CHAPITRE VIL

De la congrëgation séculière de Paris , et de celles des provinces (s*il y en a) considérées comme des auxiliaires naturelles du clergé de la religion de Vétat.

• L« voilà donc conau c« «ecret plein d'horreur ! »

Nous savons à quoi nous en tenir sur \ ordre des jésuites et la société des missionnaires ; voyons ce que c'est que la congrégation^ ce qu'il faut en penser, et ce qu'il faut en faire.

Le congréganisie n'est pas autre chose qu'ii/i fidèle éjui, resté soumis à ses supérieurs Spirituels et politiques ordinaires^ s'en est donne\ dans la vue de leur être plus fidèle , un autre ^ soumis à son tour^ et pour ce qui le concerne, aux mêmes supérieurs suprêmes^ dans le but , en définitive^ d'enseigner et de pratiquer tous ensemble les. mêmes droits, les mêmes devoirs et les mêmes vérités dogmatiques qui en sont lefondemeni.

Un congréganïste enfin, c'est tout simplement un cito;^en qui, loin d^avoir un seul privilège de plus qu^un citoyen ordinaire, n'a que des devoirs y des charges et des responsabilités de plus.

GVst*à*^ire qu'on congrëganîste ^ tel qu'il estj est encore précisément le contre- pied du congréganïste, tel que le fait Pauteur ou le journaliste qui Pignore , ou plutôt Tauteur ou le journaliste qui le hait.

Aussi les congrégations ne datent-elles pas d'hier , et ne sont-elles pas un établissement clandestin.

Elles remontent au 5 décembre t564 , et c'«st «me bulle « non pas qui le^ crée (car le pouvoir, même spirituel, tkt ctét rieti), n^ais qui les reconnaît et les consacre à la fois comme on droit, et surtout comme mi devoir éminemment légitimés et sociaux.

Comme r€«|)ériefice , loin de montrer lé danger dea> congrégations, n'a fait qu'en montrer Tutilïté , la première bnlle de leur reconiiaissafl<ee n'a cessé d'être renouvelée dans les siècles et *ous len apostolats suivans. On voit en effet Sixte V, Clément VIH, Gré-

9' grpire XV, Benoit XIV et Pie VII , entre

autres , s^empresser, comme à l 'envi , de conserver et d'encourager les congrégations.

Ignore-t-on leurs statuts? Ne sait-on pas au nom et sous les auspices de qui le congreganiste agit? Ne connaît-on pas son i^œu et sa consécration? Ne connaît-on pas ses guides y ses amis et ses protecteurs? Les jours de ses fêtes chéries ?La nature et les lieux de ses exer- - cices?

Ses statuts sont publics.

Ils ont été plusieurs fois imprimés; et l'édition in-i8 que nous avons sous les yeux. Ta été chez Rusand en i8ig, sous le titre de Heures à l'usage des congrégations de la sainte P^ierge. C est un Paroissien^ ou plutôt une Journée du chrétiens avec quelques c^arianteSf et qui est à Tusage des étrangers aussi bien qu'à celui du congréganiste.

Les lois du congréganiste ne sont ni compliquées ni extraordinaires ; c'est tout simplement les lois de l'Eglise universelle (i); et

(i) n s'interdit pins particuUèrement les promenades dangereuses , les bals , les spectacles , les feux publics , que les li-

9^ l'étranger qui veut entrer dans la congréga^-

tion n'a besoin , pour y être reçu , accueilli,

que de cette condition d'éiigibilité-là.

C'est au nom de Dieu^ car c'est à celui de

sa mère (i), que le congréganîste se rend,

écoute et prie dans sa chapellis , comme c^est au

nom, de Dieu qu'il en sort, et qu'il se conduit

dans le monde.

Son vœuj on ne saurait rien concevoir de plus touchant , le voici :

« Au nom du père, du fils et du Saint-Esprit.

» Sainte Marie, mère de Dieu, et vierge préservée , dès le premier moment , du péché d'origine, moi je vous choisis, dès l'instant, pour ma reine , ma patrone, ma protectrice auprès de Dieu , et ma glorieuse mère,

béraux ont , ce semble , le bonheur d'attaquer avec plus de zèle que les royalistes ; et la lecture des maupais livres ,, qu'ils ont seuls le malheur de faire ou de louer.

