CHAPITRE II

De la philosophie ^ de son origine et de ses divers

systèmes.

L'objet de la philosophie est la recherche de la vérité, et presque toutes les erreurs qui sont dans le monde , et surtout les plus dangereuses , sont nées de cette vaine recherche. // 7i'y a point d'absurdité qui nait été dite par quelque philosophe ( 1 ), comme le remarquoit Cicéron. Les philosophes , anciens et modernes, ont tout contesté, tout nié, et ce n'est pas leur faute s'il est resté quelque croyance Sur la terre.

Cela seul prouveroit qu il existe un vice radical dans la philosophie, un inconvénient commun à ses divers systèmes , quelque chose en un mot d'opposé a la nature de l'homme ; car la vérité est la vie de son intelligence, il ne subsiste que parce qu'il croit, et la raison qui le distingue des ani-

(i) Nihil tam ahsurdum dici pot est ^ qnod non dicaiur ah aîiquo philosophorum. De divinatione ^ lib. II , n. 38.

3o DÉFENSE DE l' ESSAI

maux, qui le fait homme , n'est que la \érite connue.

Aussi retrouve-t-on partout certaines vérités premières universellement crues malgré les efforts qu'on a faits pour les obscurcir. Elles s'élèvent audessus de la nuit des doctrines philosophiques , et brillent dans une région plus haute, comme l'éternel phare de l'esprit humain.

Les peuples n'eurent d'abord d'autre philosophie que la religion ; ils ne cherchèrent point la vérité hors des traditions primitives ; elles suflfisoient h. leurs désirs comme a leurs besoins. Au lieu de s'égarer dans les rêves d une curiosité dange- * reuse , ils se reposoient dans la sécurité de la foi. Les croyances des pères transmises aux enfans, se perpétuoient naturellement dans la famille et dans la société , dont elles étoient la base , et c'est ainsi que se conservèrent les hautes et importantes notions de la Divinité, de l'immortalité de l'amc, des peines et des récompenses futures , et les grands préceptes de morale qu'on retrouve chez toutes les nations.

Les Hébreux en particulier ignoroient complètement cette science du doute , cet art de chercher «t de disputer, qu'on a nommé philosophie. La tradition proclamée par une autorité vivante , étoit leur règle ; et lorsque dans les derniers temps , quelques esprits al tiers (î) s'en écartèrent, on les

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(i) Les sadducccns.

SUR l'indifférence. 3l

vit tomber aussitôt clans tles erreurs monstrueuses, que le corps de la nation repoussa toujours.

L'Orient, si fameux chez les anciens par ses traditions , ne dut sa réputation de sagesse , qu'au soin avec lequel on y consorvoit les croyances et les connoissances antiques. Ce n'est pas que cette vieille terre, où l'iiomme entendit pour la première fois la voix de Dieu et reçut ses lois , fut exempte d'erreurs. Mais au milieu même des superstitions qu'enfantèrent les passions humaines ainsi que l'orgueil de la raison, les vérités primordiales s'étoient mieux conservées ; et c'est Ta , c'est en Orient , que Pytiiagore , Platon , et tous les plus grands génies de la Grèce, alloient, pour ainsi dire , les reconnoître et les contempler.

On a remarqué de tout temps que les peuples de r,\sie avoieat dans leurs doctrines , leurs lois , leurs moeurs, une fixité qui contraste singulièrement avec l'extrême mobilité des opinions et des institutions chez les peuples de l'Europe , avant l'établissement du christianisme. On a cherché la raison de cette différence dans le climat , et le climat n'y est pour rien. C'est une des folies de ce siècle de vouloir expliquer les choses morales par des causes physiques. Un ciel nébuleux ou serein , la diversité des alimens, quelques degrés de chaleur de plus ou de moins, ne changent pas la' nature de l'esprit de l'homme ; et tout ce matérialisme, aussi ridicule qu'absurde, ne mérite même pas d'être réfuté. Il n'y avoit anciennement plus

de fixité chez les Orientaux, que parce qu'il y avoit plus crobéissance , plus de foi ; et le même principe a produit le même effet dans les nations chrétiennes. Le respect pour les traditions , lioit le passé au présent , et réprimoit l'ardeur d'innover , fruit de l'orgueil et de cette inquiétude secrète qui tourmente le cœur humain.

