CHAPITRE XVI

Conformité de la méthode exposée dans V Essai, avec la méthode catholique.

Pour abréger , nous appellerons celui qui règle ses croyances et sa conduite sur les principes exposes clans V Essai, nous l'appellerons , dis-je , simplement V homme ; et en effet , l'homme ne subsiste que dans la société et par la société universelle du genre humain : et nous appellerons le catholique simplement chrétien , parce qu'en effet on n'est chrétien que dans la société et par la société universelle ou catholique des chrétiens.

L'homme croit a l'autorité infaillible du genre humain , comme le chrétien croit à l'autorité infaillible de TEglise.

L'homme reconnoît qu'il peut se tromper dans les choses mêmes qui lui paroissent les plus claires et les plus évidentes , et qu'il se trompe effectivement si sa raison particulière est en opposition avec la raison du genre humain. Le chrétien reconnoit qu'il peut se tromper dans les choses mêmes qui lui paroissent les plus claires et les plus évidentes, et qu'il se trompe effectivement si sa raison particulière est en opposition avec les jugemens de l'Eglise.

ig$ DÉFEND DJçl iJl^SSM

Ce que le genre humain atteste être vrai , rhomme le croit, qu'il le comprenne ou non. Ce que l'Eglise atteste être vrai , le chrétien le croit , qu'il le comprenne ou non.

Ce que le genre humain atteste être faux , l'homme le rejette , quand même il ne concevroit pas comment il peut être faux. Ce que l'Eglise atteste être faux , le chrétien le rejette , quand même il njç concevroit pas comment il peut être feux.

Il y a des vérités générales unanimement attestées dans tous les siècles , que l'homme admet sur le tésouoi^nage du genre humain. Il y a des vérités générales unanimement attestées dans tous les siècles y que le chrétien admet sur le témoignage de l'Eglise.

Il y a des vérités moins générales , des lois , des fe^its , que l'homiMe admet sur un témoignage non universel , soit quant au temps , soit quant aux lie\ix. il y a des vérités moins générales , des lois , des faits , que le chrétien admet sur un témoignage non universel, soit quant aux temps, soit quant aux lieux : ai»si , par exemple , le chrétien reconnoît certains faits historiques, certaines lois de discipline, sur un témoignage non universel quant aux lieux ; et il croit au, développement de certaines vérités , en un mot aux décisions des conciles oecuméniques, sur un témoignage non universel quan,t au temps.

li y a des choses que le genre humain ne décide point , et dont les hommes peuvent disputer sans blesser son autorité. 11 y a des choses que l'Eglise ne décide point , et dont les chrétiens peuvent

SUR L*INDIFFÉRENCE. iQ-y

disputer sans blesser son autorité. Ce sont des opinions y c*est-k-dire , des croyances incertaines. Mais s'il arrive que l'autorité' générale des hommes, ou l'autorité générale de TEglise, prononce sur ces cpiestions , l'homme et le chrétien doivent se soumettre au jugement de l'autorité générale , le premier sous peine dt folie ou sous peine de mort pour sa raison , le second Sous peine d'hérésie ou sous peine de mort pour sa foi.

Sur tout ce qui n'est pas décidé de la sorte , c'està-dire sur les opinions , il n'y a nul accord entre les hommes^ tion plus qu'entre les chrétiens.

Plus l'homme a de raison, plus les croyances générales dti genre humain lui paroisseht vraies. Plus le chrétien a de raison, plus il apierçoit la vérité des croyances générales de l'Eglise.

En d'autres termes : Plus l'homme a de raison , plus elle est conforme a la raison universelle des hommes dans les choses humaines. Plùis le chrétien a de raison , pliis elle est conformé à la raison universelle de l'Eglise , ou à la raisoh dé ï)îcU, dans les choses divines.

La certitude des pensée^ de l'homme dans les choses humaines , dépend dé lettr conformité avec les jugemens du genre humain ou avec la raison humaine. Là certitude des croyances du chrétien , dépend de leur conformité' avec les décisions de l'Eglise , ou avec la raison divine.

On peut faire des objections sans fin , et plus ou moins spécieuses , contre ks croyances générales

in8 DÉFENSE DE I'eSSAI

du genre humain, et contre son autorité même. On peut faire des objections sans fin , et plus ou moins spécieuses , contre les croyances générales de TEglise , et contre son autorité même.

Cependant si l'homme abandonne la règle de rautorité , sa raison sans appui et sans guide vient s'éteindre , à Tégard des choses humaines , dans un doute universel. Il en est ainsi du chrétien , à regard des choses divines.

Point de certitude , point de raison , point de vie pour l'homme , hors de la société.

Point de certitude , point de foi , point de vie pour le chrétien , hors de l'Eglise.

