CHAPITRE VIL

De la congrégation séculière de Paris , et de celles des provinces ( s'il y en a ) considérées comme des auxiliaires naturelles du clergé de la religion de l'état.

« Le voila donc connu ce iecrel plein d'horreur ! ■■

Nous savons à quoi nous en tenir sur V ordre des jésuites et la société des missionnaires ; voyons ce que c'est que la congrégation., ce qu'il faut en penser, et ce qu'il faut en faire.

Le congrégnniste n'est pas autre chose qu'w« fidèle qui, resté soumis à ses supérieurs spirituels et politiques ordinaires., s'en est donné., dans la vue de leur être plus fidèle , un autre., soumis à son tour., et pour ce qui le concerne, aux mêmes supérieurs suprêmes, dans le but , en définitive., d'enseigner et de pratiquer tous ensemble les mêmes droits, les mêmes devoirs et les mêmes vérités dogmatiques qui en sont le fondement.

Un congiëganistc cnlin, tV^st loul simplement un citoyen qui, loin d'avoir un seul privilège de plus qu'un citoyen ordinaire, n'a que des devoirs, des charges et des responsabilités de plus.

C'est-à-dire qu'un congréganiste , tel qu'il est^ est encore précisément le contre- pied du congréganiste, tel que le fait l'auteur ou le journaliste qui l'ignore , ou plutôt l'auteur ou le journaliste qui le hait.

Aussi les congrégations ne datent-elles pas d'hier, et ne sont-elles pas un établissement clandestin.

Elles remontent au 5 décembre i564, et c'est une bulle, non pas qui les crée (car le pouvoir, même spirituel, ne crée rien), mais qui les reconnaît et les consacre à la fois comme un droit, et surtout comme un devoir éminemment légitimes et sociaux.

Comme l'expérience , loin de montrer le danger des congrégations, n'a fait qu'en montrer l'utilité, la première bulle de leur reconnaissance n'a cessé d'être renouvelée dans les siècles et sous les apostolats suivans. On voit en effet Sixte V, Clément VIII, Gré-

gloire XV, Benoit XIV et Pie VII, entre

autres, s'empresser, comme à l'cnvi, de conserver et d'encourager les congrégations.

Ignore-t-on leurs statuts? Ne sait-on pas au nom et soiis les auspices de qui le congreganiste agit? Ne connaît -on pas son vœu et sa consécration'? Ne connaît-on pas ses guides , ses amis et ses protecteurs? Les jours de ses fêtes chéries?La nature et les lieux de ses exercices?

Ses statuts sont publics.

Ils ont été plusieurs fois imprimés; et l'édition in-i8 que nous avons sous les yeux, l'a été chez Rusand en 1819, sous le titre de Heures à l'usage des congrégations de la sainte P^ierge. C'est un Paroissien^ ou plutôt une Journée du chrétien, avec quelques variantes^ et qui est à l'usage des étrangers aussi bien qu'à celui du congréganiste.

Les lois du congréganiste ne sont ni compliquées ni extraordinaires : c'est tout simplement les lois de l'Eglise universelle (i) : et

( I ) Il s'interdit plus particulièrement les promenades dangereuses , les bals , /es spectacles , les jci/r pt/hlics , que Its H-

rélranger qui veut eiUrer dans la congrégation n'a besoin, pour y être reçu, accueilli, que de celte condition d'éligibilité-là.

C'est au nom de Dieu, car c'est à celui de sa mère ( i), que le congréganiste se rend, écoute et prie dans sa chapelle , comme c'est au nom de Dieu qu'il en sort, et qu'il se conduit dans le monde.

Son vœu, on ne saurait rien concevoir de plus touchant, le voici :

« Au nom du père, du fds et du Saint-Esprit.

» Sainte Marie, mère de Dieu, et vierge préservée, dès le premier moment, du péché d'origine, moi je vous choisis, dès l'instant, pour ma reine , ma patrone, ma protectrice auprès de Dieu, et ma glorieuse mère.

béraiix ont , ce semble , le bonheur d'attaquer avec plus de zèle que les royalistes ; et la lecture des mauvais livres , qu'ils ont seuls le malheur de faire ou de louer.

