CHAPITRE XX

Que r autorité est le mojen général offert aux hommes pour discerner la vraie religion y de sorte que la vraie religion est incontestablement celle qui repose sur la plus grande autorité visible.

L A proposition énoncée dans le titre de ce chapitre est déjà prouvée : car, s'il existe une vraie religion , qu'elle soit nécessaire à tous les hommes; que l'on ne puisse la reconnoître que par un de ces trois moyens , le sentiment, le raisonnement et l'autorité ; que le sentiment et le raisonnement, loin de nous y conduire , nous en éloignent : il est évident, sans autre examen , que l'autorité est le moyen général que nous cherchions. Nous ne laisserons cependant pas de fortifier cette conclusion par des preuves directes et de nouvelles considérations.

En essayant de découvrir le fondement de la certitude , nous avons reconnu deux vérités importantes : la première , que tous les systèmes de philosophie aboutissent au doute absolu; la se-

coude , que le doute absolu est impossible à lliomme : en sorte que sa raison, quand il ne consulte qu'elle, le place dans un état contre nature, puisqu'elle le contraint de douter^ et que la nature le force de croire.

Or croire n'est autre chose que déférer à un témoignage ou obéira une autorité; et tout esprit, en effet , commence par obéir. Nous recevons le langage sur l'autorité de ceux qui nous parlent , et avec le langage nos premières idées ou les vérités nécessaires à notre conservation. Point de peuple chez lequel on ne retrouve ces vérités : au moment où il tira l'homme du néant , Dieu les lui révéla , en se manifestant à lui par sa puissante parole ; et la vie intellectuelle , dont l'obéissance est la loi , n'est qu'une participation de la raison suprême , un plein consentement au témoignage que l'Etre infini a rendu de lui-même à sa créature. Toutes les intelligences créées s'animent aux rayons de l'intelligence éternelle. La raison divine se communiquant par le moyen de la parole , est la cause de leur existence , et la foi en est le mode essentiel (*).

Il suit de là que le principe de certitude et le

(*) La foi , dit saini Augustin , est la santé de l'âûie t Fides sanilas mentis^

jpi ineipe de vie §ont une même chose ; ce qui ne sauroit nous surprendre , puisque évidemment la certitude doit appartenir à la raison infinie qui reuferme toute yénxé , et que la vérité n'est que ielre. Qui reçoit l'être ou la vie, reçoit donc la vérité ; il la reçoit par le moyen de la parole ou du témoignage ; le témoignage ou la parole sont donc le principe de notre raison , de notre être intellectuel (*) ; c'est par la parole que nous sommes, c'est par le témoignage que nous sommes certains d'être du de posséder la vérité ; plus l'autorité ou la raison qui rend témoignage est générale , plus la certitude est grande , et le témoignage sur lequel reposent les vérités primordiales qui coustituent notre raison , notre vie , étant nécessairement le témoignage de l'auteur même de cette vie , c esta-dire , de la plus haute autorité ou de la raison infinie , a une certitude absolue (**).

On voit en outre que les idées premières , dont

(*) La déclaration de ce qpe vous avez dit, e'claire • elle donne l'intelb'gence aux petits enfans : Declaratio ser^monitm tuorum illuminât ^ ef inteillectum datpan'ulis, Ps. 118.

(**) Les pensées anciennes sont vraies ; il est ainsi : Cogitationes antiqiias fidèles , amen. Joan. XXV, 1. Votre parole est y évité : Sisrmo tuiis veritas est. Joan. XVII ,17. 2. i3

jgii E5SAI SUR 'l.'ï^DIFFÉUErNCÉ

le langage, en ce quil a d essentiel, est l'expression, ne sauroient se perdre, sans que le langage lui-même se perdît , et sans que l'intelligence fut détruite. Privé de ces idées, Thomme tomberoit dans une impuissance absolue d'agir ou de penser, puisqu'il n'auroit plus en lui d'instrument pour agir , ni rien aussi sur quoi il pût agir. Aussi , quand des circonstances particulières séparent quelques hommes des autres hommes , et que les vérités primitives s'obscurcissent , ou , comme parle admirablement l'Ecriture , diminuent (i ) dans leur raison ; dépourvus en partie de ces élémens de toute pensée , ils n'ont qu'mie langue extrêmement pauvre, et qu'un petit nombre d'idées secondaires. Tous les Sauvages sont dans ce cas.

