CHAPITRE XVIII

Que le sentiment ou la révélation immédiate n'est pas le mojen général offert aux hommes pour discerner la vraie Religion,

Autant rhomme est grand quand on le contemple dans ses rapports avec ses semblables , au milieu de l'ordre dont il fait partie , autant sa foiblesse inspire de pitié, lorsque, rompant les liens de cette noble dépendance^ il ne veut plus relever que de lui-même. Fuyant toute société , et privé des biens auxquels il participoit comme être social , dépouillé , nu , il emporte au désert une triste souveraineté qui n'est que la servitude de toutes les misères. Il s en ira ce souverain , cet esprit sans maître, cherchant çà et là dans la nuit quelques vérités écartées, pour nourrir sa raison mourante; niais en vain : seul, il n'est rien, ne peut rien , pas même vivre. S'il en doute , qu'il remonte au moment de sa naissance , qu'il se représente ce qu'est l'homme au sortir du néant. Qu'apporte-t-il avec lui? Que possède- t-il? Inter-

^33 ESSAI SUR l'iNDIFFÉREINCE

rogez vos souvenirs, ils ne vous répondront mApe ^as. L enfant n*a d'abord, ainsi que l'animal, que; des sensations obscures et sourdes. Nulle idée , avant qu'il les reçoive d'autrui, nulle connoissance , nul sentiment ; tout lui viendra du dehors , et il n'aura rien qui ne lui ait été donné. Son intelligence languiroit dans un sommeil éternel , si la parole ne l'éveilloit; elle la tire peu à peu de son assoupissement; elle ouvre ses yeux appesantis et les familiarise avec la lumière. La raison se développe , l'amour naît , et cet être qui n'appartenoit qu'au monde des corps , élevé au-dessus du temps , est transporté soudain dans la société éternelle. Et comment? Il a entendu, il a cru, il a obéi. La foi a , pour ainsi dire , créé cette âme , elle lui a donné la conscience d'elle-même. A travers les profondes ténèbres qui l'environnoient , elle lui a tracé une route sûre , et l'a conduite à la source de toute vérité et de toute lumière. Ce-«^ pendant, arrivé là, l'homme rougira de son guide, il le désavouera, il dira dans son orgueil : Je suis venu seul, et seul j'irai plus haut encore; et le voilà qui, seul en effet, marche et retourne aux lieux d'où il est parti.

Ainsi nous avons vu (i) que, dès qu'il se dé-

(i) Tom. I, chap. II, UI, IV, V, VI et VU.

EN MATIÈRE DE RELIGION. l3o

tache de la société religieuse et refuse crobéir au pouvoir qui la constitue, l'iiomnie, s'il est conséquent , passe de doute en doute , par un progrès naturel , de l'hérësie au déisme , du déisme à l'athéisme , et de là dans un scepticisme universel. Soit qu'il suive sa raison, soit qu'il se laisse guider par le sentiment, il arrive également à ce dernier terme où finit l'être intelligent. Si quelques esprits engagés dans ce chemin de la mort> ne le parcourent pas en entier , ce n'est pas leur force , c'est leur foihlesse qui les arrête.

Et comment l'inspiration particulière ou le sentiment, seroit^il le moyen général offert aux hommes pour découvrir la vraie Religion , lui qui ne peut les conduire, comme nous l'avons montré (i) , à aucune vérité certaine? Nul esprit fini n'a en soi le principe de la certitude. Elle n'existe que dans la société , dépositaire des vérités que l'homme reçut de Dieu à l'origine , et qu'elle conserve et transmet par la parole. Les idées naissent en nous avec leur expression, et apprendre à parler , c'est apprendre à penser , comme apprendre à penser , c'est apprendre à croire. La certitude de nos connoissances est donc proportionnée à l'autorité de celui qui nous les

(i) Chap. XIlï,

l34 ESSAI SUR l'indifférence

communique, ou du témoignage qui les atteste, et si lautoritë est infinie, la certitude est infinie.

