE

pent , notre raison s éclaire ot se fortifie, notre corps même se conserve ; nous croyons et nous vivons; et forces de croire pour vivre un jour , nous nous étonnerons qu'il faille croire aussi pour vivre éternellement î

Lorsque notre esprit paroît le pi vis indépendant, lorsqu'il examine, jwge? raisonne, il obéit encore à la loi de l'autorité, et il n'est même actif que par la foi ; car pour agir il faut vouloir, et point de volonté sans croyance. Comment la raison pourroit-elle opérer avant d'être? Et qu'est-ce que la raison , si ce n'est la vérité connue ? Une intelligence qui ne connoîtroit rien , que seroitelle? Cherchez dans cette nuit un o])jet que la pensée puisse saisir. Vous ne trouvez , vous ne voyez que des ombres , parce que la vérité , la lumière n'y est pas. Dieu la retient en lui-même; et ces organes si parfaits , ce corps plein de grâce et de majesté que sa main vient de former avec complaisance , ce n'est pas l'homme encore ; mais tout à coup la parole l'anime. Que l'intelligence soit î et l'homme fut. Dès lors , sans pouvoir s'en défendre , et par une invincible nécessité d être , il croit à la vérité que le témoignage lui révèle , et prend par la foi possession de l'existence.

Tel est l'ordre établi par le Créateur ; nous ne

ÈJN MATIÈRE DE RELIGION. QD

pouvons l'altérer; il est au-dessus de nos atteintes. (Cependant la vérité reçue dans notre intelligenee , n'v demeure pas stérile ; cultivée par la réflexion, elle se développe , elle fructifie ; de nouvelles idées paroissent, et nous les jugeons vraies ou fausses, selon la nature des rapports cpie nous apercevons entre elles et les vérités primitives : juger n'est autre chose que com^jarer des idées nouvelles à des idées déjà existantes en nous, et qui n'ont pu elles-mêmes être jugées , puisqu'elles n'ont pu être comparées à rien d'antérieur. Ainsi , pour nous , la vérité , ce sont nos idées premières , et l'erreur , tout ce qui n'est pas compatible avec ces idées ; la logique, qui nous apprend à faire avec méthode ce discernement, n'est que la théorie de la foi.

Rappelée à son origine, la raison humaine s'affermit inéljranlahlement. On la voit , si je l'ose dire, étendre ses fortes racines jusque dans le sein de Dieu. C'est là qu'elle puise la vie. Nous naissons à l'intelligence par la révélation de la vérité; et les vérités premières, reposant sur le témoignage de Dieu , ou sur une autorité infinie , ont une certitude infinie (*). Elles constituent notre

(*) Les idées les plus claires ont été tellement obscurcies dans ce siècle philosophique , qu'il est nécessaire de répondre ici à une question que nous avons entondu pvo*

g4 ESSAI SUR l'indifférence

raison^ qui nepeut être conçue sans elles ; et révélées origi liai rement: par la parole , elles se transmettent également par la parole ; donc dans la société , et seulement daiiS' la société,. parce que la vérité , qui est le bien commun des intelligences , doit être :possédée en commun par elles ; et aucune intelli- ;gence ne pouvant exister qu'à l'aide de certaines vérités nécessaires, on doit retrouver ces vérités dans toutes les intelligences , et le témoignage par lequel elles se manifestent n a pas moins de certitude que le témoignage dé Dieu. , parce qufau fond il Vien diffère pas.

De même notre raison , en tant qufactive , ayant

«€ té créée de Dieu pour une fin qui est la connois-

sance de la vérité, la raisoai générale ne sauroit

errer, ou ne pas atteindre sa fin : d-onc le témoi-

* gnage universel est infaillible.

Ainsi la vie intellectuelle , comme la -vie phy-

poser quelquefois/Dieu pouvoit-il tromper rhonime ou lui révéler l'erreur ? Il y a contradiction dans les termes ~ mêmes ; car on ne révèle que ce qui est j et l'erreur n'est pas. .Qu'on se représente l'àme humaine comme une capacité vide : demander si Dieu y pouvoit mettre l'erreur, c'est demander s'il pouvoit n'y rien mettre , ou laisser rintelligence dans le néant ; c'est demander s'il pouvoit à la fais créer et Ae pas créer. L'erreur n'est que la négation d'une vérité connue , une destruction ; que voulez- ¥ous détruire là où il n'existe rien?

