CHAPITRE VI

Des missions considérées aussi comme des auxiliaires indispensables du clergé ordinaire de la religion dfi Féiat.

La société des missionnaires et l'ordre des jésuites sont des institutions admirables dans les grands besoins du christianisme, c'està-dire dans ses commencemens et dans ses rétablissemens. Le curé d'une paroisse est trop connu de ses paroissiens ; il est forcé de vivre trop en famille avec eux, pour se trouver les forces de captiver leur attention^ de remuer et de convertir leurs cœurs. Son tems et son zèle suffisent d'ailleurs à peine à l'enseignement du jeune âge, à la célébration des offices et à l'administration des sacremens« La prédication solennelle, la démonstration évangélique demandent l'homme tout entier. Les hommes froids à ]a vue, endormis à la voix du prêtre de l'ordinaire ^ se réveillent a l'allure et aux exercices , à la parole et aux chants

des prêtres de la mission. L'expérience , en ce poiiit ^ confirme le raisonnement : réduits à leur clergé vulgaire , les villes et les bourgs de France denieureiit dans Tindifférence , et font de la religion comme elles font toute autre chose* Occupées quelques jours seulement par des missionnaires , on va les enlendre désœuvré et peut-être ennemi, et Ton rentre chez soi presque toujours ému et souvent converti. Tel homme qui , naguère , brisait de$ chri^ Qt massacrait dea chrétiens peutélrq, est vu suant, comme autrefois aon ii^aUre, sous k fardeau de la croix qu*iL va iréta))lir , et à laquelle» au besoin , il aspirerait à qtre clow !

' <c Je prie de me montrer , dit M. deMonl^ losîers dans un de ces trois monumens {t'Eimngiie , le Catéchisme et tes Commandemens étSiitutt de l'Eglise), un précepte de culte qui sa rapport^ le moins du monde aux missions (i)?»

Et d^abord , ce ne serait pas difficile.

Le mot de mission est si profondément dans les entrailles de la religion , qu^on le trouve MtftCTalement, sans compter ses nombreux

(i) Dénonciation*

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équivalens, plus de douze cents fois dans la Bible , et plus de quatre cents fois dans VEvangile.

Le missionnaire est une autorité : il ne se trouve pas dans ies Commandemens dé Dieu et de VEglise qui n'ont pour objet que des déclarations de devoirs. Il n'est pas une autorité toujours et partout nécessaire : il n'est pas mentionné dans le catéchisme , qni n'est , comme chacun sait, d'après son titre méme^ qu'un abrégé de la Foi.

• S'il fallait rejeter le missionnaire du service de TEglise catholique ». jparce que son nom ne se trouve ni dans VEoangilej ni dans le Ca^ tachisme y ni dans les Commandemens dâ Dieu et de l'Eglise , il faudrait en rejeter aussi le prêtre, car il ne s'y trouve pas davantage (i)» Or . un missionnaire , qu'est-ce autre chose qu'un prêtre^ un desservant, un vicaire, et mém^e un curé , seulement pour quelques fonc^ tions spéciales et pour un tems proportionné aux besoins du curé ou à ceux de la paroisse ? Le missionnaire et le curé, c'est tout un. Le

(i) Le Cotéekisme de Paris , par exemple , ne parle ni de curé, ni nuème à^prAre ; il ne parle que de r église , de Vé-^ vèque , àe fonctionnnaires ecclésiastiques^ etc. Celui du dio-^ cèse de M. de Montlosier ne parle que àe pasteurs. (Leçon ^4'»)

(Voyez le chap. de l'Ordre, etc.)

coré est tout aussi ndssiomuùre que le mî»sîonnaire est curé.

Il faut que les missionnaires de France soient bien innocens et bien utiles aussi , car ils trouTent des défenseurs jusque dans les inconséquens aTOcats de leurs ennemis ! « Je serai franc , messieurs, disait à ses juges Fa- ▼ocat du Constitutionnel^ j^avouerai sans peine les services que les mis sionnaires ont rendus à la religion , etc. » , et Tavocat en fait un riche tableau. Mais si les missionnaires ont rendu de si grands services à la religion , ne t pourraient-ils donc lui en rendre encore ? et notre siècle, qui a plus de besoins que tous les autres siècles , aurait- il moins de secours ?

Et quels sont donc , après tout , les ennemis des missionnaires ? Quelle est la cause et quel sera le succès de leur inimitié ? L^écrivain qui va nous le dire est un écrivain que nos adversaires ne sauraient plus récuser. Us ne mettent plus aucun homme aussi haut que lui (i).