( 1 ) J'ai ouï dire , à ce propos , que les catholiques , à force de parler de la sainte Vierge , et même de saint Joseph , laissaient penser qu'ils ne crojaient pas Dieu aussi grand que le croient les autres. On devrait penser , au contraire , qu'ils le croient plus grand : ils s'approchent de sa mère , qu'ils croient seule digne de s'approcher de lui Nous n'entendons rien à la religion

Je prends aujourd'hui la résolution fixe et le ferme propos de ne jamais abandonner votre culte et les inte'réls de votre gloire pendant toute ma vie, spécialement de ne rien dire, ni rien faire contre vous, ni permettre que ceux qui dépendent de moi, donnent, par leurs discours ou par leurs actions, la plus légère atteinte à l'honneur et aux hommages qui vous sont dus à tant de titres.

» Daignez donc, je vous en supplie , auguste reine du Ciel et de la terre, m 'admettre aujourd'hui, pour jamais ^ à votre saint service, m 'accorder votre très-puissante protection auprès de Dieu dans tous les momens et pour toutes les actions de ma vie. Ne m'abandonnez pas, surtout, ô divine mère de mon Sauveur, à l'heure de ma mort ! Ainsi soit-il (i). »

(i) On pput juger, après cela , et des seimens d'obéissance passive , prêtés par les cougrégauistes dans les cent jours , et de la proposition faite par quelques-uns d'eux de se soumettre à la peine de mort en cas d'infraction , et de l'assassinat de M. Fualdès , qui n'en aurait été que l'exécution ! ! !

Si l'accusation ici est atroce, c'est à force d'être ridicule.

Les serniens à' obéissance passive , les propositions faites et surtout acceptées et réalisées de peine de mort , en cas de désobéissance aux ordres les plus effroyables ( nous le savons ,

Le guide .spirituel actuel du congi eganisle , c'est un simple prêtre, d'un âge mûr, d'une piété exemplaire, d'une bonté aimable (i); ses

grâce aux documens officiels saisis en 1820 à Milan), ne se font que dans les sociétés de carbonari , etc. « Je jur* , » dit l'initié dans ces sociétés- là , je jure , à la vue du » G. A. D. U. et sur mon honneur, de conserver le plus » inviolable secret sur tout ce que j'ai vu , dès ma première )) réception , comme aussi sur tout ce que je verrai , en- » tendrai et connaîtrai par la suite. Je jure de n'en par- )) 1er jamais à aucun homme qui ne soit pas revêtu du grade » auquel je vais être admis; je jure de n'écrire jamais la » moindre chose sur ce qui concerne les mystères de l'or- » dre , sans en avoir la permission du chef de 1' (!^) ( Eglise ) » dont je ferai partie; je jure de PRÉFÉRER A TOUTE M CHOSE l'intérêt de la société à laquelle je serai admis , et » d'obéir fidèlement et franchement aux ordres que les chefs » me pourront donner. Je consens de subir la peine de 1) mort si je deviens parjure. »

Puis le S.*. (Sage) ajoute : Es-tu d'accord avec ce serment ?

R. ( Réponse ) Je le suis.

Le S.*. {Sage) MM.'. FF.-. ( Maîtres -Frères) levez-vous , mettez-vous en ordre , et tirez vos épées , etc. , etc.

D. { Demande) Donnez-moi le mot sacré.

R. {Réponse)!], l'épelle.

(Ce mot est OTEROBA , qui signifie Occirfe lyranuum : et récupéra omnia bona antiqua ) , c'est-à-dire tuez les rois , et dépouillez les propriétaires.

(i) Avant lui c'était l'abbé Delpuits, dont le nom rappelle

9^ amis et ses prolecteurs , c'est tout simplement le clergé, l'épiscopat français, et les honnêtes gens, (juelque part qu'ils se trouvent.

Le lieu de la réunion à Paris n'est pas un comble (i) , c'est un lieu public ; il est à côté d'une église paroissiale et dans une maison très-fréquentée.

C'est une chapelle ornée des images et des emblèmes de la sainte Vierge.

On s'y rend quand cela convient ou plaît , librement , de tems à autre , à une heure fixe ; et soit qu'on aille ou qu'on soit arrivé, le plus souvent seul , ignoré même de nom de la plupart de ses confrères , et sans leur parler.

Lies grands jours du congréganiste sont les jours plus parliculièremcnt consacrés à sa patrone ; c'est Va purification ^ c'est Vannonciation ^ c'est Vassornption^ c'est \di présentation ^ c'est la conception de la Yierge.