(i) J'ai ouï dire, à ce propos, que les catholiques , à force de parler de la sainte Vierge , et même de saint Joseph , laissaient penser qu'ils ne croyaient pas Dieu aussi grand que le croient les autres. On devrait penser , au contraire , qu'ils le croient plus grand : ils s'approchent de sa mère , qu'ils croient seule digne de s'approcher de lui.... • Nous n'entendons rien à la religion.....

Je prends aujourd'hui la résolution fixe et le ferme propos de ne jamais abandonner votre culte et les intérêts de votre gloire pendant toute ma vie, spécialement de ne rien dire,, ni rien faire contre vous, ni permettre que ceux qui dépendent de moi, donnent, par leurs discours ou par leurs actions, la plus légère atteinte à Thonneur et aux hommages qui vous sont dus à tant de titres.

» Daignez donc, je vous en supplie , auguste reine du Ciel et de la terre, m 'admettre ^U" jourd'hui^ pour jamais , à votre saint service, m 'accorder votre très -puissante protection auprès de Dieu dans tous les momens et pour toutes les actions de ma vie. Ne m'abandonnez pas, surtout, ô divine mère de mon Sauveur, à l'heure de ma mort! Ainsi soit-il(i). »

(1) On peut ]uger , après cela , et des sermens et obéissance passive , prêtés par les congréganîstes dans les cent jours , et de la proposition faite par quelques-uns d'eux de se soumettre à la peine de mort en cas d'infraction , et de l'assassinat de M. Fualdès , qui n'en aurait été que l'exécution ! ! !

Si Taccusation ici est atroce , c'est à force d'être ridicule.

Les sermens d'obéissance passive , les propositions faites et surtout acceptées et réalisées àe peine de mort , en cas de désobéissance aux ordres les plus effroyables ( nous le savons ,

Le guide spirituel actuel du congrëganiste , c'est un simple prêtre, d'un âge mûr, d'une pieté exemplaire, d'une bonté aimable (i) ; ses

grâce aux documens officiels fiaûis en 1830 à Milmi:), ne se font que dans les sociétés de carbonari , etc. « Je jure > » dit Tinitié dans ces sociétés -là , je jure , à la vue du » G. A. D. U. et sur mon honneur , de conserver le plus » inviolable secret sur tout ce que )'ai vu , dès ma première » réception , comme aussi sur tout ce que je verrai , en- » tendrai et connaîtrai par la suite» Je jure de n'en par- » 1er jamais è aucun homme qui ne soit pas revêtu du grade » auquel je vais être admis ; ye jure de n'écrire jamais la » moindre chose sur ce qui concerne les mystères de l'or- » dre , sans en avoir la permission du chef de 1' {'!^.) ( Eglise ) » dont je ferai partie ; je jure de PRÉFÉRER A TOUTE » CHOSE l'intérêt de la société k laquelle je serai admis , et » d'obéif fidèlement et franchement aux ordres que les chefs » me pourront donner. Je consens de subir la peine de » mort si je deviens parjure. »

Puis le S.*. (Sage) ajoute : Es-tu d'accord avec ce serment? *

R. ( Réponse ) Je le suis.

Le Sm\ {Sage) MM.-. FF.-. (Maîtres^ Frères) levez-vous , mettez- vous en ordre , et tirez vos épées , etc. , etc.

D. ( Demande) Donnezrm<n le mot sacré.

R. ( Réponse ) Il l'épelle.

( Ce mot est OTEROBA , qui signifie Occide tyrannum \ et récupéra omnia bona antiqua ) y c'est-à-dire tuez les rois , et dépouillez les propriétaires,

(1) Avant lui c'était l'abbé Delpuits, dont le nom rappelle

amift ^t ^Qs protecteurs , c^est tout simplement le clergé, l'épi^cop^t français, et les bon* nête& gens, quelque part quHIs se trouvent

Le lieu de la réunion à Paris n'est pas un comble (1)9 c'est un Heu public ; il est à côté d'une église paroissiale et dans une maison très-fréquentée.

C'est une chapeUe ornée des images et des emblèmes de la sainte Yierge.

Oi| s'y rend quand cela convient ou plaît , librement , de tems à autre , à une beure fixe ; et soit qu'on aille ou qu'on soit arrivé, le plus souvent seul, ignoré même de nom de la

plupart de sq$ confrères , et sans leur parler.

