CHAPITRE YL

Bacon.

Ce n'est pas sans raison que l'Angleterre se glorifie d'avoir donné naissance à Bacon. Peu d'hommes ont rendu plus de services aux sciences physiques. Depuis long-temps elles s'égaroient dans de vaines subtilite's et de ridicules abstractions , lorsqu'il entreprit de les rappeler à l'expérience , comme à la seule méthode efficace pour en procurer l'avancement. Ennemi des systèmes, il recommande de s'attacher aux faits, de se méfier des conjectures, et le progrès de cette partie des connoissances humaines a prouvé l'excellence de ses conseils. La haute et juste autorité qu'il s'est acquise et son caractère religieux, ' nous portent à le ranger ici parmi les philosophes

' Voyez l'ouvrage intitulé : Christianisme de François Bacon,

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dogmatistes , quoiqu'il soit beaucoup moins affirmatif que Descartes, qu'il précède dans l'ordre des temps.

A propos .d'un passage très-frappant de Malebranche, nous avons dit que les hommes dont r esprit étoit le plus fort et le plus pénétrant , sont aussi ceux qui ont été le plus ejfrayés de la foiblesse de la raison humaine. Bacon nous en offre un nouvel exemple.

SHl a , dit-il , réussi à s"* ouvrir la voie qui conduit à la vérité ^ ce na été qu^ en faisant subir à r esprit humain une légitime humiliation.^ Notre raison , liçrée à elle-même , languit dans r impuissance : ^ il faut quelle soit aidée et régie , autrement ses efforts sont vains , et elle est entièrement incapable de pénétrer l obscu- / rite qui enveloppe les choses}

' Qua in re si quid profecerimus , non alia sane ratio nohis viani aperuit , quam vera et légitima spiritus humani humiliatio. Franc. Baconis de Verulamio , Novum orgauum scientiarum. Praefat. Lugd. Batav. i64.5.

2 Nec manus nuda^ nec intellectus sibi permissus , multum valet ; instrumentis et auxilîis res perficitur ; quibus opus est , non minus ad intellectum , quam ad manum. Ibid. Distrib. operis, aphorism. U, p. 3o.

3 Intellectus , nisi regatur et juvetur , res inœqualis

. ISIous avons en nous plusieurs causes d'erreur.

Premièrement , nos notions premières, qui, suivant Bacon , sont très-défectueuses et pleines d'incertitude. « Pour ce qui est, dit-il, » des notions premières de Tentendement , il » n'en est aucune , parmi celles que la raison » s'est faites d'elle-même , qu'on ne doive te- » nir pour suspecte , et qui , avant d'être ad- » mise , n'ait absolument besoin d'une nou- » velle preuve.' » Il met expressément au nombre de ces notions incertaines, ou, comme il les âpi^eWe y phanlastiques , les notions de la jnatière , de la forme , de là substanœ , et celle même de Yêtre, ^

est , et omnino inhabilis ad superandam rerum obscuritatem. Ihid. , aphorism. xxi , p. 36.

ï Quod vero attinet ad notiones primas intellectus j

nihil est eorum , quœ intellectus sihi permissiis congessit,

quin nohis pro suspecta sit , nec ullo modo ratum , nisî

novo indicio se steterit^ et secundiim illud pronuntiatum

fuerit. Ibid^-ç.^.

^ In notionibiis nil sanl est , nec in logicis , nec in phjrsicis. Non substantia, non qualîtas , agere, pati, ipsum esse, bonce notiones sunt; multo minus grave , levé, densum , tenue, humîdiim, siccum, generatio, corruptio,

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La seconde source d'erreurs , selon Bacon , est la dialectique reçue , ou la méthode de raisonnement en usage. Inventée pour remédier à la foiblesse de l'esprit humain , et insuffisante pour atteindre ce but , elle a de plus des inconvéniens qui lui sont propres ; et l'on ne s'en sert avec Succès que dans les sciences de mots , et dans les choses qui dépendent de V opinion.^ « La logique , qui » est en abus , dit-il encore , est plus propre » à établir et à affermir les erreurs fondées » sur les notions vulgaires , qu'à conduire à

attrahere , fugare , elementum , materia , forma , et id genus ', sedomnes phantasticœ et malce terminaiœ. Jbid. , aphor. , p. 34.