La première chose que le congréganiste voie en entrant dans le lieu de réunion , c'est l'image de Marie; la première qu'il entende, c'est la vie d'un saint; la seconde ce sont les

les vertus les plus modestes; c'était l'abbé Legris Duval , le rénélon du dix-neuvième siècle,

( I ) Dénoiicialion , page 222.

nouvelles de pieté ou de charité du jour; la troisième et dernière , c'est la messe.

Hors de là, le congrc'ganiste ne retrouve guère quelques-uns de ses confrères qu'au secours des malheureux, dans les prisons ou les hôpitaux.

Les bons effets auxquels se reconnaissent les bonnes causes , les bonnes œuvres auxquelles se reconnaissent les hommes bons et les établissemens utiles, démontrent ici admirablement la bonté, l'excellence , la nécessité des congrégations.

Les congrégations se forment et agissent dans les intérêts à la fois de ceux qui en font partie et de ceux qui leur sont étrangers; elles servent à la fois et les particuliers et les gouverne mens.

Et d'abord elles sont dans l'intérêt de ceux qui en font partie.

Le premier avantage qu'il y ait de se trouver plusieurs ensemble , c'est de se trouver retenu. On dirait (tant l'erreur et le vice sont choses faibles) que le seul aspect d'un homme , même mauvais, leur fait peur.

Mais cela n'esl rien encore.

Le grand mobile des volontés , ce n'est pas la/oi, mais la charité ; ce n'est pas la parole ^ mais Vactio/i. Et c'est pour cela que le bon Dieu , qui s'entend assez sans doute à gouverner les hommes, et la plupart des saints à son image, semble être venu habiter parmi eux ^ moins pour leur donk^er, de grandes leçons, qu'afmde leur faire v&irde grands exemples.

L» vertu enfin est' iùen autrement éloquente , et , si nous osans le dire , impressive que l'éloquence ; et le livi?e le plus sublime ne vaut pas la plus petite œtivre de charité.

On en conçoit la raison ; c'est que les hommes, naturellement défians , croient plus facilement à la sincérité de l'action qu'à celle de la parole dans leurs semblables.

Les faits, à cet égard, viennent à l'appui du raisonnement. C'est une vérité historique que la plus grande partie des conversions sont dues à la lecture et surtout à la vue de la Vie des saints ou des actions vertueuses , comme la plus grande partie des corruptions sont venues de la lecture ou de l'aspect du vice.

Le bon exemple, qui a tant d'efficacité sur les hommes, alors même qu'il leur est donné par des étrangers, en a bien davantage lors-

qu'il est donné par des païens, par des amis, par des confrères. La vue de ces personnes morales en action , est pour nous le mémorial le plus infaillible et le stimulant le plus puissant du devoir; et l'orgueil sert lui-même , à cet égard , l'humilité.

Et c'est ici qu'il faut admirer la nature des corporations. Ce n'est, pas seulement tous leurs membres vivans et actuels qui sont, pour un seul, des engagemen's à la vertu , c'est encore tous leurs membres passés, en remontant jusqu'à la fondation.

Cest ainsi qu'un congréganiste d'aujourd'hui se croit comme obligé de prendre pour modèles et tous ses frères ^•ivans dont il est entouré, et tous ses ,frères morts (dans lesquels il trouve des François de Sales (i) et des princes de Condé) qui, depuis trois siècles, vécurent et moururent au. même nom et pour la même gloire que lui.

Il faut que l'influence des congrégations sur la vertu de leurs membres soit bien active et bien évidente. On a remarqué qu'à Paris , dans les dix-huit premières années qui ont

(i) Que M. de Montlosier appelle vénèrahle , page :-<^ de v» Dénonciation,

suivi leur suppression , vers le milieu du dixhuitième siècle , le nombre des communions pascales qui , après tout, selon Montesquieu lui-même , sont certainement le signe le moins infaillible de la probité, a diminué de moitié.

Montrer que les opngrcgafions sont édifiantes et utiles à leurs membres, c'est avoir montré qu'elles sont «utiles à tout le monde , et par conséquent aux.^ouvernemens.