Combiner les notions qu'il reçut a l'origine, en tirer des conséquences , c'est à cela que se bornent les opérations de notre esprit. Et comme la raison humaine est faite pour la vérité, puisqu'elle ne vit que par elle , la raison générale ne sauroit errer ou se détruire elle-même ; autrement il y auroit en Dieu contradiction de volontés , ou défaut de puissance.

Il n'en est pas ainsi de la raison individuelle. En s'isolant , elle perd l'appui delà tradition. Inca-

( i) Diminutce suut vcrùates àfiliis homijiwn, Ps. 1 1 *

pable dès lors de remonter à son principe , elle ne voit en elle qu'un effet sans cause. Le doute l'envahit de toutes parts. Elle ne trouve en elle aucune certitude, parce qu'elle n'y trouve rien de nécessaire. Pouvant également être ou n'être pas, son existence lui devient un problème éternellement insoluble (*) ; car le témoignage est Tunique moyen par lequel il puisse être résolu , et elle ne sauroit se rendre témoignage à elle-même. Et ceci nous aide à comprendre cette profonde parole de la souveraine raison , du Yerbe éternel revêtu de notre nature : Sîje me rends témoignage a moi-même^ mon témoignage nest pas vrai. Il y a un autre qui rend témoignage de moi (i). Par cela seul donc que la raison se sépare de la société, elle meurt ; elle viole la loi du témoignage ou de l'autorité , qui , pour les êtres intelligens , est la loi de la vie.

Nulle loi n'est plus générale; elle ne souffre aucune exception ; elle embrasse la durée entière de notre existence. Si l'homme , aveugle et corrompu , n'essayoit pas de s'y soustraire , ses magnifiques destinées s'accompliroient sans effort. En ce qui

(*) Voyez le cliap. XIII.

(i) Si ego testimonium perhibeo de me ipso , testimoniiun meum non estverum, Alius est, qui testimonium perhibet de me. Joan. , v. 3i et 32.

ig6 ESS4I SUR l'indifféreinck

concerne la vie présente , il se résigne aisément h. obéir à lautorité , parce qu'avant tout il veut vivi^e , et qu'il aperçoit la mort après la désobéissance. Mais ce qui intéresse la vie éternelle , la vie de l'âme , ne le toucbe pas , à beaucoup près , autant. Comme il ignore ce que c'est que cette ^ vie , qu'il n'en a pas le sentiment , il n'éprouve point la même horreur de sa privation ou de la mort éternelle. Porté naturellement à ne reconnoître aucun maître, il clierclie en lui-même la loi de vérité et la loi d'ordre , dont il a puisé la notion dans la société. Il la demande d'abord à sa raison, et sa raison lui répond : Que sais- je? Il la demande ensuite au sentiment, et le sentiment ne lui répond point , car il n'a pas de langage ; ou, si l'on prend pour une réponse le penchant qui entraîne vers certains objets , ou l'aversion qu'ils inspirent , la vérité et l'ordre deviennent aussi incertains, aussi variables que nos amours et nos haines. Ainsi l'homme, qui ne peut que penser et sentir , s'adresse tantôt à la raison par mépris pour le sentiment , tantôt au sentiment par mépris pour la raison. Il poursuit , haletant de désir, la vérité qui le fuit , et quand il se croit près de l'atteindre , ses yeux s'obscurcissent , il chancelle , et ne trouve, dans une nuit profonde, que le doute pour appui.

EN MATIERE DE RELIGlOX. I97

L'orgueil , principe éternel de désobéissance , l'orgueil, toujours en révolte contre le pouvoir, est la première cause de ce grand désordre , par lequel l'homme , fixé en lui-même , demeure comme suspendu entre la lumière et les ténèbres , entre la vie et la mort. Il se persuade qu'on exige de lui le sacrifice de sa raison , en le pressant d'obéir à l'autorité; et tout au contraire, l'autorité n'étant que la raison générale manifestée par le téfnoignage y il est souverainement raisonnable d'y déférer , puisque , même en laissant à part les considérations qui en démontrent l'infaillibilité , elle a au moins en sa faveur les présomptions les plus fortes. Si se soumettre à ses décisions étoit renoncer à la raison , l'homme ne feroit pas un acte qui ne fût déraisonnable ; car toutes se# actions, comme être physique et comme membre de la société, supposent une pleine foi dans le témoignage , une obéissance complète à l'autorité; et, sans chercher d'autre exemple , ce n'est pas à sa raison que l'homme doit le langage ; il l'a reçu et il l'emploie tel qu'on le lui a donné , et parler c'est obéir.

