CHAPITRE XVI
Conformité de la méthode exposée dans VEssaii, açec la méthode catholique.
Pour abréger, nous appellerons celui qui règle ses croyances et sa conduite sur les principes exposés dans V Essai y nous l'appellerons , dis-je , simplement Vhomme; et en effet, l'homme ne subsiste que dans la société et par la société universelle du genre humain : et nous appellerons le catholique simplement chrétien, parce qu'en effet on n'est chrétien que dans la société et par la société universelle ou catholique des chrétiens.
L'homme croit à l'autorité infaiUible du genre humain , comme le chrétien croit à l'autorité infaillible de l'Eglise.
L'homme reconnoît qu'il peut se tromper dans les choses mêmes qui lui paroissent les plus claires et les plus évidentes , et qu'il se trompe effectivement si sa raison particulière
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est en opposition avec la raison du genre humain. Le chrétien reconnoît qu'il peut se tromper dans les choses mêmes qui lui paroissent les plus claires et les plus évidentes, et qu'il se trompe effectivement si sa raison particulière est en opposition avec les jugemens de l'Eglise.
Ce que le genre humain atteste être vrai , l'homme le croit , qu'il le comprenne ou non. Ce que l'Eglise atteste être vrai , le chrétien le croit , qu'il le comprenne ou non.
Ce que le genre humain atteste être faux, l'homme le rejette, quand même il ne concevroit pas comment il peut être faux. Ce que l'Eglise atteste être faux, le chrétien le rejette, quand même il ne concevroit pas comment il peut être faux.
Il y a des vérités générales unanimement attestées dans tous les siècles, que l'homme admet sur le témoignage du genre humain. Il y a des vérités générales unanimement attestées dans tous les siècles , que le chrétien admet sur le témoignage de l'Eglise.
Il y a des vérités moins générales , des lois, des faits , que l'homme admet sur un témoignage non universel , soit quant au temps ,
soit quant aux lieux. Il y a des vérités moins générales , des lois , des faits, que le chrétien admet sur un témoignage non universel , soit quant aux temps , soit quant aux lieux : ainsi , par exemple , le chrétien reconnoît certains faits historiques , certaines lois de discipline, sur un témoignage non universel quant aux lieux ; et il croit au développement de certaines vérités, en un mot aux décisions des conciles œcuméniques , sur un témoignage non universel quant au temps.
Il y a des choses que le genre humain ne décide point, et dont les hommes peuvent disputer sans blesser son autorité. Il y a des choses que TEglise ne décide point, et dont les chrétiens peuvent disputer sans blesser son autorité. Ce sont des opinions , c'est-àdire , des croyances incertaines. Mais s'il arrive que l'autorité générale des hommes , ou l'autorité générale de TEglise , prononce sur ces questions, l'homme et le chrétien doivent se soumettre au jugement de l'autorité générale , le premier sous peine de folie ou sous peine de mort pour sa raison , le second sous peine d'hérésie ou sous peine de mort pour sa foi.
Sur tout ce qui n'est pas décidé de la sorte, c'est-à-dire sur les opinions , il n'y a nul accord entre les hommes, non plus qu'entre les chrétiens. ^
Plus l'homme a de raison , plus les croyances générales du genre humain lui paroissent vraies. Plus le chrétien a de raison , plus il aperçoit la vérité des croyances générales de l'Eglise.
En d'autres termes : Plus l'homme a de raison , plus elle est conforme à la raison universelle des hommes dans les choses humaines. Plus le chrétien a de raison , plus elle est conforme à la raison universelle de l'Eglise , ou à la raison de Dieu , dans les choses divines.
La certitude des pensées de l'homme dans les choses humaines, dépend de leur conformité avec les jugemens du genre humain ou avec la raison humaine. La certitude des croyances du chrétien , dépend de leur conformité avec les décisions de l'Eglise, ou avec la raison divine.
On peut faire des ohjections sans fin , et plus ou moins spécieuses, contre les croyances générales du genre humain , et contre son
autorité même. On peut faire des objections sans fin , et plus ou moins spécieuses , contre ks croyances générales de l'Eglise, et contre «on autorité même.
Cependant si l'homme abandonne la règle de l'autorité, sa raison sans appui et sans guide vient s'éteindre, à l'égard des choses humaines , dans un doute universel. Il en est ainsi du chrétien, à l'égard des choses divines.
Point de certitude , point de raison , point de vie pour l'homme , hors de la société.
Point de ceitude, point de foi, point de vie pour le chrétien , hors de l'Eglise.
