CHAPITRE VI

Des missions considérées aussi comme des auxiliaires indispensables du clergé ordinaire de la religion de l'état.

La société des missionnaires et Tordre des jésuites sont des institutions admirables dans les grands besoins du christianisme, c'està-dire dans ses commencemens et dans ses rétablissemens. Le curé d'une paroisse est trop connu de ses paroissiens ; il est forcé de vivre trop en famille avec eux, pour se trouver les forces de captiver leur attention , de remuer et de convertir leurs cœurs. Son tems et son zcle suffisent d'ailleurs à peine à renseignement du jeune âge, à la célébration des offices et à l'administration des sacremens. La prédication solennelle, la démonstration éoangélique demandent l'homme tout entier. Les hommes froids à la vue, endormis à la voix du prêtre de l'ordinaire ^ se réveillent à l'allure et aux exercices , à la parole cl aux chants

(les piètres de la mission. L'expérience, en ce point, confirme le raisonnement : réduits à leur clergé vulgaire , les villes et les bourgs de France demeurent dans Tindifférence , et font de la religion comme elles font toute autre chose. Occupées quelques jours seulement par des missionnaires, on va les entendre désœuvré et peut-être ennemi, et Ton rentre chez soi presque toujours ému et souvent converti. Tel homme qui, naguère , brisait des christ et massacrait des chrétiens peutêtre , est vu suant , comme autrefois son maître, sous le fardeau de la croix qu'il va rétablir , et à laquelle , au besoin , il aspirerait à être cloué !

« Je prie de me montrer, dit M. de Montlosier, dans un de ces trois monumens (/'£"vangile , le Catéchisme et les Commandemens (le Dieu et de l'Eglise)^ un précepte de culte qui se rapporte le moins du monde aux missions (i) ?»

Et d'abord , ce ne serait pas difficile.

Le mol de mission est si profondément dans les entrailles de la religion , qu'on le trouve littéralement, sans compter ses nombreux

(i) Dénonciation.

équivalons , plus de douze cents fois dans la Bible , et plus de quatre cents fois dans l'E- ^>angile.

Le missionnaire est une autorité : il ne se trouve pas dans les Commandemens de Dieu et de l'Egiise qui n'ont pour objet que des déclarations de devoirs. Il n'est pas une autorité toujours et partout nécessaire : il n'est pas mentionné dans le catéchisme, qui n'est , comme chacun sait, d'après son titre même, qu'un Abrégé de la Foi,

S'il fallait rejeter le missionnaire du service de l'Eglise catholique, parce que son nom ne se trouve ni dans V Evangile ^ ni dans le Catéchisme , ni dans les Commandemens de Dieu et de lEglise , il faudrait en rejeter aussi le prêtre, car il ne s'y trouve pas davantage (i). Or un missionnaire , qu'est-ce autre chose qu'un prêtre^ un desservant, un vicaire, et même un curé , seulement pour quelques fonctions spéciales et pour un tems proportionné aux besoins du curé ou à ceux de la paroisse? Le missionnaire et le curé, c'est tout un. Le

(i) Le Catéchisme de Paris, par exemple , ne parle ni de curé, ni même de prêtre ^ il ne parle que de l'église , de l'évèque , àe fondionnnaires ecclésiastiques, etc. Celui du diocèse de M. de Moutlosier ne parle que de pasteurs jLeçon 2^'.) ( Voyez le chap. de l'Ordre , etc. )

coré est tout aussi missionnaire que le missionnaire est curé.

Il faut que les missionnaires de Franco soient bien innocens et bien utiles aussi, car ils trouYerit des défenseurs jusque dans les inconséquens avocats de leurs ennemis ! « Je serai franc , messieurs, disait à ses juges l'avocat du Consiituiionnel , j'avouerai sans peine les services que les missionnaires ont rendus à la religion, elc. », et l'avocat en fait un riche tableau. Mais si les missionnaires ont rendu de si grands services à la religion, ne pourraient-ils donc lui en rendre encore? et noire siècle, qui a plus de besoins que tous les autres siècles , aurait il moins de secours ?

Et quels sont donc , après tout, les ennemis des missionnaires? Quelle est la cause et quel sera le succès ^e leur inimitié? L'écrivain qui va nous le dire est un écrivain que nos adversaires ne sauraient plus récuser. Ils ne mettent plus aucun homme aussi haut que lui (i).