Il suit de là qu'on ne sauroit par l'inspiration seule parvenir à la certitude ; car que fait l'inspiration ? Elle met dans notre esprit , indépendamment de la parole extérieure , des idées qui nous sont transmises , dans l'ordre ordinaire, par cette parole. Dès lors, pour en reconnoître la vérité , il faut , ou les examiner en elles-mêmes à l'aide du raisonnement , c'est-à-dire , chercher la certitude hors, de l'inspiration ; ou s'assurer que l'inspiration vient d'une autorité infaillible, ce qui ramène encore au raisonnement , à moins d'une nouvelle inspiration, qui auroit elle-même besoin d'être prouvée comme la première , et ainsi à l'infini. La persuasion la plus invincible qu'on est réellement inspiré , ne prouve rien , puisque tous les enthousiastes ont cette persuasion. Quand donc les déistes demandent pourquoi Dieu n'a pas fondé le christianisme sur une révélation intérieure faite à chaque homme individuellement, plutôt que sur une révélation extérieure et générale , c'est comme s'ils demandoient pourquoi Dieu n'a pas établi une Religion dénuée de preuves.

Mais il suffit, pour décider la question qui nous occupe, de considérer les faits. Consultons notre expérience : parmi les vérités que nous con-

îîoissons , en est-il une seule que nous ayons découverte en nous? Elevés dans les Lois, loin de nos semblables , aurions-nous les mêmes idées , les mêmes sentimens? Que sentions-nous avant qu'on nous eût donné la pensée avee la parole ? Quel dogme avons-nou& trouvé écrit au fond de notre cœur? Où étoit Dieu pour nous , avani qu'on nofts l'eût nommé? Soyons vrais , le sentiment ne nous instruit pas plus- des lois de notre conservation comme êtres moraux ou intelligens , que nos sensations ne nous apprennent les lois de notre conservation comme êtres physiques. Il n'y a point de sentiment inné , autrement il se manifesteroitde la même manière dans tous les hommes. Le sentiment naît de la pensée, toujours déterminé par elle. Qui ne connoîtroit rien , n'aime*roit rien , ne haïroit rien. Qu'est-ce que les vérités de sentiment , sinon l'âme aimant la vérité connue de la raison? Elles passent de l'entendement dans le cœur ,. et le sentiment est bon ou mauvais , selon la cause qui le détermine , c'està-dire , selon qu'il y a vérité , ou erreur dans l'esprit; et lorsqu'on fait du sentiment le principe des connoissances nécessaires , on est forcé de nier la raison ou d'anéantir l'être intelligent.

Rousseau en est un exemple frappant. Confondant à dessein le sentiment elles sensations, « Nous

l36 ESSAI SUR l/jNDIFFÉRENCE

5> sentons, dit-il, avant de connoître (i). « Et tin peu plus loin : « Bornons-nous aux premiers 3' senti mens que nous trouvons en nous-mêmes, 3> puisque c'est toujours à eux que l'ëtude nous 3j ramène, quand elle ne nous a point égare's (2). « Dès lors la raison devient inutile ; et dans la cont;urrence avec le sentiment^ la raison doit se taire, comme il le dit en termes formels : « Quand :»j tous les lihilosophes proui^eroient que j'ai tort, M si vous sentez que j'ai raison , je n'en veux pas 3j davantage (5). w Et que voudroit-il de plus en effet, puisque le sentiment ou la conscience, y i^^e infaillible du bien et du mal^ rend V homme sem^ blable a Dieu^ et fait F excellence de sa nature et la moralité de ses actions F « Sans toi , dit-il , 3j je ne sens rien en moi qui m'élève au-dessus 3> des bétes , que le triste privilège de m'ègarer d'er- 5j reurs en erreurs, à l'aide d'un entendement » sans règle et d une raison sans principe (4-). »

Le sentiment est donc Tunique voie par où l'homme puisse parvenir à la connoissance de la vérité , selon Rousseau. Cela ne l'empêche pas de

(i) Emile, tom. II, pag. 255. Edit. de Belin, 1793, {2) Ihid,, pag. 355. -' (5) Emile, tom. II, pag. 255.

(4) Ibid,j pag, 556,

EN MATIÈRE DE RELIGION. iSj

recourir ailleurs à cette raison sans principe et à cet entendement sans règle ^ pour dc'couvrir à leur aide la vraie Religion. « Cherchons-nous sinw cèrement la vérité , ne donnons rien au droit » de la naissance, et à l'autorité des pères et w des pasteurs; mais rappelons à l'examen de la jj conscience et de la raison , tout ce qu'ils nous 3> ont appris dès notre enfance. Ils ont beau me jj crier : Soumets ta raison ; autant m'en peut dire jj celui qui me trompe. Il me faut des raisons » pour soumettre ma raison ( i ). « Et encore : « La foi s'assure et s'affermit par l'entendement : » la meilleure de toutes les Religions est infàilli-

w blement la plus claire Le Dieu que j'adore

ji n'est point un Dieu de ténèbres ; il ne m'a point ?3 doué d'un entendement pour m'en interdire M l'usage. Me dire de soumettre ma raison , c'est 3î outrager son auteur. Le ministre de la vérité ne w tyrannise point ma raison- il l'éclairé (2). »

D'après Rousseau, l'on peut donc choisir entre deux méthodes , pour discerner la vraie Religion; l'une fondée sur le raisonnement , et l'autre qui l'exclut. « C'est, dit-il, le sentiment intérieur qui

(i) Emile, tom. III, pag. 9.