Ainsi partout l'autorité se découvre à nos regards; elle anime et conserve l'univers qu'elle a créé. Sans elle , nulle existence , nulle vérité , nul ordre. Principe et règle de nos pensées , de nos affections , de nos devoirs , elle règiie sur

igo ESSAI SUR L INDIFFERENCE

îame toute entière, qui vit uniquement de foi , et qui meurt à l'instant où elle cesse d'obéir. Et Von ne doit pas s'en étonner , puisque l'empire de l'autorité n'est que l'empire de la raison manifestée par la parole. Qui ne l'a pas entendue , ne sait rien , ne connoît rien. L'intelligence n'a point d'autre fondement , la certitude n'a point , ne sauroit avoir d'autre base que ce grand témoignage originairement rendu par Dieu même , raison universelle , immuable, infinie.

On ne peut donc trouver ailleurs la certitude de la religion. Mais la religion n'est pas seulement un ensemble de connoissances ; elle est encore ^ elle est principalement une loi , puisqu'elle renferme toute vérité et tout ordre, ou tout ce qui doit régler la raison, le cœur et les actions ^e riipmme, tout ce qu'il doit croire et pratiquer. Or, point de loi sans autorité; ces deux idées sont corrélatives. Donc la religion repose nécessairement sur l'autorité, et la vraie religion sur la plus grande autorité , sans quoi les hommes ne pourroient la reconnoître , ou savoir à qui Dieu leur commande d'obéir.

Tous, nous l'avons prouvé (*), doivent parvenir à la connoissance de la vraie religion. Il doit donc

(*) Voyez le cHap. XVII.

EN MATIÈRE DE RELtGION. 199

exister im moyen général de la discerner. Or la reli(^ion est vérité , et le seul moyen qne nous ayons de discerner avec certitude la vérité de l'erreur, est l'autorité : donc l'autorité est le seul moyen , le moyen général de discerner la vraie religion; en sorte 'que celle-là est certainement ou nécessairement la véritable qui repose sur la plus grande autorité.

La religion est l'ensemLle des lois qui résul tent de la nature des êtres intelligens. Or le genre humain périroit s'il falloit que chacun découvrît , ou même comprît clairement les lois naturelles , qu'il ne peut néanmoins transgresser sans mourir : donc nous en devons être instruits par le témoignage (*) ; donc l'autorité est le seul moyen , le

(*) C'est uniquement par ce moyen que les liommes s'Instruisent des lois de leur conservation physique. Ils croiejit au témoignage, et ils vivent : qu'arriveroit-il s'ils le rejetoient? La vie de l'àme se conserve donc de la même manière que la vie du corps, en obéissant à l'autorité. Dira-t-on qu'on est d'accord sur les lois physiques ^ et qu'on ne Test pas sur les lois de l'intelligence ? Je ré- ' pondrai qu'il existe des opinions particulières, des erreurs, sur les unes comme sur les autres. Tous les hommes, dans tous les pays , sont-ils d'accord sur les bons ou mauvais effets de telle ou telle substance , sur les règles d'hygiène» et mille choses seml>lables? Ne se trompent-ils jamais suï

àoô Es^Ai SUR l'indifférèince-

moyefn gëliëral de cqhiioîtré les lois de rinlelligence ou de discerner la vraie religion ; en sorte que celle-là est ceï-tainement ou nëcesSaii'eilient la véritable qui repose sur la plus grande autorité.

La religion enfin est l'expression de la volonté de Dieu , puisqu'il veut que l'iiomme vive, et qu'il ne peut vivre de la vie de l'âme qu'en se conformant aux lois de la religion : c'est donc un devoir de s'y soumettre ; or tout devoir suppose une autorité qui commande : donc l'autorité est le seul moyen , le moyen général de nous assurer de nos devoirs comme êtres intelligens , ou de discerner la vraie religion; en sorte que celle-là est certainement ou nécessairement la véritable ^Ui repose sur la plus grande autorité.

Et remarquez comme tout s'enchaîne dans l'ordre établi par le Créateur.

L'intelligence ne se développe que par la parole ou le témoignage; le témoignage n'existe que dans la société :

Donc l'homme ne peut vivre que dans la société ; donc il y a eu nécessairement société entre

èë <jùi est propre à entretenir la santë, à conserver la vie : Assurément, rien n'est plus commun. Qu j a-t-il donc de certain en ce genre ? ce que l'autorité générale atteste. Il en est ainsi à i'^ard de l'intelligence.