$ique, dépend de la société qui a toiit reçu et conserve tout par ces deux grands moyens, l'autorité et la foi , conditions nécessaires de l'existence. Premièrement, société at'ec Dieu, principe de la térité, sOiiree éternelle de l'être; secondement, société des intelligences créées, que Dieu a unies entre elles , comme il les a unies à lui-même, et par les mêmes lois. Nous n'avons de vie , de mouvement , d'être eniîn qu'en lui (i) : noble émanation de sa substance , notre raison n'est que sa raison, comme notre parole n'est que sa parole. Oui, nous somlnes quelque cliôsè de grand , et je commence à comprendre ce mot : « Faisons l'homme à notre iinage » et à notre ressemblance (2). » ' Faisons ."*' iby a ici délibération , conseil , quelque feaute et Sèctête société , dont Irf parole encore est le lien ; et je ^e demande , que sferoit donc l'homme^ seul , l'homme séparé de ses semblables et séparé de 'Dieu? Je vois' son être qui le fuit de toutes parts ; plus ^e certitude ; plus de térité ,• plùs^ de^ piéûlsée , plus ^e parole; fantôme muet!.... Non , il ri est pas bon que Vliomme soit seul ^).

(i)'In ipsa enim vivinius , et movemur , et sumus. Act. XYII, 28.

(ti) Faciamus liominem ad imaginem et similituclinem nostram. Gènll^ 26.

(5) Non estbônwm esi5ehr)minei»sbhim.'f^t<i. ÎI^ 18.

96 ESSAI SUR L'iNDIFFÉREKCIi

Et quand nous parlons de l'homme , il faut entendre que les mêmes lois régissent toutes les intelligences. Aucun être fini na en soi la lumière qui doit 1 éclairer , et le plus élevé des esprits célestes, n existant non plus que parce qu'il croit , n'est pas moins passif que l'homme en recevant la vérité, et pour lui comme pour nous, la certitude n'est qu'une pleine foi dans une autorité infaillible.

Ne rougissons donc point de nous soumettre à cette sublime autorité , sous laquelle ploient les anges mêmes , et qui règne encore plus haut. L'univers matériel lui obéit, et ne la connoît pas. Une voix a parlé aux cieux, et les astres dociles redisent incessamment , dans tous les points de l'espace, cette grande parole qu'ils n'ont point entendue. Pour eux l'autorité n'est que la puissance; mais, pour les êtres intelligens qui vivent de vérité et doivent concourir librement à Tordre, elle est la raison générale ^ manifestée par le témoignage ou par la parole. Le premier homme reçoit les premières vérités , sur le témoignage de Dieu raison suprême, et elles se conservent parmi les hommes, perpétuellement manifestées par le témoignage universel , expression de la raison générale. La société ne subsiste que par sa foi dans ces vérités, transmises de générations en généra-

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lions comme la vie , qui s'ëteinclroit sans elles , transmises comme la pensée , puisqu'elles ne sont que la pensée même reçue primitivement et perpëtue'e par la parole. Se roidir contre cette grande loi, c'est lutter contre l'existence; il faut, pour s'en affranchir , reculer jusqu'au néant. Cre'atures superbes qui dites , Nous ne croirons pas , descendez donc. Et nous , guidés par la lumière que repousse votre orgueil , nous nous élèverons jusque dans le sein du souverain Etre, et là encore nous retrouverons la loi qui vous humilie ; car la vérité n'est en Dieu même que l'éternelle raison manifestée par le témoignage du Verhe, et la certitude divine n'est qu'une foi infinie en ce témoignage éternellement rendu et éternellement cru ; et la religion, qui nous unit à Dieu en nous faisant participer à sa foi et à son amour , n'est encore , dans ses dogmes , que ce témoignage traduit en notre langue par le Verbe lui-même revêtu de notre nature , ou la manifestation sensible de la raison universelle; en sorte que si nous voulons y être attentifs , nous comprendrons que Dieu , avec sa toutepuissance, ne nous pouvoit donner une plus haute certitude des vérités que son iils est venu nous révéler , puisqu'il ne les connoît , ou ne se connoît lui-même que par une semblable révélation. Mais l'ordre des idées lie nous permet pas en ce

98 ESSAI SUR l/iNDIFFÉRENCK

moment d arrêter nos regards sur ces magnifiques harmonies , qui ravissent de joie l'intelligence. Avant d'admirer par quels moyens la religion a été établie et se conserve , nous devons prouver qu'il en existe nécessairement une véritable. Cette tâche sera facile , maintenant qu'ayant placé larai^ son humaine sur sa base , nous savons comment on ^ peut reconnoître avec certitude la vérité. Nous ne la demanderons pas à l'esprit de l'homme , mais à la raison de la société. Nous interrogerons les croyances , les traditions du genre humain , nous constaterons ses décisions ; et s'il se présente un contradicteur , ouvrant devant lui deux voies , dans l'une desquelles il faut absolument marcher , la voie solitaire et ténébreuse du jugement individuel, qui aboutit au néant, et la voie sociale de l'autorité , qui conduit à la vie ou à Dieu même , pour toute réponse nous lui dirons : Choisissez.