(ci) Ibid,, tom. III, pag. 18..

l58 ESSAI Stm L'iNDIFFÉRElvrCÊ

» doit me conduire (i).... Ce que Dieu veut qu'un » homme fasse, il ne lui fait pas dire par un » autre homme, il le lui dit lui-même, il 1 écrit » au fond de son cœur. »

S'il en est ainsi ; tous les hommes doivent trouver la vraie religion écrite au fond de leur cœur , puisque sans doute elle renferme ce que Dieu veut que les hommes fassent, et, de plus, ce qu'il est nécessaire qu'ils croient ; car encore faut-il croire en Dieu pour lui rendre un culte , et à une loi morale pour y obéir volontairement. Mais alors qu'on m'explique la diversité des Religions. « Si , » dit Rousseau , l'on n'eût écouté que ce que » Dieu dit au cœur de l'homme, il n'y auroit

(i) Ibid.y pag. 2. Madame de Staël adopte cette doctrine, et l'applique à la politique même; en sorte que chacun doit chercher en soi-même ou dans ses sentimens intimes, quelle est la meilleure religion, la meilleure morale , la meilleure législation et la meilleure forme de gouvernement; car tout cela nous est connu par une révélation perpétuelle , Les expressions de cette femme philosophe sont trop curieuses pour ne pas les citer ici ; « Il » n'est aucune question , ni de morale , ni de politique , » dans laquelle il faille admettre ce qu'on appelle auto- 5) rite'. La conscience des hommes est en eux une rêvé- » lation perpétuelle , et leur raison un fait inaltérable. Ce » qui fait l'essence de la religion chrétienne , c'est Tac-

EN MATIÈRE DE RELIGION. iÔ<)

« jamais eu qu'une Religion sur la terre (i); » c'est-à-dire que tous les hommes, dans tous leS temps, auroient cru les mêmes dogmes et obéi aux mêmes préceptes.

Sophiste, répondez maintenant : N'y a-t-il qu'une Religion sur la terre? Est-ce là ce que nous voyons? et que devient votre règle démentie par les faits? En vain prétendrez vous que les hommes n'ont pas écouté. Ce n'est pas d'écouter qu'il s'agit, mais de sentir. Or les hommes ne sont pas maîtres de ne point sentir ce qu'ils sentent. Ils ne pourroient pas plus , dans votre hypothèse , confondre la vérité et l'erreur^ que la souffrance et le plaisir. Ils ne pourroient ni se méprendre sur leurs devoirs, ni ne les pas remplir, puisque naturellement ils aimeroient le bien, et haïroient le mal. La vraie Religion seroit un sentiment invincible et le même dans tous. Elle seroit leur être même; car, en admettant la supposition des sentimens innés, on se représenteroit aisément l'homme dénué de toute idée acquise , mais il

» cord de nos sentimens intimes avec les paroles de Jésus- » Christ, j) Considérations sur les principaujc é\'éne~ mens de la révolutionfrançaise^ par madame la baronne de Staël; tom. III, pag. i5.

(i) Emile, tom. III, pag. 5.

l4^ ESSAI SUR l'indifférence

seroit impossible de le concevoir privé de ce qui constitueroit le fond de sa nature morale et intelligente.

La diversité des Religions prouve donc que le sentiment n'est pas le moyen général établi de Dieu pour nous faire discerner la véritable. Voyez combien de croyances opposées les liommes adoptent d'une conviction également ferme. Le sentiment du vrai et du faux , du bien et du mal , aussi variable que leurs idées , dépend de l'éducation , des préjugés, et de mille causes extérieures qui le modifient selon les lieux , les temps , les opinions reçues, les institutions. Loin d'être quelque chose de primitif et d'antérieur à la foi , c'est la foi qui le détermine , comme l'enseignement détermine la foi. Est-ce par sentiment que le chrétien croit à la Trinité , le Musulman à Mahomet, et l'Indien à Buddah ? Est-ce par sentiment que certains peuples offroient à d'horribles divinités le sang de leurs enfans , ou leur sacrifioient la pudeur de leurs filles? Ils obéissoient à une loi fausse que Dieu certes n'avoit pas écrite dans leur cœur , et ils y obéissoient sans remords , parce que l'erreur de l'esprit enfantoit une erreur analogue de sentiment.