« Le succès des missionnaires, qui n'étonne pas les chrétiens, révolte et humilie nos grands hommes. Il est dur., en effet ^ d'avoir, pendant trenle ans , bouleversé la France pour déra-

(i) iM . lit' Ciliàtoaubriaiul.

ciner la religion, et «l'avoir perdu son lems; il est dur pour les esprits forts qui nous ont régénérés de n avoir pu établir ni un gouvernement, ni une institution, ni une doctiine durable, et de voir des missionnaires échappés au martyre, pauvres, nus , insultés, calomniés, charmer le peuple ■àsç.z un crucifix et une parole de l'Evangile. Ce démenti, donné à la sagesse du siècle , n'est-il pas intolérable ? Comment souffrir des apôtres qui rétablissent les droits de la conscience , et qui prêchent la soumission à l'autorité légitime P...

» Il est si courageux aujourd'hui d'attaquer le reste de ces prêtres échappés aux pamphlets de Marat et aux héros de septembre! 11 faut tant d'esprit pour rire de ces hommes qui ne demandent que la permission de consoler les misérables ! Lorsque V esprit vous saisira, nous seconderons en vous l'inspiration révolutionnaire , en vous lisant quelques beaux passages du Journal des Jacobins INous ouvrirons le Moniteur , et puisqu'il vous plaît de parler d'échafauds et de massacres , nous compterons.

» Vous prétendez que les missionnaires ont un tarif. Mais vous-mêmes n'avcz-vous pas eu des tarifs? Les bons avec lesipicls vous

payiez chaque assassinat aux Carmes et à l'Abbaye n'existent-ils pas encore ? Vous êtes des esprits positifs; vous aimez les faits : voilà un fait.

» Les missionnaires vous déplaisent; leurs solennités vous importunent. Mais n'avezvous pas eu aussi vos fêtes i* Le bourreau marchait à la tête de ces pompes de la raison : puis venait un âne couvert des habits pontificaux; puis on traînait les vases sacrés et la sainte hostie ; puis on mitraillait les citoyens. Il est vrai que les missionnaires n'ont rien à présenter de pareil : ils portent aussi la sainte hostie , mais elle n'est pas souillée ; ils ne prêchent pas la haine, mais la charité ; ils ne fomentent pas les divisions, ils recommandent l'oubli des injures; c'est surtout à la station du pardon qu'ils s'arrêtent ; et , à la fin de leurs cérémonies^ au lieu d'égorger des hommes, ils montrent au peuple la victime pacifique offerte pour le salut des persécuteurs, comme pour celui des persécutés.

» Hommes de la révolution , vous feriez mieux de vous taire : vous échouerez dans vos projets, et ne réussirez qu'à vous rendre odieux.

» On me dit (c'est à présent M. de Montlo- $ier qui parle): Vous êtes libre d'assister ou

de ne pas assister à la mission. ]Son , je ne le suis pas ^ en cela même que, pour ne pas y assister, vous venez d'accuser ma foi. Quand le voleur vous dit sur le grand chemin : La bourse ou la vie^ il vous laisse fort peu de liberté. Quand on vous dit : La mission ou la diffamation , on ne vous en laisse pas davantage. La France est ainsi faite. Il peut y avoir de la liberté sous le poids d'une amende, d'une peine , d'une menace; il n'y en a pas sous le poids d'une honte. « Allons, Monsieur, » vite au sermon de la mission, à la messe de » la mission , à confesse à un missionnaire , w sous peine d'une réputation d'impiété ^ c'est- » à-dire d'un décri général (i). »

Vous n'y pensez pas, monsieur de Montlosier! Vous croyez, en parlant de défaut de liberté, de diffamation , de honte , de réputation d impiété ^ de décri général, décrier les missions; et vous les célébrez! Si, pour n'aller pas à la mission, l'on est r^Ê-me par tout lemondi;, c'est que tout le monde i>eut les missions ; et à quoi bon , sinon à mettre une classe de la société en hostilité avec une autre , piétendre, à quelques lignes de là, «que les missions n'ont pour objet que de mettre en lumière les per-

(i) Dénonciation.

sonnes religieuses ( qu'il vous plaît d'appeler valets de prêtre) , en mettant dans l'ombre tout le reste ? »

M. de Montlosier fait aux missionnaires un crime des congrégations. Si effectivement les congrégations sont , ainsi qu'il le prétend, une suite des missions (i), en leur en faisant un crime , il leur fait , nous allons le voir, un crime d'un de leurs bienfaits.

(i) Dénonciation.