Dieu et le premier homme ; donc Dieu lui a parlé , ou lui a rendu témoignage de Son être.

La nécessité du témoignage implique la nécessité de la foi , sans laquelle le témoignage demeureroit sans effet :

Donc la foi est dans la nature de l'homme , et la première condition de la vie.

La certitude de la foi dépend de sa conformité avec la raison , ou de la grandeur de l'autorité qui rend témoignage :

Donc le témoignage de Dieu est infiniment certain , puisqu'il n'est que la manifestation de la raison infinie , ou de la plus grande autorité.

Il n'y a de témoignage possible que dans là. Société :

Donc il n'y a d'autorité et de certitude que dans la société.

Nulle société humaine ne peut exister qu'en vertu de la société établie originairement entre Dieu et l'homme , ou par les vérités , les lois que sa parole a manifestées primitivement :

Donc ces vérités ne peuvent se perdre dans aucune société sans qu'elle se détruise ; donc on doit les retrouver dans toutes les sociétés.

Ces vérités nécessaires à la société ne se conservent que par le témoignage , qui n'a de force et d'effet que par l'autorité :

Donc, ainsi qu'il n'existe d'autorité que dans la société, la société n'existe que par l'autorité; donc partout où il n'y a point d'autorité , il n'y a point de société.

L'homme a des rapports relatifs au temps avec ses semblables ; il a des rapports éternels avec Dieu et les autres intelligences :

Donc il y a deux sociétés, la société politique ou civile relative au temps, et la société spirituelle relative à l'éternité; donc il y a deux autorités, et ces deux autorités sont infaillibles chacune dans son ordre.

La société politique atteste les vérités contingentes ou les faits sur lesquels elle repose , ses institutions, ses lois, etc.; et son témoignage, expression de la raison générale , est certain.

La société spirituelle atteste les vérités imnmables sur lesquelles elle repose , ses dogmes , ses préceptes , etc. ; et son témoignage , expression de la raison générale , est certain.

Cette société embrassant tous les hommes et tous les temps , les vérités qui la constituent , ou les vérités nécessaires à l'homme pour se conserver comme être moral et intelligent, doivent être attestées par le genre humain, ou reposer sur la plus grande autorité visible.

Mais l'homme devant , comme tous les êtres ,

EN MATlÈIiE DE LELIGIOIN^ 20Ô

atteiiiclre s:i perfection , et ne pouvant se perfectionner qu'à laide de la vérité , il est dans Tordre , c'est-à-dire qu'il est naturel ou nécessaire que les vérités primitives se développent; et elles ne sauroient se développer sans que la société spirituelle elle-même se développe ou se perfectionne.

Si les vérités primitives se sont réellement développées, on doit les retrouver toutes dans la société spirituelle perfectionnée , qui doit elle-même se faire reconnoître par le caractère de la plus grande autorité , puisqu'elle imposeroit à l'esprit de riiomme , à son cœur et à ses sens de nouveaux devoirs , et que l'homme ne doit une plus grande obéissance qu'à une autorité plus grande. Il n'existeroit donc point d'autorité visible égale à celle de cette société; et en effet , d'après ce qu'on vient de dire , elle se composeroit de l'autorité du genre humain attestant les vérités primitives , et de l'autorité postérieure , qui attesteroit à la fois ces vérités et celles qui en sont le développement. Et de même que , de ce développement connu avec certitude , on pourroit conclure rigoureusement l'existence de la société spirituelle perfectionnée , ainsi de l'existence certaine de cette société , l'on doit conchu-e le développement de la vérité , seule cause possible de perfectionnement.

Tout, dans le choix d'une religion, se réduit

204 ESSAI SLIl r/lNDirPÉRENGE

donc à savoir s'il existe quelque part une autorité teJle que nous la von s définie , ou , en d'autres termes, s'il existe une société spirituelle et visible qui déclare qu'elle possède cette autorité. Nous disons, premièrement, une société \isil)le , parce que tout témoignage est extérieur ; nous disons , en second lieu , que ce témoignage prouveroit avec certitude l'autorité dont il s'agit, parce qu'il seroit l'expression de la raison la plus générale.

S'il n'existoit point de société qui eût ces caractères, la seule vraie religion seroit la religion traditionnelle du genre humain , c'est-à-dire l'ensemble des dogmes et des préceptes consacrés par la tradition de tous les peuples, et originairement révélés de Dieu.