L'homme n'apporte avec lui que des besoins , que la société doit satisfaire ^ et peut seule satis-

Ê« ^lATJÈKE DE RELIGIOI^. l/Jl

faire. Son corps a besoin d'alimens^ la société les lui donne; son âme a besoin de vérité, la société Ja lui donne. Quel est l'enfant (jui ait dit : Je sens Dieu , avant qu'on le lui eût fait connoître ? On le lui nomme , il en a l'idée ; on lui apprend à le prier, il en a le sentiment; on lui dit, ceci est bien , cela est mal ^ et la conscience se développe. Voilà l'ordre de la nature. Aussi n'existal-il jamais de peuple dont la Religion fût fondée sur le sentiment ou l'inspiration particulière de chaque individu. Tous , en croyant , se sont soumis à une autorité extérieure, et , selon leur pensée, originairement divine. Jamais il ne leur vint à l'esprit, que chacun^ sans autre enseignement , trouvât la Religion dans son cœur. Tous les peuples déposent donc , avec une parfaite unanimité, contre le système qui fait du sentiment, ou de l'inspiration individuelle , ou de la révélation immédiate, le moyen général de reconnoître la vraie Religion. Or , comme nous l'avons déjà observé tant de fois , le témoignage du genre humain , expression de la raison universelle , est infaillible : le nier , c'est nier la raison et renoncer à la certitude.

Et en effet , quand Rousseau veut faire du sentiment le principe de la foi et la règle des mœurs , n'est-il pas conduit à nier la raison^? Et

l4.2 ESSAI SUR l'indifférence

quand les prétendus réformateurs de l'Eglise, Jurieu, Claude, et leurs disciples adoptant la même erreur , se sont persuades que la seule voie pour parvenir sûrement à la vérité' en matière de Religion , étoit ce qu'ils appellent la voie d'impression y de sentiment y ou de goût (i)^ n'ont-ils pas rejeté, ' non-seulement la raison humaine^ mais encore la raison divine elle-même , puisqu'ils n'ont pas craint de soutenir qu'il suffit de proposer aiix hommes un sommaire de la doctrine chrétienne , et qu'alors indépendamment de toute discussion , c'est-à-dire de toute raison humaine , et indépendamment même du livre où la doctrine de l'Evangile et de la véritable Religion est contenue (2), c'est-à-dire de la raison divine, la vérité leur est claire; çj^'on la sent comme on sent la lumière quand on la voit y la chaleur quand on

(i) Le vrai syst, de l'Eg. , liv. Il, cliap. 20, 21 ; liv. III, chap. 2, 5, 5, 9, 10, etc.

(2) Ibid.y liv. II, cliap. 25, pag. 455. — Pour les Protestans, qui n'admettent ni la tradition, ni l'infaillibilité de l'Eglise enseignante , l'Ecriture est l'unique manifestation de la raison divine. Dans cette hypothèse, nier la nécessité de l'Ecriture à l'égard de tous les hommes et de chaque homme en particulier , c'est nier qu'il soit nécessaire , pour connoître la vérité , que Dieu se révèle à notre raison, ou nous manifeste la sienne*

EN MATIÈRE DE RELIGION. l45

est auprès du feu y le doux et l'amer quand on mange (i) P Selon George Fox^ nous devons écouter l'esprit de Dieu qui est au dedans de nous , de préférence a l'autorité d'un homme, quel qu'il soit y et de tous les hommes y de préférence même à l'autorité de l'E^^angile (2).

. Or , qu'est-ce que cela , sinon le fanatisme ? On se persuade qu'on est éclairé intérieurement , et toutes les extravagances d'une imagination échauffée passent pour des vérités incontestables et des inspirations divines. L'orgueil se complaît dans cette persuasion. Les sectes naissent, s'étendent, car l'entliousiasme est contagieux. Mais le sentiment ne tarde pas à révéler à chacun des dogmes

(i) Le vrai syst. de l'Egl. , liv. II, chap. 25 , pag. 455. — Pour être conséquent dans ce système, il fa adroit changer la forme du symbole ; et au lieu de dire , Je crois en Dieu, etc. , ondevroit dire : « Je sens Dieu , je sens qu'il » est père , qu'il est tout-puissant , qu'il a créé le ciel et » la terre; je sens Jésus-Chrisi , etc. » Il en est ainsi des déistes par sentiment. Le symbole de l'athée , dans le même système , se réduiroit à ces mots , je ne sens rien ; et celui du sceptique à ceux-ci, est-ce que Je sens ?