Tel étoit sous ce rapport , Tétat du monde , lorsqu'au sein du désordre et des institutions populaires, naquit une philosophie distincte de la religion , et essentiellement opposée au principe sur lequel les hommes avoient jusque-la réglé leurs croyances.

Quelques individus séparés de la société ancienne, avoient été jetés, par des événemens qui nous sont inconnus, sur les cotes de la Grèce. Abandonnés à eux-mêmes, ils devinrent de véritables sauvages, c'est-'a-dire , des hommes dégradés. La raison et les traditions s'affoiblirent chez eux simultanément, (i) Ils perdirent surtout Thabitude de

(i) « Les philosophes , dit le judicieux P. Thomassiii , se )) donnant la liberté de raisonner sur des points de l'ait, sans )) se régler par l'Ecriture , ou par la tradition générale du )) monde , sont tombés dans plusieurs extravagances, » ( Méthode d'^éiudier et d'enseigner les historiens , chap. i , pag. i4» ) Plus loin, il observe (pie l'on trouve dans Ovide des idées plus justes sur la création de l'homme , que dans Platon même. « Il confesse , ce quil ne peut avoir appris que » par la comniuaication de Pancienne histoire , que l'homme )) fut formé à l'image de Dieu , pour dominer l'univers , par

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Tobëissance et la vraie notion du pouvoir ; et lorscru après s'être multipliés , ils sentirent le besoin d'un gouvernement , ils voulurent garder dans Fëtat social , l'indépendance de l'état qui avoit précédé. De la une multitude d'institutions arbitraires ^ variables , et sous le nom de république , une forme nouvelle de police dont les combinaisons cliangeoient sans cesse , et qui tenoit les peuples toujours agités.

Les passions remuent Tesprit et développent les arts , et comme il n'y eut jamais plus de passions que dans la Grèce , jamais non plus les arts de l'esprit et d'imitation ne furent cultivés davantage , et ne s'élevèrent a un plus haut degré de perfection.

Cependant ce peuple si brillant n'a rien fondé ,

» l'autorité d'une ame raisonnable et intelligente , à laquelle

)) tout Je monde corporel n'a rien d'égal , et rien de sem-

» blable, » ( Ibid. , pag. i8. ) Parlant ensuite des sentimens naturels de pudeur qu'on retrouve chez tous les peuples , et que certains philosophes ont combattus : « Les cyniques

» mêmes , dit-il , se laissèrent enfin entraîner à la violence

n de la nature et au consentement de toutes les nations :

M Vicit pudor naturalis opinionem hujus errons , etc. Plus

)> valuit pudor , ut erubescerent hommes hominibus, quàm error,

» ut honiines canibus esse similes affeclarent, ( S. Aug. ) Ces

)) philosophes nous fournissent ici une nouvelle preuve de

i> ce que nous avons dit, que la philosophie a gâté la raison ,

» quand elle s'^est opposée au torrent de la tradition historique,

)> qui éloit venue successivement depuis nos premiers pères

»> jusqu^à nous , et dont l'Ecriture étoit ou l'origine , ou la

» principale dépositaire. » ( Ibid* , pag. 21. )

rien établi de durable , et il n'est resté de lui que des souvenirs de crimes et de désastres , des livres et des str.tues. ^

Ingénieux dans ses arts , dans sa littérature , dans ses lois même , il manqua toujours de raison. La vérité , comme la vertu , étoit soumise dans la Grèce menteuse a une sorte d'ostracisme , et ce peuple , enfant corrompu, se faisoit un jeu de tout, de la religion comme de la f.ociété , du gouvernement comme des mœurs.

