PRÉFACE. L$XVII

plusdaDgereusement des facultés distinctes, et, par une suite nécessaire de leur nature, liées entre elles dans Tordre inverse de celui qu'on supposoit. Les déistes ont étrangement abusé de ce faux principe ; les athées mêmes s'en accommodent , et ils en ont tiré une espèce de religion où tout entre, excepté Dieu.

Nous montrons que tout sentiment suppose une vérité ou une idée préexistante dans l'entendement ; car il faut connoitre avant d'aimer, et l'homme aime naturellement la vérité qui est le bi^n des intelligences. Ainsi la foi précède l'amour, et l'amour n'est que le mouvement de l'âme , qui se porte vers l'objet de sa foi. Le bon croit à la vertu , il la regarde comme son véritable bien , et il l'aime; le méchant , qu'elle fatigue , la hait , parce que dans l'erreur de son esprit offusqué par les pas-

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sions 5 elle est à ses yeux un mal. Le bien, pour lui 5 c'est ce qui flatte ses penchans corrompus ; il croit au plaisir, et cette foi aveugle et déraisonnable détermine un amour désordonné. Chaque croyance vraie ou fausse produit ainsi un sentiment analogue, et si l'on observe chez tous les peuples des sentimens généraux inaltérables pour le fonds , c'est qu'il s'y trouve aussi des croyances générales , conditions nécessaires de l'existence du genre humain.

Considérons sous ce point de vue la plus importante des vérités et la plus universelle des croyances. Partout, dans tous les temps, les hommes ont eu l'idée de Dieu ; mais, avant Jésus-Christ , ils ne le connoissoient pas selon tout ce qu'il est; il n'avoit encore pleinement manifesté que sa puissance, et cette notion du souverain Etre produisoit

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un sentiment de respect et de crainte , dont le culte public étoit Texpression.

La sagesse éternelle se revêt de notre nature , Dieu se manifeste comme vérité-; aussitôt on voit naître un sentiment nouveau ; la vérité a ses témoins , ses martyrs , et les hommes qu'elle a éclairés^, se dévouent à tous les travaux, à tous les opprobres, à tous les tourmens, pour Isa défendre et la propager; et aujourd'hui encore des millions de chrétiens mourroient avec joie dans les supplices , plutôt que de renoncer à cette vérité qu'ils ont connue.

Dieu achève de se découvrir , il se manifeste comme amour, et un amour immense s'empare du cœur de l'homme; alors, et alors seulement il commence à aimer ses frères jusqu'à se sacrifier pour eux , en vue de celui (jui nous a tant aimés {i).

(i) Jôaii. III , 16.