Les grands Jours du congrcganîste sont les jours plus particulièrement consacrés à sa patrone ; c'est la purification , c*est Vannonciaiion , c'est Vassomption , c'est la présentation , c'est la conception de la Vierge

La première cbrfse que le congréganiste voie en entrant dans le lieu de réunion , c'est Timage de Marie ; la première qu'il entende , c'est la i^ie d*un saint; la seconde ce sont les

les verlus lesplu9 modefiCe»; c'était fabbé Legris Durai}, h

Fénélon du dix-neuifième siècle^

( 1 ] Dénonciation , page 223.

nouvelles de piété ou de charité du jour ; la troisième et dernière , c^est la messe.

Hors de là, le congréganiste ne retrouve guère quelques-uns de ses confrères qu'au secours des malheureux, dans les prisons ou les hôpitaux.

Les bons effets auxquels se reconnaissent les bonnes causes , les bonnes œui^res auxquelles se reconnaissent les hommes bons et les établissemens utiles , démontrent ici admirablement la bonté , Pexcellence , la nécessité des congrégations.

Les congrégations se forment et agissent dans les intérêts à la fois de ceux qui en font partie et de ceux qui leur sont étrangers; elles servent à ]a fois et les particuliers et les gouvernemens.

Et d'abord elles sont dans Tintérét de ceux qui en font partie.

Le premier avantage qu'il y ait de se trouver plusieurs ensemble , c'est de se trouver retenu. On dirait (tant l'erreur et le vice sont choses faibles) que le seul aspect d'un homme , même mauvais , leur fait peur.

Mais cela n'est rien encore.

VJ Le grand mobile des volontés , ce n'est pas là foi y mais la charité \ ce n^est pas la parole^ mais VacUon. Et c^est pour cela que le bon Dieu y qui s^entend assez sans doute à gouverner les hommes , et la plupart des saints à son image 9 semble être y tn\i habiter parmi eux ^ moins pour leur donner de grandes leçons, qu^afin de leur faire voir de grands exemples.

La vertu enfin est bien autrement éloquente , et , si nous osons le dire , impressive que réioquence ; et le livre le plus sublime ne vaut pas la plus petite œuvre de charité.

On en conçoit la raison ; c^est que les hommes, naturellement défians, croient plus facilement à la sincérité de Taction qu'à celle de la parole dans leurs semblables.

Les faits , à cet égard , viennent à Fappui du raisonnement. G*est une vérité historique que la plus grande partie des conversions sont dues à la lecture et surtout à la vue de la P^ie des saints ou des actions vertueuses , comme la plus grande partie des corruptions sont venues de la lecture ou de Paspect du vice^

Le bon exemple, qui a tant d'efficacité sur les hommes , alors même qu'il leur est donné par des étrangers , en a bien davantage lors«

qitL*il est donné piar des parcns, par des amis, par des confrères. La vue de ces personnes morales etp action^ est pour nous le mémorial le plus infaillible et le stimulant lé plus puis^ sant du^ devoir ; et Vorgueil sert lui-mémé , à cet égard , Fhumilité.

Et c'est ici qu'il faut admiret la nature des corporations; Gc n^est pas seulement tous leurs membres vivans et actuels qui sont, pour un' seul , des engagemens à la vertu , c'est encore tous-leurs membrespassés , en remontant jusqu^à la fondation.

Cest ainsi qu'un congréganiste d'aujourd'hui se croit comme obligé de prendre pour modèles et tous ses frères vivatis dont il est entouré , «t tous ses frères morts (dans lesqpels il trouva des François de Sales (i) et des princes de Condé) qui, depuis trois siècles^ vécurent et moururent au même nom et pour la -même-gloire que lui.

Il faut que l'influence des congrégations sur la vertu de leurs membres soit bien active et bien évidente. On a remarqué qu'à Paris , dans les dix-huit premières années qui ont

(i) QueMVdeMôntloSiier ap^eHe t>ff/z<fr*fli/e', pà^e 34dcM' VénoHciatipné'-

mBmmmmmmss^K^^^^KS^^^^^

tmvi leur suppression, vers le milieu du dix* huitième siècle^ le nombre des communions^ pascales qui , après tout , selon Montesquieu lui-même , sont cerlaiiiement le signe le moins infaillible de la probité, a diminué de moitié.

Montrer que les congrégations sont édifiantes et utiles à leurs membres, c'est avoir montré qu'elles sont utiles à tout le monde , et par conséquent aux gouvernemens.

Les corps unis sous un chef (et on ne peut pas même en concevoir sans ce caractère) font mieux que seconder les gouvernemens , ils les rendent presque inutiles. Le gouvernement , pour être sûr d'un corps de cette nature , n'a besoin que d'être sûr du chef.