Ce caractère d'erreur et de licence a sa cause dans le principe de la souveraineté de V homme , qui avoit prévalu dan^ ses lois, ses institutions, sa philosophie. On se mit k raisonner sur tout, a chercher la vérité en soi-même ; en un mot , on soumit les croyances reçues , la tradition, au jugement particulier de chacun, et toutes les vérités furent bientôt contestées ou obscurcies ; il y eut autant d'opinions que de têtes ; chaque école enfanta des écoles nouvelles , comme chez les pr^testr *js chaque secte enfante une multitude d'autres sf ctes : les uns nièrent Dieu, sa providcîice, la création, la vie future, la distinction du bien et du mal ; d'autres admirent quelques-unes de ces antiques croyances, mais en les altérant plus ou moins, selon les caprices de leur raison ; plusieurs enfin s'arrêtèrent dans un doute universel.

Telle fut la philosophie des Grecs , philosophie contre nature, et qui détruit la raison humaine, en rompant le lien qui unît les esprits entre eux et a la raison divine elle-même.

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Transportée chez les Romains, cette philosophie ne tarda pas à y produire les mêmes effets. Il n'y eut rien dont on ne disputât. Le doute prit la place des croyances, et toutes les vérités ébranlées entraînèrent les lois , les mœurs , et l'empire même dans leur chute.

Le monde pcrissoit , Jésus-Christ paroît : Il vient ^ dit saint Augustin, avec le grand remède^ de commander la foi aux peuples, (i) Les peuples

(i) Le passage de saint Augustin d'où sont tirées ces paroles, est si important et si beau , que nous croyons devoir le donner en entier.

Cum igilur ianta sit cœcitas menlium per illuviem peccalorum amoremque cavnis , ut etiam ista sententiarum portenta , oiia doclorum conterere disputando potiierint , duhitabis , tu Dioscore y vel quisquam vigdanli ingenio prœditus , ullo modo ad sequendam verilatem meliiis consuU potuissegenerihumano^ quant ut homo ab ipsa veritate susceptus ineffabUUer atque mirabUiter, et ipsius in terris personam gerens , recta prœcipiendo et divina faciendo , sahtbriter credi persuaderet , quod nondum prudeiUer posset inteUigi P Hujus nos gloriœ servimus^ huic te immobiliter atque constanter credere hortamur. per quemfactum est y ut non pauci , sed populi etiam , qui non possunt ista dijudicare oratione j fide credant, dona salutaribus prœceptis adminicuîati évadant ab /iis perplexitaiibus in auras purissimœ atque sincerissimœ veritatis, Cujus auctoritaiitanto de\fotiiis obtemperari oportet. quanto videmus nullum jam errorem se audere extollere , ad congregandas sibi turbas imperitoruni , qui non christiani nominis velamenta conquirat : eos autem solos (Judceos) ex vêler ibus prœter christianum nomen in conventiculis suis aliquanto frequentiiis perdurare qui scripturas eas tenent , per

écoutent , croient , obéissent , et la religion fut d'abord la seule philosophie des chrétiens , comme elle avoit été originairement la philosophie de tous les hommes.

Cependant quelques esprits imbus des idées philosophiques de la Grèce , essayèrent de les concilier avec les dogmes du christianisme. Ils se firent juges de la vérité, ils voulurent la soumettre à leur, raison, et les hérésies naquirent. Alors, comme auparavant, chaque erreur fut la négation de quelque point de la doctrine traditionnelle , une révolte contre l'autorité. Saint Augustin en fait la remarque : « Les novateurs s'efforcent , dit-il , de

quas annuntiaium esse Dominum Jesiim Christum , se intelligere et videre dissimulant, Porrb illi qui cum in unitate atque com^ munione caiholica non sinty christiano tnmen nomlne gloriantur y coguntur adversari credeniibus , et audenl imperitos quasi oraiione traducere . quando maxime cum ista medicina Dominus venerit y ut Jidem populis imperaret, Sed hoc facere coguntur, lit dixi y quia jàcere se abjectissimè sentiunt , si eorum aucto-ritas cum auctoritate caiholica conjeratur, Conantur ergo auctoritatem stahïlissimam fundatissimœ ecclesiœ quasi orationis nomine et pollicitatione superare. Omnium enim hœreticorum quasi regularis est ista temeritas, Sed ille fidei impevator clementissimus et per convcntus celeberrimos populorum atque genfium , sedesque ipsas apostolorum arce auctoritatis munivit ecclesiam , et per pauciores pic doctos et verè spiritales viros copiosissimus apparatibus etiam invictissimœ orationis armavil ; verkm illa rectissima disciplina est ut arcem fidei quàm maxime recipi infirmoSy ut pro eisjam tutissime positis yjortissima ratione pugnetur, Ep. ad Dioscor. , n. 32.