' Quisummas dialecticœ partes tribuerunt, atque inde fidissima scientiis prœsidia comparari putarunt , verissime et optime viderunt^ intellecium humanum sibi pev' missum , merito suspectum esse debere. Verum infirmior omnino et malo medicina; nec ipsa mali expers. Siquidem dlalectica quœ recepta est^ licet ad cwiUa et artes, quœ in sermone et opinione positœ siînt , rectissinie adhibeatur ; naturœ tamen siibtilitatem longo intervallo non attingit^ et prensando qiiod non capit , ad errores potius stabiliendos , et quasi Jigendos ^ quam ad viam vcritati aperiendam , valait, Ibid. Prsefat.

» la vérité ; en sorte qu'elle est plus nuisible » qu'utile.' »

Une troisième cause d'erreur est l'imperfection naturelle de notre intelligence, que Bacon compare à un miroir terne et mal poli , qui ne peut réfléchir des images nettes çt exactes des objets.^ « Il y a, dit-il^ dans » l'esprit des représentations ou des idées de » deux sortes , les unes reçues , les autres in- » nées. Les idées reçues nous sont venues des » opinions des philosophes, ou des mauvaises » lois des démonstrations. Les idées innées » sont inhérentes à la nature même de notre » esprit , qui est beaucoup plus enclin à Fer-

' Logica quœ in abusu est, ad errores, qui in notionibus vulgaribus Jundantur , stabiliendos et figendos valet , potius quani ad inquisitionem veritatis ; ut magis damnosa sit, quant utilis. Ibid^ aphor. , p. 33.

2 . . . . Alque hujusmodi sunp ea , quœ ad lumen ipsuni nalurœ , ejusque accensionem et immissionem paramus , quœ per se suj^ere possent, si intellectus humanus œquus , et instar tabulœ abrasœ esseL Sed cum mentes hominum miris modis adeo obsessœ sint , ut ad veros rerum radios excipiendos sincera et polita area prorsus desit; nécessitas quœdam incumbit^ ut etiam hujc rei remedium quœrendum esse putamus, Ibid, p. 9.

» reur que les sens. Car les hommes ont beau » se flatter eux-mêmes, et admirer, j'ai pres- » que dit adorer, leur propre raison, il est » très-certain que, comme un miroir change » les images des objets selon la figure et la » forme de sa coupe, il en est ainside l'esprit. » De ces deux genres d'idées, les premières « s'effacent très- difficilement; les autres ne » peuvent être effacées en aucune façon.' » Enfin les sens nous trompent aussi ,^ mais

^ Idola auteni , a quihus occiipatur mens , vel adscititia sunt , vel innata. Adscilitia vero immigrarunt in mentes hominum, vel ex philosophorum placitis et sectis, vel ex peri^ersis legibus demonstrationum, At innata inhœrent naturœ ipsius intellecLus^ qui ad erroreni longe proclivior esse deprehendilur , quom sensiis. Utcumquc enim homines sibi placeant , et in admirationem mentis humance ac fere adorationem ruant} illud certissimum est, sicut spéculum inœquale rerum radios ex figura et sectione propria immutat; ita et mentem^cuiji a rébus per sensum palitur , in notionibus suis expli candis et comminiscendis , haud optinia fide rerum naturœ suam naturam inserere et immisçere.

Atque priora illa duo idolorum gênera^ œgre ; postrema vero hœc nuLlo modo evelli possunt. Ibid. , p. 9 , 10 et II.

2 Quinetiam sensus ipsius inforniationès multis modis

moins que la raison , si Ton en croît le philosophe anglais.

Voilà, certes, bien des causes d'incertitude. Aussi Bacon estime -t- il que la philosophie qui établit un doute universel, n'est pas inférieure à celle qui, suivant ses propres expressions, se donne la licence (F affirmer ; et, ce qili est très-remarquable , le caractère du scepticisme consiste, selon lui, à rejeter entièrement la foi et l autorité. ' Il ne peut le définir autrement.

Pour lui , il essaie de se tenir à une distance égale des sceptiques et des dogmatistes. Mais pour y parvenir , pour atteindre au moins à un certain degré de vraisemblance qui rem-

excuiimus, Sensus enim fallant utiqiie; sed et errores suos indicunt : verum errores praesto, indicia eorum longe petita sunt. Ihid.^ p. 8. — Autdestittdtnos (sensus), aut decipit.... Itaque perceptioni sensus immediatœ ac propriœ non multum tribuimus. Ibid ^ P* 9*

* Neque enim illœ ipsœ scholœ philosophorum , qui ^c^Lialt^shm sir/iplicitcr tenuerunt, inferiores fuere istis quœ pronunliandi licentiam usurparunt, Illœ tamen scnsui et intellectui auxilia non paraveruni ; quod nos fecimiis : sed fidcm etauctorîtalem plane sustulerunt ; quod longe alia res est, et fer e opposita. Ibid. , pag. 19.