Veut-Qn savpir, après tout, en quoi con* siste la morale des congréganistes ?

Elle consiste à s^ croire perpétuellement , nuij:ret jour, eo la présence *et contme sovs la main de Dieu ; lorsqu'ils sont plusieurs ensemble, à compter toujours Dieu pour un, et à faire ainsi tout xe qu'ils voudront (i).

C'est-à-dirîe que leur moi aie ëonsîste , 1. A souffrir tous les biens et tous les maux ^

(i) n ^ma Deum etfac quod vis, »

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même la mori, qu'ils n'ont .pu empêcher sans mal j et qu'ik reçoivent de leurs semblables ^ ^e leurs^ sopérieurs (i), ou de la nature, comme leur venant de Dieu lui-même > qui »

pouvant empêcher Taccident dans Tagent ou le paralyser dans son sujet, pourtant Ta toléré ; car Dieu , par une sorte d'évolution divine, fait tourner Faction même des mé-^ chans au châtiment, c'est-à-dire aux intérêts mêmes des bons ; et sous son empire, ce doit être une loi que le ma! ne nuit jamais qu'à son auteur.

(i) Un coBgrëganiste est le 8n)et respectueux et fidèle du Roi; ses ^0&/i» sont pleines de prières pour lui (poyez pages 479, 5io, etc.)

Il est aussi le subordonné respectueux de toutes les auto^ rites royales secondaires , des chambres , du ministère , de la

magistrature quand même/ Il trouve à la page 5io de ses

Heures , que Tun de ses devoira est d'être soitmi$ au Roi ou â ses délégués , parce que telle est la volonté même de Dieu,

Aussi beaucoup de princes et même de rois ^ de grands rois, et surtout des Bourbons, ne dédaignèrent pas d'être congréganistesj témoins Henri de Bourbon, Antoine de Bourbon , Louis de Bourbon prince de Condé , Armand de Bourbon prince de Conti , etc. (M. de Montlosier assure même que Louis XIV s'affiHa) ; Sigismond III, roi de Suède ; Ladislas lY et son frère Casimir, rois de Pologne ; Philippe , Ferdinand et Maximilien, rois de Bavière; les empereurs Ferdinand II et Ferdinand III, et plusieurs archiducs d'Autriche , etc*

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II. A s'abstenir de rien penser , de rien dé^ sirer , de rien vouloir , de rien dire, de rien faire enfin aux autres ou à soi qui blesse, physiquement ou moralement, leur existence et leurs libertés légitimes, ou les leurs, quelque mal quMls redoutent d^eux ou qu'ils croient en avoir reçu ; à s'abstenir enfin de l'orgueil et de la volupté , les deux uniques causes de tou$ nos crimes, qu^on pourrait même réduire à une; car la volupté est l'orgueil des sens., comme l'orgueil est la volupté de rintelligence.

III. A penser, à désirer, à vouloir, à dire^,. à faire, dans l'intérêt de Dieu, dans leur intérêt et dans celui des autres (en commençant par les plus dignes), quelque mal qu'ils redoutent d'eux ou qu'ils croient en avoir reçu (i)., tout le bien dont ils sont capables (2), dans la

(1) Un congrëganiste est surtout Farni de- ses propres enne^ mis. Il trouve , à la page 55fl de ses Heures^ que s'il les haïssait , il serait homicide. Là il apprend à se dire , pour s'ém* pécher de se- venger de ceux qui lui font du mal : Je voudrais me penger^ et la- mort de Jésus^Chri»t n'est pas enfiote vengée!

Le congrëganiste enfin est Pami de l»paix ; il a aussi , page 48o de ses Heures , sa prière pour elle.

(a) Et moi aussi je ferai ma note sur'la Grèce.

Je voudrais être riche pour l'aider de ma fortune ; je voudrais avoir de Tautoritë pour Tappuyer de mon crëdit ^

crainte que celui à Tégard duquel ils manqueraient de chanté ne soit Jésus^ Christ luimême en personne (i).