Les corps unis sous un chef (et on ne peut pas même en concevoii- $ans ce caractère) font mieux que seconder les^gouvernemens , ils les rendent presque inutiles. Le gouvernement , pour être sûr d'un corps de cette nature , n'a besoin que d'êlre sûr du chef.

Veut-on savoir, après tout, en quoi consiste la morale des congréganistes ?

Elle consiste à se croire perpétuellement , nuit et jour, en la présence et comme sous la main de Dieu; lorsqu'ils sont plusieurs ensemble, à compter toujours Dieu pour un, et à faire ainsi tout ce qu'ils voudront (i). C'est-à-dire que leur morale consiste, L A souffrir tous les biens et tous les maux ,

(i) « yfma Deuni ftfac qiiod vis. »

même la mort, qu'ils n'ont pu empêcher sans mal, et qu'ils reçoivent de leurs semblables , de leurs supérieurs (i) , ou de la nature » comme leur venant de Dieu îui-même , qui, pouvant empêcher Taccident dans l'agent ou le paralyser dans son sujet, pourtant l'a toléré ; car Dieu , par., une sorte d'évolution divine, fait tourner l'àciion même des méchans au châtiment , iecst-à-dire aux intérêts mêmes des bons ; et SQVi.s, son empire , ce doit être une loi que le m.41 ne nuit jamais qu'à son auteur.

(1) Un congréganiste est le sîfiet respectueux et fidèle du Roij ses Heures soni-plcincs de prières pour lui {i^uyez pages 479, 5 10, elc). c. ; ..

Il est aussi le subordonné respectueux de toutes les autorités royales secondaires , desclianibres , du ministère, de la

magistrature quand même! Il trouve à la page 5iodeses

Heures , que Tun de ses devoirs est d'être soumis au Roi ou à ses délégués , parce que telle est la volonté même de Dieu.

Aussi beaucoup de princes et même de rois , de grands rois, et surtout des Bourbons, ne dédaignèrent pas d'être congrcganistes; témoins Henri de Bourbon, Antoine de Bourbon , Louis de Bourbon prince de Condé , Armand de Bourbon prince de Conti , etc. (M. de Montlosier assure même que Louis XIV s'affilia); Sigismond III, roi de Suède ; Ladislas IV et son frère Casimir, rois de Pologne ; Philippe, Ferdinand et Maximilien, rois de Bavière; les empereurs Ferdinand II et Ferdinand HT, et plu.sieurs arcliiducs d'Autriclie , etc.

lOl

II. A s'abslenir de rien penser, de rien désirer, de rien vouloir, de rien dire, de rien faire enfin aux autres ou à soi qui blesse, physiquement ou moralement, leur existence et leurs libertés légitimes, ou les leurs, quelque mal qu'ils redoutent d'eux ou qu'ils croient en avoir reçu ; à s'abstenir enfin de l'orgueil et de la volupté , les detrx uniques causes de tous nos crimes, qu'on p'oVrrait même réduire à une ; car la volupté est l'orgueil des sens , comme l'orgueil est îa volupté de Tintelligence.

III. A penser, à désirer, à vouloir, à dire, à faire, dans l'intérêt de Dieu, dans leur intérêt et dans celui des iuilres (en commençant par les plus dignes ),^u<^lque mal qu'ils redoutent d'eux ou qu'ils croient en avoir reçu (i) , tout le bien ilont ils ^'nt capables (2), dans la

( I ) Un congréganlste est surtout l'ami de ses propres ennemis. Il trouve, à la page 552 de ses Heures, que s'il les haïssait , il serait homicide. Là il apprend à se dire , pour s'empêcher de se venger de ceux qui lui font du mal : Je voudrain me venger, et la mort de Jésus- Christ n'est pas encore vengée'

Le congréganiste enfin est l'ami de la paix; il a aussi , page 480 de ses Heures , sa prière pour elle.

(a) Et moi aussi je ferai ma note sur la Grèce. Je voudrais être riche pour l'aider de ma fortune ; je Toudrais avoir de l'autorité pour l'appuyer de mon crédit ;

crainte que celui à l'égard duquel ilsmanquejaient de charité ne soit Jésus- Christ luimême en personne (i).

je voudrais faire ma cour aux rois pour les attacher à sa cause.