S'il existe une semblable société , la vraie religion est l'ensemble des dogmes et des préceptes conservés par la tradition dans cette société, et perpétuellement manifestés par son témoignage. Ces préceptes et ces dogmes né sont qu'un développement des dogmes et des préceptes qui forment la croyance générale du genre humain.

Tout homme que des circonstances quelconques mettroient dans l'impossibilité de connoître la société spirituelle développée ou j)erfectionnée , ne seroit tenu d'obéir qu'à l'autorité connue de lui , ou à l'autorité du genre humain.

EIS MATIÈÎIB DE RELIGION. 2o5

Tout homme qui pourroit connoître la société spirituelle développée ou perfectionnée , seroit tenu d'obéir à son autorité , parce c£u elle seroit la plus grande autorité visible.

En un mot , riiomme est toujours obligé d'obéir à la plus grande autorité qu il lui soit possible de connoître , parce que la raison est sa règle , et qu'une plus grande autorité n'est et ne peut étrç qu'une plus haute raison.

Il existe donc, pour tous les hommes , un moyen de discerner la vraie religion : seulement quelques-uns peuvent n'être pas à portée de la connoître dans toute sa perfection , ou d'en connoître tous les développemens.

Ce moyen est universel , puisqu'il a son principe dans la nature de l'homme , qui partout croit au témoignage ou obéit à l'autorité.

Ce moyen est aisé , puisqu'à chaque instant l'homme en fait usage , que c'est par lui qu'il fixe ses jugemens et règle ses actions , en tout ce qui se rapporte à son existence présente.

Enfin , comme nous l'avons démontré , ce moyen est sur , puisqu'il est la loi même de la certitude et de la vie.

Ici nous pouvons en appeler encore au témoignage universel. Fut-il jamais une religion qui n% reposât pas sur l'autorité? Tous les peuples n'ont-

2o6 ESSAI SUR. l'iNDII-FÉUENGE

ils pas cru parce qu'on leur a dit, Croyez; parce qu'on leur a parle' au nom d'une raison supérieure ? 11 n'en est point chez qui l'on ne retrouve les traditions primitives; donc ils ont obéi à l'autorité du genre humain. Il est vrai qu'un grand nombre d'entre eux, en conservant ces traditions, les ont plus ou moins altérées par les erreurs qu'ils y ont jointes ; mais ces erreurs mêmes ne se sont établies que par l'autorité , elles ne subsistent que par elle , ou par une fausse application de la règle , qui , mieux employée , les feroit reconnoître pour des inventions humaines , et rameneroit les esprits à la vérité.

Ainsi les uns , confondant la société politique avec la société religieuse , ont reçu leur croyance du pouvoir civil , ou ont obéi à une autorité dépourvue de droit. Les autres, impatiens des devoirs que l'autorité générale de la société spirituelle imposoit à leur raison et à leur cœur , se sont révoltés contre elle , et ont obéi à l'autorité particulière d'un ou de quelques hommes : mais toujours ils ont obéi; et quiconque n'obéit à aucune autorité n'a point de religion , même fausse.

Le moyen général de discerner la véritable étant connu de tous les hommes , quand ils s'égarent , c'est leur volonté seule qu'il en faut accuser. Dis- M

traits par les passions, dominés par lorgueil, ou ils ne cherchent point la plus haute autorité , ou ils refusent de lui ohéir. Indifférence ou rébellion , voilà leur <îrime ; voilà , pour les êtres intelligens , les deux grandes causes de mort. IVIalheur à qui ferme l'oreille au témoignage I Malheur à qui se sépare de la société! Kœ soli (i) ! Au sortir du néant , elle nous redit cette parole que le premier homme entendit de la bouche du Créateur. Le temps s'ouvre pour recevoir la nouvelle intelligence, qui, d'un seul acte, prend possession du passé et de l'avenir. Elle croit, et la foi l'unit à la suprême raison ; elle naît et elle adore , car croire c'est adorer. Entrant, si je l'ose dire, dans l'Etre infini , elle s'y nourrit de la vérité , en écoutant toujours , en obéissant toujours , et la vie éternelle n'est qu'une éternelle obéissance.

Assurés du moyen par lequel nous pouvons dis- -cerner la vraie religion , il nous sera maintenant facile de la découvrir ; sans discuter aucun dogme , il s'agit uniquement de savoir quelle est la société spirituelle et visible qui possède la plus grande autorité. Cette société une fois reconnue, toute incertitude s'évanouit. Contester son témoignage , nier ce qu'elle atteste , c'est abjurer la raison; dé-

{1) Eccle^. IV, 10.