Je voudrais faire ma cour aux rois pour les attacher 4 sa cause. '

Et moi aussi , mais seulement au nom et pour la gloire de Dieu , quoi qu*il aniue \ je. mourrai Grec. Et quoique les Helr Unes n'aient point éié mes hâtes , s'ils devaient disparaître de la terre , je crierais encore avec M. de Chateaubriand , sur leur tombeau , aux gouvememens chrétiens : a Vous avez fait une faute énorme , et le sang innocent retombera sur pous/ »

La France est toute vive de force ; elle Test surtout de charité , parce qu'elle Test du christianisme , qui Tinspire et qui la commande. Restcra-t-<»elle long-tems encore inerte à la vue d'une guerre renouvelée du paganisme , que livrent , à nos portes, à des chrétiens malheureux et héroïques qui nous appellent, ces enfans de Mahomet, les ennemis naturels et acharnés de la chrétienté tout entière , qui n'attendent , comme ib n'ont toujours attendu, que la force ou l'occasion pour l'attaquer? Les Grecs furent et sont peut-être encore coupables, je suis loin de le méconnaître (il n'appartient qu'à un de leurs enfans de demander quel mai ils ont fait à la France) i mais qui nous dit que leur expiation n'est pas consommée? Dieu ne charge jamais personne de sa vengeance , il se contente de la laisser prendre. Il en «st autrement de sa bonté ; il l'ordonne , et 1 ordra existe pour un peuple comme pour un homme, dès qu'un autre peuple son .voisin souffre. Le moment oii nous porterons à la Grèce le secours de nos bras ou celui de notre diplomatie, sera , je n'en doute pas , le moment et la preuve de soa expiation et de «a victoire*

(i) Date omnibus f ne cui non dederitis, ipsé èii Càristus, (St-Aug. ) Il a dit d'une façon plus générale ^. Christianus Vhriêtus est.

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A vivre comme sî leur esprit ét^il açi ciel et leur corps dans la tombe.

Les congr^ganistes daivent en^in accig^mplir ces divers devoirs isans sMnquiéter de ce qui peut s^cnsiiivre, et comm^ on dit advienne que pourra.

Et cela (car c*est ce qui constitue, à soi seul, la vertu catholique), non parce qu^ils te croient utile aux a-iitres ou à eux-mêmes , mais dans un esprit d'obéissance , parce que Dieu leur en fait un devoir ; maisen son nom &X pour sa plus 'grande gloire possible.

Il n'est' paS'Un congq^gamste qui ne signât celte profession de morale y^et qui ne souscrivît en particulier à robligationdc^éMi^r^rroênttî la mort , plut &t que de désobéir à' un tyran. Les autres fidèles , quoique n'appartenantpo^ntâ la congrégation , la soustrinaîent au6siv Ses eone-* mis, ;e le leur demande, en fer<1ient*-ils autant?

Le^ faits suivent la règle; et paur ne citer qu;'iin exemple^ quinofera-plus^ hélasl rougir rhumilité, il était tongréganîste cet bommje qui portait dans ses\ veines le ^ plus ancien sang français chrétien, el^qui joignit auxgrâr ce&de l'esprit toutes les qualités du cœur; ce

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citoyen qui ne recevait pas de Téclat des plus hautes dignités , mais qui leur en donnait ; cet orateur politique qui savait rendre la vérité puissante en la rendant simple et aimable; ce sujet qui trouva Tune de ses gloires dans la reconnaissance solennelle d^une infidélité de sa jeunesse, et surtout dans la reconnaissance de cette infidélité par trente . années de dévouemens efficaces ; cet homme d^état qui ne quitta un ministère honorable que pour une retraite glorieuse; ce protecteur de tous les jeunes talens et de toutes iles vertus naissantes, de tous les malheurs même le mieux mérités ; cet ami de Vétranger aussi bien que du confrère^ qui faisait monter à côté de lui dans sa voiture le pauvre transi de froid , et se dépouillait de son manteau pour Ten couvrir avec les soins les plus empressés; cet homme de bien par excellence, qui se trouvait à la fois chéri, vénéré des amis de la liberté et des amis de Pobéissance , aimé des pauvres et dçs rois ; ce vertueux et illustre personnage qui fut jugé digne par son roi d^élever à là vérité, à la vertu, à la gloire cet enfant qui nous est né à tous^ ^t qui fut jugé {digne par son Dieu de ne se relever d%me maladie que pour aller le

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prier dans son église, accompagné de ce 4}u^il avait de plus cher au monde, de sa digne épouse et de sa digne fille , et mourir tranquillement à Tendroit et à Theure même de la mort de Dieu, au milieu du cantique deyi/éi/e qu^il allait finir dans les cieux; cet homme qui, par un concours inoui de circonstances, vit du haut du ciel, dans un siècle de décadence, toute une grande cité corrompue assister en recueillement et même en pleurs à ses funérailles !