Et moi aussi , mais seulement au nom et pou?- la gloire de Dieu , quoi qu'il arrive ! je mourrai Grec. Et quoique les Hellènes n'aient point etci mes hôles ^ s'ils devaient disparaître de la terre, je crierais encore avec M. de Chateaubriand, sur leur tombeau , aux gouvernemipns chrétiens : « Vous avez fait une faute énorme , et le sang innocent retombera sur vous! »

La France est toute vive dp force ; elle l'est surtout de charité, parce qu'elle l'est du christianisme, qui l'inspire et qui la commande. Restera-t-ellè 'long-tems encore inerte à la vue d'une guerre renouvelée du paganisme, que livrent, à nos portes, à des chrétiens malheureux et héroïques qui nous appellent, ces enfans de Mahomet, les ennemis naturels et acharnés de la chrétienté tout entière , qui n'attendent , comme ils n'ont toujours attewôn., que la force ou l'occasion pour l'attaquer? Les Grecs furent et sont peut-être encore coupables, je suis loin de le méconnaître (il n'appartient qu'à un de leurs enfans de demander quel mal ils ont fait à la France); mais qui nous dit que leur expiation n'est pas consommée? Dieu ne charge jamais personne de sa vengeance , il se contente de la laisser prendre II en est autrement de sa bonté; il l'ordonne, et 1 ordre existe pour un peuple cotnme pour un homme, dès qu'un autre peuple son voisin souffre. Le moment où nous porterons à la Grèce le secours de nos bras ou celui de notre diplomatie, sera, je n'en doute pas , le moment et la preuve de son expiation et de sa victoire.

(i) Date omnibus, ne cui non dedcritis , ipse sit Clirislus. (St-Aug. ) Il a dit d'une façon plus générale ■ (hristianus Christus est.

io3

A vivre comme si leur esprit était au ciel et leur corps dans la tombe.

Les congréganistes doivent eniin accomplir ces divers devoirs sans s'inquiéter de ce quj peut s'ensuivre, et comme on dit advienne que pourra.

Et cela (car c'est ce qui constitue , à soi seul, la vertu catholique), non parce qu'ils le croient utile aux autres ou à eux-mêmes , mais dans un esprit d'obéissance, parce que Dieu leur en fait un devoir ; maise/2 son nom et pour sa plus gr-ande gloire possible.

Il n'est pas un congréganiste qui ne signât cette profession de morale , et qui ne souscrivît en particulier il l'obligation dc50i/^rfr même la mort , plutôt que de désobéir à un tyran. Les autres fidèles , quoique n'appartenantpointà la congrégation , la souscriraient aussi. Ses ennemis, je le leur demande, en feraient-ils autant?

Les faits suivent la règle; et pour ne citer qu'un exemple, qui ne fera plus, hélas! rougir l'humilité, il était congréganiste cet homme qui portait dans ses veines le plus ancien sang français chrétien , et qui joignit aux grâces de l'esprit toutes les qualités dncœur; ce

io4 citoyen qui ne recevait pas de l'éclat des plus hautes dignités, mais qui leur en donnait; cet orateur politique qui savait rendre la vérité puissante en la rendant simple et aimable; ce sujet qui trouva l'une de ses gloires dans la reconnaissance solennelle d'une infidélité de sa jeunesse, et surtout dans la reconnaissan^a de cette infidélité par trente années de dévouemens efficaces; cet homme d'état qui ne quitta un ministère honorable que pour une retraite glorieuse; ce protecteur de tous les jeunes talens et de toutes les vertus naissantes, de tous les malheurs même le mieux mérités; cet ami de Vélranger aussi bien que du confrère^ qui faisait monter à côlé de lui dans sa voiture le pauvre transi de froid, et se dépouillait de son manteau pour l'en couvrir avec les soins les plus empressés; cet homme de bien par excellence, qui se trouvait à la fois chéri, vénéré des amis de la liberté et des amis de l'obéissance, aimé deé pauvres et des rois; ce vertueux et illustre personnage qui fut jugé digne par son roi d'élever à la vérité, à la vertu, à la gloire cet enfant qui nous est né à tous y et qui fut jugé digne par son Dieu de ne se relever d'une maladie que pour aller le

tod prier dans son église, accompagné de ce qu'il avait de plus cher au monde , de sa digne épouse et de sa digne fille, et mourir tranquillement à l'endroit et à Theure même de la mort de Dieu, au milieu du cantique dey «6/7^' qu'il allait finir dans les cieux; cet homme (jui , par un concours inoui de circonstances, vit du haut du ciel, dans un siècle de décadence, toute une grande cité corrompue assister en recueillement et même en pleurs à ses funérailles !