(2) Voyez l'excellent ouvrage du D^. Milner, intitulé : The end qf religions controversy , in a friendly correspondence between a religious society of protestants , and a Roman catholie divine. Part, I , p, 45. Second edit. London, 1819.

i44 ESSAI SUR l'indifféhence

difFérens; rien de plus divers que son langage. On se divise , on se combat ; les disciples deviennent maîtresàleur tour; les sectes se multiplient. Chaque homme a son sentiment, sa doctrine. Montreznous deux déistes qui soient d'accord sur tous les points. Les sectaires ne s'entendent pas mieux. L'un nie ce que l'autre affirme et réciproquement. Que s'il se rencontre un enthousiaste d'un caractère ardent et sombre , il n'y a point de crime qu'il ne puisse commettre sous prétexte d'inspiration. Combien de guerres et de forfaits sont dus à cette seule cause depuis Mahomet jusqu'à Jean de Leyde , et depuis Cromwell jusqu'à Sand (*) !

(*) On citeroit des exemples sans nombre des excès de tout genre où conduit ce dangereux fanatisme. Les Anabaptistes prétendoient avoir reçu de Dieu l'ordre de mettre à mort les impies, de confisquer leurs biens, et d'établir un noui^eau monde , composé des seuls justes [Sleidan , De stat. reL et reip. comment, Lw. III, p. 45). Jean Bockler, cbef de cette secte, déclara que Dieu lui avoit fait présent d'Amsterdam et de plusieurs autres yiUes ; il envoya , pour en prendre possession , quelques-uns de ses disciples , qui parcoururent les rues , dans un état de nudité complète , en criant : Malheur à Bahylone ! malheur aux impies! [Histoire abrég. de la réforme , par Gérard Brandt, tom, I, pag. 49.) Herman, autre anabaptiste, pour obéir à l'impulsion mtévienve àeT esprit , enseigna qu'H étoit le Messie , et se mit à évangeliser le peuple en

La vérité n'e^t plus que les pensées d'un esprit sans règle , et la loi que les passions du cœur. Enfin

ces termes : Tuez les prêtres , tuez tous les magistrats. Repentez-vous ; votre rédemption approche, (^Ibid. , pag. 5i. ) Les Anabaptistes ne tardèrent pas à pénétrer en Angleterre. Un certain 'Nicolas , disciple de David George, y fonda la secte des Familistes , ou la Famille d'amour , très -nombreuse à la tin du seizième siècle. Selon sa doctrine, l'essence de la religion consistoit dans le sentiment de l'amour divin; la foi et le culte étoient inutiles. Ilrejetoit également les préceptes fondamentaux de la morale , enseignant qu'il étoit bon de persévérer dans le péché, afin que la grâce put abonder. [Mosheim Ecoles, hist. , vol. IV y p. 484. ) Qui n'a pas entendu parler de Venner , et de ses hommes de la cinquième monarchie ? Poussés par l'inspiration , ils se précipitent hors du lieu où ils tenolent leurs assemblées dans Coleman-Street, déclarant quils ne reconnois soient d'autre souverain que le seigneur Jésus, et quils ne remeftr oient leurs épées dans lejburreau qu'après avoir fait de Babylone , c'està-dire de la monarchie, un objet de risée et d'exécration, non-seulement en Angleterre, mais dans les pays étrangers. [Echard's hist. ofEngl. ) Le même fanatisme produisit les mêmes effets parmi les Quakers. George Fox, leur fondateur, prétendit que le vrai culte est inspiré par un mouvement intérieur et immédiat qui vient de l'esprit de Dieu, et qui n'est limité à aucuns temps , à aucuns lieujc, à aucunes personnes. (^Barclay Apolog. , Propos. XI. ) C'est la régie de sentiment j^às.u% »« 2. 10

l46 ESisAI S(jJl l/lNDlFrÉlŒJNCE

il arrive un moment où la confusion est si i> landc, les contradictions si manifestes , qu'il faut bien