£nfin M. Mathieu de Montmorency.

II était congréganiste aussi ce prêtre dont les vertus, dans les deux Mondes, ont mérité d'être reconnues et célébrées par un fameux orateur libéral , dans Tenceinte d^une des premières cours royales de France, au bruit d'une salve d^applaudissemens ; cet évêque qui , lors des dernières inondations du Tarn, recevant dans

son salon les protestans chassés par les eaux , disait, en les montrant à ses grands vicaires: « Je n^eus jamais de meilleure compagnie (i)! »

(i) « Ici, dit 7e Cofistiiutio/mel , une salve d'applaudissemens a interrompu Torateur. » Cest le même prélat soUs l'épiscopat duquel le même journal reconnaît que ies /iaines se sont éteintes^ qu'il appelle vénérable ^ et que le Roi vient de placer sur lis siège de Bordeaux , aux acclamations de

Si les congréganistes qui ont at qui font peut-être de semblables modèles, sont les coojiurésj où sont les Jidèles?

Si le système des congrégations est un système religieuse et politique , tendant à renverser la religion , la société et le trône , où est le système qui tend à les maintenir?

Quoi qu'il en soit , l'existence des congrégations de la Sainte-Vierge en France ne pouvait pas coïncider avec la ré%^olution.

Ce fut le vendredi , 9 mai 1760 , c'est-à-dire précisément à l'époque de la grande cause de la révolution , lorsque les apôtres de la philosophie, qui avaient juré de la faire^ entreprenaient leurs affreuses correspondances, lorsqu'ils se conseillaient de s'ameuter; lorsqu'enfin ils s'affiliaient en congrégations, secrettes (car c^est une loi de la nature que les choses vraiment nécessaires , lorsqu'elles- semblent se détruire, ne font jamais que changer d'éléments et d'objets); ce fut précisément , disonsnous , à cette époque que le Parlement de Poris,

toute la France , Jiormis celles des ouailles qui en spftt privées, et de Tillustre évèque qui « coniui:Q.Sç^.M%ie$.^ê de ne pas rarracher à son cher troupeau. »

(Voy. le Cçif^sii f uiio/fnel dvi i5 juillet. )

les chambres assemblées» « a fait défense à « toutes personnes de former aucunes assem- « blées ou confréries , congrégations ou assoit dations en la ville de Paris , et partout ail- « leurs, etc. » Collection de Denizart (i).

Après cela, je crois, toutes les objections qu^on fait à la congrégation sont assez biéh réfutées.

On peut dire qu'il n'en est pas une qui, loin de l'atteindre , ne la justifie.

On ne lui oppose pas, à cette société-là, les crimes de ses anciens membres (qui pourtant, en bonne justice comme en bonne logique , ne

(i) Si l'on ne savait pas à quelle étrange bonne foi Terreur peut conduire xl^ns une profession , et surtout dans une époque malheureuse^ on serait porté à croire que Fauocat du Constitutionnel voulAii en imposer à ses juges, lorsque , à je ne sais quel propos , il a proclanié , ayec la graytié de Phomme d'étal; , ces paroles n^onfées, qui ne sont .plus qu'une maobitie de tribun ou une phrase de rhéteur, et qui. seraient un sujet de rire pour Thonime sage , si ce n'en était pas un d'effroi :

<( Rappelez-Vous maintenant les organisations des congregatÎQns diverses, et puis relisez notre histoire; songez comment a commencé la ligue , qui avait aussi s^ dizaines et ^s centuries , ses processions qui le lendemain sont des revues , et à l'aide desquelles on fait ensuite une Journée /..'.. et voyez si le présent n'est pas gros de lavenir , si l'état enfin n'est pas menacé I (Mouvemens très-^prononcés et vive sensation. } a (Voyez le Constitutionnel. )

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prouveraient rien contre elle) : il n'y en a pas^ un , je crois ^ de célèbre , qui ne Tait été pour ses vertus , et il en est plus d'un qui Test pour sa sainteté.

On ne songe pas même à opposer à la con grégation un seul crime ai un seul de ses membres actuels.

Mais dans Timpuissance de lui reprocher des crimes politiques ou même privés positifs ^ consommés y on lui reproche des crimes chimériques ou des crimes intentionnels^ et des crimes à verdr.

Et encore quels crimes , grand Dieu !

£t d'abord sa puissance politique.