Enfin M. Mathieu de Montmorency.

Il était congréganiste aussi ce prêtre dont les vertus, dans les deux Mondes, ont mérité d'être reconnues et célébrées par un fameux orateur libéral , dans l'enceinte d'une des premières cours royales de France, au bruit d'une salve d'applaudissemens ; cet évêque qui , lors des dernières inondations du Tarn, recevant dans son salon les protestans chassés par les eaux , disait, en les montrant à ses grands vicaires: « Je n'eus jamais de meilleure compagnie (i)! »

( I ) « Ici , dit le Constitutionnel , une salve d'applaudissemens a interrompu l'orateur. » C'est le même prélat sous l'épiscopat duquel le même journal reconnaît que les haines se sont éteintes, qu'il appelle vénérable, et que le Roi vient de placer Sur le siège de Bordeaux , aux acclamations de

ioS

Si les congréganistes qui ont et qui font peut-être de semblables modèles , sont les conjurés, où sont les JîdèlesP

Si le système des congrégations est un système religieux etpolitique , tendant à rem^erser la religion , la société et le trône , où est le système qui tend à les maintenir^

Quoi qu'il en soit , Texistence des congrégations de la Sainte-Vierge en France ne pouvait pas coïncider avec la résolution.

Ce fut le vendredi , 9 mai 1760 , c'est-à-dire précisément à l'époque de la grande cause de la révolution, lorsque les apôtres de la philosophie, qui avaient juré de la Taire , entreprenaient leurs affreuses correspondances , lorsqu'ils se conseillaient de s'ameuter ; lorsqu'enfm ils s'affiliaient en congrégations secrettes (car c'est une loi de la nature que les choses vraiment nécessaires , lorsqu'elles semblent se détruire , ne font jamais que changer d'éléments et d'objets) ; ce fut précisément, disonsnous , à cette époque que le Parlement de Paris.

toute la France, hormis celles des ouailles qui en sont privées, et de l'illustre évêque qui « conjure Sa Majesté de ne pas l'arracher à son cher troupeau. '>

(Voy.7e Constitutionnel an i .î juillet. ~

les chambres assemblées, » a fait défense à « toutes personnes de former aucunes assem- « blées ou confréries, congrégations ou asso- « ciations en ]a ville de Paris, et partout ail- « leurs, etc. » Collection de Denizart (i).

Après cela, je crois, toutes les objections qu'on fait à la congrégation sont assez bien réfutées.

On peut dire qu'il n'en est pas une qui, loin de l'atteindre, ne la justifie.

On ne lui oppose pas, à cette société-là, les crimes de ses anciens membres (qui pourtant, en lionne justice comme en bonne logique , ne

(i) Si l'ou ne savait pas à quelle étrange bonne foi l'erreur peut conduire dans une profession , et surtout dans une époque malheureuse ^ on serait porté à croire que r avocat du Co/istituiionnel voulait en imposer à ses juges, lorsque , à je ne sais quel propos, il a proclamé, avec la gravité de l'homme d'état , ces paroles montées , qui ne sont plus qu'une machine de tribun ou une phrase de rhéteur, et qui seraient un sujet de rire pour l'homme sage, si ce n'en était pas un d'effroi :

<c Rappelez-vous maintenant les organisations des congrégations diverses, et puis relisez notre histoire; songez comment a commencé la ligue , qui avait aussi ses dizaines et ses centuries , ses processions qui le lendemain sont des revues , et à l'aide desquelles on fait ensuite une journée.'.. .. et voyez si le présent n'est pas gros de l'avenir, si l'état enfin n'est pas menacé! (Mouvemens très-prononcés et vive sensation.) » ( Voyez le Constitutionnel. )

io8

prouveraient rien contre elle) : il n'y en a pas un, je crois, de célèbre, qui ne l'ait été pour ses vertus, et il en est plus d'un qui l'est pour sa sainteté.

On ne songe pas même à opposer à la congrégation un seul crime ^un seulàe ses membres actuels.

Mais dans l'impuissance de lui reprocher des crimes politiques ou même privés positifs, consommés , on lui reproche des crimes chimériques ou des crimes intentionnels et des crimes à venir.

