XLVI PREFACE

Loin de contester aucune de nos preuves, M. Vincent leur donne un nouveau poids par ses aveux. Il confesse que , non-seulement le protestantisme est dépourvu d'unité, mais qu'il est même impossible qu'il en ait jamais ; et pour se soustraire aux conséquences qu'entraîne une pareille concession, il soutient que Tunité de foi ne sauroit exister dans aucune Eglise, c'est-à-dire, qu'il nie l'existence possible d'une vraie Église et d'une vraie religion ; tant il juge la cause de la sienne désespérée !

Mais quoi , le ministre ignore-t-il donc que l'Église catholique a un symbole universel, immuable , que nous récitons tous, que nous croyons tous, et dont nous savons qu'il n'est permis à personne de s'écarter? Nousniera-t-il notre propre croyancePNous fera-t-il douter qu'il y ait une loi à laquelle nous obéissons? Nous persuadera-t-ilque,

PRÉFACE. XLVn

ne reconnoissant aucune autorité spirituelle, nous pensons être maîtres de former notre foi comme il nous plaît ? En vérité , Ion ne sait que répondre, quand on entend de telles choses ; et parce que, sur les points que l'Église n'a pas définis, les opinions sont libres parmi nous , venir nous insinuer que la foi est également libre , c'est un excès de hardiesse dont on n'avoit pas encore vu d'exemple.

Le ministre n'imagine que trois moyens par lesquels on puisse se flatter d établir ou de conser\?er V unité des opinions religieuses : la voie d! enseignement y la voie d! ignorance ^ et la voie de contrainte ( 1 ). « La voie d'enseignement, » ajoute-t-il , la seule sage et légitime, ne ♦) sauroit conduire au but qu'on se pro-

(i) Observations, etc. , p. 8 et suiv.

XLVIH PREFACE.

» pose; et runité religieuse, qui n'aura » pas d autre base, sera toujours illusoire, ^' quand on la voudra constante et com- ^> plète (i). ') TjOiïc Y unité religieuse sera toujours illusoire chez ks protestans , puisqu'elle ne sauroit y avoir cT autre base que l'enseignement. Qu'avons -nous dit autre chose ?

Le ministre pense que les deux autres voies soDt également insuffisantes, et nous le pensons comme lui. Mais où a-t-il pris que l'Église catholique se soit constamment efforcée de tenir les peuples dans une ignorance profonde ? elle à qui nous devons la conservation des sciences et des lettres en Europe ; elle qui , pendant plusieurs siècles, s'occupant seule d'encourager les études, faisoit aux premiers pas-

(i) Observations^ etc., p. lo.