« Le succès des missionnaires, qui nVtonne pas les chrétiens, révolte et humilie nos grands hommes. Il est dur^ en effet , d'avoir, pendant trente ans , bouleversé la France pour déra-

(i) M. de Chateaubriand.

ciaer la religion, et d'avoir perdu son tems; il est dur pour les esprits forts qui nous ont régénérés de n^ avoir pu établir ni un gouvernement 9 ni une institution , ni une doctrine durable, et de i>oirdes missionnaires échappés au martyre, pauvres, nus , insultés, calomniés, charmer le peuple avec un crucifix et une pa-rôle de l'Evangile. Ce démenti, donné à la'sa^ gesse du siècle , n'est-il pas intolérable ? Comment souffrir des apôtres qui rétablissent les droits de la conscience , et qiU prêchent la soumission à l'autorité légitime P,..

» Il est si courageux aujourd'hui d'attaquer le reste de ces prêtres échappés aux pamphlets de Marat et aux héros de septembre l 11 faut tant d'esprit pour rire de ces hommes qui n^ demandent que la permission de consoler les misérables ! Lorsque Vesprit vous saisira , nous seconderons en vous l'inspiration révolutionnaire , en vous lisant quelques beaux passages

du Journal des Jacobins Nous ouvri-

rons le Moniteur^ et puisqu'il vouç plaît de parler d^échafauds et de massacres , nous compterons.

» Vous prétendez que les missionnaires ont un tarif. Mais vous-mêmes n'avez-vous pas eu des tarifs? Les bons avec lesquels vous

payiez chaque assassinat aux Carmes et à TAbbaye n'existent-ils pas encore ? Vous êtes des es** prits positifs; vous aimes les faits : voilà un fait.

» Les missionnaires vous déplaisent; Uurs solennités tH)iis importunent. Mais n'at^ez-* cous pas eu aussi qos fêtes ? Le bourreau marchait à la tête de ces pompes de la rai* son : puis venait un &ne couvert des habits pontificaux ; puis on traînait les vases sacrés et la sainte hostie ; puis on mitraillait les citoyens. Il est vrai que les missionnaires h^ont rien à présenter de pareil : ils portent aussi la sainte hostie , mais elle n'est pas souillée ; ils ne prêchent pas la haine, mais la charité ; ils ne fomentent pas les divisions , ils reconvman* dent Toubli des injures ; c^est surtout à la stor^ Uon du pardon quUls s'arrêtent ; et , à la fin de Uurs cérémonies^ au lieu d* égorger des hommes^ ils montrent au peuple la victime pacifique offerte pour le salut des persécuteurs, comme pour celui des persécutés.

M ffommes de la résolution ^ vous feriez mieux de vous taire : vous échouerez dans vos projets, et ne réussirez qu'à vous rendre odieux.

n On me dît ( c'est à présent M. de Montlo* ^ier qui parle): Vous êtes libre d'assister ou^

de ne paâ assister à la missiOQ. ^t>n , je ne té

suh paSj éti tela même ^u^, pour ne pas y

assister, vous venez d'accuser rhâ foi. Quand le volêUr yous dit sur ïô grârtd ehendin : La bourse ùu lu vie y il toti^ laissé iùH peu de H-hèvté. Quand on tèus dit \ ta misàiùn ou }d diffnmntiôn , on ne vous en laisse pas davantage. Là Frânee est âînsl faite. Il peut y avoir de la liberté sous le poids d^uné amende, d^une peine , d'une menace; il n'y en a pas sous le poids d'une honte. « Allons , Monsieur, » vite au sermon de la mission , à la messe de » la mission , à confesse à un missionnaire , » sous peine d^une réputation d'impiété ^ c'est- » à-dire d'un décri général (i). »

Yousn^y pensez pas, monsieur de Montlosier !

Vous croyez, en parlant de défaut de liberte\de diffamation , de honte , de réputation d impiété y de décri général j décrier les missions; » et vous les célébrez! Si, pour n'aller pas à la mission, l'on est dei^nV par tout lemondo, c'est que tout le monde veut les missions ; et à quoi bon , sinon à mettre une classe de la société en hostilité avec une autre , prétendre, à quelques lignes de là, «que les missions n'ont pour objet que de mettre en lumière les per-

(i) Dénonciation.

sonnes rrKginmfs (qnH tous plaît d^^pdcr pokis de pwêiré)^ en meUant dagu totnbwe fout le iieste?ii

M. de Montlaner £dt aux missionnaires on crime des cxmgr^^ations. Si effectiTement les congr^^tions sont 9 ainsi qu'il le prétend, nne suite des nûssiims (i), en leur en £ûsant un crime, il leur £ût, nous allons le ToiTy on crime d*an de leurs bicuEûts.