Et encore quels crimes, grand DieuT Et d'abord sa puissance politique.

Plût à dieu que l'accusation soit fondée! Serait-ce un mal, en effet, que des hommes religieux soifint aussi administrateurs, magistrats, députés , pairs et même ministres? Et le cumul d'une place à la congrégation et d'une place dans l'état, au milieu de tant d'autres cumuls dangereux , serait-il interdit comme dangereux à la monarchie.'' Nous ne sachons pa-. qu'il puisse arriver rien de plus utile même à ses ennemis.

Mais l'accusation de puissance faite à la

I09 congrégation est bien plus que fausse , elle est ridicule.

Si une congrégation qui est éminemment amie de la vérité , parce que la vérité seule est génératrice de la vertu, avait une puissance y elle remploierait d'abord à réprimer ou plutôt à prévenir l'erreur, parce que l'erreur, et surtout l'erreur de la presse^ est, comme on l'a très-hardiment et très-heureusement dit, génératrice de tous les crimes^ et se trouve ainsi le crime lui-même.

Or c'est un fait, qu'à aucune autre époque de la monarchie française la liberté des erreurs de la presse, et des plus nombreuses et des plus considérables, n'a été plus effrénée.

Dans le nombre assez considérable des congréganistes , sait- on bien, après tout, le nombre de ceux qui ont des places?

Il ea est jusqu'à trois que l'on a pu citer (i)!i!

La plus petite coterie , la moindre loge de France , n'en a-t-elle pas davantage?

(i) M. de Montlosier affirme, dans son Mémoire, qu'il y a jusqu'à cent cinq , cent trente , cent cinquante congréganistes qui sont députes ; il aurait pu aussi bien dire qu'il y avait cent cinquante députés qui étaient congréganistes M. de Montlosier a l'iinagination si pleine des congréganistes , qu'il

Aussi l'hypothèse du danger de \'à puissance actuelle de la congre'gation étant une chimère, on n'a vraiment insisté que sur l'hypothèse du danger de sîi puissance future.

On oppose enfin aux congréganistes leur ambition.

Les congréganistes sont des hommes religieux , des hommes éminemment soumis à Dieu et à ceux qui le représentent sur la terre, des hommes en un mot qui ont et qui doivent avoir Varnhition de servir dieu , de servir leurs semblables: neleur serait-il pas permis d'avoir l'ambition de servir le roi? et la première ambition ne serait-elle pas compatible avec la seconde?

Mais à quoi bon reculer devant la vérité?

L'ambition de servir l'état , dans l'homme qui sert la religion, n'est pas seulement un droit, c'est encore un devoir; et l'on peut même dire que la première des conditions d'éligibilité pour les fonctions politiques de-

en compte jusqu'à quarante-huit mille. Il les voit partout ; qui ne sait s il ne les verra pns bientôt dans leurs ennemis? Le fait est qu'il n'y a qu'un très-petit nombre de députes qui se trouvent congréganistes, ou, si l'on veut, de congréganistes qui sont députes.

Trait èlre l'exercice des fonctions religieuses, on (lu moins la pratique des vertus de ce caractère.

C'est ainsi qu'on oppose à la congrégation des crimes qui sont des droits, et jusqu'à des crimes qui sont des vertus!!!

Je ne sache plus qu'une seule objection possible à l'existence des congrégations, c'est la division plus marquée qu'elle semble établir entre ceux qui en sont membres et ceux qui ne le sont pas; et cette objection est encore fa tisse.

La division ici , loin d'être dangereuse , est salutaire , et salutaire à la fois pour les bons comme pour les mauvais : et c'est parce qu'elle est utile qu'elle est un devoir et une nécessité. La division^ lorsqu'elle a pour objet de se rendre meilleur, comme dans les congrégations vraiment religieuses , est le premier moyen de traité ci d'union avec ceux qui sont moins bons que soi, et même avec ceux qui sont mauvais.

C'est la condition d'un seul troupeau et d'un, seul pasteur (i).

Vous qui nous accusez de ne nous réunir

(i) Saint-Jean , cliap lo.

lia

qu^afin de troubler l'ctat, ou plutôt de vous haïr (pourraient dire lescongréganistesà leurs adversaires ) , apprenez que nous ne nous réunissons que pour apprendre à vous aimer!

