PRÉFACE. LXIX

a moins qu'on ne lui trouve un plus solide fondement, ce qu'on ne fera jamais, il faut nécessairement avouer qu'elle est tout ensemble et une folie et un crime.

N'ayant entrepris d'établir , contre les indifférens, que ces deux points , nous pourrions regarder notre tâche comme remplie. Mais il nous semble utile, et même, à certains égards , nécessaire de développer les conséquences du principe important de l'autorité, et d'en déduire la vérité de la religion catholique; ce qui nous fournira l'occasion d'affermir le principe même , et de répondre aux objections auxquelles l'application qu'on en doit faire peut donner lieu. Ce sera le sujet d'un troisième volume , qui paroitra dès que nos occupations nous auront permis de l'achever , mais sans qu'il nous soit possible d'indiquer aucune époque fixe, mille

l^XX PREFACE.

circonstances pouvant nous forcer d'interrompre ce travail. On ne dispose pas toujours de soi-même suivant ses désirs , dans ces temps de désordre et de tempêtes.

Nous avons traité une question d'une importance extrême, la question la plus générale que la raison puisse se proposer. De sa solution dépend toute vérité , tout ordre et toute paix ; car il n'y a de paix pour Tintelligence que lorsqu'elle est certaine de posséder la vérité , et il n'y a de paix pour les peuples que lorsqu'ils sont certains d'obéir à Tordre. La société n'est si agitée ^ si calamiteuse, que parce que tout est incertain^ religion, morale, lois, pouvoir ; et Vincertitude vient de ce que les esprits n^ reconnoissent plus d'autorité qui ait sur eux le droit de commandement. Le monde est la proie des opinions : chacun ne veut croire que soi , et dès lors n'obéir qu'à soi. Plus