XXVI PREFACE

» voir spirituel. Elle n'est donc, sous le » premier rapport , qu'une société particu- » lière et imparfaite ; et, sous le second, » elle n'est pas même une société spiri- » tuelle : ce cjui est si vrai que la religion » des Russes ne pourroit devenir celle » d'un autre peuple , que dans le cas où » ce peuple passeroit sôus la domination » du même souverain.

» Toutes les communions chrétiennes , » grecques et protestantes, portent donc » en elles-mêmes un principe de division , » de désordre et de ruine. La religion ca- » tlîolique forme seule une société^ puis- » qu'on ne trouve qu'en elle un véritable » pouvoir, le droit de commander, le » devoir d'obéir ; société une , parce que » ce pouvoir est un ; société générale , )> parce que ce pouvoir , puremeilt spiri- )) tue!, s'étend à tous les temps , à tous les

PREFACE. XXVlt

Aj lieux , partout indépendant du pouvoir » politique, indépendant lui-même dans )) les limites qui le circonscrivent 5 société )} immuable j parce qu'elle n'est soumise »j ni aux volontés , ni aux pensées de 'i l'homme , et que dans ses dogmes et dans ^) ses préceptes , elle est Téternelle loi des w intelligences ; et tandis que hors d'elle » tout varie, tout s'altère, tout passe, /) immobile elle demeure y et rassemblant » les peuples les plus éloignés , les plus dif- » férens de langage , de gouvernement, » de coutumes et de mœurs , elle les unit ^) par la même foi , le même culte , les >j mêmes devoirs , et les perfectionne sans » cesse, parce qu'elle possède en elle-même >! un principe infini de perfection (i). »

(i) Kéflexions sur l'état de l'Eglise , suivies de Mélanges religieux et philosophiques , p. 4^5 et 458.

\XYl\l PRÉFACE.

Autorité 5 amour , voilà ses deux grands caractères , et aussi ^ plus que jamais , les deux grands besoins de la société. Défendre la religion catholique, c'est donc défendre nos dernières espérances. Elle ne périra pas, elle est immortelle ; mais les erreurs contraires peuvent subsister, se propager, elles peuvent détruire le genre humain y eX nous savons en efiet qu'elles le détruiront tôt ou tard. Il vit de foi , il mourra quand la foi affoiblie sera près de s'éteindre (i).

C'est pour la ranimer , pour l'afi'ermir que nous écrivons ; notre ouvrage n a point trautre but. Que nous a-t-on répondu ?

rien , sur ce qui concerne les athées et les déistes ; seulement en nous reprochant d'accuser ceux-ci d'indifférence, on nous anous-

(i) Ferumtanienfilius hominis veniens^putas ^inveni^t fidem in terra ? hue. XVIII ,8.

PRÉFACK, XXIX

mêmes accusés d'être iatoléraiis ; et cela avec une violence que la philosophie tolère sans doute, qu'elle prescrit même apparemment, lorsqu'il s'agit de donner à un chrétien des leçons de douceur.

Sur le premier point , il est évident que Ton confond deux choses totalement distinctes. Le sens du mot indifférence 'vavic j selon qu'on l'applique aux personnes , ou aux doctrines. Tantôt il désigne un état \ de lame, tantôt un jugement de la raison. L'indifférence, dans le premier sens, est synonyme d'insouciance. C'est un état de langueur qui, s'emparant de la volonté, ôte à rhomme jusqu'au désir de connoitre la vérité qu'il ne peut ignorer sans péril) et le rend comme insensible à ses plus grands intérêts. Il ne nie rien , il n'affirme rien, il s'endort, sans s'inquiéter s'il y a un réveil, ni de ce que sera pour lui ce ré-

"KXX t»RÉFACE.

veil. Nous avons attaqué ce genre d'indifférence dans le viii^ chapitre de \ Essai,, nous en avons montré la folie ; mais nous n'avons dit nulle part que tous les déistes soient atteints de ce funeste engourdisse^ ment. L'athée dogmatique lui-même n'est pas indifférent de cette manière; car il tient fortement à sa doctrine ^ il la défend^ il cherche à la propager; elle est son idole^ son Dieu, comme le Dieu véritable est son ennemi , et il peut même porter l'amour de l'un et la haine de l'autre jusqu'au plus ardent fanatisme : nous en connoissons, je crois, assez d'exemp*es.

En matière de doctrine ou de religion, l'indifférence est le jugement par lequel on prononce que telle vérité , telle croyance e3t indifférente pour le salut, ou qu'on est libre de Fadmettre ou de la rejeter. Le déisme, en ce sens, est un système d'in-