PREFACE» LXXI

de dépendances, plus de devoirs, plus de liens. L'édifice social, réduit en poussière, ressemble au sable du désert, oii rien ne croit, 011 rien ne vit, et C[ui , emporté par les vents , ensevelit les voyageurs sous ses montagnes brûlantes.

Rétablissez l'autorité , l'ordre entier renaît, la vérité se replace sur sa base immuable, l'anarchie des opinions cesse, l'homme entend l'homme, les intelligences, unies par une même foi , viennent se ranger autour de leur centre qui est Dieu , et se ranimer à la source de la lumière et de la vie.

Ou la raison humaine n'est qu'une chimère, ou elle dérive d'une raison supérieure, éternelle, immuable; car la vérité, si elle existe, a nécessairement existé toujours, et toujours la même. Aucune raison créée ne peut donc être qu'un écoulement.

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une participation de cette raison première et souveraine , mère et maîtresse de tous les esprits. Vivre, pour eux , c'est l'écouter, c'est lui obéir, et la plus parfaite obéissance constitue le plus haut degré de raison , puisque refuser d'obéir au delà de certaines bornes , c'est rejeter une partie du témoignage par lequel la vérité infinie nous est manifestée. Ainsi le genre humain atteste l'existence d'un Dieu souverainement juste, sage, puissant: la raison qui admet en entier ce témoignage possédant plus de vérité, est plus étendue, plus complète, que celle qui nie quelqu'un des attributs de Dieu : elle est aussi plus conséquente , puisque le motif de croire ou de déférer à l'autorité, a, quoi qu'elle enseigne, toujours la même force. Sortez de là , vous ne sauriez éviter le scepticisme , qu'en vous déclarant infaillible, c'est-à-dire, que, de manière

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OU d'autre, vous êtes contraint d'abjurer la raison.

Nier le témoignage général, lui préférer sa raison particulière, est en effet le caractère propre de la folie ; et tout homme qui ne reconnoit point d'autorité ayant droit de commander à son esprit, est fou, soit involontairement si sa folie a une cause physique , soit volontairement si elle n'en a pas. Voilà l'unique différence qui existe entre les insensés qu'on enferme , et ceux à qui on laisse l'usage de leur liberté ; et Terreur sur les objets que nous pouvons et devons connoitre, l'erreur sur les devoirs soit de la raison , soit du cœur, n'est qu'une folie volontaire , et c'est parce qu'elle est volontaire qu'elle est un crime.

Qu'un habitant de Charenton soutienjie qu'il est roi de France , c'est un fou , l'on en convient; mais est-il fou précisément