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place la certitude complète , il est oblige' d'opérer une triple réformation : la réformation des philosophies , la réformation des démonstrations^ et la réformation de la raison humaine natiçe.^ Tel est le léger travail qu'il propose aux hommes. Il ne s'agit pour chacun que de refaire sa nature; et à l'aide de quoi? de sa nature mleme.

Quant à la méthode à suivre pour accom- /plir ce grand œuvre, Bacon veut que l'on procède par voie d'induction ,=* en partant, pour s'élever à des vérités générales , des faits particuliers connus par les sens , qu'il avoue néahmoins être souvent trompeurs ; et c'est pourquoi il exige que les sens ne jugent que de V expérience^ et que V expérience juge de la chose^lX reste encore une difficulté : Qui nous

ï Itaque doclrina isla de expurgatione intellectus , ut îpsc ad verîtatem liabilis sit, tribus redargutionibus absolviiur : redargutione phïlosophiariim , redargutione dernonstrationum j et redargutione r adonis humanœ na~ tiuœ. Ibid. , pag. 11.

2 Ibid. Distribut, oper., pag. 6 et seq,

5 Eo rem deducimus , ut sensus tantum de experi^ mcnto^ experimentum de re Judicet, Ibid. , pag. 9.

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assure que les sens ne nous trompent pas toujours? Sur ce point important Bacon fait comme tout le monde ; pour se tranquilliser, il a recours à la véracité et à la bonté de Dieu.

Ce qui frappe le plus dans ce système , c'est le mépris qu'a l'auteur pour la raison humaine ;ï^t la défiance qu'elle lui inspire. Pour trouver quelque chose, je ne dis pas de certain , mais de vraisemblable , il faut réformer notre logique , nos premières notions , notre nature même. Mais si notre raison natiçe esl; tellement défectueuse, qu'on doive tenir pour suspectes les idées même innées , sur quelle idée plus parfaite , sur quel modèle , et par quels moyens la réformerons-nous? Jusquelà cependant nulle espérance d'arriver à la vérité : Doctrina ista de expurgatione intellecius , ut ipse ad veritatem habilis sa, tribus redargutionibus absobitur. Travaillez donc , ô

^ Neque enim hoc siverit Deus , ut phantasiœ nosirœ somnium pro exemplari mundi edamus : sed potius bénigne faveal , ut apocalypsim , ac veram vislonem vestigiorum et sigillorum creatoris super creaturas scribamus. Ibid., pag. 20,

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vous qui aspirez à la connoître ; hâlez-vous de refaire les philosophies , de refaire la logique , de refaire votre intelligence , car, tant qu elle restera telle que Dieu Ta faite , elle est incapable de vérité. Si ce n'est pas là le scepticisme , qu'u^t-çe donc ? Il n'importe que Bacon affirme pu non certaines choses ; la question est de savoir s'il a droit, en vertu de ses principes , d'affirmer quoi que ce soit. Nous en laissons le jugement au lecteur.

Observez de plus que le rapport des sens est la base sur laquelle il établit l'édifice entier de ses connoissances. Or, de son aveu , il n'a d'autre preuve que ses sens ne le trompent pas, que sa confiance en la bonté et en la véracité de I)ieu. Mais comment sait-il avec certitude que Dieu est bon , qu'il est vrai ? comment est-il assuré qu'il existe ? Son existence est- elle une notion innée en lui? Dès lors elle lui doit être suspecte , et ne saurait être admise sans une nouçelle preme. Est- ce parle raisonnement qu'il la connoît? Il doit y croire bien moins encore ; car la logique est plus propre à établir l'erreur quà conduire à la vérité. Est-ce enfin ses sens qui l'en instruisent? Alors qu'il nous explique comment

ses sens , qui souvent le trompent , et qui , si Dieu n'existoit pas, pourroient le tromper toujours , lui apprennent avec certitude que Dieu est. Hélas ! on voit clairement ici la vérité de ce que dit Bacon lui - même de la foiblesse de l'esprit humain abanÉonné à ses seules forces , sibi permissus. Ou il désespère du vrai et cesse de le chercher, ou il tourne éternellement dans un cercle sans fin ; égalelement en contradiction, soit avec la raison s'il affirme , soit avec la nature s'il doute.