plus grande généralité. Elle produisit bientôt toute sorte d'extravagances et de crimes. Un Quaker vint , l'épée à la main, à la porte du parlement, et blessa plusieurs personnes, disant que le Saint-Esprit lui avoit inspij^é de tuer tous ceux qui siégeoient dans cette chambre, {^Maclaine's notes onMosheim , vol, /^^ /?. 470. -) Nous ne parlerons point des Muggletoniens et des Labbadistes , qui, sous prétexte de suivre la lumière intérieure, s'abandonnoient aux désordres les plus bonleux , et à des pratiques pleines d'impiété. On sait jusqu'où vont, en ce genre, certaines sectes de Métbodistes, ou plutôt on ne le sait pas assez. Qu'on écoute l'antinomien Jlicbard llili : « L'adultère même et le meurtre ne nuisent point aux » vrais enfans de Dieu, au contraire ils leur sont utiles. » [Fletcher's Works , vol. III , p, 5o. ) — Mes pécliés .w peuvent déplaire à Dieu; ma personne lui est toujours » agréable. Quand je pécbe.rois plus que Manassés, je » n'en serois pas moins un enfant cliéri de Dieu, parce j) qu'il me voit toujours dans Cbrist. De là vient qu'au M milieu des adultères, des meurtres et des incestes, il » peut m' adresser ces paroles : Tu es toute belle , o mon » amour, et il n'y a point de tache en toi. ( Ibid. , vol. » IV, p. 97. ) — Quoique je blâme ceux qui disent : Pc- » chons , afin que la grâce abonde en nous ; cependant, » après tout, l'adultère, l'inceste et le meuitre, me ren- >\ drout plus saint sur la terre , et plus joyeux dans le ciel. i^f^Fletcher.-Daiibenys Guide to thechurch, p. 82.) >^

renoncer à cette cliimère du sentiment, et chercher une autre voie poui; discerner la vraie religion. La raison se pre'sente , on la prend pour guide ; on

— Salmon, ministre à Coventry, enseignoit au peuples jurer, à blasphémer, et à s'abandonner à tous les clésor.di es de la cliair. A Douvres , une femme coupa la tète à son enfant , sous prétexte d' un commandement particulier^ que Dieu lui avoit fait comme à Abraham. Une autre femme fut condamnée à York, en mars 1647, powr avoir crucifié sa mère, et sacrifié un veau et un coq. (^Milner's Lctters io a Prehendary . ) — Stork, disciple de Lutîier, et foiïilateur de la secte des Abécédaires , soutenoit que les fidèles , pour éviter les distractions qui empêchent d'être attentifs à la voix de Dieu, dévoient renoncer à l'étude, et ne pas même connoître les premières lettres de i'aiphabet. [Vid. Osiander , cent. XVI , lib. 2. Stokman Lexic. voce abecedarii. ) — Quelque absurde que paroisse une pareille doctrine , en admettant le principe de l'inspiration particulière, Stork étoit conséquent : et Jean- Jaeques aussi est conséquent, lorsqu' après avoir dit, c^est le sentiment intérieur qui doit me conduire , il ajoute : « Puisque plus les hommes savent, plus ils se trompent, » le seul moyen d'éviter l'erreur est l'ignorance. Ne ju- » gez point, vous ne vous abuserez jamais. C'est la leçon >) de la nature aussi-bien que de la raison. » [Emile , t. II j p. i56. E dit. de la Haye.) C'est grande pitié que de n'écouter que soi , car on finit par s'imposer silence à soimême ; et désespérant de la vérité et de la vie , ou cherche le repos dans le néant.

1^8 ESSAI SUR l'indifférekce

s'imagine pouvoir , à son aide , s'assurer de la vérité , et cette dernière erreur est pire que la première j car , impuissante à rien e'tablir, îa raison individuelle ébranle toutes les croyances , obscurcit toutes les nations , et , toujours détruisant , s'avance de ruine en ruine, jusqu'à ce qu'elle s'évanouisse dans un doute imiversel.

C'est pourtant à ce système d'examen et de discussion que s'arrêtent nécessairement les déistes et les sectaires. Le sentiment exclu comme régie de foi , il, ne leur reste que le raisonnement; triste ressource dont nous allons démontrer l'insuffisance , en prouvant que la voie de raisonnement ou de dis-cussion n'est pas le moyen général offert aux liommes pour discerner la vraie religion. Recueillons toutes nos forces pour attaquer l'orgueil dans son dernier retranchement.