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» renverser rinébranlable autorité de l'Eglise , au » nom et par les promesses Je la raison. Cette )) témérité est une sorte de règle pour tous les » hérétiques, (i) »

Après l'invasion des peuples du Nord , les études cessèrent en Europe. La philosophie et les lettres demeurèrent comme ensevelies sous les ruines de l'empire romain. Ce fut pour les esprits un temps de repos. Ils se retrempèrent dans la foi ; et, chose inouïe jusqu'alors dans l'histoire de l'Eglise, un siècle entier s'écoula sans produire aucune hérésie. C'étoit, dit-on, un siècle d'ignorance; non, c'étoit un siècle de foi. Les sciences humaines, sans doute, étoient peu cultivées ; elles ont fait , dans la suite , de grands progrès , ainsi que les arts. Ce n'est pas là ce que nous contestons^, mais quelle vérité nécessaire aux peuples , quel devoir , quelle vertu a-t-on découvert depuis ? Qu'avons-nous ajouté à la doctrine religieuse et morale de ces nations qu'on appelle barbares ? Heureux , trop heureux , si nous avions su la conserver comme elles !

Après cette époque de paix , la philosophie d'Aristote , adoptée par les Arabes , nous est rapportée d'Orient. Aussitôt les divisions renaissent. Il se forme des écoles au sein de l'Eglise une : on dispute , on ne s'entend plus ; la raison en travail enfante des monstres ; de nouvelles hérésies 3'élèvent , et

(1) Ep, ad. Dios,f loc. cit.

enfin la dernière de toutes , le protestantisme , père de rincrëdulité moderne.

Malgré les absurdités innombrables de la philosophie péripatéticienne , on y tenoit par habitude ; le temps Tayoit accréditée, et il ne falloit rien moins que toute la puissance du génie pour triompher d'elle. Défendue avec chaleur par Técole oh elle régnoit, ce ne fut qu'après un long combat que Descartes et ses disciples parvinrent a la ren- Yerser et à bâtir un édifice nouveau sur les débris de cet informe colosse.

Mais Descartes lui-même, comme on le sentit d'abord , et comme je le montrerai plus loin , ne put donner à sa philosophie une base solide. Ce grand homme partit du même principe que les philosophes grecs , et arriva malgré lui au même résultat , le doute. L'insuffisance , disons-le franchement , la fausseté de sa doctrine , força , même de son temps , l'esprit humain à chercher un autre appui, et cette recherche, toujours malheureuse parce qu'on ne remontoit jamais a la première cause de l'erreur, produisit une multitude de systèmes philosophiques , qui se réduisent à trois principaux.

L'homme a trois moyens de connoître, les sens, le sentiment et le raisonnement. A. ces trois moyens correspondent autant de systèmes de philosophie. Les uns ont placé dans les sens le principe de certitude ; c'est le système de Locke , Condillac , Helvétius , Cabanis ; système matérialiste , et dès lorf

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essentiellement sceptique. Aussi ses partisans, qui ne reconnoissent que des êtres matériels , ont-ils fini par soutenir qu'on peut douter de lexistence de la matière elle-même.

D'autres philosophes ont cherché dans nos impressions internes la base de la certitude. Mais nos sentimens n'ayant de rapport nécessaire qu'à nous , ces philosophes ont été d'abord conduits a douter de la réalité des objets extérieurs, et bientôt après de la vérité de leurs sentimens même. C'est l'idéalisme^ enseigné par Kant, et modifié par ses disciples. Sous quelque forme qu'on le présente , ce système n'est, comme le précédent, que le scepticisme pur.

Le troisième système est le dogmatisme , ou le système de ceux qui fondent la certitude sur le raisonnement. Inventé »par Descartes , et adopté par l'école , il fut attaqué à sa naissance par d'excellens esprits, et nous allons en effet montrer qu'au fond il n'est pas moins dangereux, moins sceptique que les deux autres.