208 Jù^$Al SUK l'indifférence

sobéir ùse^lois est un crime. En développant les conséquences du principe établi dans ce chapitre, nous prouverons donc ;

1^ Qu'avant Jésus-Christ il existoitune société spirituelle et visible , société universelle mais purement domestique, qui conservoit le dépôt des vérités nécessaires ; en sorte que la vraie religion se composoit des dogmes et des préceptes originairement révélés de Dieu et attestés par la tradition de toutes les familles et de tous les peuples ; que cette religion, qu'on pouvoit dès lors facilement distinguer des erreurs particulières et des superstitions locales, reposoit évidemment sur la plus grande autorité, ou sur le témoignage du genre humain , manifestation permanente de la raison générale.

2^ Que la religion primitive s'étant développée, selon l'attente universelle fondée sur des promesses divines , la société spirituelle s'est développée pareillement; que, perfectionnée dans sa constitution et dans ses lois , elle est devenue société publique ; que depuis ce moment , ou depuis Jésus-Christ , la société chrétienne eut toujours incontestablement la plus grande autorité ; d'où il suit que tout homme , à portée de la connoître , doit o]>éir à ses commandemens et croire à son témoignage , qui , à l'égard des traditions antiques ,

se confond avec le témoignage du genre humain , et n'est , sur le reste , que le témoignage de Dieu même.

5** Que , parmi les diverses communions chrétiennes , le caractère essentiel de la plus grande autorité appartient visiblement à l'Eglise catholique ; de sorte qu'en elle seule résident toutes les vérités nécessaires à l'homme , la connoissance complète des devoirs ou des lois de l'intelligence , la certitude , le salut , la vie.

Du principe de l'autorité on verra sortir , comme des conséquences rigoureuses , les preuves particulières du christianisme. Nous montrerons qu'on ne trouve qu'en lui toutes les marques de la vraie religion, de même qu'on ne trouve que dans l'Eglise catholique , les marques distinclives de la société dépositaire de cette vraie religion. Ces marques, conditions nécessaires de la plus grande autorité , appartiennent également et à la doctrine chrétienne considérée en elle-même , et à l'Eglise qui la conserve et la perpétue par son invariable enseignement ; chose naturelle , puisque ces marques ne sont au fond que les caractères inhérens à l'être même de Dieu , qui , dans son immense unité et dans les rapports qu'il a voulu établir entre lui et ses créatures intelligentes, est

toute la religion.

Après avoir ainsi démontré la vérité du Christianisme ou de la Religion catholique , nous répondrons à quelques objections sur la foi des simples, et sur l'intolérance de l'Eglise, objections souvent reproduites, et beaucoup plus souvent qu'il ne conviendroit dans un siècle qui se pique d'esprit philosophique.

Nous ferons voir ensuite, en résumant notre argument principal, que le principe de l'autorité conduit nécessairement à la Religion catholique , et que sa négation conduit au scepticisme absolu, sans que la raison puisse s'arrêter entre ces deux termes extrêmes.

Cela fait, il sera prouvé que l'indifférence en matière de religion est absurde dans ses motifs. Nous prouverons également qu'elle est funeste dans ses effets ; ce qui complétera le développement du plan que nous nous étions proposé de remplir.

Que ceux dont la raison , fatiguée du doute , s'assoupit dans une sécurité trompeuse , cherchent enfin la véritable paix , qui n'existe que dans la possession certaine de la vérité. Pauvres intelligences reléguées en des régions lointaines après avoir dissipé leur portion de l'héritage commun , elles fuient la société des autres intelligences , et s'endorment à l'écart près des êtres sans raison , dont elles voudroient , dans leur dénûment , partager la pâture.

Qu'elles se réveillent , et tournent les yeux vers la maison où elles naquirent ; c'est là que sont leurs souvenirs , là qu'ëtoient leurs espérances ; infortunées , elles ont tout perdu, mais elles peuvent tout recouvrer. Loin de la lumière et de la vie , n'ont-elles pas assez erré dans des ténèbres brûlantes ? A demi consumées , presque éteintes , qu'elles rentrent au sein de la famille , de l'éternelle société d'où elles sont sorties. Dieu les attend ; que tardent-elles ? En retrouvant leur père , elles jouiront d'un repos et d'un bonheur qu'elles ne connoissent plus.