La congrégation est une puissance qui pacifie. Comment M. de Montlosier a-t-il pu y voir une puissance qui combat {i) ?

Lorsqu'il en a demandé une qui édifie (2)^ il a demandé celle qu'il attaquait.

La congrégation, tout considéré, est ainsi, comme nous l'avons annoncé , le premier moyen d'ordre qu'il puisse y avoir dans une société.

C'est l'établissement le plus politique qu'on puisse imaginer, précisément parce qu'il est le plus religieux , et religieux seulement;

a Et s'il n'existait pas il faudrait l'inventer. »

En résumé ,

Les congrégations séculières doivent être considérées , aussi bien que les congrégations régulières (seulement à un degré au dessous d'elles) , comme des auxiliaires du clergé, et par conséquent comme des auxiliaires de la

( I ) Mémoire , page 107.

(a) Ibid.

ïi3 religion de l'état. On peut juger après cela de « la folie de ceux qui placent la religion dans les congrégations ( i ) î »

De quel poids pourraient être pour les détruire sous les Bourbons ^ et Tarrét fameux de 1760 , qui, en défendant les congrégations catholiques, garde le silence sur les autres ; et le décret du 18 août 1792, qu'avait précédé de huit jours l'entrée des régicides au palais des rois et la suspension légale de Louis XVI , et de six jours seulement son entrée en prison; et le décret du 3 messidor an 12, qui n'a point de sanction pénale, ne s'applique en rien aux congrégations en question , n'a jamais été exécuté, et qui se trouvait rendu le même jour que le décret désignant les villes dont les maires allaient assister au sacre de l'empereur P

La liberté de s'unir au nom de Dieu est la plus sacrée, la plus salutaire et la plus indispensable des libertés ; et la charte des rois de France , qui consacre des libertés surabondantes , et peut-être des libertés dangereuses , n'avait garde de proscrire celle-là.

(1) Mémoire, pag. 157.

1x4 Il est vrai que la con{;;i égal ion n'a pas songé, en se formant^ à solliciter l'agrément du gouvernement^ aux termes de l'art. 291 du Code pénal ; mais la raison en est toute simple : l'art. 291 , se trouvant sous la rubrique des associations et des réunions illicites , la congrégation n'a pas cru qu'il l'obligeât.

Et quels sont donc , après tout , les individus qui jettent ou répandent tanl de cris et d'écrits contre la congrégalion ? Ceux qui l'ignorent et ceux qui la redoutent, c'est à-dire toujours ceux qui l'ignorent (i).

Mais, à quoi bon défendre la congrégation contre les attaques dirigées par M. de Mont-

(1) «J'avoue (écrivait Leibnitz, quoique protestant) que » j'ai toujours singulièrement approuve les ordres religieux ^ » les pieuses associations , et toutes les institutions louables en » ce genre, qui sont une sor/e de milice céleste sur la terre. » Que peut-il y avoir, en effet, de plus excellent que de s'in- » terdire tous les plaisirs, et jusqu'aux douceurs de la con- » versation et de la société , pour vaquer à la. contemplation M des vérités surnaturelles et aux méditations divines ; de se )) dévouer à l'éducation lîe la jeunesse pour lui donner le goût » de la science et de la vertu ; d'aller porter des secours aux » malheureux , aux prisonniers , à ceux qui sont condamnés > » aux malades? Quiconque ignore ou méprise ces cl/oscs , n'a » (le la vertu qu'une idée rétrécie ou vulgaire. »

( Syst. théol. )

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losier dans son Mémoire à consulter.^ Il vient de lui faire réparation d'honneur dans sa Dénonciation.

Il signalait une congrégation religieuse; il n'en dénonce plus qu'une politique.

La première comptait, selon lui , plusieurs centaines de dignitaires et quarante mille particuliers dans son sein ; l'autre se réduit à un conseil des sept.

Les attaques qu'il avait dirigées contre la congrégation religieuse , il les a retournées contre la congrégation politique.

Qu'il nous laisse la première , nous lui abandonnons la seconde.

Mais M. de Montlosier n'est pas plus heureux dans sa Dénonciation d'une congrégation nouvelle. Il a lui-même pris le soin de la défendre : il affirme que M. Mathieu de Montmorency en était membre !