« C'est une erreur de s'imaginer qu'il faille » toujours examiner avant que de croire. Le bon- » heur de ceux qui naissent, pour ainsi dire, dans » le sein de la vraie Eglise , c'est que Dieu lui ait » donné une telle autorité , qu'on croit d'abord ce » qu'elle propose , et que la foi précède , ou plutôt » exclut l'examen.... Parmi les vrais chrétiens on » croit d'abord.... De cette sorte on ne passe pas , » comme parmi nos réformés , d'un état de doute » à un état de certitude, ou.... d'une foi humaine » a une foi divine. La foi divine se déclare d'abord » dès les premières instructions de l'Eglise ; et cela » ne seroit jamais, n'étoit que son infaillible autorité » prévient tous nos doutes et tout examen, (ij»

(i) Réflexions sur un écrit de M. Claude. OEuvres de Bossuet; tom. XXIII, p. 862 et $74 i édition de Versailles,

SUR L INDIFFÉRENCE 19g

Le bonheur de ceux qui naissent, pour ainsi dire , dans le sein de la société , c'est que Dieu lui ait donné une telle autorité , qu'on croit d'abord ce qu'elle propose , et que la foi précède , ou plutôt exclut l'examen. Parmi les hommes vraiment raisonnables , on croit d'abord. De cette sorte on ne passe pas , comme parmi nos philosophes , d'un état de doute à un état de certitude , ou d'une foi individuelle à une foi humaine. La foi humaine se déclare d'abord dès les premières instructions de la société; et cela ne seroit jamais , n'étoit que son infaillible autorité prévient tous nos doutes et tout examen*

Comment l'homme connoît-il l'autorité du genre humain , et s'assure-t-il de ses décisions ? Comme le chrétien connoît l'autorité de l'Eglise , et s'assure de sej décisions.

Il y a des hommes qui peuvent n'être pas à portée de connoître les décisions du genre humain sur differens points. Il y a des chrétiens qui sont dans le même cas par rapport aux décisions de l'Eglise.

Toutes les diiiicultés que vous ferez à l'homme sur cette règle de ses croyances, on les fera au chrétien sur la règle de sa foi.

Tout ce que vous répondrez pour le chrétien , on le répondra également , et avec autant de raison , pour l'homme.

En un mot , on est chrétien par le même principe qu'on est homme ; et ce principe , est notre nature même. C'est pourquoi dès qu'on attaque la règle de foi du chrétien , on détruit la vérité , la certitude , l'intelligence , et Thomme tout entier.

Lorsque , dans son état naturel ou parfait , sortant des mains du Créateur , il na<]uit à rintelligence , quelle fut Torigine de ses pensées , la règle de sa raison, le fondement de sa certitude f Dieu lui parla, et il ctut à sa parole , il crut sur une autorité infinie. Voilà le commencement et la base de la tradition universelle , l'explication de notre raison et sa loi immuable. Mais un esprit plus puissant, •un esprit mauvais , la séduit bientôt et Fégare. Fous serez comme des dieux (i), dit-il à nos premiers parens ; c'est-à-dire , vous serez à votts-même votre lumière, vous trouverez en vous la véHté, votre raison ne dépendra que d'elle-même. Vous serez comine des dieux , sachant le bien et h mal : jusqu'ici vous avez cru sur le témoignage d'un autre être , maintenant vous saurez , et vous ne croirez que sur votre propre évidence. Ainsi l'homme qui possédoit la vérité parce qu'il croyoit , ne se contente plus de la foi , il veut saA)oir , il veut juger ; et à l'instant le doute et Terreur entrent dans le xnonde pour n'en plus sortir qu'à la fin des temps , lorsque la religion fondée sur la foi et l'autorité , triomphera de toutes les fausses opinions enfantées par la raison ignorante et présomptueuse. Alors Une dernière et éternelle manifestation de Dieu rétablira l'ordre troublé par l'orgueil , et affermira pour jamais le règne de la vérité , en soumettant

(i) EriJti:» sicid dli sckntes bonwn et mahirn. Gènes» III, 5.

toute intelligence à l'intelligence infinie. Jusqu'à ce moment il y aura deux règnes , celui de Dieu et celui de l'homme ; il existera deux sociétés , une société de foi pour conserver la vérité sur la terre, et une société de science qui perpétuera l'erreur : et de ces deux sociétés toujours en guerre comme le bien et le mal , comme la lumière et les ténèbres , l'une immuable dans ses principes et infaillible dans son enseignement, reposera constamment sur une autorité qui remonte jusqu'à Dieu ; et l'autre , sans principes fixes, sans stabilité^ sans unité, n'aura d'autre base que la raison variable et incertaine de chaque homme. Le christianisme, source de toute vérité et de tout ordre , le christianisme , qui a commencé avec l'homme, est la loi de cette première société ; la philosophie , source de toute erreur et de tout désordre , la philosophie , qui a commencé au moment où l'homme succomba, pour la première fois , à la tentation de savoir , est la loi de la seconde.