CHAPITRE XVU

De la simplicité des dogmes et de la clarté des prétendus * mystères de Téglise catholique.

En fait de dogmes, tous les enseîgnemens des livres de l'église catholique et de ses orateurs se réduisent aux enseignemcns d'une création, d'une conservation, d'une fin, toutes trois miraculeuses, d'un monde physique et temporel secondaire , dans la vue d'un monde principal, spirituel et sans fin; c'est r à -dire que, dans le fond, tous les enseignemcns de l'autorité catholique se réduisent à celui dVn Pieu, qui apparemment ne se conçoit pas sans myslèrçs , sans . n^racles , sans attributs et sans actYons extraordinaires, enfin sans toute puissance.

De tous les enseignemens de Péglise on n'a jamais attaqué, et on n'attaq^uè encore aujourd'hui que le dogme de la prescience de Dieu et du libre arbitre de rhômme , celui de l'impuissance de se sauver lu)i:^ de

réglise » et celui du petit nombre de ses ëJus» et enfin le dogme de rëternité des peines.

Et pourtant la prescience de Dieu est la conséquence rigoureuse de Texistence de Dieu qui, ayant crée les causes, doit en voir les effets, Taction dès avant qu'ils soient arrivés (i). Le libre arbitre de Tbomme est à son tour la conséquence de la justice de Dieu, qui ne lui permettait pas de prescrire aux bommes, sous des peines sévères, des devoirs qu^ils n^auraient pas la liberté et même la facilité d'accomplir. Mais lorsque deux faits sont incontestables, sommes-nous en droit d^en exiger la conciliation?

Et pourtant la vérité de l'impossibilité de se sauver hors de Péglise catholique est Tiné-

(i) Ne nous arrive-t-il pas tous les jours , à chaque instant, telles ou telles causes' données, de prévoir les conséquences sans les forcer et même sans y concourir? Le souverain qui , dans la vue de faire venir les voyageurs dans sa capitale, fait percer des routes à travers les forêts , construire des chaussées, et des ponts , dirige le choix du voyageur sans le contraindre, le connaît sans le prévoir. L'homme a la faculté de la prescience ; il Ta d'autant plus qu'il est plus éclairé et plus sage ; et notre grand Dieu , qui ne possède pas seulement la lumière et la sagesse par excellence , notre grand Dieu qui a créé toutes les lumières et toutes les sagesses, n'aurait pas eette faculté !

vitable conséquence de son intolérance , que nous avons reconnue elle-même inévitable.

Et pourtant la vérité du petit nombre des élus, qui n*a d^ailleursrien qui blesse qui que ce soit , puisque tout le monde est appelé à faire partie de ce petit nombre (i) et le peut, comment se la dissimuler à la vue dii petit nombre que nous trouvons dans toutes les classes de la société , et jusque dans la communion catholique, d^hommes vraiment éclairés, probes, charitables, vraiment dévoués à leurs supérieurs et à leurs semblables (2) ?

Et pourtant la vérité de Téternité des peines est la conséquence rigoureuse de Téternité du crime , elle-même la conséquence rigou-

(1) « Dieu veut sauver tous les hommes. » ( 1 tînt, D. )

(3) Nous ne disons rien des enfans des communions dissidentes , et même de la communion catholique , morts sans baptême. S'il était vrai , ainsi qu'on le croit communément dans l'église , que leur destinée soit moins heureuse que celle des autres enfans, elle serait toujours bien préférable , à leurs propres yeux , au néant ; et la Providence , qui a sûrement à cet égard des vues de justice qui ne sont pas contre la raison , mais seulement au delà , aurait encore été généreuse envers ces çnfans.

reuse de timpéniUnce finale ou dci*nière du coupable, qui ne cesse alors en effet de perpétuer son crime que par un fait indépendant de sa volonté, la mort.

Si ces vérités étaient si difficiles à concevoir, à prouver, à entendre, à réaliser, qu^estce qui forçait Téglise à les déclarer avec tant de précision, à les prêcher avec tant dHnsistance et de force, à les imposer avec tant d^autorité?

Il faut bien que ce soit la bonne foi de leur certitude.