Plût à dieu que Taccusation soit fondée ! Serait-ce un mal, en effet, que des hommes reli-^ gieux soient aussi administrateurs, magistrats, députés, pairs et même ministres? Et le cumul ^ d^une place à la congrégation et d'une place dans rétat, au milieu de tant d'autres cumuls dangereux , serait-il interdit comme dangereux à la monarchie? Nous ne sachons pas qu'il puisse arriver rien de plus utile même à ses ennemis.

Mais l'a<|cusation de puissance faite à la

iK>ngrégalion estbiea plus que fausse ^ elle est ridicule.

Si une congrégation qui est éminemment amie de la vérité , parce que la vérité seule est> génératrice de la vertu , avait une puissance^ «Ile remploierait d^abord à réprimer ou plutôt à prévenir l'erreur, parce que l'erreur, et surtout Terreur de la presse y est, comme on Fa très-hardiment et très-heureusement dit, génératrice de tous les crimes\ et se trouve ainsi le crime lui-même.

Or c'est un fait, qu'à aucune autre époque de la monarchie française la liberté des erreurs de la presse , et des plus nombreuses et des plus considérables, n'a été plus effrénée.

Dans le nombre assez considérable des congréganistes , sait- on bien, après tout, le nombre de ceux qui ont dès places?

Il en est jusqu'à trois que Von a pu citer (i) !1 !

La plus petite coterie , la moindre loge de France , n'en a-t-elle pas davantage?

(i) Id. de Montlosier affirme > dans son Mémoire y qu'il y à

' jiisqu'À cent cinq , cent trente , cent cinquante congréganiste»

qui sont députés ; il aurait pu aussi bien dire qu'il y avait

eent cinquante députés qui étaient congréganistes M. d»

Montlosier a Viraagination si pleine des congréganistes , qu'il

Aussi rhypothèse du danger de la puissance actuelle de la congrégation étant une chimère^ on n'a vraiment insisté que sur Thypothèse du danger de sa puissance future.

On oppose enfin aux congréganistes leur ambition.

Les congréganistes sont des hommes reli-.

gieux , des hommes éminemment soumis à.

Dieu et à ceux qui le représentent sur la terre, des hommes en un mot qui ont et qui doivent avoir l'ambition de servir dieu , c(e servir Icurs^ semblables: ne leur serait-il pas permis d*avoir ^ambition de sentir le roi? et la première ambition ne serait- elle pas compatible avec la seconde ?

Mais à quoi bon reculer devant la vérité?

L'ambition de servir IVtat, dans l'homme qui sert la religion , n'est pas seulement un droite c'est encore un devoir; et l'on peut même dire que la première des conditions d'éligibilité pour les fonctions politiques de-

en comptç )usqu'A quarante-ihuit AitlW II les voit partout ; qui ne sait s il ne les vaiTa>p9s bieD4)6t dans leurs ennemis? li^ fait est q«'il|i'y'a> qu'un, très^tit nombre de députes qui se trouvant oongregimistes, ou^ si Voa veut, de congrëgattistes qui sont députes.

vrail être rèxercice des fooctiofis religieuses, on dû moins la pratique des vertus de ce caractère.

C'est ainsi ()u^on oppose à la congrégation des crimes qui sont des droits, et jusqu^à des crinies qui sont des vertus!!!

Je ne sache plus qii^uné seule objection possible à Pexisience des congrégations, c^est la dwision plus marquée qu^elle semble établir entre ceux qui en sont membres et ceux qui ne le sont pas; et cette objection est encore fausse.

La division ici , loin d'être dangereuse , est salutaitre , et salutaire à la fois pour les bons comme pour les mauvais ; et c'est parce qu'elle est utile qu'elle est un devoir et une nécessité. La division^ lorsqu'elle a pour objet de se rendre meilleur, comme dans les congrégations vraiment religieuses , est le premier moyen de traité et à^ union avec ceux qui sont moins bons que soi , et même avec ceux qui sont mauvais.

C'est la condition d'un seul troupeau et d'un seul pasteur (i).

Vous qui nous accusez de ne nous réunir

(i) SRint-Jean, chap. lo.

qu'afin de tfbubter Tëtat, ou plutôt de vou* haïr (poorraient dire lescongréganistesà leur» adversaires) « apprenez que nous ne nous réu* nissons que pour apprendre h vous aimer!

La congrégation est une puissance qui pacifie. Comment M. de Montlosier a-t-ii pu y voir une puissance qui combat (i) ?