« C'est une erreur de s'imaginer qu'il faille » toujours examiner avant que de croire. Le » bonheur de ceux qui naissent , pour ainsi D dire , dans le sein de la vraie Eglise , c'est » que Dieu lui ait donné une telle autorité , » qu'on croit d'abord ce qu'elle propose , et » que la foi précède , ou plutôt exclut Texa- » men.... Pareil lès vrais chrétiens on croit » d'abord.... De cette sorte on ne passe pas , » comme parmi nos réformés , d'un état de » doute à un état de certitude, ou.... d'une » foi humaine à une foi divine. La foi divine » se déclare d'abord dès les premières ins-
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» tructions de l'Eglise ; et cela ne seroit ja- » mais, n'ëtoit que son infaillible autorité » prévient tous nos doutes et tout examen.' »
Le bonheur de ceux qui naissent , pour ainsi dire, dans le sein de la société, c'est que Dieu lui ait donné une telle autorité , qu'on croit d'abord ce qu'elle propose , et que la foi précède , ou plutôt exclut l'examen. Parmi les hommes vraiment raisonnables , on croit d'abord. De cette sorte ^li ne passe pas, comme parmi nos philosophes , d'un état de doute à un état de certitude , ou d'une foi individuelle à une foi humaine. La foi humaine se déclare d'abord dès les premières instructions de la société ; et cela ne seroit jamais, n'étoit que son infaillible autorité prévient tous nos doutes et tout examen.
Comment l'homme connoît-il l'autorité du genre humain, et s'assure-t-il de ses décisions? Comme le chrétien connoît l'autorité de l'Eglise , et s'assure de ses décisions.
Il y a des hommes qui peuvent n'être pas
^ Réflexions sur un écrit de M. Claude. CEuvres de Bossuet,tom. XXIII, p. 362 et 374; ^<Jîtion de Versailles.
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à portée de connoître les décisions du genre humain sur différens points. Il y a des chrétiens qui sont dans le même cas par rapport aux décisions de l'Eglise.
Toutes les difficultés que vous ferez à Fhomme sur cette règle de ses croyances, on les fera au chrétien sur la règle de sa foi.
Tout ce que vous répondrez pour le chrétien, on le répondra également, et avec autant de raison , pour Thomme.
En un mot, on est chrétien par le même principe qu'on est homme ; et ce principe est notre nature même. C'est pourquoi dès qu'on attaque la règle de foi du chrétien , on détruit la vérité , la certitude, l'intelligence , et l'homme tout entier.
Lorsque , dans son état naturel ou parfait , sortant des mains du Créateur, il naquit à l'intelligence , quelle fut l'origine de ses pensées , la règle de sa raison , le fondement de sa certitude ? Dieu lui parla , et il crut à sa parole, il crut sur une autorité infinie . Voilà le commencement et la base de la tradition universelle , l'explication de notre raison et sa loi immuable. Mais un esprit plus puissant, un esprit mauvais, la séduit bien-
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tôt et r égare. Vous serez comme des dieux, ' dit-il à nos premiers païens ; c'est-à-dire , vous serez à vous-mêmes votre lumière , vous trouverez en vous la vérité , votre raison ne dépendra que d'elle-même. P^ous serez comme des dieux , sachant le bien et le mal: jusqu'ici vous avez cru sur le témoignage d'un autre être, maintenant vous saurez^ et voua ne croirez que sur votre propre évidence. Ainsi rhomme qui possédoit la vérité parce quil croyoit,ne se contente plus de la foi, il yç.vXsax>oiry il veut juger; et à l'instant le doute et l'erreur entrent dans le monde pour n'en plus sortir qu'à la fin des temps-, lorsque la religion fondée sur la foi et l'autorité, triomphera de toutes les fausses opinions enfantées par la raison ignorante et présomptueuse. Alors une dernière et éternelle manifestation de Dieu rétablira l'ordre troublé par l'orgueil, et affermira pour jamais le règne de la vérité, en soumettant toute intelligence à l'intelligence infinie. Jusqu'à ce moment il y aura deux rè-r gnes, celui de Dieu et celui dç l'homme ; il exis-tera deux sociétés, une société deyb/pourcon-
' Eritis sicut diisçientes honum et maliim. Gènes . 111,5,
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server la vérité sur la terre , et une société dé science qui perpétuera Terreur : et de ces deux sociétés toujours en guerre comme lebien etle mal, comme la lumière et lesténèbres, l'une immuable dans ses principes et infaillible dans son enseignement, reposera constamment sur une autorité qui remonte jusqu'à Dieu; et l'autre , sans principes fixes , sans stabilité , sans unité ^ n'aura d'autre base que la raison variable et incertaine de chaque homme. Le christianisme, source de toute vérité et de tout ordre, le christianisme, qui a commencé avec l'homme, est la loi de cette première société ; la philosophie , source de toute erreur et de tout désordre , la philosophie, qui a ''ommencé au moment où l'homme succomba, pour la première fois , à la teatation de sapoir^ est la loi de la seconde.
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