Lorsqu'il en a demandé une qui édifie (2),.

il a demandé celle qu'il attaquait.

La congrégation ^ tout considéré , est ainsi , comme nous Pavons annoncé , le premier moyen d'ordre qu'il puisse y avoir dans une société.

C'est rétablissement le plus politique qu'on puisse imaginer, précisément parce qu'il est le plus religieux , et religieux seulement;

« Et s^ n'existait pas il faudrait rinyeiiter» »

En résumé ,

Les congrégations séculières doivent être considérées , aussi bien que les congrégations régulières ( seulement à un degré au dessous d'elles) , comme des auxiliaires du clergé, et par conséquent comme des auxiliaires de la

(i) Mémoire, page 107.

(9) Ibid.

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religion de l*état. On peut juger apràs cela de « la folie de cewv €fui ptaceni la religion dans les cor^grégations (i ) ! »

De quel poids pourraient être pour les détruire sous les Bourbons y et Tarrêt fameux de 1760 , qui, en défendant les congrégations catholiques^ garde le silence sur les autres ; et le décret du 18 août 1792, qu'avait précédé de huit jouis PenU^ée des régicides au palais des rois et la suspension légale de Louis XYI , et de six jours seulement son entrée en prison; et le décret du 3 messidor an 12, qui n'a point de sanction pénale ^ ne s'applique en rien aux congrégations en question , n^a jamais été exécuté, et qui se trouvait rendu le même jour que le décret désignant les villes dont les maires allaient assister au sacre de l'empe-reur?

La liberté de s'unir au nom de THeu est la plus sacrée, la plus salutaire et la plus indispensable des libertés ; et la charte des rois de ^ France, qui consacre àes libertés surabondantes , et peut-être des libertés dangereuses , n'avait garde de proscrire celle-là.

(1) Jfénoirtfy pag. 1S7.

Il est vrai que la cougrcgatioD n'a passbugé, en se formant , à solliciter l'agrément du gàu-i>ernementy aux termes de Part. 291 du Code pénal ; mais la raison en est toute simple : l'art. 291 , se trouvant sous la rubrique des associations et des réunions illicites , la congrégation n*a pas cru qu'il Tobligeât.

Et quels sont donc , après tout , les individus qui jettent ou répandent tant de cris et d'écitits contre la congrégation? Ceux qui PIgnorent et ceyx qui la redoutent , c'est-à-dire toujours ceux qui l'ignorent (i).

Mais, 9 quoi bon défendre tdi congrégation contre les attaques dirigées par M. de Mont-

• (1) «PtPdyoue ('écrivait Lclbftïta, quoique protëstaiit} que

M^i'oîjL tpU}ours sifiçuiièreioeiit ^pprou^é hs ordres r^Ugienx ; » les pieuses associations , et toutes les institutions louables en » ce genre,, qui sont une sorte de milice céleste sur la terre, » Que peut^il y avoir, en effet ^ de plus excclleot que des'in- » terdire tous les plaisirs , et Jusqu^aux douceurs de la con- » vetsation et de la sociëté/jiôtîir' vaquer à la contemplktion If des vëritésf surtiaturelles et aux iii)éd!iiatibiis> divines ) de 60 » dévouer .Si r^c^ucatiott de la. jeunesse pou^ lui donner le g<rât » de la science et de la vertu ; d'aller porter des secours aux » malheureux , aux prisonniers , à ceux qui sont coiidamiies > » aux malades?- Çff/i:t>//^e ignkre où' méprise ces chysésf, n'a B de la vertu qu*une idée rétrécie ou vulgaire. »

. {Syst. Sàéot,) i

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losier dans son Mémoire à consulter? Il vient de lui faire réparation d^honneur dans sa Dénonciation.

II signalait une congrégation religieuse; il n^eii dénonce plus qu^une politique.

La première comptait , selon lui , plusieurs centaines de dignitaires et quarante mille particuliers dans son sein ; Fautre se réduit à un conseil des sept.

Les attaques qu'il avait dirigées contre la congrégation religieuse ^ il les a retournées contre la congrégation politique.

Qu'il nous laisse la première, nous lui abandonnons la seconde.

Mais M. de Montlosier n'est pas plus heureux dans sa Dénonciation d'une congrégation nouvelle. Il a lui'-méme pris le sdin de la défendre : il affirme que M. Mathieu de Montmorency eh était membr(^!

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